Ngày ấy, Ứng Thiên Thành tuyết vẫn rơi, tráng lệ vô cùng, giữa trời đất chỉ còn lại một màu bạc trắng, tựa như một tòa băng thành khổng lồ.
Khoảng giờ Mão, Ứng Thiên Thành huy động không ít nha dịch, sai dịch, người giúp việc, giăng đèn kết hoa khắp khu vực từ Giang Nam Cống Viện đến Phu Tử Miếu. Đèn lồng đỏ rực cùng băng tuyết trắng xóa tạo nên một sự tương phản nổi bật.
Ngày ấy, học trò, thư sinh trong các khách điếm đều nô nức thay áo sinh viên mới tinh, mang vẻ mặt thành kính nhất, hướng về phía Phu Tử Miếu mà quỳ lạy, đốt hương.
Tại đại sảnh khách điếm, trên một chiếc bàn cạnh cửa sổ, Chu Bình An và gã béo Tiết Trì đang ngồi dùng cháo hoa cùng món ăn kèm. Chu Bình An sắc mặt bình thản, thần thái ung dung, ăn rất ngon miệng, nhưng gã béo bên cạnh lại có chút khác thường. Gã béo khi ăn, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía cửa, trong mắt cũng có vài vệt máu, xem ra đêm qua đã trằn trọc, ngủ không hề ngon giấc.
