Bầu trời thị trấn lúc nào cũng âm u, xám xịt, thế nên màn đêm buông xuống cũng sớm hơn thường lệ.
Lúc Tiêu Lâm định quay về viện nghiên cứu thì trời đã nhá nhem tối.
Hắn rảo bước trên phố, Lâm Niệm Niệm đi sát bên cạnh, vừa nheo mắt soi mói hắn từ đầu đến chân, vừa để lộ ánh mắt kỳ quặc.
Bị cô nhìn chằm chằm đến mức mất tự nhiên, Tiêu Lâm không nhịn được đành dừng bước: "Cô có chuyện gì muốn nói à?"
Lâm Niệm Niệm đẩy gọng kính, vẻ mặt đầy kiên định: "Miệng em kín lắm, tuyệt đối không nói cho anh biết đâu!"
"Thế thì tạ ơn trời đất, tôi lại cứ tưởng cô có chuyện gì." Tiêu Lâm thở phào một hơi, vội vàng rảo bước về phía trước.
Lâm Niệm Niệm lập tức nhịn không nổi nữa, cô vội vã đuổi theo, giả vờ ho khan hai tiếng: "Thật ra thì, điều em muốn nói là Bạch tiên sinh và Lam tiên sinh đều là người rất tốt, đội trưởng của bọn em cũng rất tốt."
"Cho nên, anh có phải siêu phàm giả hay không thật ra không quan trọng. Em biết, em nói thế này nhất định anh không hiểu, nhưng mà..."
"Chẳng phải là nghi ngờ tôi không phải siêu phàm giả sao?" Tiêu Lâm vạch trần ngay tắp lự, rồi liếc xéo cô một cái: "Nhìn tôi giống người rảnh rỗi lắm à? Việc này tôi lừa các người làm gì?"
Lâm Niệm Niệm móc từ trong túi ra một quả óc chó phong thủy rồi bảo: "Vậy anh cắn vỡ quả này giúp em đi."
Tiêu Lâm nhìn quả óc chó chơi tay mà mặt đen như đít nồi: "Cô muốn làm gì? Định lấy thứ này ăn vạ tôi đấy à?"
"Em muốn xem xem miệng anh rốt cuộc cứng đến mức nào!"
Tiêu Lâm chỉ thấy thái dương giật thon thót, hận không thể biến cô nàng này thành tiêu bản cho rồi.
Thế nhưng Lâm Niệm Niệm lại cười hì hì, sau đó chuyển chủ đề:
"Ái chà, thật ra mấy cái đó đâu có quan trọng. Điều em muốn nói là, bất kể anh Tiêu Lâm có phải siêu phàm giả hay không thì bây giờ cũng là bạn của bọn em rồi, sau đó thì... ừm, hết rồi đấy."
Tiêu Lâm khẽ thở dài, đáp một tiếng: "Ờ."
"Phản ứng của anh hơi nhạt đấy nhé, em còn tưởng anh sẽ cảm động hơn cơ."
"Chắc do cô chưa đủ sức quyến rũ."
"Em... em đâu cần quyến rũ chứ? Tri thức mới là sức hút lớn nhất!!" Lâm Niệm Niệm bĩu môi tỏ vẻ bất mãn.
Nhưng thành thật mà nói, trong lòng Tiêu Lâm vẫn có chút cảm động, dù chẳng rõ lời cô là thật hay giả, chỉ là hắn không giỏi bộc lộ thứ cảm xúc ấy ra ngoài mà thôi.
Hai người vừa bông đùa vừa đi tới khu vực rìa ngoài thị trấn, tòa viện nghiên cứu khép kín ba tầng với phong cách tối giản đã hiện ra trước mắt.
Nó sừng sững giữa đống phế tích âm u rợn người, nhưng ánh đèn bên trong lại sáng rực, đem lại cảm giác an tâm giữa màn đêm đang dần đặc quánh.
Chiếc điện thoại trong túi Tiêu Lâm khẽ rung lên. Hắn rút điện thoại ra, là máy đã kết nối lại với mạng nội bộ của viện nghiên cứu.
Hắn nhìn thoáng qua đồng hồ, đã bảy giờ tối, đợi kiểm kê xong xuôi e là muộn lắm rồi.
