Sau khi trò chuyện ngắn ngủi vài câu, Từ Diệu Vân bèn cáo từ rời đi.
Lưu Bá Ôn trằn trọc băn khoăn, khó lòng chợp mắt, dứt khoát đứng dậy rảo bước đến trước bàn sách của Trần Thuật, tùy ý lật xem những món đồ đặt trên bàn.
Trước tiên là nhìn thấy kế hoạch thanh mốc tố của nha đầu Từ gia, kế đó lại thấy bản kế hoạch trả nợ của Từ Đạt.
Lưu Bá Ôn cẩn thận xem xét nội dung bên trên rồi khẽ gật đầu, cảm thấy phương án phân chia lợi nhuận do Trần Thuật định ra cũng coi như công bằng hợp lý.
Ông tiếp tục lục tìm, thế mà lại thấy một bản thảo mang tên 《Hồng Lâu》.
Thì ra, Trần Thuật đã nhận lời Chu Ninh Nhi sẽ viết tiếp nửa phần sau của 《Hồng Lâu Mộng》 cho nàng.
Vì chưa từng đọc qua bản đã tặng đi trước đó, chẳng biết nên bắt tay viết tiếp từ chỗ nào, hắn bèn viết lại toàn bộ cuốn 《Hồng Lâu Mộng》 theo trí nhớ.
Lưu Bá Ôn mở 《Hồng Lâu》 ra, ngay khoảnh khắc ấy đã bị văn phong của Trần Thuật làm cho chấn động sâu sắc.
Trong mắt Chu Ninh Nhi, cuốn 《Hồng Lâu Mộng》 này có lẽ chỉ là những mối ân oán tình thù giữa nam nữ trong Đại Quan Viên.
Thế nhưng ở chỗ Lưu Bá Ôn, thông qua sự hưng suy chìm nổi của Giả phủ, dường như ông đã nhìn thấu biết bao lẽ đời nhân thế.
Ông bất giác đắm chìm vào trong đó, chỉ mới lật xem vài trang đã chẳng thể dứt ra nổi nữa.
Đợi đến khi xem xong hơn nửa cuốn 《Hồng Lâu》, ông mới giật mình nhận ra đã là nửa đêm canh ba.
Dù tuổi tác đã cao, nhưng giờ phút này Lưu Bá Ôn lại chẳng hề có chút cơn buồn ngủ nào.
Thư phòng của Trần Thuật tựa như một vùng đất thần bí chứa đầy kho báu, mỗi một món đồ đều khiến ông ngập tràn kinh ngạc.
Thế nhưng, khi thực sự lật đến cuốn sổ ghi chép của Trần Thuật, Lưu Bá Ôn mới hoàn toàn chấn động.
Trong sổ ghi lại những suy tư và hồi ức của Trần Thuật về những điều thu nhận được gần đây, cùng với việc hệ thống lại các suy nghĩ của bản thân.
Trong đó có nhắc đến màn hỏi đáp giữa hắn và Chu Mộc.
Lưu Bá Ôn vừa mới biết được từ chỗ Từ Diệu Vân rằng Chu Mộc chính là Chu Tiêu.
Đoạn đối thoại giữa Chu Tiêu và Trần Thuật thực sự khiến Lưu Bá Ôn tê cả da đầu.
“Hóa ra việc cắt giảm chi tiêu tông thất, nâng cao bổng lộc quan viên, tất cả những thứ này đều xuất phát từ tay hắn?”
Lưu Bá Ôn không kìm được lẩm bẩm một mình.
“Lão phu đã bảo mà, Hoàng đế làm sao có thể vô duyên vô cớ tự mình lật đổ quyết sách do chính mình định ra!”
“Toán học… lẽ nào thật sự quan trọng đến thế?”
Nội dung Trần Thuật ghi chép lại tương đối vụn vặt, Lưu Bá Ôn phải ra sức chắp vá từ những mảnh ghép khác nhau để khôi phục lại toàn bộ sự thật.
Thế nhưng dẫu chỉ là những nội dung vụn vặt này, cũng đã đủ khiến Lưu Bá Ôn chấn động khôn nguôi.
Về chuyện chi tiêu của tông thất, Trần Thuật chỉ thông qua một bài toán đã có thể suy đoán ra đây là sách lược có nguy cơ dẫn đến mất nước. Hành động thiên tài nhường này khiến Lưu Bá Ôn không nhịn được phải vỗ bàn tán thưởng.
Ông tự nhận mình cũng là người thông minh, nhưng chưa từng nghĩ tới đằng sau chính sách này lại ẩn giấu mối họa ngầm to lớn đến vậy.
Bằng không với tính cách của ông, nhất định sẽ đi tìm Hoàng đế tranh luận một phen.
