Khi Bùi Quân Lai tỉnh dậy, trời đã sáng rõ.
Bên cạnh hắn đã trống không.
Trên gối vẫn còn vương lại một làn hương nhàn nhạt như có như không. Hắn đưa tay sờ lên đệm giường, đã lạnh ngắt, người rời đi cũng được một lúc lâu rồi. Bùi Quân Lai ngồi bên mép giường một lát, đầu óc trống rỗng. Hắn dùng sức xoa mặt, mặc chỉnh tề y phục rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Lúc về đến Diệp phủ, mặt trời đã lên rất cao. Gã gác cổng từ xa trông thấy hắn thì ngẩn người một thoáng, ngay sau đó cắm đầu cắm cổ chạy vào trong, miệng la lớn: “Cô gia về rồi! Cô gia về rồi!”
Bùi Quân Lai chân trước vừa bước vào Diệp phủ, chân sau đã nghe thấy một tràng bước chân vội vã từ xa tới gần.
Diệp Thanh Hà như một cơn gió lao đến trước mặt hắn, vừa chạm mặt đã trút một tràng xối xả: “Ngươi chạy đi đâu cả ngày trời hả?! Chẳng phải ta đã bảo ngươi đứng yên tại chỗ đợi sao? Ta đuổi theo mấy kẻ kia rồi quay lại tìm ngươi, đến bóng người cũng chẳng thấy đâu! Ngươi có biết ta dọc theo bờ sông tìm ngươi bao lâu không? Thiếu chút nữa là nhảy xuống sông vớt người rồi! Ta còn chạy tới Thượng Quan gia hỏi, người ta bảo tiểu thư nhà họ cả ngày không hề bước chân ra khỏi cửa, lại còn đuổi ta ra ngoài! Rốt cuộc ngươi bị làm sao thế? Y phục cũng thay rồi? Tối qua ngươi qua đêm ở đâu? Đến một lời nhắn cũng không để lại! Ngươi có biết cả đêm ta không chợp mắt, chỉ sợ ngươi bị người ta trùm bao tải ném xuống sông không hả!”
Nàng nói cực nhanh, chẳng kịp lấy hơi, căn bản không chừa chỗ cho Bùi Quân Lai chen ngang. Bùi Quân Lai nhìn nàng, nha đầu này ngoài miệng thì liến thoắng xối xả, nhưng vành mắt rõ ràng đã ửng đỏ, dưới mắt còn hằn quầng thâm, hiển nhiên là cả đêm không chợp mắt được.
Lòng Bùi Quân Lai chợt ấm áp, nhưng ngoài miệng lại cố ý trêu nàng: “Muội hỏi một hơi nhiều thế, bảo ta trả lời câu nào trước?”
“Trả lời từng câu một!” Diệp Thanh Hà chống nạnh, hung dữ trừng mắt nhìn hắn.
Bùi Quân Lai vừa định mở miệng, quản gia đã rảo bước vội vã chạy tới, khom người nói: “Cô gia, gia chủ mời ngài qua đó.”
Bùi Quân Lai đưa mắt ra hiệu cho Diệp Thanh Hà: “Lát nữa ta sẽ nói rõ với muội.”
Diệp Thanh Hà lườm hắn một cái, rốt cuộc cũng không nói thêm gì nữa, ấm ức đi theo sau hắn về phía thư phòng.
Trong thư phòng, Diệp Thiệu ngồi sau án thư, sắc mặt không mấy dễ coi. Ông đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn Bùi Quân Lai, lại nhìn sang Diệp Thanh Hà đi theo vào, không bảo nàng ra ngoài mà chỉ nhàn nhạt hỏi một câu: “Về rồi à?”
Bùi Quân Lai hành lễ: “Nhạc phụ đại nhân.”
“Ngồi đi.”
Bùi Quân Lai nghe lời ngồi xuống. Diệp Thanh Hà đứng sang một bên, khoanh tay trước ngực, liếc xéo hắn, ra vẻ “ngươi tốt nhất nên nói cho rõ ràng”.
