"Bức họa này ta thu mua từ một sạp đồng nát ở Ngũ Dương hai năm về trước. Chủ cũ hoàn toàn không hiểu giá trị của nó, nói rằng trước kia toàn lấy tấm vải vẽ này đi kê chân bàn. Nhưng ta chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra ngay, đây rõ ràng là tác phẩm của họa sư Địch Phổ Tây Kha từ ba trăm năm trước. Ngươi nhìn những đường nét này, sức tưởng tượng này xem..."
Hai canh giờ trôi qua, bầu trời đã tối đen như mực.
Quan Tần đứng ở lầu hai, trước bức họa cảnh biển trời hoàng hôn mang sắc tím rực rỡ, vẫn thao thao bất tuyệt nói không ngừng.
Nói đoạn, ông nhìn gương mặt có phần gượng gạo của Nhạc Văn, chợt hỏi: "Ủa? Tiểu Triệu đâu rồi, chẳng phải nàng nói rất hứng thú với nghệ thuật sao?"
"Quan giáo sư, nàng ấy ngủ thiếp đi từ một tiếng rưỡi trước rồi." Nhạc Văn chỉ tay xuống dưới lầu.
Nơi Triệu Tinh Nhi "tử trận" vẫn là trước bức tranh vẽ quả táo lớn. Lúc Quan Tần đang giảng giải về bố cục logic sâu xa ẩn chứa trong bức họa giản đơn ấy, Triệu Tinh Nhi đã không chống lại nổi cơn buồn ngủ mà gục xuống.
Nhìn gương mặt với nhịp thở đều đặn của nàng, Nhạc Văn bất giác lắc đầu trước sự ngây thơ của chính mình, ban nãy hắn còn thật sự tưởng nàng có hứng thú với nghệ thuật.
"Ha ha." Quan Tần cười khẽ hai tiếng, "Xem ra vẫn chỉ có ngươi mới hiểu được những món đồ sưu tầm của ta."
Quan giáo sư ơi, chẳng qua là ta không mê ngủ đến mức đó thôi, thức đâu có nghĩa là có hứng thú đâu chứ. Trong đáy mắt Nhạc Văn thoáng lộ ra một tia tuyệt vọng.
Hắn ngoảnh đầu nhìn ra ngoài, trời đã tối mịt, bốn phía vẫn tĩnh lặng như tờ, thầm rủa con yểm chết tiệt này sao còn chưa chịu xuất hiện?
Mau tới làm việc đi chứ!
May mà Quan Tần lại mở lời: "Bức họa duy nhất ngươi chưa từng xem qua chắc chỉ còn lại bức này, ta vừa mua được từ một buổi đấu giá cách đây không lâu. Khi ấy người ta giới thiệu là cổ họa ngàn năm, ta phải dốc gần như toàn bộ gia tài, bán đi mấy món trân phẩm cất giữ bấy lâu mới miễn cưỡng gom đủ tiền. Thế nhưng theo quan sát của ta, giá trị thực sự của nó còn vượt xa thế nhiều..."
Ông dẫn Nhạc Văn tới căn phòng nằm sâu nhất trên lầu hai. Trên bức tường trong cùng đang treo một bức tranh thủy mặc cổ xưa.
Trong tranh vẽ một tòa cổ thành hùng vĩ giữa màn đêm tăm tối, ánh đèn đuốc rực sáng tựa trường long, còn nơi chân trời xa xôi lại bị lũ yêu ma dữ tợn cuộn mình che kín. Trên đầu thành có một bóng người khoác xiêm y rực rỡ, đó là một nữ tử tay cầm ngọc tiêu, đầu cài trâm vàng, mình mặc váy ráng chiều, lẻ loi một mình đối mặt với muôn vàn yêu ma quỷ quái đầy trời.
Toát lên một vẻ đẹp vô cùng kỳ dị, vừa rực rỡ lộng lẫy lại vừa cô độc kiên cường.
