"Mùi máu tanh và sát khí nồng nặc thật, chẳng lẽ là ảo giác của ta sao?"
Lâm Phong ngoảnh lại nhìn phía sau, nhưng chẳng hề cảm nhận được sự tồn tại của bất kỳ người hay vật nào, đành lắc đầu cho qua. Thế nhưng trong lòng hắn vẫn gợn lên một bóng đen khó lòng xua tan, tựa hồ có mối nguy hiểm nào đó đang rình rập ngay gần mình.
Thu hồi tâm thần, Lâm Phong phóng tầm mắt về phía ba người Nhạc Hồng Viêm, thấy nàng lấy ra một món pháp khí có hình dáng như thanh kiếm gỗ nhỏ.
Thanh kiếm gỗ nhỏ được Nhạc Hồng Viêm thúc giục pháp lực tế lên, bay lơ lửng giữa không trung, xoay tít vài vòng rồi đứng im, mũi kiếm chỉ thẳng về một hướng. Nhạc Hồng Viêm thu hồi kiếm gỗ, cả ba người bèn rảo bước theo hướng mũi kiếm vừa chỉ.
Dọc đường đi, Lâm Phong đã thấy cảnh này không chỉ một lần. Trong lòng hắn hiểu rõ, đám tu sĩ Liệt Phong hội như Nhạc Hồng Viêm chính là nhờ vào món pháp khí này để xác định phương hướng trong Cổ Vực đại trạch.
Lâm Phong bám theo sau bọn họ, một mạch tiến sâu vào bên trong đại trạch. Sau khi vòng qua hết khu vực nguy hiểm này đến vùng tử địa khác, cả nhóm đặt chân vào một vùng đất cát.
Bước lên bãi cát vàng, dưới chân lập tức truyền đến cảm giác rắn rỏi của đất liền, Lâm Phong thầm nghĩ: "Giữa Cổ Vực đại trạch bạt ngàn đầm lầy thế này mà lại có một vùng đất cát khô ráo ư? Quả thực chẳng khác nào ốc đảo giữa sa mạc."
"Đất cát, đất cát... Chẳng lẽ có liên quan tới Tinh Hà sa?"
Lâm Phong phóng tầm mắt nhìn ra xa, vùng cát này vô cùng rộng lớn, trải dài tới mấy chục dặm. Ngay chính giữa bãi cát, một ngọn núi cô độc sừng sững vươn cao, trông cực kỳ lạc lõng giữa chốn Cổ Vực đại trạch này.
Lâm Phong lặng lẽ lẻn lên ngọn núi hoang. Có nhóm người Nhạc Hồng Viêm dẫn đường, chẳng mấy chốc hắn đã tới trước một sơn động ở lưng chừng núi.
Vị trí của sơn động vô cùng khuất lấp, nếu không phải bám theo nhóm Nhạc Hồng Viêm, Lâm Phong rất khó lòng phát hiện ra nơi này.
Nhóm Nhạc Hồng Viêm vừa đến trước cửa động, trên tảng đá bên cạnh bỗng vọng lại tiếng người: "Hồng Viêm đã về đấy à?"
Từ sau tảng đá nhô ra một cái đầu, tươi cười chào hỏi ba người Nhạc Hồng Viêm. Hóa ra đó là trạm gác ngầm của Liệt Phong hội đang mai phục tại đây.
Nhạc Hồng Viêm bực dọc đáp: "Cảnh giác cao độ lên, đang trong ca trực thì đừng có dễ dàng làm lộ vị trí của mình như thế."
Người trên tảng đá cười xòa: "Thấy là các ngươi nên ta mới lên tiếng, chứ gặp phải lũ chó săn nhà Chu thì ta đã vung kiếm chém thẳng xuống rồi."
Ba người Nhạc Hồng Viêm bước vào sơn động, còn Lâm Phong lại không vội hành động mà ẩn mình sang một bên, lẳng lặng chờ đợi.
Phía trước hắn, bóng dáng một gã trung niên đang nấp sau vách đá để tránh khỏi tầm mắt của trạm gác ngầm phía trên, lén lút quan sát sơn động. Kẻ đó chính là gã Thần Vũ hiệu úy kia.
Sau một hồi quan sát kỹ lưỡng, gã lấy từ trong túi trữ vật ra một chiếc vòng tay màu bạc trắng, đeo vào cổ tay mình rồi bắt đầu niệm pháp quyết.