“Nói xem hôm qua đã xảy ra chuyện gì.” Diệp Thiệu đi thẳng vào vấn đề.
Bùi Quân Lai cân nhắc một chút, lược bớt vài chi tiết rồi kể lại sự việc một lượt. Hắn chỉ nói hôm qua đến điểm hẹn, trên thuyền có hai nữ tử, một người tự xưng là Thượng Quan Vân, một người tự xưng là Sở Vân Nương của Túy Kim Khuyết. Hắn bị ám toán hôn mê bất tỉnh, trong lúc mơ màng có nghe thấy hai người trò chuyện, đại ý là Thượng Quan Vân vì Ninh Vương thế tử nên muốn trừ khử tên ở rể như hắn một cách lặng lẽ, để Diệp Hồng Vụ có thể tái giá. Còn Sở Vân Nương kia lại có mưu tính khác, dường như muốn giá họa tội danh giết hắn lên đầu Thượng Quan Vân. Đến khi tỉnh lại, bản thân đã bị dìm xuống sông, hắn liều mạng bơi lên bờ, tình cờ gặp Chu Đại Hùng của tửu lầu Chu Ký, rồi ở chỗ Chu Đại Hùng thay y phục và nghỉ lại một đêm.
Mấy lời này là hắn đã bàn bạc trước với Chu Đại Hùng, nếu có ai hỏi tới thì cứ bảo là qua đêm ở chỗ Chu Đại Hùng. Chu Đại Hùng nghe xong thì lộ vẻ mặt "ta hiểu mà", vỗ ngực bảo đảm dù trời có sập xuống cũng sẽ gánh thay hắn. Bùi Quân Lai vốn dĩ cũng chẳng định qua đêm bên ngoài, chỉ coi như chuẩn bị phòng hờ bất trắc, không ngờ lại thực sự dùng đến.
Nói xong, hắn lấy chiếc túi thơm thêu chữ “Vân” ra, đưa tới trước mặt Diệp Thiệu. Túi thơm ngâm qua nước, lúc này vẫn chưa khô hẳn, đường kim mũi chỉ bị ngấm nước có chút phồng lên, nhưng chữ “Vân” kia vẫn còn rõ ràng rành mạch.
Diệp Thiệu nhận lấy túi thơm, lật qua lật lại xem xét vài lần, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống.
“Ngươi chịu ấm ức rồi.”
Bùi Quân Lai lắc đầu: “Chuyện này nói ra cũng tại ta, không nên dễ dàng tin vào lời hẹn của người khác.”
Diệp Thiệu xua tay, không có ý trách cứ. Qua một lát, ông lại thở dài một tiếng: “Mấy ngày này đừng ra ngoài nữa, ở trong phủ nghỉ ngơi cho khỏe. Chuyện này, để ta xử lý.”
Bùi Quân Lai gật đầu, không hỏi thêm.
Hắn nhìn ra được, Diệp Thiệu ngoài miệng nói nhẹ tựa mây gió, nhưng thực chất chuyện này hẳn khiến ông vô cùng đau đầu.
Trước hết, Bùi Quân Lai bình an vô sự. Cho dù có đi báo quan cũng chưa chắc giải quyết được gì. Thượng Quan Vân đã dám ra tay thì ắt hẳn đã chuẩn bị chu toàn mọi bề. Thư là tìm người bắt chước nét chữ, người và thuyền ở bến tàu bị đuổi đi từ sớm, ngay cả chứng cứ ngoại phạm cũng chuẩn bị sẵn sàng — Diệp Thanh Hà tới Thượng Quan gia dò hỏi, câu trả lời nhận được chính là “tiểu thư cả ngày chưa từng bước ra khỏi cửa”. Huống chi đại bá của Thượng Quan Vân là Lại bộ Thượng thư, Thượng Quan gia có gốc rễ sâu dày trong triều đình, nay Diệp gia đã không còn như xưa, nếu thật sự đối đầu cứng rắn với Thượng Quan gia thì chưa chắc đã chiếm được phần hơn.
