Thế giới Quần Tinh, ba tháng sau.
Bên trong một phòng tập trọng lực nằm sâu trong căn cứ Tàn Tro.
Thiên Đạo cởi trần thân trên, ngồi tĩnh tâm một mình giữa phòng trọng lực trống trải.
Rõ ràng đang chịu mức trọng lực gấp năm lần bình thường, thế nhưng lúc này Thiên Đạo vẫn hít thở đều đặn và bình thản chẳng khác nào ở ngoài.
Qua ba tháng, chiều cao của Thiên Đạo đã nhỉnh lên thấy rõ, vóc dáng cũng ngày một thẳng tắp, đĩnh đạc hơn.
Khác với thói quen kè kè cặp kính râm nhỏ ba tháng trước.
Giờ đây Thiên Đạo đã tháo hẳn kính râm xuống, thay bằng một chiếc bịt mắt đen tuyền.
Sở dĩ hắn cứ khăng khăng theo phong cách "bịt mắt" này không phải vì hắn thực sự thích kiểu ăn mặc đó.
Đơn thuần là bởi "Tinh Thực Thiên Mục" – đôi mắt đặc biệt có thể nhìn thấu mọi quỹ đạo lưu chuyển của tinh năng – tuy giúp ích rất lớn cho Thiên Đạo trong chiến đấu, nhưng lại gây ảnh hưởng cực kỳ lớn đến sinh hoạt hằng ngày của hắn.
Bởi lẽ ở thế giới Quần Tinh nơi tinh năng ngập tràn khắp chốn này, tinh năng hiện diện ở mọi nơi hệt như không khí.
Thế nên việc Thiên Đạo nhìn thấy những luồng tinh năng ấy chẳng khác nào đang sống giữa một "thế giới tranh sơn dầu" với đủ mảng màu phức tạp biến ảo khôn lường.
Nếu không muốn bị những "quỹ đạo lưu chuyển tinh năng" chói mắt và hỗn loạn kia làm cho hoa mày chóng mặt.
Hắn bắt buộc phải dùng đến một vài "bộ khử nhiễu" thích hợp.
Và chiếc kính râm chính là "bộ khử nhiễu" được Thiên Đạo chọn dùng trước kia.
Bởi chỉ cần đeo kính râm vào, hắn sẽ lọc bớt được những sắc màu tinh năng sặc sỡ chói mắt ở một mức độ nhất định.
Nhờ vậy mà cả mắt lẫn não bộ đều dễ chịu hơn đôi chút.
Chứ không thì người bình thường nào lại đi đeo kính râm trong nhà bao giờ.
"Thiên Đạo, Bác Sĩ bảo tôi qua gọi cậu một chuyến, ông ấy có việc tìm cậu."
Caroline gõ nhẹ lên ô cửa kính trên cánh cửa lớn của phòng trọng lực, cất tiếng gọi Thiên Đạo bên trong.
Nghe tiếng gọi ngoài cửa, Thiên Đạo lập tức ngừng tu luyện, thở phào một hơi thật dài.
"Biết rồi."
Thiên Đạo đứng dậy, đi thẳng vào phòng tắm.
Lát sau, Thiên Đạo đã mặc quần áo chỉnh tề bước ra khỏi phòng trọng lực.
Hắn vừa lấy khăn lau mái tóc ướt sũng, vừa hỏi Caroline đang đứng chờ cạnh cửa: "Caroline, Bác Sĩ có nói tìm tôi vì chuyện gì không?"
Caroline lắc đầu, ra chiều mình cũng không rõ mục đích Bác Sĩ gọi hắn.
Thấy Caroline không cho mình được câu trả lời mong muốn, Thiên Đạo cũng chẳng hỏi thêm nữa.
"Đi thôi, dẫn tôi đi gặp Bác Sĩ."
"Ừm."
Chẳng mấy chốc, hai người đã nối gót nhau rời khỏi phòng trọng lực.
Cũng ngay sau khi Thiên Đạo rời đi không lâu, gã thành viên tổ chức Tàn Tro có tướng mạo bình thường trông coi phòng trọng lực liền vô thức nhìn sang đồng hồ bấm giờ bên ngoài phòng của hắn.
Trên mặt đồng hồ hiện rõ dòng chữ "18 tiếng".
"Trụ vững 18 tiếng dưới môi trường trọng lực gấp năm lần, Thiên Đạo Tư Mệnh, mày đúng là một con quái vật đáng sợ."
