Chỉ một ngày trôi qua, Tư Hổ vốn mất máu hôn mê tựa như quái thai, lại sinh long hoạt hổ như thường trong trang.
Những người tị nạn bên ngoài thỉnh thoảng chạy đến trang, đáng thương cầu xin được vào. Vì sự an toàn, Từ Mục không dám thu nhận những nhóm đông người, chỉ thu nhận một số dân khốn khổ lẻ tẻ.
Đến bây giờ, toàn bộ trang cũng đã có gần năm mươi người. Sự sắp xếp cũng rất đơn giản, những người đàn ông khỏe mạnh bảo vệ trang và giết kẻ thù, phụ nữ cùng người già yếu thì luyện tập bắn cung.
Ngay cả Từ Mục cũng không biết, thành Vọng Châu còn có thể giữ được bao lâu, ngày thành bị phá chắc chắn là hàng vạn người Bắc Địch sẽ cưỡi ngựa giết vào vùng trung tâm của Đại Kỷ.
"Từ phường chủ." Chu Phúc xoa xoa vẻ mặt có chút lo lắng, nặng nề bước đến.
Thu hồi suy nghĩ, Từ Mục chậm rãi bước xuống vọng lâu.
"Từ phường chủ, thời gian không còn nhiều, tôi vẫn giữ ý đó, dù thế nào cũng phải rời khỏi đất Vọng Châu trước."
Vọng Châu, đã trở thành một ván cờ chết.
Ngay từ sáng sớm hôm nay, Từ Mục đã phái Trần Thịnh dẫn theo hai người, cẩn thận dò đường về hướng Hà Châu.
Tính thời gian, cũng sắp trở về rồi.
"Từ phường chủ, những khổ dân mà trước đây ngài nói, tôi có cách rồi." Chu Phúc hiếm khi lộ ra nụ cười, "Ở thành Hà Châu, tôi có quen biết một trang chủ, cũng coi như là người hào khí, vừa hay muốn mở rộng trang, cũng thiếu nhân lực."
"Yên tâm đi Từ phường chủ, tính ra thành Hà Châu kiên cố hơn vài phần, trừ phi quân Bắc Địch điều động mười vạn đại quân đến tấn công, nếu không thì chắc là an toàn."
Dường như nhìn ra sự lo lắng của Từ Mục, cuối cùng Chu Phúc còn nói thêm một câu.
Từ Vọng Châu đến Hà Châu, tính kỹ thì có khoảng hơn trăm dặm, dọc đường còn có không ít doanh trại đốt lửa tuần tra.
Chỉ tiếc, vì người Bắc Địch đột kích bảy trăm dặm, doanh binh Hà Châu đã không kịp chi viện, dẫn đến việc Vọng Châu sắp bị phá thành.
"Đông gia, chúng tôi đã trở về!" Cổng trang tử mở ra, Trần Thịnh vội vàng xuống ngựa, vẻ mặt mang theo sự ngưng trọng.
"Tình hình thế nào?"
"Ban ngày, đương nhiên sẽ không có doanh binh giết người. Tuy nhiên, do số lượng người chạy nạn quá đông, phủ quan Hà Châu lại lo lắng có gian tế trà trộn, đang phái người canh giữ bên ngoài thành để kiểm tra. Nếu kiểm tra không có vấn đề thì có thể vào thành."
"Tuy nhiên, dân tị nạn bên ngoài thành ít nhất đã chen chúc năm dặm."
Từ Mục cau mày, "Năm dặm, kiểm tra từng người một thì hoa vàng cũng héo mất rồi."
Rảnh như vậy chi bằng nhanh chóng đi chi viện Vọng Châu.
Đột nhiên, Từ Mục có một cảm giác lực bất tòng tâm.
"Có người hỏi quan quân Hà Châu tại sao không chi viện Vọng Châu? Những quan quân đó nói Vọng Châu đã bị phá rồi." Trần Thịnh giọng trầm xuống.
"Đông gia, Vọng Châu còn chưa bị phá, hỏi những người từ bên đó đến, ba nghìn quân Đồng Tự Doanh chết chỉ còn ngàn người."
"Vẫn đang đánh, lũ chó Bắc Địch muốn chiêu hàng, phái sứ giả đến gần một chút đã bị Đồng Tự Doanh bắn chết."
Những người có mặt, nghe tin tức của Trần Thịnh, đều không khỏi thần sắc ảm đạm.
"Đi thông báo cho mọi người, ngày mai chuẩn bị hành lý quân tư, ngày kia sẽ lên đường đi Hà Châu."
Bây giờ qua đó, dân tị nạn chen chúc mấy dặm, cũng sẽ xảy ra tai họa.
Từ Mục chỉ có thể cầu trời, tránh lúc người Bắc Địch phá thành để toàn bộ Từ gia trang sống sót.
……
"Đông gia, có... binh lính cưỡi ngựa đến!" Sáng sớm hôm sau, người trong trang vừa mới thức dậy, từ xa, đã nghe thấy tiếng của Chu Tuân trên vọng lâu.
Từ Mục giật mình, tưởng là binh lính từ Hà Châu đến, nhưng không ngờ, bước lên vọng lâu nhìn ra, chỉ phát hiện một kỵ binh toàn thân đẫm máu đang khó khăn phi nước đại trong sương sớm.
"Chẳng lẽ là lính trốn từ Vọng Châu?"
