Năm Thiên Nguyên thứ mười lăm.
Cây hồ dương nơi đại mạc, cắm rễ giữa biển cát mênh mông.
Gió tây nổi lên, cát vàng cuộn bay mù mịt.
Ánh chiều tà trên sa mạc tựa như một vầng hỏa luân, lơ lửng giữa bầu trời cát vàng mịt mùng.
Rồi dần dần chìm khuất vào bóng hoàng hôn, mang theo một vẻ đẹp lay động lòng người.
Cát vàng dần lắng xuống, quán trọ kia cứ thế lặng lẽ sừng sững giữa ráng chiều.
Từ phía đồi cát bên kia đại mạc vọng lại từng hồi chim ưng kêu, điểm xuyết thêm đôi phần thê lương cho buổi hoàng hôn này.
Trong quán trọ nhỏ hẹp lại ngồi chật ních hơn mười gã đại hán vạm vỡ.
Mà ở trung tâm đám người này là một gã thanh niên chừng hơn hai mươi tuổi.
Hắn đang nhàn nhã nằm trên chiếc ghế mây, bên cạnh còn có một tên gia nhân phe phẩy chiếc quạt hương bồ lớn hầu hạ.
"Kẹt~"
Cánh cửa bị đẩy ra, gió ùa vào trong.
"Khách quan, ngài nghỉ chân hay trọ lại?" Tiểu nhị đon đả tiến lại gần.
"Một bát mì chay, thêm một đĩa thịt, hai bầu rượu."
Người nọ nói xong lại vỗ vỗ con trâu phía sau.
"Dọn cho con trâu này của ta đồ ăn y như vậy, rượu cũng mang cho nó một bầu."
"Trâu?"
Tiểu nhị ngẩn người.
Cưỡi trâu trong sa mạc? Hôm nay thật đúng là chuyện lạ.
Lại còn biết uống rượu?
Tiểu nhị đánh giá vị khách này một lượt, thầm nghi đối phương đang trêu chọc mình.
Người nọ đội nón lá, kéo thấp rèm nón, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt.
Ống tay áo bên trái trống rỗng, tay phải cầm một cây gậy trúc.
Sợi dây đỏ buộc trên thân gậy vô cùng bắt mắt.
Tiểu nhị mím môi, chần chừ giây lát.
"Khách quan, mời ngài vào trong."
Gã thanh niên được đám đại hán vây quanh liếc xéo kẻ vừa bước vào một cái, chẳng buồn để tâm.
Ngược lại, đám đại hán xung quanh hắn lại đầy vẻ cảnh giác, nhưng thấy đối phương cụt một tay.
Mắt nhắm nghiền, tay cầm cây gậy trúc.
Một tên mù, lại còn cụt tay.
Sự cảnh giác của đám người bất giác buông lỏng đi không ít.
Chẳng mấy chốc, những món tên mù gọi đều đã được dọn lên bàn.
Tên mù uống từng ngụm rượu lớn, ăn uống ngon lành, coi như không có ai xung quanh.
Sau đó hắn lại bắt đầu xử lý bát mì nước nóng hổi kia.
Ăn no uống say, hắn ngả người trên ghế ợ một tiếng.
Gã thanh niên ngậm tăm trong miệng, nhìn tên mù dường như cảm thấy rất thú vị.
Tuy là kẻ mù lòa nhưng trông chẳng khác người bình thường là bao.
"Này, ngươi thật sự là kẻ mù sao?"
Gã thanh niên nhịn không được cất tiếng hỏi.
Tên mù gật đầu: "Nghe giọng của công tử, chắc hẳn là một bậc tài tuấn trẻ tuổi tướng mạo đường đường, con nhà phú quý."
"Tên mù ngươi cũng khéo ăn nói đấy."
Gã thanh niên bật cười, tục ngữ có câu giơ tay không đánh người tươi cười.
Dù là lời thật hay giả dối thì lời hay ý đẹp bao giờ cũng khiến người ta thích nghe.
"Công tử là người bản xứ, tại hạ muốn hỏi thăm công tử một chuyện."
"Cứ nói đừng ngại." Gã thanh niên đáp.
"Công tử có biết một kẻ tên là Kỳ Mộc Đắc không, hắn là con trai một hồ thương nơi đây.
Ỷ vào gia đình có chút thế lực mà làm xằng làm bậy.
Gây ra không ít chuyện quá quắt, lần này lại còn gian sát một phụ nhân đã có chồng, rồi vứt xác nơi hoang dã.
Chuyện vỡ lở, bị quan phủ truy nã.
Phụ thân hắn bèn đút lót quan phủ, để hắn ra ngoài lẩn trốn một thời gian."
Theo giọng nói chậm rãi của tên mù, sắc mặt gã thanh niên càng lúc càng tối sầm.
"Hừ, ngươi tìm hắn làm gì?" Gã thanh niên lạnh giọng hỏi.
Đám đại hán xung quanh lập tức nắm chặt vũ khí, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm tên mù.
Thế nhưng tên mù dường như hoàn toàn không nhận ra bầu không khí xung quanh đã thay đổi, vẫn thản nhiên nói tiếp.
"Nói ra thật hổ thẹn, tại hạ là một tróc đao nhân không có tên trong sổ bộ, không có thẻ bài của quan phủ nên chỉ có thể nhận vài mối làm ăn riêng.
Lần này, có người nhờ tại hạ lấy mạng hắn."