"Lát nữa kiểm kê hàng hóa xong, cô cứ ở lại viện nghiên cứu một đêm đi, trời muộn thế này cô về một mình không an toàn đâu."
"Thế em muốn uống cà phê!" Lâm Niệm Niệm giơ tay.
Tiêu Lâm thậm chí còn thấy hơi ngạc nhiên, thế giới đã biến thành bộ dạng này rồi, sao vẫn còn kiểu con gái đơn thuần thế này nhỉ?
May mà cô chẳng có tí quyến rũ nào.
Tiêu Lâm tiện tay định nhét điện thoại trở lại túi, nhưng đúng lúc này, hàng loạt âm thanh thông báo bỗng dồn dập vang lên điên cuồng.
Bước chân Tiêu Lâm đột ngột khựng lại, bởi vì những tin nhắn này toàn bộ đều là cảnh báo bất thường từ hệ thống an ninh!
Hệ thống an ninh không bao giờ báo động vô cớ, trong khoảng thời gian hắn rời đi chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.
Hắn bấm mở một thông báo, màn hình chuyển sang đoạn video giám sát.
Vài người lạ mặt đang đứng trước cửa viện nghiên cứu khép kín, dường như muốn thử cạy cửa, nhưng một lát sau thì rời đi.
"Anh Tiêu Lâm, sao thế?" Lâm Niệm Niệm ở bên cạnh hỏi.
Tiêu Lâm không trả lời mà lướt xuống tin nhắn cảnh báo cuối cùng, rồi nhìn mốc thời gian.
Lần cảnh báo gần nhất là vào 5 phút trước.
Tim Tiêu Lâm bỗng đập thịch một cái. Hắn ngẩng đầu lên, phế tích thành phố dưới màn đêm lạnh lẽo và vặn vẹo.
Những thanh cốt thép trơ trọi dính liền vào nhau trông như bộ xương chưa phân hủy hết của con thú đã chết.
"Có chuyện gì thế? Anh Tiêu Lâm." Lâm Niệm Niệm xích lại gần hỏi.
Tiêu Lâm không đáp, túm chặt lấy cánh tay Lâm Niệm Niệm, quay người đi ngược trở lại.
"Anh... anh Tiêu Lâm?" Lâm Niệm Niệm luống cuống không hiểu chuyện gì.
Thế nhưng mới đi được vài bước, phía xa đã có một bóng người bước về phía họ. Người nọ mặc chiếc áo khoác dài màu đen, tay đeo găng đen.
Gã đưa ngón tay vào miệng, huýt một tiếng sáo.
Xoẹt ——
Tiếng huýt sáo chói tai vang vọng giữa màn đêm, ngay sau đó, càng nhiều bóng người bước ra từ những tàn tích kiến trúc trông như xác chết.
Ước chừng có mười mấy người, bọn chúng từ từ vây lại.
Trên người ai nấy đều mang theo vũ khí, hoặc là súng, hoặc là vũ khí lạnh.
Tiêu Lâm chắn Lâm Niệm Niệm ra sau lưng, không nói một lời, chỉ đăm đăm nhìn người đàn ông kia.
Người đàn ông chẳng hề bận tâm đến sự cảnh giác của Tiêu Lâm, trên mặt gã nở một nụ cười: "Cậu chính là chủ nhân của viện nghiên cứu đúng không? Bọn tao đợi mày lâu lắm rồi đấy."
"Tìm tôi có việc gì?" Tiêu Lâm giơ tay che chở cho Lâm Niệm Niệm, lạnh giọng hỏi.
"Bọn tao định mua lại viện nghiên cứu của mày."
"Tôi không bán."
Cạch!
Phía sau có kẻ hung hăng lên đạn, đó là một khẩu súng săn hai nòng kiểu cũ, mang đậm tính chất cảnh cáo.
"Đừng vội từ chối thế chứ." Người đàn ông bật cười: "Tao sẽ trả cho mày một cái giá rất hời."
Gã giơ một bàn tay lên, ngón cái và ngón trỏ kẹp một đồng xu: "Một đồng bạc, thấy thế nào?"
Những kẻ xung quanh đồng loạt cười rộ lên.
Một đồng bạc có trọng lượng chuẩn là 20 gam, mà bạc lại là đơn vị tiền tệ cơ bản nhất của thế giới này.
