Đêm nay,
Trăng sáng sao thưa, gió rít từng cơn như tiếng nức nở.
Cách huyện Lâm An hai mươi dặm có một tòa trạch viện cổ hoang vu.
Giữa sân sừng sững một cây hòe lớn cao chừng vài trượng.
Bỗng nhiên gió nổi lên ngày một dữ dội, mấy con quạ đen vỗ cánh phành phạch bay vào trong sân rồi chớp mắt biến mất không còn tăm tích.
Một làn sương mù đục ngầu, âm hàn thấu xương đột ngột hiện ra.
Làn sương nhanh chóng lan rộng với tốc độ mắt thường có thể thấy được, mãi cho đến khi nuốt chửng trọn vẹn cả tòa trạch viện vào bên trong.
Chốc lát sau,
Sương mù âm hàn vụt co rút lại rồi tan biến sạch sẽ.
Lúc nhìn lại, một tòa hào trạch nguy nga lại đột ngột hiện ra giữa hư không, tựa như vừa được trùng tu mới tinh.
Khung cửa cao vút được chạm trổ tinh xảo, trông vô cùng tráng lệ nguy nga. Mấy chiếc đèn lồng đỏ thắm treo bên trên cứ chớp tắt liên hồi, lúc mờ lúc tỏ tựa như ánh sao trên bầu trời.
Hai bên cửa đặt đôi sư tử đá màu mực uy phong lẫm liệt, như thể sẵn sàng chồm lên vồ nuốt con mồi bất cứ lúc nào.
Đáng sợ nhất là bên trong trạch viện đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ào huyên náo.
Thế nhưng nếu bám vào đầu tường dòm vào trong, lại chẳng thấy lấy một bóng người.
Chỉ có những cành nhánh trên cây hòe lớn kia không ngừng đung đưa, phát ra những tiếng "xào xạc".
Tòa trạch viện này...
Dường như đã khôi phục lại vẻ xa hoa lộng lẫy của ngày xưa,
Nhưng lại toát lên sự quái dị khôn cùng.
Tò tí te...
Thùng thùng thùng...
Cánh cổng lớn của trạch viện đột nhiên bật mở, bên trong vang lên từng hồi kèn đám cưới và tiếng chiêng trống rộn rã, nghe qua vô cùng tưng bừng hân hoan.
Tiếp đó là tiếng bước chân nặng nề của rất nhiều người hòa lẫn cùng tiếng ngựa hí vang rền.
Hí hí...
Hí hí...
Sương mù quỷ dị lại một lần nữa tuôn trào, hai con tuấn mã cao lớn đeo hoa đỏ trước trán bỗng dưng xuất hiện giữa khoảng không.
Bên cạnh là một bà mối có thân hình cực kỳ đẫy đà, mặt trát phấn son lòe loẹt, khoác trên mình bộ hỷ phục đỏ rực.
Theo sau ngựa là một cỗ kiệu hoa lớn đỏ như lửa, được tám tên tiểu sai áo trắng nhắm nghiền hai mắt khiêng trên vai, trông hệt như những hình nhân bằng giấy.
Gương mặt chúng trắng bệch không chút máu, nhưng hai bên gò má lại điểm hai chấm đỏ chót, khóe miệng kẻ nào cũng nhếch lên một nụ cười vừa tà dị lại vừa mang vẻ hân hoan.
Vù vù vù...
Rèm kiệu hoa không gió mà tự bay lên, bên trong chợt hiện ra một bóng dáng thướt tha lúc ẩn lúc hiện.
Nàng khoác áo hà phi đỏ như máu, chiếc khăn voan đỏ trùm kín đầu khiến người ta không thể nhìn rõ dung mạo.
Đôi bàn tay đan vào nhau đặt ngay ngắn trước bụng, dưới chân xỏ một đôi giày thêu ba tấc đỏ thẫm như máu.
Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy, tim đập thình thịch.
"Tháng Giêng mười tám, ngày lành tháng tốt, đài cao lương..."
"Khiêng lên của hồi môn, một thước một hận, vội vã may..."
"May đứt tình lang, cớ sao chẳng về..."
Từ dưới lớp khăn trùm đầu đỏ như máu bỗng văng vẳng tiếng hát kịch của nữ nhân. Đợi đến khi khúc hát vừa dứt,
Tám tên phu khiêng kiệu kia lập tức mở trừng mắt. Khuôn miệng vẫn giữ nguyên nụ cười quái dị của chúng không ngừng phát ra tiếng kèn đám cưới và tiếng trống dồn dập, rồi cả đám chậm rãi cất bước về phía trước.