Lâm Phong nhìn về phía cổ tay gã, thấy trên chiếc vòng vốn mang màu bạc trắng kia bỗng hiện lên một chuỗi chú văn màu đen, không ngừng lưu chuyển quanh thân vòng.
Từ trong chuỗi chú văn bốc lên từng luồng khói đen, bao bọc lấy thân hình của Thần Vũ hiệu úy.
Khoảnh khắc tiếp theo, làn khói đen nhạt dần cho đến khi trở nên trong suốt, và thân hình của gã Thần Vũ hiệu úy cũng theo đó mà biến mất không còn tăm hơi.
Lâm Phong đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình ẩn thân của đối phương nên chẳng hề bị ảo ảnh đánh lừa. Thần thức của hắn vẫn khóa chặt lấy dao động pháp lực của gã hiệu úy, nhờ vậy mà nắm bắt chính xác được vị trí của gã.
Thế là hắn cứ trơ mắt nhìn gã Thần Vũ hiệu úy nghênh ngang đi về phía sơn động, đường hoàng vượt qua ngay dưới mí mắt trạm gác ngầm của Liệt Phong hội rồi tiến thẳng vào bên trong.Lâm Phong nhếch môi, khả năng che giấu hành tung của món pháp khí này còn cao minh hơn Tiềm Hành thuật của hắn nhiều.
Thế nhưng để đi qua nơi này, Lâm Phong lại dễ dàng hơn gã gấp bội.
Hắc Vân kỳ khẽ phất, công hiệu xuyên không gian phát động, thân ảnh Lâm Phong biến mất ngay tại chỗ, chỉ chớp mắt sau đã trực tiếp xuất hiện bên trong sơn động.
Vào tới nơi, Lâm Phong cất Hắc Vân kỳ đi, men theo đường hầm tiến thẳng xuống dưới.
Đi chưa được bao xa, vượt qua thêm vài toán lính gác ngầm nữa, tới điểm cuối đường hầm, khung cảnh trước mắt Lâm Phong bỗng mở rộng thênh thang.
Cả ngọn núi này gần như rỗng ruột, bên trong là một hang động khổng lồ. Dưới đáy động, nhà cửa san sát, đường sá ngang dọc, khói bếp lượn lờ, rõ ràng mang dáng dấp của một ngôi làng nhỏ.
Từ đằng xa vọng lại tiếng chó sủa cùng tiếng trẻ con nô đùa ríu rít, Lâm Phong thậm chí còn ngửi thấy mùi cơm chín thơm lừng thoang thoảng bay tới.
"Chuyện này..." Lâm Phong lẻn vào trong làng, không khỏi ngây người.
Mấy đứa trẻ chạy vụt qua, một đứa trong số đó đang ôm khư khư con gà trống lớn đập cánh phành phạch trong lòng. Phía sau chúng, một thôn phụ tức tối vác cán chổi rượt theo: "Mấy thằng nhóc thối tha kia lại dám mò tới trộm gà, hôm nay bà đây nhất định phải dạy cho lũ bay một bài học!"
Lâm Phong nhìn cảnh tượng trước mắt mà đờ người ra, hắn dám khẳng định chắc chắn những người phụ nữ và lũ trẻ này đều không hề có chút tu vi Luyện Khí nào, chỉ là những phàm nhân bình thường nhất.
Càng đi sâu vào trong làng, chân mày Lâm Phong càng nhíu chặt.
Trong một gian nhà đơn sơ, người phụ nữ với gương mặt tiều tụy vì bệnh tật đang yếu ớt nằm trên giường. Cô bé có vóc dáng gầy gò sau khi chẻ củi đun nước, thu vén xong việc nhà thì vội vàng bưng bát thuốc tới trước mặt mẫu thân, cẩn thận múc từng thìa rồi khẽ thổi.
Đợi thuốc nguội bớt, cô bé mới đưa thìa thuốc tới bên miệng mẫu thân. Nhìn mẫu thân uống cạn bát thuốc, trên gương mặt nhỏ nhắn liền nở một nụ cười rạng rỡ.
Tại một khoảng sân khác, có gã hán tử vạm vỡ đang nhẹ nhàng múa tạ đá. Đứa nam nhi mới vài tuổi đầu của gã cũng cởi trần, để lộ đôi vai gầy cùng hàng xương sườn nhô lên.
Đứa bé phát ra một tiếng hô non nớt, cũng ráng sức nhấc một chiếc tạ đá nhỏ lên, hồ hởi khoe với phụ thân như dâng vật báu.