Chưa đợi Tiêu Lâm trả lời, Lâm Niệm Niệm đứng phía sau bỗng kéo tay hắn xuống: "Tôi nhận ra anh, anh là Lương Nguyên đúng không? Anh là kẻ đào mộ của Dương Bang, trước kia từng đến trấn chúng tôi giao dịch."
Vẻ mặt người đàn ông hơi sững lại: "Lâm tiểu thư cừ thật đấy, mới gặp một lần mà đã nhớ tao rồi, có phải có ý với tao không?"
Lời trêu ghẹo cợt nhả ấy không hề làm Lâm Niệm Niệm đỏ mặt.
Cô cố gắng đứng thẳng người, cất giọng lạnh lùng: "Lương Nguyên, tôi cảnh cáo anh, anh Tiêu Lâm được thị trấn chúng tôi bảo hộ!"
"Thế thì sao?" Lương Nguyên nhún vai.
"Nếu anh dám động vào anh ấy, các anh sẽ trở thành kẻ thù của thị trấn chúng tôi. Chúng tôi sẽ không cung cấp bất kỳ nước, thức ăn hay dịch vụ y tế nào cho các anh nữa. Hơn nữa trấn trưởng của chúng tôi sẽ không tha cho anh đâu, chú ấy là người đại diện của siêu phàm giả, anh biết chú ấy lợi hại thế nào mà!"
Là những tổ chức kiếm sống giữa các tàn tích, đám kẻ đào mộ thường phiêu bạt khắp nơi không chốn cố định, nên buộc phải định kỳ đến các thị trấn gần đó để trao đổi vật tư sinh tồn.
Thị trấn Vệ Tinh có quan hệ làm ăn với không ít kẻ đào mộ, trong đó có cả Dương Bang.
"Chà, sợ ghê cơ." Lương Nguyên làm ra vẻ mặt cường điệu rồi cười khẩy: "Nhưng cô có biết con người ta điên cuồng nhất vào lúc nào không?"
"Vì tiền đấy! Đương nhiên là vì cả đống tiền rồi! Cô có biết không hả? Đống thiết bị trong Viện nghiên cứu này đủ sức mua đứt cả một thành phố đấy! Thị trấn Vệ Tinh của các người chẳng là cái thá gì hết!"
"Cho nên bây giờ tốt nhất cô câm mồm lại, bằng không tao giết cô ngay lập tức!" Lương Nguyên lộ bộ mặt dữ tợn.
Lâm Niệm Niệm khẽ run rẩy, không rõ là vì tức giận hay sợ hãi.
Tiêu Lâm bình thản lên tiếng: "Tôi có thể giúp các người mở cửa, nhưng có điều kiện kèm theo."
"Mày nghĩ bây giờ mày có tư cách mặc cả với bọn tao à?"
Tiêu Lâm thản nhiên nói: "Tôi cho các người hai lý do."
"Thứ nhất, chỉ có mật mã chính xác mới mở được cửa. Nếu các người không đồng ý với điều kiện của tôi, trong thời gian ngắn các người đừng hòng mở được."
"Thứ hai, nếu không có tôi giúp, các người khó mà biết được giá trị của những món đồ bên trong Viện nghiên cứu. Các người không định đem bán chúng như sắt vụn đấy chứ? Thế thì chẳng đáng mấy đồng đâu."
Thực ra Tiêu Lâm không bận tâm chuyện đồ đạc trong Viện nghiên cứu bị lấy đi.
Dù sao nơi này cũng có hiện tượng tự hoàn lại, cho dù thiết bị có bị dọn sạch thì sang ngày hôm sau vẫn sẽ trở về như cũ.
Điều hắn lo là đối phương lật lọng.
Lời của Tiêu Lâm rõ ràng đã phát huy tác dụng.
Sắc mặt Lương Nguyên trầm hẳn xuống, giọng khàn đi: "Điều kiện gì, nói đi."
"Để Lâm Niệm Niệm rời khỏi đây." Tiêu Lâm mở lời.
"Không được, tao sẽ không để con bé gọi viện binh tới đâu." Lương Nguyên dứt khoát từ chối.
Tiêu Lâm liếc nhìn Lâm Niệm Niệm: "Bắn bị thương chân cô ấy rồi để cô ấy tự lết về. Làm vậy sẽ câu cho các người năm sáu tiếng đồng hồ, đủ để các người làm bất cứ chuyện gì."