Bước chân của chúng đều tăm tắp đến lạ kỳ, như thể mỗi bước đi đều được đo đạc chuẩn xác bằng thước.
Giữa màn đêm mịt mùng, một đoàn đưa dâu quỷ dị cứ thế rời khỏi tòa đại trạch.
Chẳng một ai hay biết đích đến của chúng là nơi nào.
...
"Mẹ kiếp, tay nghề của gã đầu bếp ở Di Hồng viện quả thực không tồi chút nào!"
Mặt Trương Báo hơi ửng đỏ, hắn say khướt cưỡi trên lưng ngựa, quay sang nói với Trương Bưu đang giữ vẻ mặt nghiêm nghị bên cạnh.
Trương Bưu cố nén xúc động muốn tung cước đạp cho đệ đệ mình một phát, gã quay đầu cẩn thận liếc nhìn Vệ Uyên đang nằm ngửa thảnh thơi trên lưng một con ngựa khác, rồi mới hạ giọng mắng khẽ."Đồ ngốc nhà ngươi, đầu bị lừa đá rồi phải không? Đại nhân uống chút rượu thì thôi đi, sao ngươi lại uống hăng thế hả!"
"Đâu... đâu phải... là do đại nhân cứ ép đệ uống đấy chứ!"
Trương Báo lắp ba lắp bắp, nhưng đứng trước mặt huynh trưởng cũng chẳng dám lớn tiếng cáu kỉnh, đành ấm ức đổ hết trách nhiệm lên đầu vị đại nhân nhà mình.
Dù sao lúc này Vệ Uyên đang ngủ say như chết, cũng chẳng nghe thấy hắn nói gì.
"Hơn nữa, chút rượu này có đáng là bao, dùng sát khí đẩy một cái là tan sạch ngay!"
"Đệ chỉ là giống như đại nhân, nhớ lại chuỗi ngày xưa cũ nên mới cố tình uống say một phen thôi."
"Nhớ nhớ nhớ, nhớ cái rắm ấy!"
Trương Bưu dựng ngược lông mày, cười khẩy một tiếng:
"Nhớ mụ tú bà ở Di Hồng viện à? Hay là nhớ cái túi tiền cứ đi một lần lại lép kẹp một lần của ngươi?"
"Không phải tú bà..."
Khuôn mặt to lớn của Trương Báo đỏ bừng lên, cố sức cãi lý:
"Đệ chỉ thích nghe chút khúc hát thôi cũng không được sao! Huống hồ lắm nghề nhiều vặt không thiệt vào thân, đệ học lỏm một chút coi như là nhận mặt chữ vậy!"
Lời này làm Trương Bưu tức đến bật cười:
"Ngươi mà đi nghe hát à? Ta còn lười vạch trần ngươi đấy!"
"Ngươi thèm khát cơ thể mụ tú bà người ta thì có, đồ hạ lưu!"
"Huống chi cái giọng như chiêng rách của ngươi, mở mồm ra là như quỷ khóc sói gào, còn mẹ nó đòi đi học hát?"
"Mỗi lần mổ gà chẳng cần dùng đến dao, ngươi cứ ra chuồng gà hét lên một tiếng, số gà lăn đùng ra ngất cũng đủ cho ba người chúng ta cùng đại nhân ăn bốn năm bữa rồi!"
Nói đoạn, Trương Bưu giận đệ đệ không nên thân, giơ tay vỗ mạnh một cái vào sau gáy nhị đệ:
"Chút bổng lộc kiếm được, không đem đi thanh lâu thì cũng nướng vào Hồi Xuân phường mua thuốc bổ thận!"
"Đại huynh... huynh..." Trương Báo càng lúc càng chột dạ, giọng nói nhỏ dần, cuối cùng chỉ đành lí nhí thốt ra vài chữ:
"Huynh nói thế làm đệ đau lòng quá!"
Trương Bưu thấy đệ đệ cúi gằm mặt im bặt, lại cảm thấy lời răn dạy của mình có phần hơi nặng nề, đành ngậm miệng lại, lặng lẽ dắt hai thớt ngựa tiếp tục bước đi.
Theo sát phía sau là Trương Báo đang ỉu xìu cúi đầu, trông chẳng khác nào quả cà héo rũ vì sương muối.
Hai huynh đệ mỗi người dắt hai con ngựa, chầm chậm tiến về phía huyện Lâm An.
