Lâm Tụ thở phào một hơi, chỉnh hướng tàu quay về lộ trình ban đầu: Ma Đô.
Chuyến đi này kéo dài ròng rã bảy ngày.
Suốt bảy ngày đó, đoàn tàu như một con thú khổng lồ chui rúc dưới lòng đất, băng qua mặt đất vặn vẹo chắp vá.
Có lúc đường ray còn nguyên vẹn, đoàn tàu gầm rú lao đi, nhịp bánh xe va vào thanh ray thép nghe thật an tâm.
Có lúc đường ray đứt gãy, cong vênh, thậm chí lơ lửng giữa không trung, Lâm Tụ bèn bật chế độ vượt mọi địa hình.
Đoàn tàu gầm thét lao vào bùn lầy, đồng hoang, bãi đá sỏi, thậm chí có bận còn cố vượt qua một vực nứt rộng cả trăm mét.
Toa tàu nghiêng hẳn bốn mươi lăm độ, hành khách la hét hoảng loạn, nhờ có dây an toàn và đội chấp pháp giữ trật tự mới không xảy ra cảnh giẫm đạp lên nhau.
Bảy ngày, hai lần chạm trán trực diện với quỷ dị.
Lần đầu tiên, đoàn tàu bị một bầy sói quỷ dị bao vây trước sau. Con đầu đàn là cấp Tuần Tự 2, dẫn theo một đám đàn em cấp Tuần Tự 1.
Lâm Tụ thấy vậy cũng chẳng buồn giảm tốc, cứ thế tông thẳng vào.
Đầu tàu đâm sầm vào bầy sói, con quái vật thép nghiền nát máu thịt, tiếng bánh xe cán vụn xương cốt trầm đục vọng qua sàn toa tàu.
Thế nhưng toa tàu bên này cũng bị cào thủng mấy lỗ lớn, vài kẻ xui xẻo đã bị lũ sói quỷ dị lôi tuột ra ngoài.
Đầu tàu còn hằn thêm mấy vết móp méo, may mà xác thịt của bầy sói quỷ dị kia chưa cứng cáp đến mức đập nát được đoàn tàu.
Nhờ vậy cả đoàn mới thoát thân thành công.
Lần thứ hai là lần thót tim nhất.
Đi ngang qua một trạm xăng bỏ hoang, đoàn tàu định ghé vào tiếp thêm nhiên liệu.
Lâm Tụ vẫn phân công người xuống thu gom xăng dầu và vật tư như mọi khi, lại thấy gần đó có mấy chiếc xe bồn chở dầu.
Lẽ đương nhiên là phải qua tháo dỡ linh kiện xe. Ngay lúc mấy người sống sót tiến lại gần để tháo đồ:
Thân xe kim loại bỗng vặn vẹo như cơ bắp, kính chắn gió nổ tung để lộ hàm răng nanh khổng lồ, gầm xe mọc ra sáu cái chân cơ khí thô kệch, gầm lên một tiếng rồi vồ lấy nhóm thu gom gần nhất.
Mấy người đang định tháo linh kiện còn chưa kịp hét lên trọn tiếng đã bị nuốt chửng.
Triệu Thiết Trụ từ trên cao lao xuống, giữ chân con quỷ dị rồi quần thảo với nó để những người khác cắm đầu chạy về phía đoàn tàu.
Kết quả là lại mất thêm mười mấy người bình thường, sau đó cả đám phải muối mặt tháo chạy.
Lâm Tụ thấy khả năng cảm nhận quỷ dị của mình vẫn còn kém quá. Con quỷ dị xe bồn kia hẳn là loài đặc biệt, có thể giấu nhẹm hoàn toàn khí tức quỷ dị của bản thân.
Chính vì thế mới dẫn đến thương vong lớn như vậy.
"Trưởng tàu, phía trước có động tĩnh."
Giọng Triệu Thiết Trụ vang lên từ bộ đàm, trầm đục và nặng nề.
Lâm Tụ chấn chỉnh tinh thần, dò xét về phía trước.
