Người lên tiếng là một lão giả áo đen râu tóc bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn, tu vi chừng Luyện Khí tầng năm, đang còng lưng bước ra khỏi đan phòng.
Thấy Lâm Trường Hành vén rèm bước vào hậu viện, lão cười khà khà.
Lâm Trường Hành theo bản năng muốn đáp lại một câu:
Chuyện của người luyện đan, sao tính là nổ lò được? Phải gọi là đan lò tẩu thủy...
Nhưng lời đến bên miệng lại biến thành một tiếng cười khổ: "Mặc sư, người đừng trêu chọc vãn bối nữa."
Mặc sư không tiếp lời, vẫy tay gọi Lâm Trường Hành qua, lúc hắn ngoan ngoãn bước vào đan phòng thì lão lại đột nhiên mở miệng: "Luyện Xích Viêm đan sao?"
"Đúng vậy."
"Nổ vào lúc nào?"
"Hợp dược..."
"Ừm... Đợi lão phu luyện xong lò này, lò kế tiếp sẽ là Xích Viêm đan, ngươi cứ ở bên cạnh nhìn cho kỹ, tra sót sửa sai."
"Vâng! Đa tạ Mặc sư!"
Lâm Trường Hành mừng rỡ, vội vàng tạ ơn rối rít.
Mặc sư là lão khách khanh của Từ gia, vốn là nhất giai trung phẩm đan sư, thực lực luyện đan thâm hậu, nhưng vì tuổi tác đã cao, cơ thể lại mang ám thương.
Không thể chịu nổi cường độ cao khi luyện chế đan dược trung phẩm, lão chủ động xin tới Tử Xuyên phường — một phường thị tài nguyên đang dần điêu tàn — để tọa trấn, quanh năm luyện chế vài loại đan dược hạ phẩm duy trì việc buôn bán ra bên ngoài.
Nhưng dẫu vậy, đối với Lâm Trường Hành, có thể tận mắt quan sát đan sư luyện đan thực sự là một cơ duyên không nhỏ.
Dẫu sao học trên giấy tờ vẫn còn nông cạn, có người làm mẫu chuẩn xác thì hiếm hoi biết bao.
"Không có gì."
"Trông chừng lửa lò cho cẩn thận, bên trong đang luyện Mộc Nguyên đan."
Mặc sư dặn dò một câu, toan tạm thời rời đi.
"Nhưng... vãn bối hoàn toàn mù tịt về cách luyện chế Mộc Nguyên đan, bình thường đều do Từ sư huynh trông lò."
Lâm Trường Hành lập tức nhắc nhở.
"Từ Hàn Chu bị triệu hồi về gia tộc rồi, sáng sớm nay đã đi, cùng đoàn người trong tộc đến làm việc trở về."
Mặc sư thuận miệng giải thích, lại dặn dò: "Về sau hai lò đan cùng luyện một lúc đều phải trông cậy vào ngươi canh lò giữ lửa."
"Vâng."
Lâm Trường Hành ngẩn ra, thần sắc hơi đổi rồi gật đầu.
Trong tiệm luyện đan Từ gia này vốn có hai vị đan sư và bốn học đồ luyện đan, cùng tám tộc nhân Từ gia làm việc vặt.
Về sau, khi mạch mỏ Xích Thiết thạch nhất giai thượng phẩm gần Tử Xuyên phường bị khai thác cạn kiệt, cảnh tượng hoang tàn, không còn lợi lộc, các thế lực tu tiên cùng tu sĩ từng ùa đến như ong vỡ tổ nay lại lũ lượt kéo nhau rời đi.
Tử Xuyên phường vì thế ngày càng suy tàn, người thưa cảnh vắng, cảnh tượng phồn thịnh năm xưa chẳng còn.
Từ gia cũng có sự điều chỉnh tương ứng.
Năm năm trước, họ rút đi một vị đan sư và hai học đồ.
Nay số đan dược bày bán trong tiệm luyện đan đều do Mặc sư khai lò luyện chế.
Thông thường, mỗi ngày Mặc sư sẽ lệch giờ mở hai lò luyện đan dược hạ phẩm, mỗi lò mười viên, luyện xong thì nghỉ ngơi một ngày.
Thân là trung phẩm đan sư, lão cùng lúc luyện hai lò đan hạ phẩm vẫn dư dả sức lực, thậm chí còn có thể coi là dưỡng sinh.
