Khi An Lan vừa tới thế giới này, hắn còn ngỡ nơi đây là Đại Tống trong lịch sử.
Nào ngờ, đây chỉ là một Đại Tống có đôi chút tương tự, nhưng thực chất lại hoàn toàn khác biệt.
Cương thổ Đại Tống nơi này vô cùng bao la, rộng tới mấy vạn dặm.
Ngay cả quận Lâm Xuyên, chỉ riêng đất một quận thôi cũng đã rộng đến mấy trăm dặm.
Những điều cơ bản ấy, người Đại Tống nào cũng biết.
Suốt hơn một vạn năm qua, chuyện này sớm đã ăn sâu vào lòng người.
Thế nhưng, nghe đồn Liêu quốc ở phương bắc còn có lịch sử lập quốc lâu đời hơn cả Đại Tống.
Hai nước thường xuyên xảy ra xung đột.
Đại Tống thường thua nhiều thắng ít, vì thế cả triều đại này đặc biệt coi trọng phong khí thượng võ.
Cũng nhờ vậy mà rất nhiều kiến thức thông thường về võ giả, bách tính bình thường đều nắm rõ.
Chẳng hạn như bước đầu tiên của việc luyện võ là Võ Giả tứ quan: Bì quan, Nhục quan, Cốt quan, Huyết quan. Bước vào Bì quan đã được coi là võ giả.
Còn sau tứ quan chính là võ giả Địa cảnh, Thiên cảnh, Hóa cảnh.
Trên Hóa cảnh là võ giả Tiên Thiên.
Tương truyền võ giả Tiên Thiên đã vượt thoát phàm trần, có điều mỗi một vị Tiên Thiên đều là bậc kỳ nhân trong truyền thuyết.
Ít nhất quận Lâm Xuyên không có lấy một người. Còn tại huyện Kỳ Thủy, huyện thành cai quản Đại Trạch hương, nghe nói kẻ mạnh nhất cũng chỉ dừng ở bậc Địa võ giả.
Đạt tới Thiên võ giả đã được xem là cao thủ có số má trong khắp quận Lâm Xuyên rồi.
Song những điều này đối với An Lan bây giờ vẫn còn quá xa vời. Hắn thu lại dòng suy nghĩ, đặt tâm trí vào tình cảnh trước mắt.
Muốn học được võ công thì phải bỏ tiền tới võ quán bái sư.
Đại Trạch hương không có võ quán, nhưng huyện thành Kỳ Thủy thì có. Chỉ là chi phí bái nhập võ quán chẳng hề rẻ chút nào.
Cụ thể cần bao nhiêu tiền thì An Lan không rõ, nhưng nhìn khắp Đại Trạch hương này, chỉ có con em của mấy nhà lão gia mới đủ sức lên huyện thành học võ, bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy mức giá đắt đỏ nhường nào.
"Ngày mai ra chợ xem thử có dò la được chút tin tức nào không."
An Lan thầm tính toán. Hắn không vì thế mà chùn bước. Giờ đây hắn đã có đặc tính từ bàn tay vàng, thu hoạch và tích lũy nhờ việc bắt cá rất khả quan.
Chỉ cần chịu khó dành dụm thì việc góp đủ tiền hẳn không quá khó. Huống hồ một khi bắt đầu luyện võ, thực lực của hắn sẽ tăng tiến cuồn cuộn như cầu tuyết lăn.
Càng về sau càng mạnh, đến lúc đó chút tiền học võ kia cũng chẳng đáng là bao.
Nhưng nếu chi phí thực sự quá đắt đỏ, vượt ngoài tầm với.
Vậy thì hắn đành phải chọn một con đường khác.
Chuyện luyện võ, dân thường có lẽ cả đời cũng không kham nổi.
Tuy nhiên, để duy trì phong khí thượng võ của Đại Tống, năm xưa Thái Tổ đã lập ra một quy củ lưu truyền cho đến tận ngày nay, ai ai cũng đều biết rõ.
Đó là tại các huyện nha, phủ nha khắp nơi đều bắt buộc phải dựng một tấm bia đá.