“Ta không bằng hắn, ít nhất ở phương diện toán học là như thế!”
Giữa đêm khuya thanh vắng, Lưu Bá Ôn thẳng thắn tự mổ xẻ nội tâm mình.
Ngay sau đó, khi nhìn thấy lời tổng kết về bổng lộc quan viên và đạo lý nhân tính, sóng gió cuộn trào trong lòng Lưu Bá Ôn còn mãnh liệt hơn cả khi nhìn thấy đạo luật cắt giảm tông thất.
“Dùng đạo thương nhân để nhìn thấu cái ác của nhân tính, từ đó suy diễn tâm thuật đế vương!”
“Nếu chỉ thấy nỗi vất vả của quan viên rồi lấy đó khuyên nhủ Hoàng đế, chẳng qua chỉ là bàng môn tả đạo vặt vãnh không đáng kể!”
“Nhưng nếu có thể phân tích rõ lợi hại, không chút lưu tình mắng thẳng sự ấu trĩ trong thuật đế vương của Hoàng đế, chắc hẳn Hoàng đế cũng chỉ đành tâm phục khẩu phục!”
“Thiên phú của đứa trẻ này quả thực cao đến mức đáng sợ, giả sử từ nhỏ hắn đã nghiền ngẫm sách thánh hiền, tương lai ắt sẽ trở thành một bậc đại nho đức cao vọng trọng!”
Lưu Bá Ôn càng xem càng kinh hãi, sự đánh giá dành cho Trần Thuật bất giác lại cao thêm mấy phần.
Nếu như trước đây nghe nói có người khuyên Hoàng đế nâng cao bổng lộc quan viên, Lưu Bá Ôn nhất định sẽ khịt mũi coi thường.
Dù sao đi nữa, sự cảnh giác của vị thiên tử kia đối với quan viên, trong lòng ông hiểu rõ hơn ai hết.
Vị Hoàng đế nơi thâm cung ấy là một hoàng đế tốt, nhưng tuyệt đối không phải một cấp trên tốt.
Bởi trải nghiệm đặc biệt thuở thiếu thời, trên thực tế vị Hoàng đế này chẳng mấy bận tâm đến việc quan viên sống có tốt hay không.
Thế nhưng, Trần Thuật lại có thể thay đổi suy nghĩ của Hoàng đế, dựa vào không phải lòng nhân từ giả tạo, mà là khéo léo chỉ rõ lợi ích.
Khi Hoàng đế ý thức được chính mình đã đẩy các quan viên dưới trướng sang phía đối lập, vì tiết kiệm một chút chi tiêu mà lại làm tăng cái giá phải trả cho việc cai trị đế quốc, lúc ấy ngài mới bừng tỉnh nhận ra sai lầm của bản thân, hơn nữa còn nỗ lực sửa chữa sai lầm ấy hơn bất cứ ai.
Phản ứng dữ dội của đám người Lý Thiện Trường đối với việc này chính là minh chứng rõ ràng nhất.
“Lão phu, không bằng hắn!”
Lưu Bá Ôn thốt lên câu nói tương tự lần thứ hai, lúc này khí thế trong lòng ông lại yếu đi mấy phần, chỉ đành bất lực thở vắn than dài.
“Sĩ nông công thương”, ông từng từ tận đáy lòng coi thường thương nhân, nhưng giờ đây, người thương nhân này lại nhìn nhận vấn đề thấu triệt hơn cả một kẻ lăn lộn nhiều năm nơi miếu đường như ông.
Trần Thuật không chỉ nhìn thấu cục diện, mà còn có thể thay đổi ý chí của Hoàng đế, đây lại là điều mà một kẻ tự phụ có tài kinh thiên vĩ địa như ông cả đời chưa từng làm được.
Bàn tay Lưu Bá Ôn khẽ run rẩy, ông chậm rãi lật sang trang cuối cùng của cuốn sổ.
Trong chớp mắt, sắc mặt Lưu Bá Ôn chợt biến đổi, đứng bật dậy khỏi ghế.
“Khai Trung pháp!
Đây cũng là do hắn đề xuất sao?”
Lưu Bá Ôn còn nhớ, vào cái ngày ông bị Trần Thuật hắt máu chó mực, Hoàng đế đã ban bố Khai Trung pháp làm chấn động cả triều đình.
Dù khi ấy ông đã lui về ở ẩn, nhưng vẫn luôn theo dõi sát sao cuộc cải cách trọng đại này.
Trong mắt Lưu Bá Ôn, Khai Trung pháp tuyệt đối là chính sách then chốt có thể thay đổi hướng đi tương lai của Đại Minh.
Thế nhưng một chính sách như vậy, lại xuất phát từ tay một thương nhân ư?
