“Mẫu thân, mẫu thân, hắn tỉnh rồi!”
“Chắc là mệt quá thôi, cho hắn uống chút cháo đi.”
Trong cơn mê ngủ, Hạ An mơ hồ nghe thấy vài tiếng động, kèm theo một thứ nóng hôi hổi đang áp sát vào mặt mình.
Nhớ lại hồi nhỏ từng chịu cảnh đòn roi tàn độc, hắn nghĩ thầm chẳng lẽ có kẻ định lấy sắt nung khắc chữ lên mặt mình.
Hắn bật phắt dậy, tiện đà hất ngã luôn đứa trẻ đang định đút cháo cho mình.
Bát sứ úp ngược lên người, cháo vừa nấu xong đổ ướt cả người hắn.
“Làm gì vậy?” Đứa trẻ giật nảy mình.
Nhìn đứa trẻ thoáng vẻ bực bội, Hạ An dở khóc dở cười.
Hắn nhét đan dược vào túi, xoa đầu, chỉ thấy đầu đau như búa bổ.
Người phụ nữ véo tai đứa trẻ, lôi nó sang một bên mắng mấy câu.
Hạ An nhìn quanh một lượt, hình như hắn đã được đưa tới hầm ngầm trú ẩn của dân trong thành.
Hơn mười người dân cung kính đứng trước mặt Hạ An. Chỗ này tuy chật hẹp, nhưng họ vẫn đặc biệt chừa ra một khoảng trống cho hắn.
Một lão giả giữa đám đông ho khan một tiếng, dân chúng bèn đồng loạt sụp xuống lạy Hạ An.
“Đa tạ ân công cứu mạng!”
Tiếng của họ vang vọng khắp căn hầm.
“Mọi người làm gì vậy?” Hạ An ngẩn ra, “Mau đứng lên!”
Cả đám người quỳ rạp xuống đất thế này, ở thế giới hiện đại là cảnh chỉ có trong đám tang.
“Ân công, nhờ ngài chém giết ma đầu mới giữ được mạng cho bọn tiểu dân, dù có cảm tạ thế nào cũng không xuể.”
Lão giả dẫn đầu quỳ rạp dưới đất, thân thể không ngừng run rẩy.
“Đứng lên rồi hãy cảm tạ.”
Hạ An vỗ đùi, thấy đám người này vẫn không nhúc nhích, bèn nói tiếp: “Thế này đi, mọi người đứng dậy trước, tìm giúp ta một bộ y phục sạch sẽ được không?”
“Rõ, thưa ân công.”
Người phụ nữ kia gật đầu lia lịa, gọi đứa trẻ lên trên tìm một bộ y phục sạch sẽ cho Hạ An.
“Mẫu thân, hài nhi sợ.” Đứa trẻ nói thế nào cũng không dám đi.
Hạ An xoa đầu đứa bé, nói với những người dân phía sau:
“Tà tu đã chết, chỗ này cũng chẳng mấy thuận tiện, chi bằng cứ lên trên trước rồi tính tiếp.”
Dứt lời, hắn vịn thang leo lên khỏi hầm.
Một nén nhang sau, cuối cùng cũng tìm được một bộ y phục vừa người.
Hạ An vươn vai, vừa bước ra khỏi cửa đã thấy dân chúng đang tất bật chuẩn bị lễ tạ ơn.
Nhìn mấy chiếc rương gỗ chất cao như ngọn núi nhỏ, hắn lại thấy đau đầu.
Hắn đâu phải Lục đạo nhân, chẳng ham hố gì mấy thứ vàng bạc ngọc ngà.
Lão giả chống gậy, run rẩy bước tới trước mặt Hạ An:
“Tiểu tiên trưởng, đây là chút lễ mọn chúng tiểu dân gom góp để tạ ơn ngài. Trong thành chẳng mấy dư dả, trăm ngàn lần mong ngài chớ chê.”
Giọng lão khàn đặc, chất chứa vẻ mỏi mệt khôn cùng.
