Khương Tâm cũng chỉ nghe phong phanh. Nhưng giờ nhìn lại Thẩm Vọng và Trần Cửu, lời đồn ấy khiến hắn không thể không tin.
Theo lời đồn, thuở nhỏ Thẩm Vọng và Trần Cửu ở gần nhau, vốn là bạn chơi cùng từ tấm bé. Đáng tiếc Trần Cửu được xưng tụng là thiên tài trăm năm khó gặp, còn Thẩm Vọng chỉ là kẻ tầm thường nhờ đan dược mới bước đầu khơi mở linh khí.
Quỹ đạo cuộc đời của hai người, kể từ khi Thẩm Vọng lưu lạc thành phế đồ bị Đạo Đức Tông trục xuất, đã khác biệt một trời một vực.
Từ ngày bước chân vào tông môn, Trần Cửu được vây quanh chiều chuộng như trăng sáng giữa muôn sao. Bản thân nàng lại tiến bộ thần tốc, chỉ vài năm ngắn ngủi đã trở thành nhân vật kiệt xuất của Đạo Đức Tông, được tông chủ đương nhiệm thu làm đệ tử thân truyền, ban cho họ Trần.
Nàng theo sau các vị sư huynh sư tỷ khắc khổ tu hành, mong mỏi có một ngày được đồng cam cộng khổ cùng họ.
Là đệ tử thân truyền của tông chủ Đạo Đức Tông, lại được nội tình tông môn bồi đắp, Trần Cửu thậm chí mới đến tuổi cập kê đã tu thành Trùng Dương Nhân Tiên, thiên phú còn vượt trên cả Hạ An.
Chỉ là sau đó, tu vi của Trần Cửu lại hiếm hoi lâm vào cảnh đình trệ.
Đúng lúc Ma tộc xâm phạm biên thùy, Khuy Thế pháp môn cầu viện Tiên Minh. Để bảo vệ biên cảnh Trung Châu, Tiên Minh hạ lệnh cho Đạo Đức Tông triệu tập lực lượng nòng cốt tiến về vùng giáp ranh.
Khi ấy, Tiên Minh vẫn chưa biết Ma tộc lần này kéo đến hung hãn nhường nào, chỉ coi đây là một chuyến rèn luyện cho đám đệ tử trẻ tuổi.
Quả thật, đối với tu sĩ đang vướng bình cảnh mà nói, tôi luyện nơi chiến trường còn quý giá hơn linh đan diệu dược gấp trăm lần.
Với không ít tu sĩ có ý định xung kích Địa Tiên trong đời này, thời khắc sinh tử tồn vong lại càng giúp họ cảm ngộ đại đạo của bản thân.
Đạo Đức Tông cũng ôm suy nghĩ đó, bèn cử chín đệ tử có thiên phú dị bẩm trong tông lên đường.
Trong số đó không thiếu người đạt nửa bước Địa Tiên, đúng vào lúc cần cảm ngộ đại đạo. Trần Cửu cũng đi cùng, hy vọng có thể tìm được cơ hội đột phá trên chiến trường.
Biên cảnh có Khuy Thế pháp môn che chở, đại sư huynh dẫn đội lại là bậc Địa Tiên đã chứng đắc đại đạo bước vào cảnh giới Thần Vô, Đạo Đức Tông đinh ninh chuyến đi này không thể có sơ suất.
Chẳng rõ là tin tức sai lệch, hay có kẻ ngầm giở trò.
Tiên Minh hoàn toàn đánh giá sai lực lượng tấn công của Ma tộc, dẫn đến việc hàng loạt đệ tử bị tàn sát thảm khốc.
Đoàn người Đạo Đức Tông nhờ có Địa Tiên dẫn đầu, một mạch truy sát Ma tộc vào tận sâu trong lãnh thổ Tây Địa.
Thế nhưng tiến quân quá sâu chỉ rước lấy họa sát thân, đến khi muốn quay đầu thì đã không còn đường lui.
Để diệt trừ đám đệ tử Đạo Đức Tông, Ma tộc đã tập kết mấy tên Địa Tiên ở Tây Địa nhằm bao vây tiêu diệt cả chín người.
Đại sư huynh của Đạo Đức Tông vì bảo vệ các sư đệ sư muội chu toàn, liều chết kịch chiến nhưng vẫn không địch lại.
Cuối cùng, chín người đệ tử trẻ tuổi có thiên phú cao nhất thế hệ này gần như bị giết sạch.
Chín người đi, hai người về.