Ông ở chốn miếu đường nhiều năm, đối với những sĩ tử đọc sách thánh hiền, một lòng mưu tính thay đổi thế giới như bọn họ mà nói, có thể lưu lại một nét bút đậm đà trong sử sách là điều Lưu Bá Ôn hằng mơ ước.
Khi phát hiện chuyện mình dốc hết cả đời cũng không làm nổi lại được Trần Thuật thực hiện dễ dàng như thế, Lưu Bá Ôn lập tức ngã phịch xuống ghế, hồi lâu vẫn không thể bình tâm lại.
“Lão phu, không bằng hắn!”
Đây là lần thứ ba Lưu Bá Ôn thốt ra câu nói này, thanh âm dần lắng xuống theo vầng trăng đang khuất dần sau đám mây đen.
Sáng sớm hôm sau, Trần Thuật nhìn Chu Tiêu mới tờ mờ sáng đã chạy tới nhà mình ăn chực bữa sáng, không khỏi cạn lời.
Trong lòng thầm nghĩ, tên này dạo gần đây đến nhà mình cũng quá thường xuyên rồi đấy.
“Chu huynh, ngươi rảnh rỗi quá không có việc gì làm sao?”
Trần Thuật không nhịn được cất giọng trêu chọc.
Chỉ thấy Chu Tiêu vẻ mặt đương nhiên đáp: “Nghe theo kiến nghị của Trần huynh, dạo gần đây ta luôn cáo bệnh ở nhà, sống những ngày tháng thao quang dưỡng hối, giả bộ khúm núm, lặng lẽ làm ruộng!”
Thực ra, trong lòng Chu Tiêu đang tràn ngập sự tò mò. Phụ hoàng trước đó từng bảo Lưu Bá Ôn đã bị đánh gãy tâm khí, hắn thực sự muốn xem thử một Lưu Bá Ôn từng túc trí đa mưu hơn người nay rốt cuộc có bộ dạng thế nào.
“Diệu Vân, làm phiền ngươi đi mời Lưu Ngũ qua đây một chuyến!”
Trần Thuật hơi bất lực với người bạn này, quay đầu dặn dò Từ Diệu Vân đứng bên cạnh.
“Không cần phiền phức vậy đâu, lão phu đã ở đây rồi, kính chờ chủ tử xử trí!”
Giọng nói có phần tang thương của Lưu Bá Ôn thong thả vọng tới từ bên ngoài lương đình.
“Chủ tử?”
Nghe thấy hai chữ này, cả người Chu Tiêu lập tức dựng đứng lông tơ, hệt như bị luồng điện giật trúng.
Hắn trợn tròn hai mắt, đầy vẻ kinh hãi nhìn Lưu Bá Ôn, quả thực không dám tin lời này lại có thể thốt ra từ miệng Thành Ý bá Lưu Bá Ôn.
Lúc này, Lưu Bá Ôn hiện ra trong tầm mắt mọi người lại mang vẻ mặt điềm nhiên như không, chỉ vì thức trắng đêm đọc sách nên hai mắt đỏ ngầu như mắt thỏ, ngoài điều đó ra thì chẳng thấy có gì bất thường rõ rệt.
Thế nhưng, đây rốt cuộc là Lưu Bá Ôn kia mà!
Là Lưu Bá Ôn trí mưu trác tuyệt, từng chỉ điểm giang sơn nơi triều đường.
Ông thực sự giống như lời phụ hoàng nói, đã bị Trần Thuật đánh tan hết tinh khí thần rồi sao?
Hơn nữa Chu Tiêu còn nhạy bén nhận ra, khi Lưu Bá Ôn nhìn về phía mình, trong mắt không hề có chút áy náy nào như đã bộc lộ ngày hôm qua.
“Ngươi gọi ta là chủ tử?”
Trần Thuật cũng thấy hứng thú trước sự chuyển biến thái độ bất ngờ này của Lưu Bá Ôn.
Lưu Bá Ôn chậm rãi gật đầu, từ tốn nói: “Hôm qua nghe Diệu Vân cô nương nhắc tới đôi điều, trong lòng lão phu đã hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình.
Thực không dám giấu, tình hình bây giờ của ta còn tệ hơn cả Từ Tam, số tiền gốc đã nợ, lão phu thực sự không trả nổi!”
Ông hơi khựng lại, thở dài một tiếng rồi nói tiếp: “Ta suy đi tính lại suốt cả đêm, ngoại trừ bán mình làm nô, dường như cũng chẳng còn cách nào khác!”
Nghe vậy, Trần Thuật tức đến mức bật cười thành tiếng, thầm nhủ trong lòng: Mẹ kiếp, đúng là một tên chây ì quỵt nợ chính hiệu!