Người Lâm Niệm Niệm chấn động mạnh, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi.
Giây tiếp theo, Lương Nguyên không chút do dự rút súng lục ra, nhắm thẳng vào chân phải của cô mà bóp cò.
"Đoàng!" Tiếng súng vang lên, cơn đau xé rách và bỏng rát ập đến khiến chân Lâm Niệm Niệm lập tức mất cảm giác, ngã quỵ xuống đất.
Nhưng cô không hề khóc, cũng chẳng kêu la thảm thiết, chỉ cắn chặt môi, cố nén không cho nước mắt trào ra.
"Cô Lâm Niệm Niệm, có hận thì cứ hận nó nhé." Lương Nguyên bật cười: "Bây giờ cô có thể đi rồi, nhớ đi thong thả thôi đấy."
Lâm Niệm Niệm gắng gượng chống người dậy, nhọc nhằn kéo lê cái chân phải đang chảy máu, từng chút một lết ra khỏi đám đông, tập tễnh đi về hướng thị trấn Vệ Tinh.
Mãi đến khi bóng dáng Lâm Niệm Niệm khuất hẳn, Lương Nguyên mới cười khẽ: "Bây giờ mở cửa được chưa?"
Tiêu Lâm im lặng không nói. Hắn lấy điện thoại ra, quét vân tay xác thực rồi nhập mật mã mở cửa.
Kèm theo một tràng âm thanh chói tai, cánh cổng rào sắt của Viện nghiên cứu từ từ nâng lên, mở ra lối đi.
Hơi thở của Lương Nguyên bắt đầu trở nên gấp gáp. Gã kích động bước hai bước về phía Viện nghiên cứu, sau đó quay đầu nhìn Tiêu Lâm: "Thời gian không nhiều, chuẩn bị bắt tay vào việc đi, tốt nhất mày đừng có giở trò..."
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tiêu Lâm nghe thấy tiếng lên đạn.
Đoàng!
Cơn đau buốt đột ngột truyền đến từ khoeo chân, ép Tiêu Lâm phải quỳ một chân xuống đất.
Kẻ nổ súng là một cô gái buộc tóc đuôi ngựa, tay xách thanh đao dài, dáng vẻ trông gọn gàng sắc sảo nhưng trên mặt lại tràn ngập sự chán ghét tột cùng.
"Tiểu Vũ, cô làm cái gì thế?" Lương Nguyên dường như cũng không ngờ cô lại đột ngột ra tay.
"Cửa mở rồi, tôi muốn giết nó."
"Nó vẫn còn giá trị với chúng ta."
Thế nhưng Lương Nguyên còn chưa dứt lời, thanh đao dài đã đâm xuyên qua bụng Tiêu Lâm trong chớp mắt.
"Tôi không quan tâm." Cô lạnh lùng nói: "Thứ tôi ghét nhất chính là mấy thằng ngu tự cho mình là đúng này. Anh hùng cứu mỹ nhân à? Mày xứng sao?"
Cô hung hăng xoay mạnh chuôi đao, ánh mắt đầy vẻ oán độc: "Yên tâm đi, con chó cái kia bọn tao cũng không tha đâu. Bọn tao sẽ tóm nó về ngay, rồi làm thịt mày ngay trước mặt nó."
Lương Nguyên bất lực thở dài, nhưng chẳng hề có ý trách móc: "Tiểu Vũ ơi là Tiểu Vũ, cái tính này của cô đúng là nên sửa đi thôi."
"Sửa cái gì? Cái hạng đạo đức giả này vốn dĩ không đáng sống, xuống địa ngục hết đi!" Tiểu Vũ lạnh lùng đáp trả.
Lương Nguyên nhún vai với Tiêu Lâm: "Ngại quá nhé, tao cũng cố hết sức rồi, nhưng con bé nhà bọn tao hơi cực đoan một chút, tao cũng chẳng quản nổi, đành để mày chịu thiệt vậy."
Gã phất tay: "Chuẩn bị vào trong dọn đồ thôi. Tiểu Vũ, nhớ chừa cho Lâm Niệm Niệm một mạng để làm con tin đấy."
"Thế thì còn phải xem tâm trạng của tôi đã."