Trên bia đá ấy khắc trọn vẹn một môn công pháp do chính Thái Tổ sáng tạo, mang tên Thái Tổ Trường Quyền.
Thái Tổ Trường Quyền không chỉ do đích thân Thái Tổ sáng tạo, mà còn được xưng tụng là đệ nhất quyền pháp của Đại Tống.
Đó vừa là quyền pháp, lại vừa là một môn công pháp rèn luyện thể phách.
Chỉ cần là người Đại Tống thì bất kỳ ai cũng có thể xem và học theo.
Tương truyền từng có một con em nhà nông từ nhỏ đã quan sát rồi khổ luyện Thái Tổ Trường Quyền, cuối cùng lại thực sự luyện thành. Người nọ lập tức được triều đình chiêu mộ, về sau nhờ vào nghị lực phi thường mà trở thành một nhân vật tầm cỡ.
Chỉ tiếc môn quyền pháp này quá khó nhập môn, cực kỳ hiếm người có thể luyện thành.
Hơn nữa người học chỉ có thể tự mình mò mẫm, không giống như ở võ quán có sư phụ tận tay chỉ dạy.
Dẫu vậy, nếu không thể vào võ quán, đây cũng là cơ hội duy nhất để An Lan tiếp cận với võ học.
Tất nhiên, hiện tại trong lòng An Lan vẫn nghiêng về việc bái sư ở võ quán hơn.
Có điều lúc này tất cả mới chỉ dừng lại ở dự định.
Nghĩ ngợi một hồi, An Lan khép mắt lại rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Đêm nay.
Hắn ngủ vô cùng ngon giấc.
........
Hôm sau.
Trời còn chưa kịp hửng sáng.
An Lan đã thức dậy từ sớm.
Dù chỉ chợp mắt một lát nhưng tinh thần hắn lại vô cùng tỉnh táo.
Vừa rời giường, việc đầu tiên An Lan làm là nhìn về phía góc nhà.
Hai con cá lớn vẫn còn sống.
"Tốt."
Trên mặt An Lan nở một nụ cười.
Không chút chậm trễ, hắn nhìn thoáng qua An Bình vẫn đang ngủ say trên giường, quyết định sẽ đi nhanh về nhanh.
Đại Trạch hương.
An Lan đến sớm, chọn một chỗ bắt mắt để bày cá ra. Chẳng bao lâu sau, hắn đã bán xong hai con cá lớn, số tôm cá nhỏ còn lại cũng gom chung thành một mớ bán sạch.
May mắn gặp được một gia đình hào phóng, thấy con cá diếc kia vừa to lại đúng độ béo mầm.
Họ bèn trả thêm năm sáu văn so với giá thông thường.
Tiện thể mua luôn cả con cá trắm cỏ kia.
Còn lại mớ tôm cá vụn vặt.
An Lan chẳng buồn ngồi canh sạp nữa.
Hắn dứt khoát bán rẻ toàn bộ cho một tiểu thương thu mua cá ngay bên cạnh.
Sau cùng đếm lại.
Không thừa không thiếu.
Cầm vừa vặn sáu mươi văn tiền trong tay, An Lan lập tức ghé tiệm bánh bao mua sáu chiếc bánh bao lớn nóng hổi, tốn hết mười tám văn.
Rất nhanh sau đó.
Sáu chiếc bánh bao thịt to bằng nắm tay, bốc khói nghi ngút đã được gói gọn trong lớp giấy dầu.
Cách một lớp giấy mà An Lan vẫn cảm nhận được hơi ấm tỏa ra.
Nghĩ tới An Bình đang ở nhà.
Khóe miệng hắn bất giác cong lên.
Sáu mươi văn.
Giờ còn lại bốn mươi hai văn.
An Lan tiếp tục rảo bước tới tiệm lương thực, dùng toàn bộ số tiền còn lại đổi lấy một túi nhỏ gạo lứt và một gói muối hạt.
Nếu ăn uống dè sẻn.
Chừng này cũng đủ cho hai huynh đệ cầm cự được một thời gian.