Sau khi chuyện xảy ra, môn chủ Khuy Thế pháp môn đích thân dẫn thuộc hạ tiến sâu vào nội địa, nhưng cũng chỉ cứu được hai người trong số đó.
Một người chính là Trần Cửu được các sư huynh sư tỷ liều mạng bảo vệ.
Còn người kia lại bị Ma tộc bức hại thê thảm.
Nàng bị phế sạch tu vi, móc đi đôi mắt, Ma tộc còn trăm bề lăng nhục, thậm chí nhẫn tâm chặt đứt hai chân nàng.
Người này chính là Lục sư tỷ của Trần Cửu, một thiên tài từng bước vào nửa bước Địa Tiên, nay chỉ còn là một Manh Tiên suốt ngày đóng cửa không bước chân ra ngoài.
Kể từ ngày hôm ấy, Trần Cửu đổi tên mình thành chữ "Cửu".
Nàng muốn bản thân vĩnh viễn không quên những gì từng trải qua ở Tây Địa, cũng mong mình mãi khắc ghi rằng nàng là Cửu sư muội của những người đã liều mạng bảo vệ mình.
Mối hận đối với Ma tộc từ đó ăn sâu bén rễ, đến chết mới thôi.
Trần Cửu trở thành đạo tử của Đạo Đức Tông. Nhưng bằng hữu của nàng cũng chỉ còn lại hai người: Lục sư tỷ mà nàng luôn ôm lòng áy náy, cùng Thẩm Vọng — người thường xuyên viết thư qua lại với nàng sau biến cố ấy.
Nàng nguyện làm bất cứ điều gì vì Lục sư tỷ của mình, cũng nguyện giúp Thẩm Vọng đoạt lấy vị trí đầu bảng.
Thì ra còn có khúc chiết như vậy... Hạ An trầm ngâm suy nghĩ.
Lời kể của Khương Tâm tuy khiến hắn có chút xúc động, nhưng hắn vốn chẳng phải kẻ mềm lòng, càng không đời nào nhường đi vị trí đầu bảng đã nắm chắc trong tay.
Trần Cửu nuốt đan dược, đồng thời vận chuyển Nguyệt Bột Chú, giúp hơi thở dần ổn định lại, ngọn lửa bám ngoài cơ thể cũng từ từ tắt hẳn.
Nhân cơ hội này, Khương Tâm dốc toàn bộ linh thạch và đan dược còn sót lại trong túi trữ vật ra, hai người cũng khôi phục được đôi chút linh lực đã hao tổn.
Đánh tiếp sao?
Hạ An khẽ lắc cây thước giới xích, nhìn Trần Cửu có ánh mắt lạnh băng.
Hắn chẳng hề chán ghét chuyện này.
Huống hồ, trước đánh bại Thẩm Vọng của Lục Nghi Kiếm Tông, sau đánh bại Trần Cửu của Đạo Đức Tông. Chiến tích nhường ấy thực sự có thể làm danh tiếng của hắn vang dội khắp nhân gian.
Chỉ có điều Thẩm Vọng lại không muốn nhận ý tốt này của Trần Cửu.
Y khẽ lắc đầu, ném khối ngọc phù mà Trần Cửu nhét cho mình xuống đất.
"Bại chính là bại."
"Tiểu Cửu, đợi ngươi đoạt ngôi đầu rồi, hẹn gặp lại bên ngoài Mạt Phủ."
Y thở phào một hơi như trút được gánh nặng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời ban ngày của Mạt Phủ.
Thế nhưng sau lời lẽ tiêu sái kia, bàn tay già nua vẫn không xuất hiện như dự tính.
"Chuyện gì thế này?" Thấy cảnh đó, Hạ An thoáng ngẩn người.
Chẳng lẽ Tiên Minh cậy thế bắt nạt người? Vị trí đầu bảng vốn đã được định sẵn từ trước?
Lúc này Thẩm Vọng sờ khắp người mình, cũng nghĩ nát óc mà không hiểu ra sao.
Mục đích của Trần Cửu vô cùng rõ ràng, một tay bắt quyết lập tức lao tới tấn công Hạ An.
"Tá lý âm dương, chấn hống thiên thanh. Lai ứng phù mệnh, trảm tà bảo sinh."
Nàng lẩm nhẩm đọc chú, một luồng chớp tím xé toạc bầu trời giáng thẳng xuống người Hạ An.
Hạ An vừa nghiêng mình né tránh, mặt đất dưới chân không hiểu sao lại đột ngột cuốn lên một trận cuồng phong.