Vừa dứt lời, hơn mười đại hán trong quán đập bàn đứng phắt dậy.
Đồng loạt tuốt binh khí trong tay.
Gã thanh niên vắt chéo chân, ngông cuồng tột độ.
"Khéo thật, ta chính là Kỳ Mộc Đắc mà ngươi đang tìm, nhưng có lấy được mạng ta hay không thì phải xem bản lĩnh của ngươi đã."
Tên mù mỉm cười nhạt: "Đa tạ, mắt của tại hạ có nhiều bất tiện, công tử chủ động thừa nhận thế này thật đỡ cho tại hạ bao nhiêu phiền toái."
Gã thanh niên nhoẻn miệng cười, lộ ra hàm răng trắng ởn, nhưng lời nói ra lại tàn nhẫn vô cùng.
"Chặt nốt cánh tay còn lại của hắn đi."
Tiểu nhị vừa vặn cho trâu ăn xong, từ ngoài cửa bước vào.
Bàn tay dính đầy dầu mỡ quẹt lên ngực, vạt áo trước ngực lập tức càng thêm bóng nhẫy.
"Khách quan..."
Gió cát từ sau lưng ùa tới, tiểu nhị theo bản năng nhắm mắt lại.
Gió vốn là gió xuân, nhưng khi thổi tới từ sau lưng bọn họ lại hóa thành đao.
Đao quang kiếm ảnh cuốn theo làn gió.
Trong gió dường như ẩn giấu một lưỡi đao.
Trong không khí thoang thoảng một làn gió lạnh, một mùi máu tanh, và cả một chút hương rượu nồng đượm.
Tiểu nhị mở mắt ra, gò má thấy lành lạnh ẩm ướt, đưa tay lên sờ.
Máu?
Tiểu nhị nhíu mày, ngơ ngác nhìn vào trong quán.
Người đâu rồi? Sao đều nằm rạp xuống cả thế này.
Nửa nhịp thở sau, tiểu nhị hét lên một tiếng thất thanh.
Hắn ngã bệt xuống đất, đũng quần ướt sũng.
Tên mù xách Kỳ Mộc Đắc đang chết trân dậy, lục tìm tiền trong túi mình, dường như không đủ.
Thế là hắn thò tay vào ngực áo Kỳ Mộc Đắc móc ra một nắm, đặt lên trên bàn.
"Tính tiền."
...........
Để khống chế Tây Vực, Đại Tùy đã thiết lập An Bắc tứ trấn.
Mở cửa các quan ải dọc đường, những nhánh thương lộ mới không ngừng được khai thông, thương nhân bên ngoài nườm nượp đổ về.
Nhờ đó, việc buôn bán ở An Bắc tứ trấn bước vào thời kỳ phồn vinh, đồng thời kéo theo sự phát triển của các thành trì dọc tuyến đường.
Góp phần thúc đẩy việc khôi phục và phát triển kinh tế vùng tây bắc.
Nhưng đồng thời cũng khiến sự yên bình của An Bắc tứ trấn chịu ảnh hưởng không nhỏ.
Hồ thương, thương nhân Trung Nguyên, mã bang, tội phạm bỏ trốn vàng thau lẫn lộn, trị an ngày càng bất ổn.
"Nghé ọ~"
Lý Bình An dắt Lão Ngưu chầm chậm bước đi.
Trên lưng Lão Ngưu còn vắt một chiếc bao tải, chốc chốc lại ngọ nguậy đôi cái.
Thứ đựng bên trong dường như vẫn còn sống.
Lý Bình An mở bầu rượu tu một ngụm rượu mạnh.
Hắn tới An Bắc tứ trấn này đã được năm tháng.
Sau trận huyết chiến trong tuyết ở Lạc Thủy thành dạo trước, Lý Bình An đã phải hứng chịu những cuộc truy sát không dứt.
Cuối cùng hắn đặt chân tới An Bắc tứ trấn.
An Bắc tứ trấn tuy trên danh nghĩa thuộc quyền kiểm soát của Đại Tùy, nhưng thực chất lại nằm dưới sự thao túng của quân phiệt và hồ thương địa phương.
Sòng bạc, tửu lầu, kỹ viện là những nơi ăn nên làm ra nhất ở chốn này.
Hai ả nữ tử ăn mặc hở hang, vóc dáng khêu gợi đang vẫy gọi Lý Bình An.
Trên người bọn họ trông như chỉ quấn độc hai mảnh vải.
"Ái chà~ Lý công tử lại tới rồi."
Hai ả yêu diễm một trái một phải áp sát Lý Bình An, tấm thân mềm mại ấm áp nép vào lòng hắn.
Lý Bình An xách bao tải, lặng lẽ thoát khỏi vòng vây của hai ả, đi thẳng xuống tầng ngầm của kỹ viện.
"Phù~"
Một nữ tử khoác lớp sa mỏng màu hồng chẳng hề kiêng dè vắt chéo chân.
Cảnh xuân lộ ra một mảng lớn nhưng nàng ta cũng chẳng bận tâm.
"Tiếc thật, có một gương mặt tuấn tú nhường này mà đôi mắt lại phế đi, đã thế còn cụt một tay."
Nữ tử khẽ thở dài một tiếng.
"Người ta đã mang tới, còn sống."
Lý Bình An quẳng bao tải xuống đất.
Bên trong bao tải phát ra một tiếng động trầm đục, chính là Kỳ Mộc Đắc bị Lý Bình An bắt sống đem về.