Tuy nói quyền huynh như phụ, nhưng tuổi tác hai người chênh lệch chẳng bao nhiêu, Trương Bưu hiểu rõ nếu cứ càm ràm mãi thì nhị đệ cũng đâm ra phiền chán.
Một lát sau, Trương Bưu quay lưng lại ho khan hai tiếng, rồi trầm giọng mở lời:
"Bổng lộc sau này ta chỉ chừa lại cho ngươi một ít để ăn uống, phần còn lại ta giữ hết!"
"Đợi gom góp đến năm sau, khi nào đủ tiền, ta sẽ đi hỏi cưới cho ngươi một đám! Tìm một cô nương nhà lành đàng hoàng, ngươi lo mà sinh cho lão Trương gia chúng ta một mụn con để nối dõi tông đường!"
Trương Bưu thở dài thườn thượt, giọng nói ngập tràn vẻ bất đắc dĩ.
Lúc mới đột phá lên ngũ tạng sát luân cảnh, gã vẫn còn tràn đầy tự tin, ngỡ rằng mình đã có được vốn liếng an thân lập mệnh giữa thời loạn thế này.
Thế nhưng hôm nay vừa chạm mặt con Hôi Lang yêu kia...
Gã mới thấu hiểu bản thân chẳng qua chỉ là ếch ngồi đáy giếng, kiến cỏ trong hang mà thôi!
Huống hồ, thân là phủ quân của Thái Bình quân phủ, mỗi lần xuất chinh đều phải chém giết với yêu ma, biết đâu ngày nào đó lại phơi xác trong bụng lũ yêu tà.
"Cái thế đạo chó má này!"
"Đại huynh!"
Trương Báo cười khổ một tiếng, cắt ngang dòng suy tư của huynh trưởng, ngay sau đó giọng điệu trở nên vô cùng kiên định:
"Đệ... không muốn cưới thê."
"Cái gì?" Trương Bưu sực tỉnh, nhíu chặt mày, ánh mắt tràn ngập vẻ khó hiểu.
Lúc này, Trương Báo đã quét sạch vẻ ủ rũ vừa rồi, ánh mắt rực sáng nhìn thẳng vào đại ca của mình:
"Đệ muốn theo đại nhân kiến công lập nghiệp! Đợi đến khi công thành danh toại rồi mới tính đến chuyện cưới thê sinh con!""Hai chuyện này đâu có mâu thuẫn gì nhau, nhị đệ!"
"Không! Đại huynh! Mâu thuẫn đấy! Quá đỗi mâu thuẫn là đằng khác! Huynh cũng biết bây giờ đang là thời loạn thế mà!"
"Huynh cũng tận mắt thấy kết cục của những tá điền bị lũ yêu ma đùa bỡn trong lòng bàn tay rồi đấy!"
Giọng Trương Báo càng lúc càng lớn, lồng ngực phập phồng dữ dội, trong lời nói ngập tràn nỗi bất bình khôn nguôi.
"Mạng sống mặc kẻ khác định đoạt, cơm chẳng đủ no!"
"Đệ không muốn nương tử và hài tử tương lai của mình cũng phải sống kiếp chẳng bằng chó lợn như thế!"
Nghe xong những lời này, Trương Bưu rơi vào trầm mặc, gã vốn chẳng phải kẻ cổ hủ ngoan cố gì.
Dù trong lòng không muốn, nhưng gã vẫn phải thừa nhận rằng đệ đệ mình nói rất đúng.
Một lát sau, gã khẽ gật đầu.
Trương Báo thấy vậy thì lập tức lật mặt, cười hì hì quay sang hỏi Trương Bưu:
"Đại huynh, thế bổng lộc tháng sau..."
"Câm mồm! Còn hỏi nữa thì lão tử một lượng bạc cũng chẳng chừa cho ngươi đâu!"
Tùng tùng cheng,
Tí ti te, tò te...
Tùng tùng cheng...
Giữa rừng bỗng vang lên từng hồi chiêng trống cùng tiếng kèn đám cưới, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch nơi đường núi.
Âm thanh kia cứng nhắc chói tai, lại mang theo vẻ quỷ dị khôn cùng.
"Cái động tĩnh chó má gì thế này! Mẹ kiếp, chói tai muốn chết!"
Trương Báo nhìn về hướng phát ra âm thanh, đột nhiên nuốt mạnh một ngụm nước bọt, cả người sững sờ chết trân tại chỗ.