Có người lén lút liếc nhìn sắc mặt Lâm Tụ, có người cúi đầu nhìn mũi chân mình, lại có người ôm chặt đứa con trong lòng, thở mạnh cũng không dám.
Lâm Tụ thu ánh mắt lại, nhìn về phía những người còn sót lại.
Khoảng chừng năm trăm năm mươi người.
"Còn ai muốn đi nữa không?"
Không một ai đáp lời.
"Vậy thì tốt." Giọng của Lâm Tụ trở lại vẻ bình tĩnh.
"Đã chọn ở lại thì cứ theo quy tắc của tôi mà làm. Những vị trí tôi vừa nói.
Vẫn còn hiệu lực — bốn mươi nhân viên chấp pháp, năm mươi lao công, mười nhân viên đặc thù.
Ai được chọn thì ở giường nằm, có định mức vật tư. Không được chọn thì ngồi ghế cứng. Nhưng chỉ cần làm việc cho tốt, sau này khối cơ hội đi lên."
Ánh mắt hắn đảo quanh đám đông một vòng, rồi giơ tay chỉ về vài hướng:
"Anh, cô, anh, với mấy người các người nữa, bước ra khỏi hàng."
Tốc độ chọn người của hắn cũng tương tự như lần trước.
Hắn lướt nhanh qua đám đông, chỉ chọn những người có ánh mắt linh hoạt, trông có vẻ nhanh nhẹn, khôn khéo.
Cuối cùng, hắn chọn ra mười lăm người.
"Mười lăm người các người giúp tôi sàng lọc ứng viên cho một trăm vị trí này. Ai nên nhận, ai không, do các người quyết định."
Mười lăm người kia đưa mắt nhìn nhau, đều hơi luống cuống.
"Trưởng tàu... chúng tôi cũng đâu quen mấy người này..." Một thanh niên đeo kính lấy hết can đảm lên tiếng.
"Đó là việc của các người."
Lâm Tụ trả lời ngắn gọn súc tích.
Dứt lời, hắn liền lùi sang một bên, thật sự không can thiệp thêm chút nào.
Mười lăm người này anh nhìn tôi, tôi nhìn anh, cuối cùng vẫn phải cắn răng bắt đầu thảo luận.
Bọn họ bàn bạc ở đó gần nửa tiếng đồng hồ.
Có người tranh cãi đỏ mặt tía tai, có người cố gắng lôi bè kéo cánh, có người im lặng không nói một lời, lại có người sốt ruột đến toát mồ hôi hột.
Suốt cả quá trình, Lâm Tụ chỉ tựa vào thành tàu đứng nhìn, không nói một câu, hệt như một kẻ ngoài cuộc.
Cuối cùng, bọn họ cũng đưa ra được một bản danh sách.
Người thanh niên đeo kính đưa danh sách tới trước mặt Lâm Tụ, bàn tay vẫn còn run rẩy nhè nhẹ:
"Trưởng tàu, đây là danh sách chúng tôi đã bàn bạc xong... Về phía nhân viên chấp pháp, chúng tôi ưu tiên chọn những người có thể chất tốt, từng đi bộ đội;
Lao công thì chọn những người trông cần cù, thật thà;
Còn nhân viên đặc thù... chúng tôi chọn vài người có chứng chỉ và có kinh nghiệm."
Lâm Tụ nhận lấy danh sách, không lập tức tỏ thái độ.
Hắn cất danh sách vào túi, sau đó điểm ra ba người trong số mười lăm người kia.
Người đầu tiên chính là thanh niên đeo kính.
"Cậu tên gì?"
"Trần... Trần Văn Bân."
"Trước đây làm gì?"
"Vừa tốt nghiệp trường y... Vốn dĩ đang trên đường đến bệnh viện tỉnh để nhận việc."
Lâm Tụ gật đầu.
"Sau này cậu phụ trách vật tư."
Trần Văn Bân ngẩn ra một thoáng, sau đó gật đầu thật mạnh: "Rõ!"
Người thứ hai là một phụ nữ trung niên ngoài bốn mươi tuổi, ăn mặc giản dị nhưng ánh mắt rất nhanh nhẹn, sắc sảo.
"Còn bác?"
"Lưu Tú Mai, trước kia ở quê từng làm chủ nhiệm phụ nữ."
"Sau này bác phụ trách vệ sinh."
"Đừng để tàu bị bẩn."
Cuối cùng Lâm Tụ vẫn dặn dò thêm một câu.
Lưu Tú Mai dứt khoát đáp: "Không thành vấn đề, trưởng tàu cứ yên tâm."
Người thứ ba là một người đàn ông tầm ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, dáng người vạm vỡ, đứng thẳng tắp.
"Từng đi bộ đội à?"
"Xuất ngũ bảy năm rồi."
Giọng của Trương Cường trầm ổn đầy nội lực.
"Anh phụ trách thống kê nhân sự."
"Rõ."
Sau khi sắp xếp xong chức vụ cho ba người, Lâm Tụ chuyển ánh mắt sang Triệu Thiết Trụ bên cạnh:
"Thiết Trụ, nhân viên chấp pháp giao cho anh quản. Bốn mươi người, do anh dẫn dắt."
Triệu Thiết Trụ gãi đầu: "Tôi á? Tôi dẫn dắt sao?"
"Sao thế, không dám à?"
"Không phải..."
Triệu Thiết Trụ cười chất phác.
