Về đến Viện nghiên cứu, hai người đàn ông chia nhau mỗi người một việc.
Lam Thời Vũ vào kho thực phẩm kiểm kê hàng hóa, còn Tiêu Lâm đưa Lâm Niệm Niệm đến phòng y tế chữa vết đạn bắn.
Hắn từng được huấn luyện sơ cứu chấn thương khẩn cấp ở Viện nghiên cứu, thiết bị y tế trong phòng cũng rất đầy đủ nên việc này không khó với hắn.
Hắn gắp viên đạn ra, băng bó vết thương, cho Lâm Niệm Niệm uống thêm chút thuốc giảm đau rồi ngồi nhìn cô gái thiếp đi.
Đợi cô ngủ say, Tiêu Lâm mới rời phòng y tế đi tìm Lam Thời Vũ.
Lúc này Lam Thời Vũ đang đứng giữa một đống thùng trong kho, dùng bút máy ghi chép thoăn thoắt vào quyển sổ.
Nghe tiếng động ngoài cửa, ông không ngẩng đầu lên mà chỉ tiện miệng nói: "Thực phẩm đóng gói, thuốc lá, rượu, với cả đồ hộp."
"Tiêu tiên sinh, những thứ này ở thị trấn chúng tôi chắc chắn là hàng quý hiếm khó gặp, có điều hơi có chút vấn đề."
"Vấn đề gì?" Tiêu Lâm thắc mắc.
"Hết hạn 200 năm rồi."
Không khí chìm vào im lặng. Một lúc sau Tiêu Lâm mới lên tiếng: "Lâm Niệm Niệm, cô nhập vào người Lam trấn trưởng đấy à?"
Khóe mắt Lam Thời Vũ khẽ giật giật: "Tôi chỉ muốn... kể chuyện cười cho bầu không khí đỡ trầm lắng thôi."
"Đây có tính là... một nét đáng yêu không nhỉ? Kiểu đáng yêu tương phản ấy? Thế thì Lam trấn trưởng cũng dễ thương phết đấy."
Bầu không khí bỗng chốc rơi vào khoảng lặng sâu hơn, rồi cả hai ăn ý dừng chủ đề này lại.
Lam Thời Vũ ho khan hai tiếng: "Đồ trong kho tôi kiểm kê gần xong rồi, tôi đã đánh dấu mấy thứ chúng tôi muốn lấy, anh có thể xem qua tham khảo."
"Được, để tôi xem thử đã."
Tiêu Lâm cầm lấy bản danh sách. Lam Thời Vũ không chọn thuốc lá hay rượu, toàn lấy thực phẩm có trữ lượng lớn nhất và đồ hộp.
Nhưng Tiêu Lâm chẳng bận tâm, dù sao ngày mai đống vật tư này cũng sẽ tự xuất hiện lại thôi.
Hắn lướt qua một lượt rồi nói: "Được, mấy thứ này đều không thành vấn đề, chỗ này đổi được khoảng bao nhiêu tiền?"
"30 đồng bạc tiêu chuẩn, mỗi đồng 20 gram. Nếu anh cần, tôi có thể đổi cho anh một ít bạc lẻ một gram, tức là bạc vụn, có điều sẽ hơi bất tiện mang theo, anh có thể bỏ vào hộp."
"Khoan đã, nghĩa là từng này đồ ăn mà chỉ đổi được 600 gram bạc thôi á?" Tiêu Lâm rất ngạc nhiên. Chẳng phải vừa bảo đều là hàng quý sao?
Lam Thời Vũ bất lực xòe tay: "Anh đừng nhìn tôi như thế. Tuy là hàng quý nhưng suy cho cùng cũng chỉ là lương thực, mà chúng tôi lại không thiếu lương thực."
"Chỗ này mà trả 30 đồng bạc tiêu chuẩn đã là giá rất cao rồi."
Tiêu Lâm thấy Lam Thời Vũ không giống đang nói dối, đành thở dài: "Vậy lấy 30 đồng bạc đi, không cần đổi tiền lẻ."
"Được, thế là chúng ta chốt giao dịch." Lam Thời Vũ bắt đầu bê những món hàng ông muốn lấy từ trên kệ xuống.
Tiêu Lâm phụ đỡ lấy thùng hàng từ tay ông, đặt tạm ở cửa kho.