"Lúc đó nhà đấu giá nhận định đây là bức họa do người xưa dựa theo trí tưởng tượng mà vẽ nên, nhưng ta lại tình cờ biết được một vài câu chuyện từ thời thượng cổ... Việc này còn phải cảm tạ phụ thân ngươi, năm xưa đã kể cho ta nghe không ít truyền thuyết lịch sử về thời đại linh khí trước."
Quan Tần vuốt ve khung tranh, ánh mắt tràn ngập vẻ cuồng nhiệt.
"Tương truyền vào thời đại linh khí trước, từng có một quốc gia mang tên 'Nam Lương' tọa lạc tại vùng đất phồn thịnh nhất Cửu Châu. Vào những năm tháng thế gian bị yêu ma xâm lấn, tà sùng hoành hành dữ dội nhất, quốc vận Nam Lương lung lay như ngàn cân treo sợi tóc. Bấy giờ trong hoàng thất xuất hiện một vị nữ tử, nàng dốc lòng tu tập nhạc đạo, tu vi tuyệt diễm kinh tài, được xưng tụng là Nam Lương Minh Nguyệt, Cửu Châu Thiên Nữ! Mỗi khi có yêu ma vây thành, nàng chỉ cần bước lên đầu thành thổi một khúc 'Đãng Yêu khúc', mọi loài yêu ma quỷ quái đều phải tháo lui hết thảy."
"Theo ta quan sát, bút pháp cùng chất liệu giấy của bức họa này tuy tương đồng với cách chế tác từ ngàn năm trước nhưng vẫn có điểm khác biệt, thần vận ẩn chứa bên trong lại gần như đạt tới cảnh giới tiên vật. Tuy đến nay trên khắp thế gian vẫn chưa có một tác phẩm hội họa công khai nào được lưu giữ từ thời đại linh khí trước, nhưng ta có tới tám phần nắm chắc, bức họa này chính là cảnh 'Thượng Cổ Đãng Yêu khúc' do họa sư năm đó ghi lại! Lịch sử của nó không chỉ dừng ở con số hơn một ngàn năm, mà ít nhất phải tới sáu ngàn năm!""Cổ họa hơn sáu ngàn năm?" Lần này Nhạc Văn thực sự có chút kinh ngạc.
Hiện tại, hiểu biết của Nhân giới đối với thời đại linh khí trước vẫn chỉ giới hạn trong những truyền thuyết vụn vặt được chắp vá lại, quãng thời gian ngàn vạn năm đằng đẵng kia được gọi chung là thời đại thượng cổ. Cũng không phải không có vật phẩm nào từ thời thượng cổ lưu truyền lại, chỉ là đa phần đều lấy tiên vật làm chủ đạo.
Những vật phẩm không có linh tính, cho dù tránh thoát khỏi mọi kiếp nạn biến động thì cũng rất khó chống chọi lại sự ăn mòn của thời gian.
Nếu bức họa này của Quan Tần có thể chứng thực được niên đại, e rằng quả thực sẽ dấy lên một cơn chấn động trong giới nghệ thuật.
"Đúng vậy, ha ha." Quan Tần lại nâng niu vuốt ve thêm hồi lâu mới lưu luyến rời mắt, "Dạo gần đây ta cũng đang liên hệ với mấy người bạn trong ngành, hy vọng có thể mời một vài vị có uy tín và am hiểu về thời đại linh khí trước cùng nhau giám định. Chỉ cần giám định hoàn tất, bức họa này chắc chắn sẽ làm chấn động toàn thế giới!"
"Quan giáo sư mấy năm nay đúng là âm thầm làm nên đại sự đấy." Nhạc Văn cười nói.
Hai người lại từ trên lầu đi xuống, Quan Tần thở dài: "Ta rốt cuộc cũng đã già rồi, tinh lực chẳng được như xưa, phải đi nghỉ thôi. Hai đứa cứ ngủ ở phòng cho khách đi, còn Tiểu Triệu thế này..."