“Trong huyện vốn có hơn ngàn người, nay ngoài những người con đang ở xa quê cùng những kẻ may mắn sống sót như bọn lão hủ, tất cả đều đã gặp độc thủ. Quả thật là...”
Hồi lâu sau, lão giả chỉ nặng nề thở dài một tiếng.
“Lão nhân gia, những thứ này vô dụng với ta.”
Hạ An đáp. Thấy lão giả thoáng vẻ thất vọng, hắn lại nói thêm: “Có điều nếu có dược thảo thì cứ đào mang tới đây.”
“Càng nhiều càng tốt.” Hắn mỉm cười.
Lời này mà lọt vào tai Lục đạo nhân, ắt lão sẽ túm cổ Hạ An mắng cho một trận.
Lão giả gật đầu, sai đám trai tráng khiêng những rương gỗ chất đầy vàng bạc châu báu về, đi tìm dược thảo cho Hạ An.
Chẳng bao lâu sau, từng bó dược thảo còn vương đầy bùn đất đã được vác ra đường.
“Tên tà tu kia rốt cuộc là thế nào?”
Hạ An hỏi.
Xem chừng hơn mười người này đều lấy lão giả làm đầu, nếu không phải huyện lệnh thì hẳn cũng là bậc cao niên đức cao vọng trọng.
Lão giả nhìn những người còn lại đang bận rộn, đáp: “Do hạn hán triền miên, một tháng trước huyện lệnh không biết tìm đâu ra một đạo nhân, nói là có tài hô mưa gọi gió.”
“Y quả thực cầu được mưa cho huyện nhà. Nhưng chẳng bao lâu sau trong thành thường xuyên có người mất tích, trên đài cầu mưa cũng chẳng biết từ lúc nào xuất hiện thêm những nét chữ quái dị.”
“Đến khi nhận ra sự chẳng lành thì đã muộn. Ma đầu kia bắt đầu ra tay tàn sát dân trong thành. Chúng ta trốn dưới hầm ngầm, cầm cự mãi mới đợi được ân công tới cứu.”
Nói đến đây, ngoài tiếng thở dài, lão giả lại cúi người hành lễ với Hạ An.
“Không biết sau đây tiên trưởng định đi đâu?”
Vừa dứt lời, lão giả chợt nhận ra mình hỏi thật nực cười. Tiên nhân sống nơi chín tầng mây, có chuyện gì để nói với phàm nhân cơ chứ.
“Đi về hướng đông.”
Hạ An chỉ tay về phía đông, nói:
“Từ đây đi về hướng đông ba ngàn dặm, trên Đông Hải có một hòn đảo cô độc treo ngược, đó chính là đích đến chuyến này của ta.”
“Huyện thành này e là khó ở lại được nữa, cách đây ba mươi dặm về phía nam còn có một tòa thành, mọi người cứ đến đó mà an cư.”
Nói đoạn, Hạ An rút từ trong ngực ra một bức tranh trải xuống đất, trong tranh vẽ một con tuấn mã bờm đen sống động như thật.
Chỉ nghe hắn ngậm hai ngón tay huýt sáo một tiếng, con tuấn mã hung hãn ấy thế mà cứ thế sống dậy, nhảy thẳng ra khỏi bức tranh.
Đôi mắt nó sáng quắc, bờm đen cứng như sắt, vừa chạm đất đã cất tiếng hí vang.
Dân chúng vây quanh hai bên đường, nhìn con tuấn mã mà tấm tắc khen kỳ.
“Mẫu thân, mau nhìn kìa!”
“Dù sao cũng là tiên nhân, chuyện thế này có gì lạ đâu.”
Sau khi mấy thanh niên giúp buộc dược thảo lên hai bên hông ngựa, Hạ An bọc cái đầu khô quắt của tên tà tu lại, xoay mình nhảy lên lưng ngựa.
“Nay tà ma đã trừ, mỗ xin cáo từ trước. Giang hồ đường xa, mong các vị bảo trọng.”
Hắn chắp tay với dân chúng hai bên đường, đoạn giật dây cương, tuấn mã dưới thân lập tức tung vó phi thẳng ra ngoài thành.
“Ân công, bảo trọng!”