"Dù sao ngoài mày ra, thời gian ở phòng trọng lực của những kẻ khác toàn tính bằng phút."
"Mà mày lại trụ được lâu đến thế dưới mức trọng lực gấp năm lần, xem ra dù không tính độ khai mở Tinh Nguyên, chỉ riêng chỉ số tinh năng cơ bản thôi chắc cũng ngang ngửa với Tinh Sứ cấp một kỳ cựu rồi."
"Một con quái vật như mày, bọn tao tuyệt đối không thể để mày trưởng thành thêm được, bằng không... Hiệp Hội sẽ rước họa vào thân mất."
Nghĩ tới đây, thành viên Tàn Tro kia lập tức cúi nhìn đồng hồ đeo tay của mình, lẩm bẩm một mình: "Không biết phía Hiệp Hội chuẩn bị tới đâu rồi, nếu không mau hành động, đám ranh ma này có khi sẽ sớm đánh hơi được điểm bất thường."
"Một khi mọi chuyện đi đến bước đó, muốn hốt trọn ổ bọn chúng sẽ chẳng dễ dàng gì nữa."
Tại một phòng họp trong căn cứ Tàn Tro.
"Bác Sĩ, ông tìm tôi?"
"Ừ."
Bác Sĩ gật đầu, sau đó phẩy tay ra hiệu cho Thiên Đạo và Caroline không cần đứng, cứ tự nhiên tìm chỗ ngồi.
"Hai đứa đợi một lát, Vân Mộng và những người khác sẽ tới ngay thôi. Đợi mọi người đông đủ, ta sẽ phổ biến kế hoạch tiếp theo cho các cậu."
Nghe vậy, một người điềm tĩnh, chững chạc như Caroline lập tức ngồi ngay ngắn xuống ghế sô pha trong phòng họp, thể hiện trọn vẹn dáng vẻ của một đứa trẻ ngoan luôn tuân thủ quy tắc tổ chức.
Trái ngược với cô, tên Thiên Đạo này lại hơi thiếu phép tắc.
Bởi lúc này hắn không chỉ ngồi với tư thế uể oải tùy tiện, mà một tay còn tự nhiên lục lọi giỏ trái cây trên bàn, liên tục phát ra những tiếng sột soạt khó chịu.
Đúng chuẩn một kẻ mắc chứng tăng động.
Sau một hồi kén cá chọn canh, rốt cuộc Thiên Đạo cũng tìm được món mình thích từ chiếc giỏ chất đầy đồ ăn vặt kia.
Chẳng mảy may kiêng dè, hắn "xoẹt" một tiếng xé toạc túi nilon đựng hạt khô trên tay, rồi cứ thế thản nhiên nhai.
Nghe tiếng ồn ào cứ vang lên bên tai, Caroline nhẫn nhịn một hồi rồi cuối cùng cũng hết chịu nổi.
Cô bất mãn lườm Thiên Đạo đang nhai hạt khô phồng cả hai má.
Ý bảo sắp họp tới nơi rồi, cậu có thể nghiêm túc một chút được không.
Thế nhưng Thiên Đạo đang đeo bịt mắt rõ ràng đã hiểu lầm ý cô.
Cái lườm ấy chẳng những không làm hắn biết điều hơn.
Mà thậm chí còn khiến hắn chìa túi hạt khô trong tay ra trước mặt Caroline rồi lắc lắc, ý bảo cô đừng ngồi đực ra đó nữa, ăn chung cho vui.
Trước hành động đó, Caroline ngập ngừng giây lát rồi vẫn nhón lấy một hạt bỏ vào miệng, nhai rất khẽ khàng, lịch sự và nhã nhặn.
Trông thấy dáng vẻ một động một tĩnh của hai đứa, Bác Sĩ ngồi ở ghế chủ tọa bật cười xua tay: "Không sao đâu Caroline, cô cũng đừng câu nệ quá, dù sao mấy giỏ đồ ăn kia vốn được ta chuẩn bị riêng cho Thiên Đạo mà."
"Thằng nhóc Thiên Đạo này nếu không có gì nhấm nháp, e là ngồi chưa nổi năm phút đã bứt rứt không yên rồi."
Nghe câu này, Thiên Đạo lập tức như vớ được thánh chỉ, đắc ý ra mặt: "Caroline thấy chưa, tôi đã bảo Bác Sĩ không để bụng đâu mà."