Xong xuôi, An Lan không nán lại chợ thêm nữa.
Hắn xách bọc bánh bao thịt nóng hổi.
Xoay người rảo bước về phía Toàn thôn.
An Bình vẫn đang ở nhà một mình.
Hắn phải mau chóng quay về.
.......
Một mạch rảo bước thật nhanh.
Khi An Lan về đến nhà, An Bình vẫn chưa thức giấc.
An Lan cất kỹ gạo lứt và muối hạt vào chỗ, sau đó mới cẩn thận lấy bọc giấy dầu giấu trong ngực áo ra.
Lớp giấy dầu vừa mở.
Mùi thịt thơm ngào ngạt đã lan tỏa khắp gian phòng.
Sáu chiếc bánh bao thịt trắng trẻo, căng tròn vẫn còn vương chút hơi ấm.
Tuy không còn nóng bỏng tay như lúc mới ra lò.
Nhưng hương thơm vẫn nức mũi vô cùng.
Có lẽ vì mấy ngày liền chưa có bữa nào no bụng tử tế, chính An Lan cũng không kìm được mà nuốt nước bọt.
An Lan cầm lấy một chiếc bánh bao.
Đi tới bên giường.
Hắn đưa tay vỗ nhẹ lên vai An Bình.
"An Bình."
"Dậy thôi."
An Bình không có phản ứng gì.
Đệ đệ chỉ trở mình.
Vùi nửa khuôn mặt nhỏ nhắn vào trong chăn.
An Lan bật cười.
Lại vỗ nhẹ thêm cái nữa.
"Còn chưa chịu dậy sao?"
"Huynh mua bánh bao thịt về rồi đây."
Ba chữ bánh bao thịt vừa thốt ra.
Thân hình nhỏ bé trong ổ chăn lập tức nhúc nhích.
Ngay sau đó.
An Bình mơ màng mở mắt.
"Bánh... bao thịt ư?"
Giọng nói vẫn còn đặc quánh vẻ ngái ngủ.
An Lan mỉm cười, đưa chiếc bánh bao trong tay đến trước mũi đệ đệ.
"Ngửi thử xem."
An Bình hít hít mũi.
Đôi mắt vốn còn lờ đờ bỗng chốc mở to.
"Đúng là bánh bao thịt rồi!"
Hắn bật dậy, ngồi phắt trên giường.
Mái tóc rối bù vì ngủ.
Nhưng hai mắt đã sáng rực lên.
"Huynh trưởng!"
"Huynh mua về thật rồi!"
"Tất nhiên."
An Lan đưa bánh bao cho đệ đệ.
"Huynh đã lừa đệ bao giờ chưa?"
An Bình vội vàng vươn tay đón lấy.
Chiếc bánh bao vẫn còn âm ấm.
Trắng trẻo, mềm mại.
Còn to hơn cả bàn tay của hắn.
Đứa nhỏ nâng niu chiếc bánh bao trong tay.
Trong chốc lát lại chẳng nỡ cắn ngay.
Chỉ cúi đầu ngắm nghía hồi lâu.
Thấy vậy, An Lan không nhịn được bèn hỏi: "Sao không ăn đi?"
An Bình ngẩng đầu lên.
"Huynh trưởng ăn chưa?"
An Lan ngẩn ra một thoáng rồi mỉm cười: "Chưa, nhưng đệ đừng lo, huynh mua tới sáu cái, huynh đệ mình mỗi người ba cái."
An Lan đưa bọc giấy dầu lại gần. Nhìn những chiếc bánh bao trắng muốt nằm bên trong, An Bình reo lên đầy vui sướng: "Nhiều bánh bao quá! Huynh trưởng giỏi thật đấy, huynh cũng mau ăn đi!"
"Được."
An Lan mỉm cười cầm lấy một chiếc. Quả thực mấy ngày nay hắn cũng chưa được ăn một bữa no nê.
An Lan cắn một miếng thật lớn, hương vị đã lâu không được nếm lập tức tràn ngập khoang miệng.
Cảm giác thỏa mãn dâng trào không sao tả xiết.