Nhạc Văn thầm nhủ trong lòng, ai bảo ngài già chứ, tinh thần của ngài còn sung mãn chán.
Hắn liếc nhìn Triệu Tinh Nhi đang ngửa người trên ghế trường kỷ với tư thế ngủ đầy phóng khoáng: "Để ta đi lấy cho nàng tấm chăn mỏng, cứ kệ nàng ngủ ở đây là được."
"Ngủ ở đây liệu có ổn không?" Quan Tần hỏi.
"Không sao đâu ạ." Nhạc Văn xua tay, "Nàng nằm vắt vẻo trên chạc cây mà còn ngủ say sưa đủ chín tiếng đồng hồ cơ mà."
...
Triệu Tinh Nhi ngủ trên trường kỷ ngoài phòng khách, Quan Tần trở về phòng ngủ chính, còn Nhạc Văn thì nghỉ tại phòng dành cho khách.
Nhạc Văn có chút ấn tượng với căn phòng này. Mấy năm trôi qua, phòng cho khách nhà Quan giáo sư vẫn là bốn bức tường trắng toát, bài trí đơn sơ, trên bức tường bên cạnh treo một bức tranh thủy mặc do chính tay Quan Tần vẽ.
Tuy yểm vật vẫn chưa xuất hiện, nhưng hắn không hề lơ là mảy may, tắt đèn đi rồi khoanh chân ngồi trên giường lặng lẽ minh tưởng điều tức.
Kim đồng hồ tích tắc xoay chuyển, thoắt cái đã điểm mười hai giờ đêm.
Nhạc Văn ngước mắt liếc nhìn kim giờ và kim phút đang chập làm một hướng thẳng lên trên, cảm thấy hẳn là sắp đến lúc rồi. Thời khắc nửa đêm âm thịnh dương suy, những con yểm yếu ớt hơn cũng có thể ngưng tụ ra thực thể.
Thế nhưng lại qua thêm mấy phút, bốn phía vẫn im lìm không chút động tĩnh. Hắn không khỏi bắt đầu hoài nghi, chẳng lẽ Quan giáo sư thực sự nhìn lầm rồi sao?
Dân làm nghệ thuật mà đầu óc có gặp chút vấn đề về tinh thần thì hình như cũng là chuyện thường tình.
Đang lúc mải suy nghĩ, ngoài cửa chợt có một luồng khí lạnh lẽo mơ hồ thấm vào. Nhạc Văn lập tức cảnh giác, đeo chiếu yêu kính lên, phát hiện dưới khe cửa quả nhiên có từng sợi âm khí đang lượn lờ trôi vào.
"Tới rồi sao?" Hắn rón rén bước tới cửa, phóng thích thần thức dò xét động tĩnh.
Chợt nghe thấy dưới lầu một vang lên những tiếng "lộp bộp", nghe như có một túi táo bị đổ văng ra đất, đang lăn lộc cộc về phía trước.
Nhưng chẳng phải Triệu Tinh Nhi đang ở dưới lầu một sao, nếu có dị tượng, cớ gì nàng lại không có chút động tĩnh nào?
Nhạc Văn biết linh giác của nàng vô cùng nhạy bén, tuy tướng ngủ trông chẳng khác nào người chết, nhưng chỉ cần có chút gió lay cỏ động bất thường là nàng sẽ lập tức mở bừng mắt ngay.
Mang theo nỗi nghi hoặc trong lòng, Nhạc Văn hé mở một khe cửa nhỏ, chậm rãi bước ra ngoài.
Phòng cho khách nằm ở lầu hai, hắn phóng tầm mắt nhìn xuống dưới thì thấy sàn nhà lầu một trống trơn, tiếng lăn vừa rồi cũng chẳng rõ là phát ra từ thứ gì. Trên ghế trường kỷ chỉ còn trơ lại một tấm chăn mỏng, bóng dáng Triệu Tinh Nhi đã biến mất tự lúc nào.
