"Mấy người chắc chắn đó là người chứ không phải thứ gì khác đấy chứ?" Người đàn ông gầy gò sa sầm mặt mày, gặng hỏi liên tục, "Chuyện này quan trọng thế nào, trong lòng mấy người tự biết rõ mà."
"Này ông bạn, đã nói thế thì... hay ông tự mình đi xác nhận xem?" Nghe giọng điệu đó, Trần Yến tỏ vẻ khó chịu, nhíu mày quay lại, "Tôi khuyên ông nên ra xem thử thứ đó có để lại dấu chân hay không... Nếu là ma thì chắc không có dấu chân đâu."
Vừa nghe thế, người đàn ông gầy gò lập tức nheo mắt nhìn lại, vẻ mặt càng thêm âm trầm.
"Thôi đi, giờ là lúc cãi nhau à?"
Vương Ngạn quét mắt nhìn hai người, rõ ràng bọn họ không chỉ đơn thuần là đấu võ mồm. Hắn chậm rãi nói: "Lúc đến tôi đã để ý rồi, mặt đất toàn nước, tuyết chưa đọng lại được, ban nãy chúng ta đi một đoạn cũng đâu có để lại dấu chân."
Hắn khựng lại một chút: "Thế nên, tốt nhất đừng mạo hiểm làm gì."
Nghe Vương Ngạn nói, những người khác đều ngẩn ra.
"Tôi cũng thấy thế."
Cô gái buộc tóc tiếp lời: "Khi chưa biết quy tắc là gì, cứ thế xông ra kiểm tra chẳng khác nào đi nộp mạng. Nếu vừa rồi là ma thật... thì ai dám chắc nó đã bỏ đi rồi?"
Không khí trong phòng chìm vào im lặng.
Chẳng được lợi lộc gì mà rủi ro lại cao, chuyện này lập tức bị gạt qua một bên một cách gượng gạo, không ai nhắc lại nữa, nhưng trong lòng mỗi người đều dấy lên một nỗi ám ảnh.
Sau đó, mọi người bắt đầu tản ra làm việc, ai nấy đều tỏ ra thành thạo như muốn tìm kiếm manh mối, chỉ có cậu thanh niên bị mất một chiếc giày là mặt mũi ngơ ngác, chỉ biết hoang mang đi theo người khác hết chỗ này đến chỗ kia.
Vương Ngạn liếc nhìn họ vài lần rồi cũng đi vào gian trong.
Không gian ở đây khá rộng, dưới ô cửa sổ kính là một chiếc phản dài, bên trên chất đống chăn bông. Hai cô gái kia đang lục lọi gì đó trong đống chăn ấy.
Hắn đi tới góc phòng, tiện tay mở chiếc tủ gỗ ra, bất ngờ thấy dưới đáy tủ xếp gọn gàng từng chiếc áo khoác bông dày cộp.
Vương Ngạn cầm một chiếc lên xem. Áo đã cũ, trông cũng chẳng sạch sