Chương 36: Biến cố
Lúc này đây, trong đôi đồng tử màu hổ phách của bạch ngạch hổ lại chẳng hề lộ ra chút sợ hãi nào.
Cổ họng nó phát ra tiếng gầm trầm đục, chiếc đuôi tựa roi thép chầm chậm quét trên mặt tuyết.
Cơ bắp toàn thân căng cứng đến tột độ. Hôm nay khó lòng toàn mạng, nhưng thân là chúa tể muôn loài, nó chưa từng thiếu dũng khí đồng quy vu tận với kẻ địch. Nó định liều mạng rồi.
Thấy vậy, Hỏa Miêu cũng trở nên nghiêm túc, ngọn lửa quanh thân lại bùng lên, không ngừng nén chặt, ngưng thần tụ thế.
Trường thương lửa một lần nữa ngưng tụ thành hình, mũi thương từ xa nhắm thẳng vào con sơn quân mình mẩy đầy thương tích nhưng vẫn ngoan cường không chịu ngã xuống kia.
Bạch ngạch hổ gầm vang một tiếng, chủ động phát động tấn công.
Bốn chân nó đạp mạnh làm tung lên một màn sương tuyết, những vằn đen khắp mình bắt đầu tỏa sáng rực rỡ, hiển nhiên là đang thi triển pháp thuật thiên phú.
Khoảnh khắc ấy, thân hình đồ sộ kia bỗng bộc phát tốc độ vượt xa lúc trước, tựa như một tia chớp đen trắng vồ thẳng về phía Từ Vân.
Cú vồ này mang theo sự kiêu hãnh và quyết tuyệt cuối cùng của bậc sơn quân.
Nó biết mình đã là nỏ mạnh hết đà, nhưng dù có chết cũng phải bắt đối thủ trả giá đắt.
Thế nhưng, Từ Vân chờ đợi chính là thời khắc này.
Thân hình hắn không lùi mà tiến, cổ tay khẽ lắc, một quả cầu lửa to bằng cối xay đã đón đầu đập thẳng tới.
Bạch ngạch hổ nghiêng mình né tránh, cầu lửa sượt qua bả vai nó rồi nện xuống nền tuyết phía sau, nổ tung thành một mảng cháy đen.
Cầu lửa chỉ là đòn nghi binh, sát chiêu chí mạng thực sự vẫn còn ở phía sau.
Ngay khoảnh khắc bạch ngạch hổ tung mình vọt lên không trung, hai tay Từ Vân chớp nhoáng kết ấn, trầm giọng quát khẽ: "Dẫn lôi thuật!"
Một luồng sét to bằng cánh tay từ trên trời giáng xuống, hồ quang tím ngắt xé toạc màn tuyết trắng xóa, hung hãn bổ thẳng xuống sống lưng bạch ngạch hổ.
Con sơn quân đang lơ lửng giữa không trung phát ra tiếng thét thảm thiết, toàn thân bị lôi điện xuyên thủng, tứ chi co giật mất kiểm soát.
Cơ thể khổng lồ tựa như diều đứt dây rơi phịch xuống.
Hỏa Miêu chớp thời cơ hành động, mũi trường thương lửa đã tích tụ uy thế từ lâu hóa thành một vệt sao băng đỏ rực.
Nó đâm xuyên cực kỳ chuẩn xác qua cái miệng đang há to của bạch ngạch hổ, thiêu rụi trái tim hung hãn kia thành một cục than đen.
Tiếng gào thảm của bạch ngạch hổ im bặt, thân xác đồ sộ ầm ầm nện xuống nền tuyết.
Đôi đồng tử màu hổ phách ngước nhìn bầu trời tuyết bay lả tả, dần dần mất đi thần thái.
Con sơn quân tung hoành chốn rừng thiêng bao năm, cứ thế gục ngã dưới sự phối hợp ăn ý của hai kẻ đi săn.
Nhìn bạch ngạch hổ đã tắt thở, trong mắt Từ Vân cũng hiện lên ý cười.
Một người một sói tiếp tục bước vào hành trình rèn luyện, chớp mắt đã trôi qua một tháng.
Sau một tháng, sự trưởng thành của cả hai quả thực có thể thấy rõ bằng mắt thường.
Thực chiến đúng là đá mài đao tốt nhất.
So với gã thiếu niên ngây ngô chỉ biết đứng luyện pháp thuật với cọc gỗ khi mới bước vào Tứ Hoàn một tháng trước.
Từ Vân của bây giờ trong từng cử chỉ đều toát ra khí thế sát phạt quyết đoán.
Sự chuyển tiếp giữa các pháp thuật cũng không còn rập khuôn máy móc, mà đã có thể biến hóa linh hoạt tùy theo tình hình chiến sự.
Sự lột xác của Hỏa Miêu lại càng rõ rệt hơn, từ chỗ bị bạo hùng áp đảo hoàn toàn lúc đầu, nay đã có thể đối đầu trực diện với cả sơn quân.
Tiềm năng huyết mạch của con xích viêm lang này đang được kích phát từng chút một qua những trận huyết chiến liên miên.
Con bạch ngạch hổ Luyện Khí hậu kỳ này chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự trưởng thành của một người một sói.
Dù nó đã bị trọng thương từ trước, nhưng khoảng cách giữa Luyện Khí hậu kỳ và Luyện Khí trung kỳ vốn lớn hơn các cảnh giới trước rất nhiều, lượng linh lực gần như tăng lên gấp bội.Cả hai liên thủ đánh bại bạch ngạch hổ.
Dù đây chỉ là một con bạch ngạch hổ thân mang trọng thương.
Thế nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để tự hào rồi.
Dẫu sao mãnh hổ dù có bị thương nặng thì vẫn là mãnh hổ, chỉ riêng dũng khí dám ra tay thôi cũng đã đủ khiến người ta phải tán thưởng.
Từ Vân nhanh nhẹn lột da, mổ bụng, rồi lần lượt tháo chiếc đuôi hổ cứng tựa roi thép cùng bốn cái móng vuốt ra.
Con bạch ngạch hổ này quả thực toàn thân đều là bảo vật.
Da hổ có thể chế thành nội giáp, xương hổ dùng làm thuốc luyện đan, mật hổ lại càng là dược liệu thượng hạng để luyện chế nhiều loại đan dược giải độc.
Ngay cả cái pín hổ kia nếu mang về nhà, tin chắc cũng sẽ có không ít tộc thúc cần đến.
Thực ra, ngay từ ba ngày trước, Từ Vân đã phát hiện ra tung tích của con bạch ngạch hổ này.
Khi đó, con sơn quân này vẫn còn chiếm cứ một ngọn linh sơn xưng vương xưng bá, mỗi ngày tuần sơn kiếm ăn, oai phong lẫm liệt biết bao.
Đáng tiếc, những ngày tháng êm ấm chẳng mấy chốc đã đi tới hồi kết.
Một bầy sói xám đã di cư tới nơi này.
Tuy thực lực cá nhân của bạch ngạch hổ vượt xa bất kỳ con sói xám nào, nhưng tập tính của loài sói xưa nay chưa từng chuộng lối đánh đơn độc, chúng luôn tụ tập thành bầy, cực kỳ thông thạo việc phối hợp vây công.
Con sói đầu đàn vừa cất tiếng hú dài, mấy chục con sói xám liền từ bốn phương tám hướng đồng loạt vồ tới, dù bạch ngạch hổ có ba đầu sáu tay cũng khó lòng chống đỡ.
Sau mấy phen giao phong kịch liệt, bạch ngạch hổ dần rơi vào thế hạ phong. Cuối cùng, ngay cả Hổ Sơn – chốn dung thân của nó – cũng bị đoạt mất, bản thân thì bị xua đuổi chẳng khác nào chó nhà có tang.
Ở vùng thung lũng này, những chuyện như thế gần như cứ cách một khoảng thời gian lại diễn ra một lần.
Yêu thú ở Tứ Hoàn được gia tộc khoanh nuôi tại đây, trải qua ngàn năm sinh sôi nảy nở, sớm đã hình thành một quy luật rừng xanh hoàn chỉnh.
Bá chủ chiếm cứ linh sơn chưa bao giờ là bất biến, cứ cách một thời gian lại có yêu thú mới đứng ra khiêu chiến vương giả cũ.
Kẻ thắng làm vua, kẻ bại nếu không trở thành thức ăn thì cũng bị trục xuất lưu vong, biến thành những kẻ bại trận lang bạt khắp thung lũng.
Qua những lần tranh đoạt như vậy, kẻ mạnh sống sót, kẻ yếu bị đào thải. Những yêu thú có thể trụ lại trên linh sơn sẽ ngày càng mạnh mẽ, và huyết mạch hậu duệ của chúng qua từng thế hệ cũng trở nên ưu tú hơn.
Đây vừa vặn lại là điều mà Từ gia muốn thấy.
Ý nghĩa tồn tại của Tứ Hoàn chính là cung cấp cho con cháu trong tộc những mục tiêu rèn luyện tốt nhất.
Nếu yêu thú trong thung lũng toàn là một lũ yếu ớt chẳng chịu nổi một đòn, thì việc con cháu trong tộc tới đây rèn luyện cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Cũng chính nhờ cơ chế cạnh tranh đào thải tàn khốc này.
Những yêu thú từng trải trăm trận như bạch ngạch hổ hay bạo hùng mới có nhiều vết sẹo chiến đấu trên người đến thế.
Và cũng mới có thể bộc phát ý chí phản kháng ngoan cường đến vậy trong tuyệt cảnh.
Chém giết với những đối thủ như thế này mới đúng là mục đích tôi luyện tộc nhân mà gia tộc hằng mong muốn.
Tình cờ phát hiện ra chuyện này, Từ Vân đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội đánh chó sa cơ. Dưới sự phối hợp chặt chẽ của một người một sói, hắn đã thành công tiễn con bạch ngạch hổ này lên đường.
Xử lý xong xác bạch ngạch hổ, Từ Vân phóng tầm mắt nhìn về phía ngọn núi cao chừng trăm trượng ở đằng xa, rơi vào trầm tư.
"Hai hổ tranh nhau, ắt có một con bị thương. Bạch ngạch hổ tuy bại, nhưng bầy sói xám sao có thể không tổn thất nặng nề?"
"Trên Hổ Sơn kia có một linh mạch nhất giai thượng phẩm, linh vật thai nghén ra tuyệt đối không tầm thường."
"Có lẽ ta nên lấy Hổ Sơn làm điểm dừng chân cuối cùng cho chuyến rèn luyện lần này."
Sau khi cân nhắc lợi hại, Từ Vân đã hạ quyết tâm.
Thực lực của từng con sói xám không mạnh, thứ đáng sợ chính là sự phối hợp ăn ý đến mức khiến người ta phải dựng tóc gáy của chúng.
Để đối phó với kẻ địch như thế này, lấy bạo chế bạo tuyệt đối không phải là cách hay.May thay, ông trời ở một khía cạnh nào đó cũng xem như công bằng.
Dẫu ban cho nhân loại nhục thân yếu ớt, nhưng bù lại là một đầu óc thông tuệ.
Bàn về trí khôn, cho dù là yêu thú đã khai mở linh trí cũng chẳng thể nào sánh bằng nhân loại.
Ngay cả loài hung hãn như bạch ngạch hổ, trí tuệ cũng chỉ tương đương một đứa trẻ năm sáu tuổi.
Muốn thực sự sánh ngang với nhân loại trưởng thành, chí ít cũng phải tu luyện tới cảnh giới yêu vương.
Nghĩ tới đây, trong lòng Từ Vân đã có tính toán.
Hắn xoay người nhảy phắt lên lưng Hỏa Miêu, vỗ nhẹ vào cái đầu đầy lông của nó, hạ giọng dặn dò vài câu.
Bóng dáng một người một sói lặng lẽ không một tiếng động, men theo hướng Hổ Sơn tiến tới.
Ngọn Hổ Sơn kia chỉ cao chừng trăm trượng, nhưng thế núi lại vô cùng dốc đứng.
Từ lưng chừng núi trở lên đá mọc lởm chởm, phủ một lớp tuyết dày, nhìn từ xa tựa như một con mãnh hổ khổng lồ đang nằm rạp ngủ gật trong gió tuyết.
Thế nhưng vừa lần mò lên núi, một chuyện ngoài dự liệu của Từ Vân đã xảy ra.
Cả ngọn Hổ Sơn tĩnh lặng lạ thường, xem ra đã phát sinh biến cố mà hắn chưa từng lường tới.
Theo dự đoán của hắn, bầy sói xám vừa mới chiếm cứ Hổ Sơn, đang là lúc cảnh giác nhất, dưới chân núi ít nhiều gì cũng phải cắt cử vài con sói canh gác.
Nhưng trước mắt đừng nói là sói canh gác, ngay cả bóng dáng một sinh vật sống cũng chẳng thấy đâu.
Trên một tảng đá gần đó, Từ Vân phát hiện một vũng dịch đặc sệt màu đỏ sẫm.
Vết máu này vẫn còn rất tươi. Bầy sói xám vừa trải qua một trận ác chiến, theo lý mà nói, đây hẳn là máu lưu lại từ cuộc giao phong với bạch ngạch hổ trước đó.
Nhưng ngay cạnh vết máu lại có một vệt kéo lê vô cùng bất thường, uốn lượn từ chân núi kéo thẳng lên trên, rộng tới hơn ba thước, tựa như vừa có một vật khổng lồ nào đó trườn qua nghiền ép.
Hỏa Miêu hạ thấp người, ghé sát vào vệt kéo lê đánh hơi, lông toàn thân bỗng dựng đứng cả lên, trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ cực nhỏ.
Khí tức có thể khiến Hỏa Miêu cảm thấy sợ hãi tuyệt đối chẳng hề tầm thường.
Từ Vân đưa mắt nhìn theo vệt kéo lê lên phía trên, trong đáy mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Bên cạnh con đường đá dẫn tới hang hổ ở lưng chừng núi, vài xác sói xám đang nằm ngổn ngang.
Khắp mình mẩy chúng không hề có dấu vết cắn xé rõ rệt, trên lớp da lông chỉ phủ một tầng dịch nhầy màu xanh lục chưa kịp đông đặc hoàn toàn.
Trong đó có một cái xác lớn hơn hẳn những con sói xám khác một vòng, chính là con sói đầu đàn to cỡ con nghé kia.
Cặp mắt sói màu xanh u ám từng hung hãn tột cùng giờ đây trợn trừng, cho đến lúc chết vẫn hằn sâu nỗi kinh hoàng khó tin.
Một lỗ máu to bằng nắm tay xuyên thủng từ ngực ra tới sau lưng, lục phủ ngũ tạng ở vùng bụng đã bị ăn mòn sạch sành sanh, chỉ còn trơ lại một túi da rỗng tuếch.
Từ Vân ngồi xổm xuống, ghé sát vào một cái xác sói quan sát kỹ lưỡng. Dịch nhầy màu xanh lục bốc lên mùi tanh tưởi cực kỳ gay mũi, bám trên lớp lông da và vẫn đang chầm chậm ăn mòn.
Thấy cảnh này, Từ Vân lập tức hiểu ra tất cả.
Thảo nào cả ngọn Hổ Sơn lại tĩnh mịch đến thế.
Đã có kẻ đi trước hắn một bước, đóng vai chim sẻ rình sau lưng bọ ngựa.
Thừa dịp bạch ngạch hổ vừa bị đánh đuổi, bầy sói xám lại đang lúc nguyên khí đại thương.
Một kẻ săn mồi còn đáng sợ hơn đã âm thầm lẻn vào hang hổ, tóm gọn đám sói xám vừa mới chiếm được địa bàn này chỉ trong một mẻ lưới.
Nhìn từ vết thương trên xác đám sói cùng dấu vết bị ăn mòn kia, kẻ đi săn này ắt hẳn là một con yêu thú loài rắn có kích thước vô cùng khổng lồ.
Rất có thể nó chính là bá chủ nguyên thủy của dãy núi quanh đây.
Cuộc tranh đoạt giữa bạch ngạch hổ và bầy sói xám, chẳng qua chỉ tạo cơ hội cho con mãng xà này thừa nước đục thả câu mà thôi.