Hai tầng lầu trên dưới trống trải quạnh quẽ, dường như chỉ còn lại một mình hắn trong căn nhà này.Đã xảy ra chuyện gì vậy?
Nhạc Văn vẫn chưa quá lo lắng cho Triệu Tinh Nhi, dù sao nàng cũng mang một thân hồng quang võ linh dương khí hừng hực, yểm vật tầm thường chỉ cần va phải thôi là tự khắc vỡ vụn, hẳn là không có vấn đề gì lớn.
Nhưng Quan giáo sư suy cho cùng chỉ là phàm nhân, nhỡ đâu xảy ra bất trắc gì thì nguy.
Hắn rảo bước tới gian phòng ngủ chính sát vách, gõ cửa mấy tiếng nhưng bên trong cũng chẳng có chút động tĩnh nào. Nhạc Văn dứt khoát dùng sức, "rầm" một tiếng đẩy toang cửa phòng, chỉ thấy trên giường của Quan giáo sư trơ lại đống chăn đệm, còn người thì chẳng biết đã đi đâu mất.
"Quan giáo sư?" Nhạc Văn cất tiếng gọi, nhưng không một ai đáp lời.
Vút.
Đột nhiên, trên cầu thang sau lưng hắn có một cái bóng xám xịt mờ ảo vụt qua.
Nhạc Văn phắt đầu nhìn lại, vừa định cất bước đuổi theo thì tầm mắt vô tình lướt qua một bức họa trên tường, khiến hắn lập tức khựng lại!
Đó là một bức ký họa hình thể người treo ngay góc ngoặt cầu thang. Trong ký ức của hắn, người trong tranh vốn là một thiếu nữ tóc dài mặc váy trắng.
Thế nhưng lúc này thiếu nữ kia đã biến mất tăm, thay vào đó là một ông lão ăn mặc chỉnh tề đang đứng giữa phông nền màu xám của bức ký họa, mặt mày kinh hãi giơ hai tay về phía trước, dường như chẳng hiểu vì sao cơ thể mình lại biến thành bộ dạng này!
Gương mặt của ông lão kia rõ ràng chính là Quan giáo sư!
Tình huống này hoàn toàn khác xa với những gì Vương Diệu Diệu miêu tả, nào phải thứ gì từ trong tranh chui ra ngoài? Rõ ràng là một người sống sờ sờ bị hút vào trong tranh!
Nhạc Văn còn chưa kịp tiến lên tìm cách giải cứu, đã lại trông thấy một bức Sơn Quỷ Dạ Hành Đồ khác treo ngay bên cạnh bức họa này.
Bức họa vốn vẽ cảnh bách quỷ trong núi nhân lúc đêm tối tụ hội, có kẻ mặt xanh nanh vàng đang múa hát tưng bừng, có kẻ lưỡi đỏ chạm đất đang khiêng kiệu rảo bước, lại có những bộ xương khô trắng hếu đang vung vẩy đuốc lửa...
Thế nhưng vào giờ phút này, lũ dã quỷ trong tranh đều đã thay đổi bộ dạng, đồng loạt lộ ra vẻ mặt kinh hãi tột độ, liều mạng chạy bán sống bán chết về phía mép tận cùng của bức họa, con nào con nấy thè dài cả lưỡi ra ngoài.
Bởi lẽ trên đỉnh núi trong tranh lúc này bỗng xuất hiện thêm một thiếu nữ tay cầm lưu tinh chùy khổng lồ, một chân giẫm lên tảng đá, hồng quang thoắt ẩn thoắt hiện, giận dữ đến dựng cả tóc gáy!
Không phải Triệu Tinh Nhi thì còn là ai vào đây nữa?!