"Bình thường Caroline cứ nghiêm túc quá mức, theo tôi thấy, Caroline cứ nên giống tôi này, thoải mái một chút, tự nhiên một chút, sống thế mới vui vẻ được chứ."
Thiên Đạo vừa nói vừa giở trò trẻ con, tung hạt khô trong tay lên không trung rồi há miệng định đớp lấy.
Chỉ là hạt khô còn chưa kịp rơi vào miệng hắn, một bàn tay thon dài trắng nõn đã xuất hiện trước một bước, tóm gọn hạt khô giữa không trung.
"Tiểu Thiên Đạo, đang họp hành mà còn ăn quà vặt, cậu càng ngày càng thiếu quy củ rồi đấy."
Vân Mộng vê hạt khô trên tay, ném tọt vào miệng ngay trước mặt Thiên Đạo.
Cảm nhận được vị ngọt ngào đặc biệt nơi đầu lưỡi, mắt Vân Mộng bỗng sáng rực lên.
Sau đó chẳng cần biết Thiên Đạo có bằng lòng hay không, cô giật phắt luôn nửa túi hạt khô cao cấp còn lại trên tay hắn.
"Tịch thu, tịch thu hết, lo mà họp hành cho đàng hoàng."
Trước hành vi bá đạo này của Vân Mộng, Thiên Đạo kịch liệt bày tỏ sự bất mãn.
"Khoan đã, Vân tỷ, cướp đồ ăn vặt của tôi làm gì, cái này là Bác Sĩ cho phép tôi ăn mà."
"Đồ ăn vặt của cậu cái gì chứ, một khi đã vào tay tôi thì món này là của tôi, cùng lắm cậu tự ra giỏ hoa quả lấy túi khác không phải là xong à."
"Nhưng trong giỏ chỉ có đúng một túi hạt khô cao cấp này thôi, tôi biết lấy ở đâu ra nữa, Vân tỷ mau trả lại cho tôi đi."
"Trả lại cho cậu? Cậu từng thấy thứ gì rơi vào tay tôi mà còn trả lại được chưa? Tránh ra, tránh ra nào!"
Một tay Vân Mộng đè người Thiên Đạo đang chồm tới định giật lại túi hạt khô, một tay nhanh chóng dốc sạch số hạt còn lại vào miệng, mau lẹ phi tang chứng cứ.
Nhìn Thiên Đạo đùa giỡn với Vân Mộng, Trần Tinh và Trần Không đi theo sau Vân Mộng bước vào phòng họp đành tự tìm chỗ ngồi xuống trước.
Còn nhìn Vân Mộng giơ cao đồ ăn vặt, một tay "trấn áp" Thiên Đạo, Bác Sĩ đã kịp thời lên tiếng.
"Được rồi, Vân Mộng, Thiên Đạo, đừng quậy nữa, ngồi xuống họp thôi."
Nghe Bác Sĩ nói, Vân Mộng lập tức nhét chiếc túi hạt khô đã rỗng tuếch vào lòng Thiên Đạo.
"Trả cậu đấy, chẳng qua chỉ là một túi hạt khô cao cấp thôi mà, làm như tôi thèm lắm ấy, keo kiệt."
Thiên Đạo nhìn túi hạt khô trống không trong tay mình, trong lòng tức muốn nghẹn họng.
Phải phải phải, bà chị già không thèm, nhưng bà chị có thể giải thích xem hơn nửa túi hạt khô cao cấp vừa nãy của mình đã biến đi đâu rồi không?
Chẳng lẽ chúng nó tự mọc cánh bay mất chắc!
Thế nhưng chưa đợi Thiên Đạo kịp lên tiếng chất vấn Vân Mộng xem rốt cuộc số hạt khô cao cấp kia vì sao lại mất tích bí ẩn, Bác Sĩ ngồi ở vị trí chủ tọa đã nói trước mục đích gọi mọi người tới.
"Các vị, trải qua mấy tháng huấn luyện, ta nghĩ hẳn các cậu đều đã bước đầu làm quen với Tinh Nguyên của mình, đồng thời cũng nắm giữ được kỹ xảo vận dụng 'Song Tinh' ở một mức độ nhất định, thực lực đã có tiến bộ vượt bậc."
"Thế nhưng chỉ cắm đầu huấn luyện đối với các cậu cũng chưa hẳn là chuyện tốt, dẫu sao có vài thứ chỉ khi tự mình trải nghiệm thì mới thực sự ghi nhớ được."