Thế nhưng đối với Lâm Trường Hành, việc này sẽ càng chiếm nhiều thời gian của hắn hơn.
Dĩ nhiên cũng không phải không có lợi ích, đó là có thể tiếp xúc với đan phương cùng kỹ nghệ luyện chế loại đan mới — Mộc Nguyên đan.
Từ gia kiểm soát chuyện này vô cùng nghiêm ngặt, chẳng dễ gì truyền ra ngoài.
Lâm Trường Hành ở đây hơn mười năm cũng mới nắm được đan phương Xích Viêm đan, ngay cả kỹ nghệ cũng hết sức nông cạn, mơ hồ tối nghĩa, phải tự mình mày mò.
Suốt một canh giờ kế tiếp, Lâm Trường Hành canh giữ bên lửa lò, trong đầu lại nghiền ngẫm cách luyện Xích Viêm đan.
Giữa chừng Mặc sư cũng tới một lần, không hề đuổi Lâm Trường Hành đi mà ngay trước mặt hắn đánh hơn ba mươi đạo đan quyết vào lò đan, cũng không quên ném một khối ngọc giản ố vàng cho Lâm Trường Hành.
Chính là những thứ liên quan đến việc luyện chế Mộc Nguyên đan.
Sau khi nhìn Lâm Trường Hành lập đạo thệ bảo đảm không tiết lộ ra ngoài, lão mới thong thả rời đi.
......
Đến giữa trưa, Mặc sư lại tới, đánh ra những đan quyết phức tạp xong, lão lại đến một lò đan khác cách đó hai trượng, mở lò nhóm lửa chuẩn bị luyện chế Xích Viêm đan.
"Lại đây nhìn kỹ."
Thanh âm già nua cất lên gọi Lâm Trường Hành.
"Vâng." Tinh thần Lâm Trường Hành chấn động.
Hắn đã tích lũy không ít nghi vấn cùng những cách giải quyết phỏng đoán trong đầu, cần phải quan sát để nghiệm chứng.
Thao tác của Mặc sư có thể nói là liền mạch lưu loát, việc luyện đan phức tạp vào tay lão lại toát ra một vẻ đẹp uyển chuyển.
Lâm Trường Hành tập trung tinh thần theo dõi, không dám bỏ sót mảy may.
"Trông lửa đi."
Dặn dò một câu, Mặc sư xoay người rời đi.
Lâm Trường Hành như không nghe thấy, đắm chìm trong đó, mãi đến khi Mặc sư đi tới cửa mới bừng tỉnh phát giác, vội vàng cung tiễn.
Trên mặt Mặc sư thoáng qua vẻ kinh ngạc, nhưng không so đo, chỉ phất phất bàn tay khô gầy, để lại một bóng lưng khuất dần.
......
Khoảng giờ Tuất ban đêm.
Hai lò đan mới lần lượt luyện xong.
Lửa lò dần tắt, từng viên đan dược được dẫn ra bằng thủ quyết lấy đan, hương thuốc xộc vào mũi, bay từ trong lò vào chiếc hộp gỗ đặc chế, tuần tự hạ xuống.
Lâm Trường Hành xuôi tay đứng cạnh canh chừng, nhìn cảnh tượng này, trong lòng sớm đã thầm mừng. Nhờ quan sát luyện đan mà hắn thu hoạch cực lớn, không chỉ vấn đề nổ lò lần trước có thể giải quyết dễ dàng, mà rất nhiều bước thực hiện cùng cách nối tiếp giữa các đan quyết cũng trở nên rõ ràng hơn.
Bỗng nhiên, Lâm Trường Hành nghe thấy Mặc sư khẽ "ồ" lên một tiếng, rồi thấy lão lấy ra một viên đan dược màu đỏ có đường vân mây, đặt vào lòng bàn tay quan sát.
Tiếp đó lão lắc đầu, cất riêng ra bên ngoài hộp gỗ.
Lâm Trường Hành thấy hiếu kỳ, đây là lần đầu tiên hắn được phép có mặt khi Mặc sư lấy đan.
"Đây là liệt đan."