"Không phải." Từ Mục nghiến răng, hắn nhận ra rồi, kỵ binh này, chính là vị tiểu hiệu úy đã hộ tống hai dặm trước đây.
Lúc này, tiểu hiệu úy đã hấp hối, nằm rạp trên lưng ngựa, mặc cho ngựa tự mình phi nhanh.
Ầm.
Ngựa đâm vào một gốc cây, tiểu hiệu úy cả người bị hất lên không trung, nặng nề ngã xuống.
"Tư Hổ, nhanh! Đưa người về trang."
Nhận được lệnh, Tư Hổ lập tức nhảy lên ngựa, không lâu sau đã ôm tiểu hiệu úy đang hấp hối lên ngựa, nhanh chóng đưa về.
"Cái này..." Ngay cả Chu Phúc, người đã quen với sóng gió, lúc này cũng không khỏi đỏ mắt.
Trời biết tiểu hiệu úy trước mặt toàn thân bị bao nhiêu vết thương, ngay cả da thịt cũng không có một tấc nào lành lặn.
"Vọng, Vọng Châu cấp báo... Hà Châu Hiểu Phong Doanh, xin phái quân chi viện." Tiểu hiệu úy giãy giụa thân mình, mở miệng, giữa kẽ răng đầy máu bẩn rỉ ra.
Từ Mục trong lòng chìm xuống, trong nháy mắt liền hiểu ra tiểu hiệu úy này muốn đến Hà Châu cầu viện, dù sao cũng đã giữ thành mấy ngày rồi, viện quân Hà Châu còn chưa lộ diện.
"Thái Vi, mang kim sang dược lại đây."
"Từ, Từ phường chủ, tôi có thứ tốt hơn." Lý Tiểu Uyển chen qua đám đông, run rẩy tay, đưa một bình sứ tinh xảo, đến tay Từ Mục.
Đợi cầm máu, bôi một lượt kim sang dược của Lý Tiểu Uyển, khoảng hai canh giờ sau, tiểu hiệu úy mới hoảng hốt mở mắt.
Giơ tay lên đã muốn sờ con dao ở đằng sau.
"Đừng hoảng, đây là Từ gia trang, thấy quan gia ngã ngựa, mới cứu quan gia về trang."
"Chuẩn, chuẩn bị ngựa! Ta muốn đi Hà Châu." Tiểu hiệu úy đứng dậy, lảo đảo bước lên mấy bước, thở hổn hển, đỡ lấy một khúc tường gỗ.
Vải bố vừa băng bó xong, lập tức lại rỉ máu.
"Trần Thịnh, lấy cho quan gia một con ngựa tốt." Từ Mục trầm mặt xuống.
Trần Thịnh vội vàng chạy trở lại, dắt theo một con ngựa uy mãnh, còn treo một bầu nước và lương khô.
"Không có thời gian rồi. Để ngày khác ta sẽ tạ tội sau, Vọng Châu thành bị phá trong gang tấc, bảy kỵ binh trinh sát bặt vô âm tín!"
Bảy kỵ binh trinh sát đi cầu viện, đoán chừng đều chết ở trên đường, rất có thể đều bị dân tị nạn phục sát.
Hơn nữa, những người chạy nạn kia đáng lẽ phải nói ra tình hình của Vọng Châu rồi. Nếu doanh quân Hà Châu thật sự có lòng đến cứu sao lại cứ án binh bất động.
"Đông gia, hắn ngay cả ngựa cũng không lên được." Trần Thịnh ngữ khí khổ sở.
Vị tiểu hiệu úy kia, khó khăn ưỡn người, trèo mấy lần, đều chật vật ngã xuống đất, cuối cùng vẫn là Tư Hổ đi đến gần, một tay ôm hắn lên ngựa.
"Đại Kỷ quan quân, Tiền Đồn số 9, Đồng Tự Doanh!" Từ Mục chắp tay.
Tiểu hiệu úy lên ngựa, quay đầu lại, lộ ra vẻ vui mừng hiếm thấy.
"Không giấu vị đông gia này, Triệu Thanh Vân ta chưa từng nghĩ tới, cả đời này mình còn có gan lớn đến vậy."
Nói xong, tiểu hiệu úy hét lên một tiếng, cưỡi ngựa lao ra khỏi trang.
Chỉ là, còn chưa chạy được bao xa.
Con đường rừng không xa trước trang lại có một binh lính toàn thân là máu, khóc lóc một đường lao về phía trước.
"Kính báo liệt vị! Vọng Châu thất thủ! Đồng Tự Doanh tuẫn quốc!"
"Ta, ... ô ô... Vọng Châu thành thất thủ!"
"Vọng Châu, vùng đất Đại Kỷ của ta, thất thủ rồi!"
Người lính báo tin dữ chỉ kịp hét lên vài tiếng trước khi ngã xuống đất giống như Triệu Thanh Vân lúc trước. Phía sau hắn ta, hàng chục người tị nạn không hề do dự giẫm đạp lên người.
Từ Mục đứng trên vọng lâu lặng lẽ nhìn.
Bên ngoài trang, viên tiểu hiệu úy Triệu Thanh Vân xuống ngựa, tháo mũ giáp xuống, ôm mặt khóc nức nở.
...
Đại Kỷ.
Năm Hưng Võ thứ 18.
Vọng Châu, một thành trì quan trọng ở phía Bắc, đã thất thủ, chỉ nửa năm sau khi Ung Quan thất thủ.