Hắn nhanh chóng lùi gấp về sau mới không bị cuốn vào trong đó, còn đám tán tu cùng đệ tử các đại tông môn thì bị cuồng phong thổi bay tứ tán như cành khô đá vụn.
Hạ An lùi một mạch về cạnh Khương Tâm, vung thước chặn lại một kiếm của Trần Cửu.
Ánh mắt hắn không đặt trên người Trần Cửu, mà vẫn luôn dõi theo trận cuồng phong kia.
Khi cuồng phong dần tan đi, một thanh niên tóc đen áo xanh cất tiếng cười dài sảng khoái bước ra từ trong gió.
Chỉ dựa vào kình phong hung hãn cỡ này, đã không khó đoán ra thân phận của kẻ tới.
Phong Thủ Hà của Bỉnh Phong Các.
"Trần mỹ nhân, chi bằng để ta giúp ngươi một tay."
Thanh niên cười lớn, phất tay tung ra mấy luồng phong nhận cắt rách vạt áo Hạ An.
Trần Cửu thu kiếm lùi về cạnh Thẩm Vọng, nhìn gã thanh niên tóc đen, im lặng không nói.
Thẩm Vọng nhớ rõ trước đó Trần Cửu đã đánh bại Phong Thủ Hà, giờ phút này y chợt vỡ lẽ:
"Đây chính là lý do ngươi giữ mạng hắn lại nơi này?"
"Ngươi bại dưới tay Hạ An, Phong Thủ Hà chính là nước cờ dự phòng ta để lại." Trần Cửu trầm giọng đáp.
"Sao ngươi có thể nhẹ dạ tin lời hạng người này..."
Thẩm Vọng nghiến răng, sau khi nhận ra Phong Thủ Hà từ trên trời đáp xuống, y liền không nói thêm lời nào nữa.
"Thẩm huynh, ta tới đây chính là để báo đáp ơn không giết của Trần mỹ nhân." Phong Thủ Hà đảo mắt nhìn qua hai người, nở nụ cười ngả ngớn.
"Để giúp Thẩm huynh đoạt ngôi đầu, nàng ấy chẳng biết đã phải nghĩ ra bao nhiêu cách đâu."
Phong Thủ Hà xòe hai tay, giữa lòng bàn tay bỗng dưng cuộn lên những luồng cuồng phong gào thét.
Nghe lời bọn họ nói, thanh niên tóc đen trước mắt này là Phong Thủ Hà ư?
Hạ An thoáng chút nghi hoặc, bởi lúc này nhìn qua bảng tu hành, thứ hiện lên rõ ràng là:
【Phương Lâm Thủy (Quỷ Tiên)】
【Cảnh giới: Nửa bước Địa Tiên】
【Mệnh cách: Tham Vũ Đồng Hành】
【Công pháp: U Niệm Nghịch Sinh Quyết】
【Đối sách: Huyệt Bách Hội, chặn thức hải】
【Phần thắng: Ba phần】
Thức hải? Công pháp hắn tu luyện có liên quan đến thần thức sao? Chỉ liếc mắt một cái, Hạ An đã đại khái nắm được thân phận của Phương Lâm Thủy.
Nhân Tiên và Quỷ Tiên thông thường tuy có năng lực cảm tri, nhưng vẫn chưa rõ rệt. Chỉ có Địa Tiên mới sở hữu thần thức bao phủ hàng trăm dặm, cảm nhận được vạn vật biến ảo khôn lường.
Thần thức chính là năng lực cảm tri độc hữu của Địa Tiên.
Mà chỉ duy nhất một tông môn có thể giúp tu sĩ khi còn ở cảnh giới Nhân Tiên hay Quỷ Tiên đã sở hữu sức mạnh thần thức cường hãn không thua kém Địa Tiên.
Dao Trì của Ma tộc ở Tây Địa.
Bảng tu hành chưa đến mức mắc phải sai lầm cỡ này, vậy thì chỉ có một khả năng. Nanh vuốt của Ma tộc đã vươn vào tận bên trong Mạt Phủ.
Phương Lâm Thủy chẳng biết từ lúc nào đã đánh tráo Phong Thủ Hà của Bỉnh Phong Các.
"Hắn không phải Phong Thủ Hà."
Hạ An cắn nát mấy viên Khí Huyết Đan, khẽ nhíu mày.
Bóng hình trước mắt dần trùng khớp với kẻ đánh xe ngựa trong cảnh Âm Binh Mượn Đường mà hắn từng bắt gặp ngày hôm ấy.
"Hắn là Ma tộc."
"Mau lùi lại!" Hạ An quát lớn một tiếng.