Mặc sư có ý chỉ điểm: "Hoặc do sự khác biệt của bản thân dược liệu, hoặc do quá trình luyện chế xuất hiện sai lệch, hay là vì một sự cố ngoài ý muốn nào đó, khi luyện đan đều khó tránh khỏi xuất hiện vài viên liệt đan, thậm chí là phế đan. Phế đan không thể dùng, cháy khét không thành hình, ngươi hẳn đã rất quen thuộc..."
Lâm Trường Hành cười gượng gạo, hôm qua hắn nổ lò thu được chính là phế đan.
"Phế đan nhìn qua là nhận ra. Nhưng liệt đan thì khác, vẫn thành hình, chỉ là bên trong chứa nhiều tạp chất, đan độc còn sót lại, tu sĩ không thể dùng, bằng không sẽ sinh ra tai họa ngầm, đạo đồ cũng bị hủy hoại, nên còn gọi là 'độc đan'."
"Nếu luyện một lò mười viên, số phế đan và liệt đan khống chế trong vòng năm thành là có thể chấp nhận, còn lão phu luyện đan, số phế liệt bình thường chỉ khoảng một đến hai thành."
Nói đoạn, lão vuốt chòm râu dài với vẻ khá ngạo nghễ.
"Hóa ra là vậy, đa tạ Mặc sư giải hoặc. Đan nghệ cao siêu của Mặc sư ai nấy đều công nhận, khắp Tử Xuyên phường gần như chẳng ai sánh kịp."
Lâm Trường Hành được mở mang tầm mắt, tất nhiên thuận miệng tâng bốc vài câu.
Thấy nét mặt Mặc sư vui vẻ, trong lòng hắn khẽ động, lại nhân cơ hội thỉnh giáo: "Không biết liệt đan sẽ được xử lý thế nào?"
"Từng có đan sư của một gia tộc nọ phẩm hạnh thấp kém, trộn lẫn liệt đan vào đan dược thật đem bán, hãm hại tán tu. Kết quả sự việc bại lộ, các tán tu bị hại tụ tập trả thù, liên lụy gia tộc của tên đan sư kia cũng bị trả đũa, tộc nhân ra ngoài thương vong thảm trọng, bởi vậy mà suy bại, bị xóa sổ!"
Mặc sư lấy ví dụ, sắc mặt nghiêm túc, chỉ ra mấu chốt để răn dạy:
"Từ gia ta thì khác, gia phong đứng đắn, làm ăn lâu dài, tiếng lành đồn xa."
"Phế đan trực tiếp tiêu hủy; liệt đan hoặc là tiêu hủy, hoặc bán giá rẻ cho các gia tộc ngự thú, chăn thú để họ nuôi nhục thú."
Lâm Trường Hành như có điều suy nghĩ, nhận ra sơ hở trong đó, lại hỏi: "Nếu gia tộc ngự thú, chăn thú ngoài mặt thu mua, nhưng thực chất lại đem bán ra bên ngoài, chẳng phải cũng tổn hại đến thanh danh của Từ gia ta sao?"
Mặc sư nhìn Lâm Trường Hành, trong ánh mắt hiện lên vẻ tán thưởng nhưng không đáp lời, có ý khảo nghiệm.
Lâm Trường Hành suy nghĩ một lát, hai chữ buột miệng thốt ra: "Thiết đan!"
Đan cắt làm đôi đương nhiên không thể bán lại, mà đối với việc nuôi nhục thú thì không hề có trở ngại.
"Không sai, thiết đan." Đôi mắt già nua của Mặc sư tán thưởng đánh giá Lâm Trường Hành vài lần, kẻ này những mặt khác không có gì thay đổi, nhưng tính cách mấy năm gần đây có phần u ám, nóng vội.
Nay lại chuyển biến, e là vì thời hạn giao ước chẳng còn bao lâu, dưới áp lực nặng nề mà phá tan trở ngại để vươn lên.
Hai người vừa trò chuyện vừa bước ra khỏi đan phòng, Lâm Trường Hành cũng nhân cơ hội thỉnh giáo ba điểm nghi hoặc. Mặc sư không từ chối, chỉ dùng đôi ba câu đã chỉ điểm trúng ngay chỗ hiểm, vô cùng sâu sắc.
Nếu đổi lại là Lâm Trường Hành trước kia, e rằng khó mà hiểu nổi, nhưng giờ đây lại khiến hắn bừng tỉnh thông suốt, tiếp thu toàn bộ.
......