Lời này quả không sai.
Tuy lúc lên tàu mỗi nhà đều mang theo ít đồ, nhưng với hơn tám trăm cái miệng ăn, lượng tiêu thụ mỗi ngày thật sự rất khủng khiếp.
Những người sống sót chạy trốn khỏi Ma Đô vốn chẳng có mấy của để dành, tiêu hao suốt mấy ngày nay chắc cũng sắp cạn đáy rồi.
Còn những người ở trên tàu từ đầu, dù trước đó đã thu gom vật tư trong làng một lần, nhưng sau từng ấy ngày ăn uống cũng chẳng còn lại bao nhiêu.
Không bổ sung thêm thì sắp phải nhịn đói đến nơi.
Mấy người kia đều ra hiệu đã hiểu rõ, không có vấn đề gì.
“Thế hai con quỷ dị đó tính sao?”
Triệu Thiết Trụ hỏi ngay một câu mấu chốt.
“Tôi đã cảm nhận được vị trí đại khái của chúng. Một con ở gần kho lương phía đông thị trấn, một con ở trạm y tế phía tây.”
Lâm Tụ nói.
“Lúc thu gom vật tư, mọi người chỉ cần tránh xa hai con quỷ dị đó là được.”
Đoàn tàu chạy thêm khoảng hơn ba mươi phút nữa thì từ từ dừng lại. Lâm Tụ bật loa phát thanh lên.
Giọng hắn vang khắp các toa tàu:
“Tất cả chú ý!”
“Cách phía trước 500 mét có một thị trấn nhỏ. Ai cần bổ sung vật tư thì có thể tự xuống tàu vào đó tìm kiếm.”
“Thời gian thu gom chỉ có một tiếng, quá giờ không đợi.”
“Sau khi vào thị trấn, nghiêm cấm bén mảng tới kho lương phía đông và trạm y tế phía tây.”
Loa tắt.
Trong các toa tàu lập tức rộ lên tiếng bàn tán xôn xao.
Có người tỏ vẻ do dự, có người ánh mắt láo liên, cũng có người chẳng nói chẳng rằng đã bắt tay vào chuẩn bị ngay.
Lâm Tụ không bận tâm xem ai xuống tàu hay không, cũng chẳng cử người ra ghi chép danh sách.
Hắn không rảnh làm mấy chuyện đó.
Ai muốn xuống thì tự chuẩn bị, đến giờ cứ thế mà đi.
Ai không muốn thì cứ ở lại trên tàu, chẳng ai ép buộc.
Mọi thứ hoàn toàn tự nguyện.
Cửa tàu mở ra, từng tốp người lục tục bước xuống.
Đây là một thị trấn nhỏ điển hình ở miền Nam. Những con phố lát đá xanh quanh co uốn lượn, hai bên là những dãy nhà thấp xây bằng gạch và gỗ. Dưới mái hiên treo những tấm biển hiệu đã ố vàng của tiệm tạp hóa, tiệm cắt tóc hay quán cơm nhỏ.
Rõ ràng nơi này đã trải qua một trận hỗn loạn khi tận thế ập đến.
Trên phố vương vãi đủ thứ đồ đạc, từ mảnh kính vỡ, xe đạp đổ chỏng chơ cho đến những chiếc vali bị lục tung bừa bộn. Trên tường vẫn còn vương những vệt máu đỏ sẫm đã khô đen lại, chẳng rõ có từ bao nhiêu ngày trước.
Trong không khí thoang thoảng mùi hôi thối mục rữa.
Không một tiếng người, cũng chẳng có tiếng gà gáy chó sủa.
Cả thị trấn im lìm như cõi chết.
Phần lớn những người xuống tàu đều là đàn ông khỏe mạnh đang tuổi tráng niên — trụ cột của gia đình.
Người xách bao tải, kẻ vác xà beng, tốp năm tốp ba tiến về phía thị trấn.
Cũng có vài người đi cùng nhau, vừa đi vừa thì thầm bàn bạc, có lẽ là hàng xóm hoặc người quen rủ nhau đi chung để tiện bề hỗ trợ.
Một nhóm nhỏ khác lại cố tình bám theo sau ba Tuần Tự Giả hệ chiến đấu, bụng bảo dạ đi theo siêu phàm giả sẽ an toàn hơn, biết đâu còn hôi của được chút đồ bỏ sót.
Triệu Thiết Trụ, Lục Hạo Nhiên và Lâm Tiểu Nhã cũng lần lượt xuống tàu.
Họ không lập nhóm, không bàn bạc chiến thuật, lại càng chẳng buồn để mắt tới đám người thường đang lẽo đẽo theo đuôi.
Thời buổi tận thế, mạnh ai nấy sống bằng bản lĩnh của mình, chẳng ai có nghĩa vụ phải bảo vệ ai.
Hơn ba trăm con người tràn vào thị trấn, khiến những con phố vốn tĩnh mịch bỗng chốc trở nên ồn ào.
Người thì đạp tung cửa tiệm tạp hóa, khuân ra từng thùng mì gói hết hạn và nước đóng chai.
Người thì xông vào cửa hàng quần áo, lục tìm những bộ đồ và giày dép còn dùng được.
Kẻ lại cạy cửa cuốn của tiệm kim khí, vơ vét sạch những dụng cụ hữu ích như búa, cờ lê, dây thừng, băng keo.