"Tôi chỉ sợ đầu óc mình không đủ dùng, dẫn dắt không tốt."
"Đầu óc không đủ dùng thì dùng nắm đấm."
Lâm Tụ vỗ vai anh.
"Ai dám không phục, anh cứ đánh cho bọn họ phục là được."
Triệu Thiết Trụ cười hề hề, không từ chối nữa.
Sau khi thu xếp xong mọi chuyện, Lâm Tụ nhìn sang hơn mười ứng viên còn lại không được chọn, bổ sung thêm một câu:
"Mấy người các người, tuy không được làm người quản lý, nhưng tôi đã nhớ mặt các người rồi. Sau này làm việc cho tốt, cơ hội còn nhiều lắm."
Mấy người kia vốn còn hơi hụt hẫng, nghe thấy câu này, mắt lại sáng rực lên.
Lâm Tụ quay người nhìn về hướng thôn xóm đằng xa.
Đoàn người hơn năm mươi người kia đã đi rất xa, trên đường chân trời chỉ còn lại những chấm đen mờ mờ đang di chuyển.
Hắn thu ánh mắt lại, giọng điệu hờ hững như đang nói một chuyện chẳng hề liên quan:
"Trương Cường, anh đi ghi chép lại toàn bộ nhân sự đi."
Trương Cường gật đầu.
Lúc này Trần Văn Bân rụt rè lên tiếng hỏi:
"Trưởng tàu, chúng ta không đi thu thập vật tư sao?"
Lâm Tụ nhìn đám người kia, cười khẩy rồi lắc đầu.
"Cứ thống kê quân số trước đã."
Triệu Thiết Trụ đứng bên cạnh do dự một chút rồi vẫn mở miệng:
"Lâm ca, hơn năm mươi người kia bỏ đi... thật sự không sao chứ?"
Lâm Tụ nhắm mắt lại.
"Anh phải tin rằng họ có thể tự tay tạo dựng một khoảng trời riêng cho mình."
Nghe lời này, Triệu Thiết Trụ gật đầu, chẳng rõ là khờ thật hay giả ngơ.
"Vậy sao bây giờ lại không đi thu thập vật tư?"
"Trong thôn có một con quỷ dị."
Triệu Thiết Trụ nghe thấy vậy thì sửng sốt vô cùng.
"Thế đám người vừa kéo nhau vào chẳng phải là..."
"Không phải tôi đã bảo rồi sao? Phải tin tưởng bọn họ, họ nhất định có thể tự gầy dựng một khoảng trời riêng, chẳng phiền chúng ta phải nhọc lòng đâu."
...
Lúc này, ở một bên khác.
Hơn năm mươi người kia vừa vào đến thôn, còn chưa kịp thở lấy hơi đã vội vã tản ra, hệt như bước vào sân sau nhà mình, lục lọi khắp các căn nhà, xới tung từng góc sân, mắt chăm chăm dòm ngó mấy chiếc xe ba gác, máy kéo đỗ bên lề đường.
"Ê, cái máy kéo này vẫn nổ máy được này! Chìa khóa cắm sẵn trên xe luôn!"
"Mau nhìn xem, trong nhà này có gạo! Còn có cả dưa muối nữa!"
"Đệt, xe đạp này còn mới toanh, trèo lên là đạp đi được ngay!"
Trong đám đông bùng lên những tiếng phấn khích bị kìm nén, những gương mặt vốn xám xịt nay ửng đỏ lên, chân tay thoăn thoắt như biến thành một con người khác.
Gã đàn ông trung niên bước ra đầu tiên lúc nãy đi ở tuốt đằng trước, chân xỏ đôi giày vải mòn bóng loáng, lưng thẳng tắp.
Tay gã xách cây gậy chống, dáng đi khệnh khạng nghênh ngang, phía sau là mấy tên đàn em cốt cán, vừa chỉ trỏ vừa quát tháo om sòm:
"Lão nhị, nhà kho bên kia khóa rồi, cạy ra! Lão tam, dọn phẳng cái xe ba gác kia đi, để bọn mình chất lương thực lên! Mấy người khác, lục lọi cho kỹ vào, ngay cả cái nắp chai cũng không được bỏ sót!"
Ngay lúc gã còn đang thầm đắc ý, cho rằng tách khỏi đoàn tàu là một lựa chọn vô cùng sáng suốt.
Từ sâu trong thôn bỗng vang lên một tiếng hét thảm thiết xé lòng:
"Cứu mạng với —! Quái vật! Ăn thịt người rồi —!"
Tiếng thét the thé, thê lương, trong nháy mắt xé toạc sự tĩnh mịch chết chóc của ngôi làng.
Động tác của tất cả mọi người đều khựng lại, đồng loạt ngoảnh đầu nhìn sang.
Chỉ thấy ở đầu con ngõ hẹp phía tây thôn, một bóng đen thoắt cái lao vút ra như ma quỷ, nhanh đến mức mắt thường khó lòng bắt kịp.
Đó là một con chó.
Nhưng tuyệt đối không phải là một con chó bình thường.
Vai nó cao gần hai mét, toàn thân đen kịt không một cọng lông, dưới lớp da gân xanh nổi cộm ngoằn ngoèo như giun bò, khóe miệng ngoác rộng tận mang tai.
Lộ ra ba hàng răng cưa lởm chởm như móc câu, hốc mắt trống rỗng, chỉ có hai đốm lửa ma trơi xanh lét đang lập lòe nhảy múa.