"Vì vậy... cũng đến lúc cho các cậu ra ngoài ngắm nhìn thế giới bên ngoài căn cứ rồi."
"Để xem thế giới tàn khốc mang tên 'hiện thực' kia rốt cuộc có hình dáng ra sao."
Nghe vậy, bốn Quần Tinh Chi Tử bao gồm cả Thiên Đạo đều đồng loạt chấn chỉnh lại thái độ, ngồi thẳng lưng dậy.
Bởi vì đã ở trong căn cứ ngót nghét hai năm rưỡi, quả thực bọn họ đã rất lâu rồi không được thấy thế giới bên ngoài trông như thế nào.
Trong số đó, Thiên Đạo là người tò mò về tình hình bên ngoài nhất.
Dù sao từ lúc đến thế giới này tới nay, hắn vẫn luôn ở lỳ trong căn cứ.
Tuy hắn từng xem qua nguyên tác để hiểu biết đôi chút về thế giới ngoài kia, nhưng giữa việc xem qua và việc tự mình trải nghiệm hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.
Cho nên Thiên Đạo đương nhiên cực kỳ muốn biết rốt cuộc thế giới Quần Tinh ngoài kia mang dáng vẻ ra sao.
Ngoài nỗi tò mò đối với thế giới thực tế, những lời này của Bác Sĩ đối với Thiên Đạo mà nói cũng đánh dấu một chuyện vô cùng quan trọng khác.
Đó là chương cuối của mùa một "Quần Tinh Tiền Truyện · Tàn Tro" sắp sửa bắt đầu rồi.
Bởi vì theo những gì Thiên Đạo biết về nguyên tác.
Khi "nhiệm vụ ra ngoài" lần này kết thúc, tình tiết nối tiếp sau đó chính là trận đại chiến tàn khốc dẫn tới sự diệt vong của Tàn Tro.
Chỉ có điều khác với nhiệm vụ ra ngoài trong nguyên tác.
Nhiệm vụ ra ngoài trong nguyên tác chỉ có hai chị em Trần Tinh cộng thêm Caroline, tổng cộng ba Quần Tinh Chi Tử tham gia.
Nhưng nhiệm vụ lần này lại có thêm Thiên Đạo Tư Mệnh hắn.
Tuy nhiên việc dôi ra thêm một người như hắn cũng chẳng ảnh hưởng tới mạch truyện nhiệm vụ vốn có.
Dẫu sao bản chất của nhiệm vụ này vốn là một trận thực chiến mô phỏng do tổ chức Tàn Tro tỉ mỉ dàn xếp.
Thế nên bất luận bọn họ thành công hay thất bại, thực ra đều không ảnh hưởng tới kết quả nhiệm vụ lần này.
Sẽ có người của tổ chức Tàn Tro chuyên môn đến thu dọn tàn cuộc cho bọn họ.
Vì vậy so với bản thân nhiệm vụ, Thiên Đạo thực ra càng để tâm tới một chuyện khác hơn.
Đó là sinh nhật của Caroline, trùng hợp rơi đúng vào khoảng thời gian làm nhiệm vụ.
Trong nguyên tác, để khắc họa sự điềm tĩnh và chín chắn của một Quần Tinh Chi Tử hệ Trí Giới như Caroline.
Dù thừa biết sinh nhật mình đã tới trong lúc làm nhiệm vụ, nhưng cô vẫn từ chối nhã ý muốn tổ chức tiệc sinh nhật cho cô của hai chị em Trần Không.
Nhưng hiện giờ Thiên Đạo đã tham gia vào mạch truyện nhiệm vụ này, hắn dĩ nhiên sẽ không để Caroline làm như vậy.
Bởi vì với một ký ức quý giá đầy ý nghĩa kỷ niệm như sinh nhật, Thiên Đạo cảm thấy tốt nhất không nên để Caroline đối xử qua loa như thế.
Dẫu sao thời gian bọn họ ở bên nhau cũng chẳng còn lại bao nhiêu nữa.
"Cho nên... rốt cuộc mình nên chọn một món quà đặc biệt gì cho Caroline đây?"
Thiên Đạo ngồi trên ghế, chìm vào suy tư sâu xa.
Bởi vì món quà này chứa đựng không chỉ là sự bất ngờ hắn dành cho Caroline, mà còn là hồi ức tươi đẹp cuối cùng giữa hắn và Caroline trong mùa một này.