Những năm Hồng Vũ, Nam Trực Lệ.
Trần Thuật cất tờ ngân phiếu một ngàn lượng mà Lưu Đại Phú run rẩy dâng lên, tiếng nhắc nhở trong đầu vang lên đúng lúc:
【Đinh! Chúc mừng ký chủ thu hồi đầu tư (Lưu Đại Phú) thành công, phần thưởng: Mười năm thọ nguyên!】
"Biết điều sớm như vậy thì đâu đến nỗi khó coi thế này?" Trần Thuật liếc nhìn tên béo đang đỏ mặt tía tai, xoay người rời đi.
Ngoài phủ ánh nắng chan hòa, nhưng hắn lại thở dài một tiếng.
"Những món nợ dễ đòi sắp thu xong cả rồi, số còn lại... toàn là khúc xương khó gặm."
Nhất là năm tờ giấy nợ đặc biệt kia —— Chu Đại, Lý Nhị, Từ Tam, Thường Tứ, Lưu Ngũ!
"Tên giả đến mức vô lý, nhưng định vị lại đều ở gần hoàng cung phủ Ứng Thiên... Hừ, xem ra mấy tên tàn binh năm đó tiện tay đầu tư, thật sự theo Chu Nguyên Chương làm nên chuyện rồi?"
Nhớ lại mười năm trước, khi hắn mới tám tuổi, vừa thức tỉnh 【Siêu Cấp Đầu Tư hệ thống】, tiện tay cứu năm gã hán tử chật vật bên bờ sông ở quê nhà. Trong lúc nhất thời nổi hứng, hắn bèn cho bọn họ vay một khoản "vốn khởi nghiệp" lãi suất thấp, lại còn chỉ điểm bọn họ đi nương nhờ Chu Nguyên Chương.
Nhất là kẻ tên Chu Đại kia, mượn nhiều nhất mà cũng dẻo miệng nhất, nói cái gì mà nếu sau này phát đạt nhất định sẽ cùng hắn hưởng chung phú quý!
Kết quả thì sao?
Mười năm trôi qua, Đại Minh cũng đã lập quốc được mười năm rồi, đừng nói là tiền lãi, ngay cả một cọng lông cũng chẳng thấy đâu!
"Thiếu nợ trả tiền, thiên kinh địa nghĩa! Mặc kệ ngươi là tướng quân hay hoàng đế, quỵt nợ của Trần Thuật ta thì tuyệt đối không xong đâu!"
Nhiệm vụ hệ thống bắt buộc phải hoàn thành, bằng không hình phạt chẳng phải chuyện đùa.
Ánh mắt Trần Thuật trở nên sắc bén, cất kỹ năm tờ giấy nợ nặng trịch kia, thẳng tiến kinh thành Ứng Thiên!
"Chu Đại, Lý Nhị, Từ Tam... chủ nợ của các ngươi tới rồi đây!"
……
Cùng lúc đó, trong Võ Anh điện, hoàng cung Ứng Thiên.
Chu Nguyên Chương cùng Từ Đạt rượu quá ba tuần, đang ôn lại những năm tháng oanh liệt xưa kia.
Mã hoàng hậu vừa mới rời đi vì mệt mỏi, Chu Nguyên Chương nhìn người huynh đệ cũ, cảm khái nói: "Cả đời này của ta, người mắc nợ không nhiều, ngoài muội tử của ta ra thì chính là đứa bé thần đồng bên bờ sông năm đó..."
Từ Đạt men rượu bốc lên, tiếp lời: "Bệ hạ đang nói đến... đứa trẻ Trần Thuật kia sao?"
"Không phải hắn thì còn ai vào đây nữa!" Chu Nguyên Chương vỗ đùi một cái, "Năm đó mấy huynh đệ ta bị truy đuổi đến mức phải nhảy sông, nếu không nhờ hắn cứu mạng, cho bọn ta bạc, lại còn chỉ điểm bọn ta đi nương nhờ... khụ, chính mình! Thì làm sao có ngày hôm nay!"