"Tiêu tiên sinh, thật ra tôi thấy anh vẫn hơi hiểu lầm về thế giới này." Lam Thời Vũ vừa bê thùng vừa nói: "Tuy thế giới trở nên loạn lạc, nhưng sức sản xuất không hề giảm, thậm chí còn tăng lên rất nhiều."
"Chẳng hạn như những siêu đô thị cỡ Chính Nghĩa Thành và thành Trí Huệ, sức sản xuất của một thành đã mạnh hơn cả một quốc gia."
"Hay như băng qua phế tích thành phố rồi đi về phía bắc, anh sẽ đến thành Vân Trạch. Đó là căn cứ của công ty Khoáng nghiệp Lam Long chúng tôi, một đô thị hiện đại cỡ lớn. Giao thông phát triển, cuộc sống tiện nghi, ra đường còn mua được cả Mixue."
"Mixue..."
Cái tên quen thuộc này khiến Tiêu Lâm thoáng ngẩn người, nhưng cũng giúp hắn phần nào hiểu ra: thế giới tuy đã hỗn loạn, trật tự cũng vỡ vụn, nhưng vẫn còn cách ngày tận thế khá xa.
Có lẽ hắn là người duy nhất từng chứng kiến ngày tận thế sắp ập đến.
……
Khi Lâm Niệm Niệm mở mắt, cảnh tượng trước mặt làm cô hét lên vì sợ.
Bởi ngay trên bàn mổ cách cô không xa, vài "sinh vật hình người" mặc đồ phẫu thuật màu xanh, đeo khẩu trang đang mổ xẻ thứ gì đó.
Khay đựng bên cạnh bê bết máu tươi cùng nội tạng nát bấy vừa bị moi ra, nhìn mà sởn gai ốc.
Thế nhưng tiếng hét của Lâm Niệm Niệm không hề làm họ giật mình.
Cô dần lấy lại bình tĩnh, dè dặt hỏi: "Các người... các người là ai? Anh Tiêu Lâm đâu?"
Nhưng đám người kia vẫn làm ngơ như không nghe thấy.
Cô cẩn thận bước xuống giường bệnh, khập khiễng đi đến bên bàn mổ, lúc này mới nhận ra thứ đang bị mổ xẻ là một cái xác cháy đen không nguyên vẹn.
"Đây... đây hình như là xác của đám kẻ đào mộ kia!" Lâm Niệm Niệm nhận ra. "Này, các người đang làm gì thế?"
Không ai trả lời cô, họ chỉ trò chuyện với nhau, còn giọng nói của họ khi lọt vào tai Lâm Niệm Niệm lại giống như tiếng vo ve ồn ào nào đó.
"Này..." Lâm Niệm Niệm giơ tay chạm vào những người đó, nhưng bàn tay cô lại xuyên qua cơ thể họ một cách dễ dàng.
Cô dần bình tĩnh lại, bắt đầu nghiêm túc quan sát những người này. Họ rất giống anh Tiêu Lâm, phần lớn dữ liệu đều khớp với con người, nhưng một số dữ liệu thiết yếu lại có sự khác biệt.
Chẳng hạn như không thể chạm vào họ, và hình như họ cũng không nhìn thấy cô.
Một kiểu... phân loài của con người chăng?
Nỗi sợ dần tan biến, thay vào đó là sự tò mò. Lâm Niệm Niệm rời khỏi đám người, mở cửa rồi quay lưng bước ra khỏi phòng y tế.
Hành động này không thu hút bất kỳ sự chú ý nào, cứ như cô thật sự hoàn toàn không tồn tại vậy.
Hành lang bên ngoài phòng y tế sáng trưng ánh đèn, người qua kẻ lại tấp nập, trông khá bận rộn.
Lâm Niệm Niệm dần nhận ra, chẳng lẽ đây chính là dáng vẻ trước kia của Viện nghiên cứu?
Cô rất tò mò, nhưng lại chẳng biết nên đi đâu, đành dựa theo trí nhớ mà đi dạo quanh quẩn không mục đích.
Đi một hồi, cô đến khu sinh hoạt ở tầng một, rồi lại bắt gặp một nơi quen thuộc, chính là quầy nước cô vừa ghé vào tối hôm kia.
Lâm Niệm Niệm dè dặt đẩy cửa bước vào.
Trong quầy nước không đông lắm, chỉ khoảng năm sáu người. Bà chủ đẹp đến mức khiến người ta phải trầm trồ, lúc này đang mặc bộ váy cổ trang xanh tím ngang ngực, mái tóc đen dài như thác nước được búi bằng trâm cài, ngồi gảy cổ cầm ngay cạnh quầy.