Cách đó hai mươi lăm cây số, một đoàn xe đang chật vật nhích từng bước.
Có khoảng mười chiếc ô tô, theo sau là một đoàn xe máy.
Quanh đoàn xe, hơn ba trăm người bình thường kẻ đi bộ người chạy theo, quần áo rách rưới, mặt mày xanh xao hốc hác, trong ánh mắt đờ đẫn lộ rõ vẻ kinh hoàng.
Mà ở trung tâm đoàn người này lại có ba luồng khí tức siêu phàm rất rõ rệt.
Lâm Tụ nheo mắt.
Thời buổi này, vị diện mới dung hợp được hơn mười ngày, con người vừa bước chân vào con đường siêu phàm, phần lớn người thức tỉnh đều đang kẹt ở bậc một.
Hắn nhấn nút phát thanh, giọng nói bình tĩnh vang khắp các toa:
"Toàn thể chú ý, phát hiện đoàn xe của người sống sót cách phía trước hai mươi lăm cây số."
Tiếng xì xào bàn tán trong toa tàu lập tức im bặt.
Hơn năm trăm con người nín thở tập trung, nhìn qua cửa sổ về phía trước.
Đoàn tàu giảm tốc. Khi đèn pha quét qua đuôi đoàn xe, đối phương cũng phát hiện ra con quái vật thép này. Đoàn xe phía trước dừng lại.
Đoàn tàu cũng dừng hẳn.
Cách nhau một trăm mét.
Gió đêm cuốn theo mùi mục rữa đặc trưng của dị giới thổi qua khoảng đất trống ở giữa.
Hai bên giằng co suốt năm phút đồng hồ, không ai nhúc nhích trước. Giữa thời tận thế, lòng người khó đoán.
Cuối cùng, phía đoàn xe cử người bước ra trước.
Có ba người.
Đi đầu là một thiếu nữ chừng mười tám mười chín tuổi, ngang hông giắt thanh trường đao, tóc buộc đuôi ngựa cao, ánh mắt sắc lẻm như chim ưng, khí tức quanh người đã thu liễm nhưng vẫn lộ rõ vẻ sắc bén.
Đi giữa là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, mặc áo rằn ri, quần tác chiến, sau lưng đeo cây cung trợ lực.
Đi cuối là một nữ sinh mười bốn mười lăm tuổi, mặc đồng phục trung học.
Ba người dừng lại cách đoàn tàu năm mươi mét.
Lâm Tụ đẩy cửa buồng lái, bước xuống tàu.
Hắn chỉ đứng cách cửa tàu đúng ba bước chân, lỡ bên kia có trở mặt thì hắn vẫn kịp nhảy lên lái tàu phản kích hoặc rút lui ngay.
Phía sau, Triệu Thiết Trụ lặng lẽ bước theo, tay lăm lăm ống thép thô kệch.
Ba người bên đoàn xe nhìn họ hồi lâu.
Người thợ săn trung niên lên tiếng trước, giọng khàn đặc như giấy nhám cọ vào nhau:
"Xin chào, tôi là Lục Hạo Nhiên, Tuần Tự Thợ Săn. Đây là đồng đội của tôi: Lâm Tiểu Nhã, Tuần Tự Võ Thuật và Tô Tình, Tuần Tự Y Sư. Chúng tôi vừa chạy trốn khỏi Ma Đô."
Nghe họ nói vừa chạy khỏi Ma Đô, Lâm Tụ còn tưởng mình nghe nhầm.
"Chạy khỏi Ma Đô? Ma Đô làm sao cơ?"
"Ma Đô... thất thủ rồi. Thất thủ hoàn toàn rồi."
Bốn chữ này vừa thốt ra, không khí xung quanh lập tức đặc quánh lại.
Phản ứng đầu tiên của hắn là nghi ngờ lời họ nói. Dù sao đó cũng là khu tị nạn do bộ máy nhà nước dựng nên, sao có thể sụp đổ dễ dàng như thế?