Cũng có người tìm được siêu thị nhỏ trong thị trấn. Dù hàng hóa trên kệ đã bị những kẻ đến trước vét sạch quá nửa, nhưng trong góc khuất vẫn còn sót lại vài hộp đồ hộp và bánh quy.
Ai vơ được gì thì là của người nấy, lúc về chỉ cần nộp lại bốn phần theo đúng quy định là xong.
Trong lúc tranh giành, đôi khi cũng xảy ra vài cuộc cãi vã, bởi lẽ bất cứ chút vật tư nào ở thời điểm này cũng có thể cứu mạng.
Nhưng nhìn chung đều không có gì nghiêm trọng. Kẻ mạnh thì sống, kẻ yếu bị đào thải — đó là quy luật sinh tồn đơn giản nhất của thời tận thế.
Thế nhưng, lúc nào cũng có những kẻ tự cho mình là thông minh.
Ở phía đông thị trấn, gần khu vực kho lương.
Ba gã đàn ông lặng lẽ tách khỏi đám đông, đưa mắt ra hiệu cho nhau rồi rón rén mò về phía tòa kho lương cao lớn.
“Này, chẳng phải trưởng tàu đã dặn không được bén mảng tới đó sao?” Một người trong số đó hơi chần chừ.
Gã cao gầy đi đầu khinh khỉnh nhổ toẹt một bãi nước bọt:
“Hắn bảo không được đi là không đi chắc? Mày không thấy cái kho lương đó to cỡ nào à? Đồ ngon nhất trong thị trấn kiểu gì cũng nằm cả ở trỏng. Anh em mình lén chui vào vác vài bao gạo rồi chuồn êm, bố ai mà biết được?”
“Nhưng trưởng tàu bảo trong đó có quỷ dị...”
“Quỷ dị cái rắm ấy!”
Gã cao gầy sốt ruột ngắt lời.
“Làm đếch gì có quỷ dị nào? Biết đâu đấy chỉ là trò đám Tuần Tự Giả bịa ra để dọa anh em mình, sợ tụi mình khuân hết đồ ngon đi thì có!”
Hai người còn lại im lặng vài giây. Nhưng khi nhìn về phía kho lương kia, lòng tham cuối cùng vẫn chiến thắng nỗi sợ.
Họ rón rén vòng ra bên hông kho lương, tìm thấy một cánh cửa gỗ đang khép hờ.
Gã cao gầy đưa tay đẩy cửa, lách người chui vào đầu tiên.
Hai gã kia nhìn nhau, cắn răng rồi cũng bám theo sau.
Bên trong kho lương tối om, chỉ có vài tia sáng yếu ớt lọt qua những khe nứt trên mái nhà.
Một đống lương thực khổng lồ chất cao như núi ngay giữa kho.
Vừa nhìn thấy cảnh tượng đó, mắt cả bọn liền sáng rực lên, điên cuồng xúc lương thực nhét vào bao tải.
Chúng chỉ hận cha mẹ không đẻ thêm cho mình vài cánh tay để vơ vét cho lẹ.
Không một ai nhận ra, trong góc tối sâu nhất của kho lương, một đôi mắt đỏ ngầu đang từ từ mở ra.
Đó là một con quỷ dị.
Hình thù của nó trông chẳng khác nào một con chuột khổng lồ bị lột sạch da.
Khắp cơ thể nó chằng chịt những thớ cơ đỏ sẫm, chiếc đuôi dài ngoằng mảnh như roi da đang khẽ đung đưa không một tiếng động trong bóng tối.
Vốn dĩ nó đang cuộn tròn trong đống thóc sâu bên trong để lặng lẽ tiêu hóa con mồi săn được từ trước.
Nào ngờ vừa mở mắt ra đã có ngay ba suất ăn tự dâng tới tận miệng.
Gã cao gầy đang cắm cúi nhét thóc vào bao tải thì chợt nghe thấy một tiếng động trầm đục vang lên ngay sau lưng.
Hắn giật mình quay phắt lại.
Một cái miệng lởm chởm răng nhọn bất ngờ ngoác rộng ngay trước mắt hắn.
Gã thậm chí còn chưa kịp thốt lên một tiếng kêu thảm, cả cái đầu đã bị nuốt chửng vào cái miệng đầy máu kia.
Máu tươi phụt ra, nhuộm đỏ cả một góc bao tải.
Hai kẻ còn lại sợ đến hồn vía lên mây, lăn lê bò toài lao về phía cửa.
Nhưng tốc độ của con quỷ dị kia quá nhanh.
Chiếc đuôi dài mảnh phóng vụt ra như một ngọn lao, đâm xuyên qua lồng ngực kẻ thứ hai chỉ trong chớp mắt, ghim chặt xác hắn lên tường.
Kẻ thứ ba đã chạy được tới cửa, chỉ còn một bước nữa là thoát ra ngoài.
Thế nhưng bóng dáng con quỷ dị đã thoắt ẩn thoắt hiện như bóng ma, chặn đứng ngay lối ra.
Gã kia tuyệt vọng tông sầm vào người con quỷ dị, rồi lập tức bị hai chân trước của nó đè bẹp xuống đất.
Tiếng hét thảm thiết tắt ngấm.
Ba mạng người, ba cái xác.
Chưa đầy mười giây.
Con quỷ dị lảng vảng ở cửa kho lương một lát như để thăm dò động tĩnh bên ngoài, rồi lại chậm rãi rút vào trong bóng tối.