Gã hán tử cười ha hả, đặt tạ đá xuống, bế bổng nam nhi lên cho cưỡi trên cổ mình rồi xoay vòng vòng.
Đứa bé cưỡi trên vai phụ thân, cười nắc nẻ không ngừng.
Từ ngôi nhà lớn đằng xa vọng lại tiếng đọc sách vang rền. Lâm Phong bước tới gần, thấy trong sân xếp từng hàng ghế nhỏ, những đứa trẻ đang ngồi ngay ngắn, quy củ chắp hai tay sau lưng, đồng thanh đọc vang kinh thư.
Một nam tử mang dáng dấp tiên sinh dạy học cầm sách đứng bên cạnh chúng.
Tiên sinh đọc một câu, lũ trẻ liền đọc theo một câu. Giọng nói trầm ấm của nam tử đan xen cùng tiếng đọc trong trẻo non nớt của đám hài đồng, nối tiếp nhau vang vọng.
Trong nhà, một nữ tử dịu dàng có vẻ là thê của vị tiên sinh kia đang tất bật bên bếp lửa. Nàng vừa trông nồi cơm đang sôi, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn phu quân cùng đám học trò, khẽ bật cười đầy dịu dàng.
Lâm Phong trầm mặc: "Những người này e rằng đều là di dân của Tuyết Phong quốc năm xưa, cũng là gia quyến của đám tu sĩ Liệt Phong hội kia."
Ở phía xa, gã Thần Vũ hiệu úy đang ẩn thân một góc cũng ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt.
Sắc mặt gã biến đổi khôn lường, nội tâm giằng xé dữ dội: "Tà tướng quân sát tính ngút trời, nếu để hắn tìm ra nơi này, sợ là chẳng cần bận tâm những người này chỉ là phàm nhân mà vẫn sẽ chém giết sạch sành sanh. Rốt cuộc ta phải..."Đúng lúc này, một luồng pháp lực bất ngờ dao động, thu hút toàn bộ sự chú ý của Lâm Phong và gã hiệu úy kia.
Tại căn nhà lớn phía đông ngôi làng, trên khoảng đất trống trong sân, mấy chục thiếu niên choai choai đang cùng nhau ngồi xếp bằng, luyện khí điều tức.
Đứng trước mặt chúng là một thiếu nữ toàn thân đỏ rực như lửa, chính là Nhạc Hồng Viêm.
Nhạc Hồng Viêm khẽ nhướng đôi mày thẳng tắp tựa hai thanh kiếm mảnh, trầm giọng nói: "Lũ chó săn Đại Chu lần này kéo đến không ít, trong tình huống nguy cấp nhất, các ngươi cũng phải ra trận giết địch."
"Nếu không nỗ lực tu luyện, nâng cao thực lực, thì làm sao bảo vệ được người nhà của mình!"
Đám thiếu niên trước mặt nàng không một ai lên tiếng, tất cả đều dốc lòng tu luyện, thế nhưng trong lòng mỗi người đều như bùng lên một ngọn lửa, chung mối căm thù. Rõ ràng chỉ là một đám nhóc mới bước vào Luyện Khí kỳ, vậy mà khi đồng lòng hiệp lực lại toát ra một khí thế kinh người.
Thần Vũ hiệu úy mặt mày âm trầm nhìn cảnh tượng trước mắt, gã nhắm mắt thở dài: "Thôi vậy..." Dứt lời, gã liền lấy từ trong túi trữ vật ra một viên truyền âm tinh thạch, chuẩn bị bóp nát.
Viên tinh thạch này có thể giúp gã trực tiếp trò chuyện với Tà tướng quân.
Ngay khoảnh khắc gã chuẩn bị bóp nát truyền âm tinh thạch, trước mắt chợt lóe lên ánh sáng đen, trong thoáng chốc đất trời quay cuồng đảo lộn.
Đợi đến khi gã hiệu úy này định thần lại, bản thân đã rơi vào một không gian tăm tối.
Từ trong bóng tối, một đạo nhân trẻ tuổi khoác áo bào trắng, đầu đội tinh quan chậm rãi bước ra, chính là Lâm Phong.
Lâm Phong nhìn gã Thần Vũ hiệu úy, khẽ lắc đầu: "Tuy không muốn lo chuyện bao đồng, nhưng đã bắt gặp rồi thì chẳng thể nào khoanh tay đứng nhìn."