Còn Sở Vân Nương kia rõ ràng cũng chẳng có ý tốt. Nhưng chỉ dựa vào lời nói một phía của Bùi Quân Lai, muốn định tội hoa khôi của Túy Kim Khuyết thì e là quá khó khăn. Hơn nữa thế lực đứng sau Túy Kim Khuyết rắc rối phức tạp, thân phận của Sở Vân Nương này tuyệt đối không chỉ đơn thuần là một hoa khôi.
Điều khiến Diệp Thiệu đau đầu nhất, có lẽ vẫn là chuyện này dính líu đến Ninh Vương thế tử ở đằng sau.
Từ những tin tức thu thập được đến nay, vị Ninh Vương thế tử này trước kia e là từng đeo bám Diệp Hồng Vụ. Việc Diệp Hồng Vụ vội vã thành thân như vậy rất có thể là để chặt đứt ý niệm của người này.
Chuyện này đã không còn đơn thuần là một mối tư thù nữa rồi.
Cáo lui rời khỏi thư phòng, Bùi Quân Lai men theo hành lang đi về viện của mình. Diệp Thanh Hà chạy bước nhỏ đuổi theo, đi sau lưng hắn một đoạn rồi mới ngập ngừng mở miệng.
“Này!”
Bùi Quân Lai dừng bước, quay đầu nhìn nàng. Diệp Thanh Hà đứng nguyên tại chỗ, hai tay xoắn lấy vạt áo, bờ môi mím chặt rồi lại buông, hồi lâu sau mới nặn ra được một câu: “Chuyện hôm qua... xin lỗi.”
Bùi Quân Lai ngẩn người: “Cái gì cơ?”
“Ta không nên bỏ mặc ngươi lại một mình mà chạy đi.” Diệp Thanh Hà cúi đầu, giọng nói buồn bực: “Ta cứ ngỡ đuổi theo mấy kẻ kia thì sẽ nhanh chóng quay lại được. Giờ nghĩ lại, mấy kẻ đó là cố ý dụ ta rời đi...”
Nàng không nói tiếp được nữa, đầu cúi càng thấp hơn.
Bùi Quân Lai nhìn dáng vẻ này của nàng, trong lòng vừa thấy buồn cười, lại vừa thấy xuôi tai. Nha đầu này ngày thường giương nanh múa vuốt, đây là lần đầu tiên thấy nàng chịu cúi đầu trước người khác. Hắn đưa tay vỗ nhẹ lên đầu nàng một cái: “Muội cũng chẳng nợ ta cái gì. Vốn dĩ kéo muội đi cùng là do tự ta tính toán để muội làm hộ vệ. Muội không nợ ta điều gì cả, không cần xin lỗi.”
Diệp Thanh Hà bị hắn vỗ nhẹ một cái thì ngẩn ra, ngay sau đó hoàn hồn lại, hung tợn lườm hắn: “Ai cần ngươi an ủi chứ!”
“Được rồi được rồi, không cần thì thôi.” Bùi Quân Lai vội vàng xua tay, “Vậy ta về phòng nghỉ ngơi đây.”
“Thế... ngươi còn dạy ta kiếm pháp không?”
“Có.”
Hắn quay người bước vào phòng, khép cửa lại. Diệp Thanh Hà ở bên ngoài đứng thêm một lúc, tiếng bước chân mới dần xa.
Bùi Quân Lai nằm xuống giường, nhìn chằm chằm lên xà nhà ngẩn ngơ. Ánh nắng xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ rọi vào, hắt lên màn trướng một vệt sáng rực rỡ. Hắn trở mình, chợt nhớ tới khuôn mặt của nữ tử tên Hồng Diệp kia. Lại nhớ tới dáng vẻ khi gò má nàng ửng hồng, hơi thở nóng rực, đuôi mắt ươn ướt, cả người tựa như một đóa mẫu đơn bung nở rực cháy đến tận cùng.
Thôi, không nghĩ nữa.
Hữu duyên tự khắc sẽ gặp lại.