Tiếng đàn trầm bổng ngân nga, êm dịu vui tai, khiến Lâm Niệm Niệm thoáng chốc ngẩn ngơ.
Cô vô thức ngồi xuống chiếc ghế cao cạnh quầy, lặng lẽ ngắm bà chủ gảy đàn.
Đây quả thật là một người vô cùng cuốn hút, khí chất hơn người, tài hoa xuất chúng, khiến ai nhìn cũng không rời mắt được.
Chẳng biết đã qua bao lâu, tiếng đàn dần trở nên chậm rãi và êm ả hơn, đi vào đoạn kết rồi cuối cùng dừng hẳn.
Bà chủ ngẩng đầu nhìn Lâm Niệm Niệm, nở một nụ cười khiến lòng cô xao xuyến: "Thế nào? Nghe hay không?"
Lâm Niệm Niệm thoáng đỏ mặt đáp: "Rất... hay ạ." Ngay sau đó cô mới giật mình nhận ra: "Chị nhìn thấy em sao?"
"Em đang ở đây, tất nhiên là chị thấy rồi." Ngón tay cô ấy khẽ gảy dây đàn: "Chị tên Triệu Ngưng Nguyệt, là bà chủ ở đây. Còn em?"
"Lâm... Lâm Niệm Niệm ạ."
Triệu Ngưng Nguyệt nhìn cô đầy thích thú, cứ như đang ngắm một con thú nhỏ: "Em là siêu năng lực giả hệ tinh thần đúng không? Mà còn thuộc hàng đỉnh cao nữa, nếu không thì em đã chẳng cảm ứng được nơi này."
"Em rất bình thường thôi, với lại em cũng không biết sao mình lại ở đây nữa..." Lâm Niệm Niệm lúng túng không biết trả lời thế nào: "À chị Triệu, tại sao những người khác đều không nhìn thấy em vậy ạ?"
"Vì em chỉ là một vị khách vội vã ghé qua, không thuộc về câu chuyện này."
"Câu chuyện của ai ạ?"
"Câu chuyện của Tiêu Lâm."
"Anh Tiêu Lâm... Nhưng tại sao chị lại nhìn thấy em?"
Triệu Ngưng Nguyệt cười dịu dàng mà bí ẩn: "Có lẽ vì chị cũng khá đặc biệt chăng."
Câu trả lời khó hiểu ấy khiến cuộc trò chuyện của hai người chùng xuống trong chốc lát.
"Vậy, em với Tiêu Lâm có quan hệ gì thế?" Triệu Ngưng Nguyệt một tay chống cằm hỏi.
"Chắc là bạn bè ạ. Gần đây anh ấy mới chuyển đến thị trấn của bọn em, em quý anh ấy lắm, anh ấy vừa tốt bụng lại còn rất lợi hại nữa!" Lâm Niệm Niệm đáp.
"Ừm, quý là tốt rồi." Triệu Ngưng Nguyệt híp mắt cười: "Nhưng tuyệt đối đừng lại gần cậu ấy quá."
"Hả? Sao vậy ạ?" Lâm Niệm Niệm khó hiểu.
"Vì sao ư?" Ánh mắt Triệu Ngưng Nguyệt mơ màng nhìn lên trần nhà, khẽ nói: "Cậu ấy đã chọn một con đường rất dài, một con đường mãi mãi chẳng thể đi đến điểm cuối..."
Lâm Niệm Niệm nghe mà nửa hiểu nửa không.
"À phải rồi, cô bé Lâm Niệm Niệm, còn một chuyện nữa." Triệu Ngưng Nguyệt mỉm cười nhìn Lâm Niệm Niệm, cứ như đang dỗ dành trẻ con.
"Cuộc trò chuyện hôm nay của chúng ta tuyệt đối không được tiết lộ cho Tiêu Lâm biết nhé. Nếu em nói với cậu ấy, chị sẽ giết em, rồi hủy diệt cả thị trấn nhỏ của các em đấy."
Rõ ràng là lời đe dọa, nhưng qua giọng nói của cô ấy lại trở nên dịu dàng đến lạ.
Lâm Niệm Niệm tỏ ra hơi bất an và luống cuống.
"Yên tâm đi, chị với Tiêu Lâm là bạn cũ, chị sẽ không làm hại cậu ấy đâu." Triệu Ngưng Nguyệt chớp mắt: "À phải rồi, em muốn uống chút cà phê không? Ngon lắm đấy."