Trên bờ nam sông Tương, khi Sở Vương sắp sụp đổ, quân Hiệp Nhi cũng đổi cờ theo. Lúc này, chỉ còn lại ba thế lực chính. Một là Thục Châu của Từ Mục, hai là ba châu phía đông do Tả Sư Nhân kiểm soát: Sở Châu, Lăng Châu và Ngô Châu.
Thứ ba, là hai châu mới giành được của hoàng thất Thương Châu.
Ba thế lực giằng co, với hoàng thất Thương Châu bị kẹp ở giữa. Con dao đồ tể chiến tranh này, chỉ có thể được giơ lên bởi một trong hai người: Từ Mục hoặc Tả Sư Nhân.
Từ Mục đoán chắc, sau khi Thục Châu khai chiến, Tả Sư Nhân sẽ diễn trò "mèo khóc chuột", lợi dụng dân chúng làm cái cớ để tấn công Thương Châu.
