"Vào chạng vạng hôm trước, lúc tiệm sắp đóng cửa, Vương Nhị ở đầu phố cầm ngân phiếu đến, khăng khăng muốn cầm cố không chuộc, đòi chín mươi lăm lượng, cuối cùng thỏa thuận được chín mươi ba lượng!"
"Chuyện này thật lạ lùng! Huyện Cao Liễu mấy trăm năm nay, chưa từng nghe ai đi cầm cố ngân phiếu, Khâu mỗ hôm nay được mở rộng tầm mắt..."
Khâu Đạt thu hồi khẩu cung, lắc đầu:
"Tên trộm này quá cẩn thận. Vương Nhị từ nhỏ đã bị sốt cao làm hỏng đầu óc, ngoài cha mẹ ra không nhận ra ai. Manh mối lại đứt đoạn rồi."
"Tên trộm giảo hoạt!"
Sắc mặt Tần Hùng tái mét.
Mười mấy ngày trước, sau khi biết Tiền Bảo bị cướp, hắn lập tức sai người theo dõi hiệu đổi tiền Viễn Đạt và các cửa hàng có thể đổi ngân phiếu trăm lượng trong nội ngoại thành.
Nhưng không ngờ lại có chiêu trò này. Ai mà nghĩ được có người đi cầm cố ngân phiếu chứ!
Chưa làm gì đã mất bảy lượng, bảy lượng bạc đó đủ cho một gia đình năm người sống tiết kiệm trong hai năm!
"Manh mối đã đứt, Khâu mỗ cũng đành bó tay. Ta sẽ điều mấy huynh đệ kia đi làm việc khác."
Khâu Đạt thu hồi khẩu cung, cười nhạt:
"Tần huynh nén bi thương."
Gương mặt Tần Hùng giật giật, sát khí đằng đằng, gọi mấy tên thuộc hạ đang đợi ngoài cửa.
"Lão đại, các huynh đệ đã đi dò la. Lê Uyên kia suốt ngày ở trong lò rèn, hôm trước còn không bước chân ra khỏi cửa. Còn Lương A Thủy, sau khi về thành thì bặt vô âm tín..."
"Lê Uyên, Lương A Thủy!"
Tần Hùng hít một hơi thật sâu, trước khi rời đi, hắn nhìn chằm chằm vào biển hiệu của tiệm cầm đồ Cẩm Y một lần nữa, rồi phất áo bỏ đi.
"Ngoài mạnh trong yếu, bản chất du côn không đổi. Cho dù tu luyện đến cảnh giới nội kình, vẫn chỉ là một tên du côn!"
Nhìn bóng lưng Tần Hùng khuất dần, Khâu Đạt hừ lạnh một tiếng, rời khỏi trà lâu.
"Khâu bộ đầu."
Một nha dịch vội vã chạy đến, vẻ mặt căng thẳng:
"Vu Chân kia lại đến nữa, hôm nay còn đến tận cửa nha môn, nói muốn đại nhân đi gặp hắn."
"Tróc đao nhân Vu Chân? Chẳng lẽ Niên Cửu vẫn còn trong thành?"
Sắc mặt Khâu Đạt thoáng chốc trở nên nghiêm trọng, không dám chậm trễ:
"Đi!"
…
Bóng đêm buông xuống, trong Đoán Binh Phô vẫn vang vọng tiếng búa rèn đều đều.
"Lê huynh đệ, ta đến rồi!"
Vương Hổ đẩy xe chở đầy thỏi sắt, chưa vào sân đã cất tiếng gọi.
Keng!
Tiếng búa sắt vang lên dứt khoát, Lê Uyên buông dụng cụ xuống, hướng ra cửa hô:
“Vương lão ca, cứ để đó là được rồi.”
“Được!”
Giọng Vương Hổ đáp lại từ bên ngoài.
Bước vào trong, Vương Hổ quan sát Lê Uyên cùng lò rèn, đánh giá: “Tiến độ rèn luyện của ngươi khá tốt. Vài ngày nữa, có lẽ đã có thể thử chế tạo binh khí.”
Lúc này, phần lớn lò lửa trong phòng rèn đã tắt, chỉ còn lại lò của Lê Uyên đang cháy rừng rực. Trương Bí góp ý: “Kinh lực và khả năng kiểm soát lửa của ngươi vẫn cần thêm kinh nghiệm. Mấy ngày tới, ngoài luyện chùy pháp, ngươi có thể thử rèn gang. Đệ tử nội viện luyện sắt được trả bảy chỉ bạc cho mỗi ngàn cân, tuy không nhiều nhưng cũng đủ trang trải sinh hoạt.”
“Vâng!” Lê Uyên cung kính đáp, tiễn hai vị lão rèn ra về. Sau đó, hắn xoa xoa tay, khuân số thỏi gang ngoài cửa vào trong phòng.
“Chuẩn bị đầy đủ!”
Nhìn hơn ngàn cân thỏi gang chất đầy trước mặt, Lê Uyên không khỏi cảm thấy vui mừng.
Mấy ngày trước, sau khi ghé qua hiệu đổi tiền Viễn Đạt, hắn đã ra khỏi nội thành, chờ đợi thời cơ thích hợp. Cuối cùng, vào chạng vạng hôm trước, hắn lén lút ra ngoài, dùng một chuỗi mứt quả dụ dỗ Vương Nhị, thành công cầm cố ngân phiếu tại một tiệm cầm đồ ngoại thành.
Huyện Cao Liễu có bảy tám tiệm cầm đồ, hoạt động đa dạng, nhận cầm cố đủ loại đồ vật từ tiền bạc, gạo dầu đến quần áo giày dép cũ. Tuy nhiên, Lê Uyên đoán rằng, cầm cố ngân phiếu thì chỉ có mình hắn làm.
“Tuy lỗ một chút, nhưng an toàn là trên hết. Nâng cấp Chưởng Binh Lục mới là mục tiêu quan trọng nhất, những chuyện vụn vặt không đáng bận tâm.”
Bảy lượng bạc cộng thêm một xâu mứt quả, tuy có chút xót xa, nhưng Lê Uyên không hề do dự.
Hắn lấy Lục Hợp Ngoa từ trên đài đá màu xám, đổ ra hơn mười lượng bạc cùng miếng vàng màu đất bên trong.
Nguyên liệu cần thiết để nâng cấp Chưởng Binh Lục lên nhị giai đã đủ.
“Đây gần như là toàn bộ tài sản của ta!”
Đóng chặt cửa phòng rèn, dưới ánh lửa bập bùng, Lê Uyên vừa kích động vừa tiếc nuối. Sau vụ này, trên người hắn chỉ còn lại vài viên ngọc trai, một tờ giấy nợ hai mươi lượng bạc và một lượng hoàng kim.
“Lần này, hẳn là sẽ không ngất xỉu như lúc thụ lục chứ?”
Lê Uyên, với động tác thuần thục, sắp xếp gọn gàng vật liệu rèn, lùi lại vài bước khỏi lò sưởi. Hắn đưa tay phải ra, áp sát vào Chưởng Binh Lục, thầm nói:
"Thăng cấp, Chưởng Binh Lục!"
Ong!
Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng Lê Uyên vẫn bị chấn động bởi tiếng nổ vang vọng từ sâu thẳm linh hồn. Hai mắt hắn tối sầm, đầu óc choáng váng, não hải ù ù vang dội.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn như rơi vào vực sâu vô tận, không nhìn thấy gì, không nắm bắt được gì, chỉ còn lại bên tai những tiếng thì thầm rợn người không rõ nguồn gốc, gieo rắc nỗi kinh hoàng tột độ vào lòng hắn.