Dân số Ma Đô lại đông đúc nhường ấy, đông người như vậy lẽ ra phải sản sinh ra nhiều Tuần Tự Giả hơn mới phải.
Lâm Tụ nhíu chặt mày: "Chẳng phải thông báo của nhà nước nói các thành phố cấp một có..."
"Tuyến phòng thủ thì đúng là có."
Lục Hạo Nhiên cười khổ lắc đầu.
"Tận thế đã qua một tuần rồi, hẳn cậu cũng hiểu ở lì một chỗ càng lâu thì càng dễ thu hút quỷ dị."
"Nhà nước đã chuẩn bị từ sớm, ở Ma Đô có một Kỳ Vật ngăn cách được hơi thở của người sống, nhưng rốt cuộc vẫn bị phát hiện."
"Lúc đó có vô số quỷ dị hình thù kỳ quái tràn vào Ma Đô, tuyến phòng thủ sụp đổ chỉ trong chớp mắt."
"Ma Đô thất thủ rồi, tất nhiên phải tìm đường tháo chạy thôi."
"Chúng tôi... ban đầu chúng tôi có bảy người siêu phàm, dẫn theo hơn hai nghìn người sống sót."
Lâm Tụ im lặng. Hắn sẽ không hỏi những câu ngớ ngẩn đại loại như tại sao bây giờ chỉ còn lại bấy nhiêu người.
Mãi một lúc lâu sau, Lâm Tụ mới lên tiếng:
"Đoàn xe của các anh hình như không có Tuần Tự Giả hệ dẫn đường nhỉ?"
Lục Hạo Nhiên gật đầu. Nếu không phải vì thiếu người thuộc tuần tự dẫn đường, làm sao họ lại rơi vào cảnh chỉ còn ngần này người?
"Vậy tất cả mọi người bên anh lên tàu của tôi đi."
Quyết định này không phải do bốc đồng nhất thời, mà xuất phát từ ba lý do. Thứ nhất, đương nhiên là vì bàn tay vàng của hắn cần có đủ số lượng người.
Thứ hai, muốn thăng cấp tuần tự thì bắt buộc phải có đủ người đi theo.
Hiện giờ Lâm Tụ đang rất khao khát nâng cao thực lực, mà thu nhận thêm người đi theo chính là con đường thăng cấp nhanh nhất.
Thực ra vẫn còn một cách khác, đó là mua thẳng viên nang tuần tự do hệ thống tạo ra.
Thứ này giúp hấp thu trực tiếp năng lượng bên trong để tăng cường thực lực cho bản thân.
Có điều giá của nó đắt đỏ quá.
Lý do thứ ba dĩ nhiên là muốn cứu càng nhiều người càng tốt.
Thật ra chuyện chỗ ở vẫn dễ xoay xở, căng nhất vẫn là vấn đề lương thực.
Mấy trăm con người này lên tàu rồi thì lấy gì mà ăn?
Câu nói "Hay là anh và tất cả mọi người cùng lên tàu của tôi đi" của Lâm Tụ vừa thốt ra, cả ba người phía đối diện đều sững sờ.
Họ cứ đinh ninh Lâm Tụ nhiều lắm cũng chỉ nhận nhóm mười mấy người bao gồm họ và người nhà lên tàu mà thôi.
Dù sao giữa buổi tận thế này, chỉ có các Tuần Tự Giả mới đủ bản lĩnh dẫn dắt người khác sống sót.
"Cậu... cậu nói sao cơ?" Giọng Lục Hạo Nhiên đầy vẻ khó tin, "Cho tất cả chúng tôi lên tàu của cậu ư?"
Lâm Tụ gật đầu, vẻ mặt bình thản như thể vừa nhắc đến một chuyện nhỏ nhặt chẳng đáng bận tâm.
"Ừ, tất cả. Hơn ba trăm người bên anh, tôi nhận hết."
Lục Hạo Nhiên lặng đi một nhịp, nhưng rồi vẫn gật đầu đồng ý. Hỏi vặn thêm nữa thì lại thành ra bất lịch sự.