Hơn mười người dân trong thành cúi gập người thật sâu trước bóng lưng dần khuất xa của Hạ An.
Trông theo Hạ An cưỡi ngựa phóng về đông, dáng vẻ hăng hái hào hùng, ung dung tiêu sái ấy khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ.
“Tuổi trẻ thật tốt...” Lão giả vuốt râu cảm thán.
Lao vút khỏi thành, tuấn mã chở Hạ An một mạch phi nhanh về hướng đông.
Đã chém chết tà tu, tiếp theo nên đến Tiên Minh xét công lĩnh thưởng.
Thoắt cái đã tới sáng sớm hôm sau.
Hạ An ngẩng đầu ngắm vầng thái dương từ từ nhô lên, đón làn gió mát thoảng qua, tinh thần phơi phới.
Đại đạo hướng đông, nắng sớm rực rỡ như cầu vồng.
Chặng đường đến Tiên Minh, thực sự nói dễ chẳng dễ, nói khó cũng chẳng khó.
Nói dễ là bởi dù đang ở nơi nào nơi nhân gian, chỉ cần cứ nhằm hướng đông mà đi, thúc ngựa phi nhanh thì sớm muộn gì cũng có ngày trông thấy Hi Thần đảo treo ngược kia.
Nhưng nói khó là vì đường tới đảo chí ít cũng hơn ngàn dặm, phàm nhân căn bản chẳng có cơ hội tiến lại gần để nhìn thấy Tiên Minh lấy một lần.
Ngay cả Quỷ Tiên tu vi tiểu thành như Hạ An, muốn từ tông môn nhà mình tới được Tiên Minh mà không mượn ngoại vật thì ít nhất cũng mất vài ngày.
Chỉ có bậc Địa Tiên mới có năng lực đi về tự do ngoài ngàn dặm.
Ước chừng còn một ngày đường nữa mới tới Đông Hải, Hạ An bèn lệnh cho tuấn mã chậm bước lại.
Con ngựa trong tranh này là do Lục đạo nhân tặng hắn để đi đường. Nghe đâu vốn là yêu mã tu luyện thành tinh bị phong ấn vào tranh, mài mòn tính hung hãn rồi dùng đan dược nuôi dưỡng, dư sức ngày đi ngàn dặm mà chẳng biết mệt mỏi.
Nay đã ròng rã lên đường cả ngày, thấy sắc trời dần muộn, Hạ An tính tìm một khách điếm gần đây nghỉ lại một đêm, tiện thể hấp thu viên đan dược luyện từ xác tên tà tu kia.
Đống dược thảo dân chúng tặng trước đó đã được hắn luyện thành mấy viên thuốc màu xanh. Hắn ném cho tuấn mã một viên, số còn lại cất vào túi.
Thu tuấn mã về lại bức tranh, hắn ngẩng đầu nhìn ngôi thôn trang phía trước.
Mặt trời ngả về tây, bóng cây hòe dần khuất.
Trâu dê vào chuồng, chim chóc về rừng.
Trên hòn giả sơn ngoài thôn có khắc ba chữ “Sóc Nguyệt thôn”, linh khí trong thôn quả thực vô cùng nồng đượm.
Chỉ mới phóng tầm mắt nhìn vào trong, hơn mười tấm bảng thông tin bật ra đã khiến Hạ An hoa cả mắt.
Hắn ho khan hai tiếng, rảo bước đi vào.
Trong thôn tiếng người ồn ào náo nhiệt:
“Lữ khách phương xa ơi, chào mừng đến với Sóc Nguyệt thôn!”
Thấy Hạ An vừa đặt chân vào thôn, mấy nữ tử ăn diện lộng lẫy lập tức xúm lại vây quanh.
Hạ An chẳng buồn liếc mắt, phóng tầm nhìn về phía sau Sóc Nguyệt thôn, chỉ thấy mây mù lượn lờ, núi non mờ ảo.
Giữa trùng điệp núi non có một tông môn quy mô không nhỏ tọa lạc, thảo nào trong ngôi thôn này lại chẳng thiếu bóng dáng tu sĩ.