"Đứa trẻ kia thật sự thần kỳ! Nói Bệ hạ là chân long, thì Bệ hạ đúng thật là chân long!" Từ Đạt cũng cảm thán, "Chỉ là... mười lượng bạc mượn năm đó, đã hẹn một năm sẽ trả... vậy mà chớp mắt đã mười năm trôi qua, tiền lãi sợ là..."
Khuôn mặt già nua của Chu Nguyên Chương đỏ lên, lập tức phẩy tay một cái, chẳng mảy may để ý:
"Hầy! Lúc đó chẳng phải ta cố ý để lại một cái cớ, nghĩ bụng sau khi giành được thiên hạ sẽ báo đáp hắn thật hậu hĩnh hay sao!"
"Phong cho hắn một tước hầu! Thưởng cho hắn vạn lượng vàng! Đủ để trả mười lượng bạc kia của hắn chưa? Đủ nghĩa khí chưa?"
"Thương nhân vốn mang tiện tịch, ta ban cho hắn công danh, đó là ân điển ngập trời! Hắn còn có thể không hài lòng sao?"
Thái tử Chu Tiêu ở bên cạnh nghe mà ngây cả người, lại có người khiến phụ hoàng và Từ thúc nhớ mãi không quên như vậy ư? Đã thế còn... hùng hồn quỵt nợ không trả?
Từ Đạt cười lắc đầu: "Bệ hạ, ngài đừng quên, trên tờ giấy vay nợ kia, tiền phạt vi phạm giao ước được viết rành rành, là lãi mẹ đẻ lãi con đấy..."
"Có thể cao đến mức nào chứ? Chẳng lẽ còn đắt hơn giang sơn của trẫm sao?" Chu Nguyên Chương cười lớn ha ha, hoàn toàn không để trong lòng.
"Lời tuy là nói vậy!"
Từ Đạt cùng hoàng thượng kẻ tung người hứng, trò chuyện vô cùng sôi nổi.
Thái tử Chu Tiêu ngồi một bên lại dần để tâm, nảy sinh tò mò về Trần Thuật chưa từng gặp mặt kia.
"Phụ thân, nghe hai người nói như vậy, tiểu tử kia thật sự thần kỳ đến thế sao?"
Chu Tiêu vừa rót rượu cho Từ Đạt và phụ thân, vừa không nhịn được chen vào một câu.
"Hắn ấy à!"
"Không phải nói khoác đâu. Tiêu nhi, tuổi hắn còn nhỏ hơn ngươi một chút, lúc đó ngươi còn đang nghịch bùn, đuổi gà chạy quanh đấy."
"Đứa trẻ kia đầu óc cực kỳ lanh lợi, bàn luận đại sự thiên hạ đâu ra đấy, cứ như tận mắt nhìn thấy vậy!"
"Năm đó lão tử ta bị kẹp giữa Trần Hữu Lượng và Trương Sĩ Thành, trước có sói sau có hổ, bản thân còn không nhìn rõ đường ra ở đâu —— lời này ra ngoài ta chẳng dám nói, mất mặt!"
"Ta đã từng nảy ra ý định, dứt khoát giơ tay nhận thua cho xong!"
"May mà Lưu Bá Ôn khuyên can được, trùng hợp hơn là, đứa bé tên Trần Thuật này cứ khăng khăng nói ta là chân mệnh thiên tử, nhất định sẽ ngồi lên giang sơn này!"
"Ngươi tưởng phụ thân ngươi là hạng người quỵt nợ sao? Mượn tiền không trả à?"
"Lúc ấy ta mới cố ý mượn hắn một khoản bạc, trong lòng tính toán, đợi ta đánh hạ thiên hạ, việc đầu tiên chính là tìm hắn, phong quan ban phủ đệ, để hắn cả đời không phải lo cơm áo!"
"Thế nào cũng phải báo đáp phần tín nghĩa này của hắn đối với ta!"
"Hơn nữa ngươi đoán xem thế nào? Những chuyện hắn nói, sau này từng chuyện một đều ứng nghiệm cả. Cứ nói trận Hồng Đô kia, cùng với ý đồ đánh lén trong đêm của Trần Hữu Lượng, ta nghe lời nhắc nhở của hắn nên bố phòng từ trước, trở tay khiến cho gã chịu thiệt nặng nề!"
"Cứ thế từng bước thuận buồm xuôi gió, sớm định đoạt càn khôn!"
Chu Tiêu vừa nghe, trong lòng lập tức dấy lên sóng gió.
Hắn hiểu rõ tính tình phụ thân mình —— đó là kiểu người ngay cả khen ngợi ai cũng lười mở miệng.
Ngay cả nhân vật lợi hại như Lưu Bá Ôn, trong miệng lão gia tử cũng chỉ đáng một câu "cũng tạm".
Vậy mà Trần Thuật này lại được tâng bốc lên tận mây xanh.
Đủ thấy lần gặp mặt năm đó đã cắm rễ sâu đến nhường nào trong lòng hoàng thượng.
"Thực ra ta đã từng hứa với hắn, trong vòng một năm sẽ trả sạch cả vốn lẫn lãi."
"Nhưng sau đó chiến sự dồn dập, tòa thành nơi hắn ở lại bị loạn binh càn quét mấy bận."
"Đến khi ta muốn phái người đi tìm, người đã sớm bặt vô âm tín."
"Haiz, đáng tiếc thay..."
"Giữa thời loạn lạc, ai dám nói chắc hắn còn sống hay không?"
"Nếu có thể sống sót trở về, chiêu nạp vào triều đình để ngươi trọng dụng hắn, thì giang sơn Đại Minh vững chắc rồi!"
Chu Tiêu nghe mà sửng sốt.
Chỉ một lần gặp gỡ mà có thể khiến phụ thân nhớ cả đời sao?
Là vì câu nói kia đã mang lại hy vọng cho phụ thân, hay đứa trẻ này thật sự thông hiểu thiên cơ?
Hắn quay đầu nhìn sang Từ Đạt, lại phát hiện Từ thúc cũng đang gật đầu lia lịa.
Từ Đạt xưa nay vốn kín miệng, không bao giờ tâng bốc người khác bừa bãi.
Đến cả ông cũng gật đầu, điều đó chứng tỏ —— chuyện này mười phần thì có tám chín phần là thật.
"Trong lòng Hoàng thượng hiểu rõ, năm đó ta cũng từng cùng hắn bàn về chuyện Mông Cổ phương bắc, nói về bố cục phòng tuyến."
"Nói thật, lão Thường và ta, về mặt chiến lược đúng là từng được tiểu tử này chỉ điểm mấy lần, quả thực không đơn giản!"
"Lão ca à, không giấu gì huynh, nếu không phải chẳng tìm được đứa bé kia, ta đã từng nghĩ đến chuyện gả khuê nữ Diệu Vân cho hắn rồi!"
"Ối chà! Từ Đạt, lời này ngươi cũng nói ra được sao? Hóa ra từ lúc đó ngươi đã nung nấu ý định này rồi!"
"Hừ, đừng nói ngươi, ta cũng từng có ý nghĩ này đấy!"
"Ha ha ha ——"
Hai lão huynh đệ đã kề vai sát cánh suốt nửa đời để đánh chiếm giang sơn nhìn nhau cười lớn, cười đến mức chén rượu cũng rung rinh.
Tửu lượng của Từ Đạt vốn kém, chẳng chống đỡ được bao lâu đã gục đầu xuống, nằm bò ra bàn ngủ say như chết.
"Người đâu! Đỡ Từ tướng quân đến gian thiên điện ta từng ở để nghỉ ngơi."
"Lão đại, ngươi cũng về nghỉ đi, bên Đông Cung chẳng phải còn đang đợi sao?"
"Phụ hoàng, ngài không nghỉ ngơi sao?"
"Không cần, ta đến Võ Anh điện xem thêm mấy bản tấu chương báo thiên tai."
"Hài nhi đi cùng ngài."
Đợi thái giám dìu Từ Đạt đi khỏi, hoàng đế và thái tử mới cùng nhau rảo bước về phía ngự thư phòng.
Nửa đêm canh ba, một tiểu thái giám vội vã chạy tới.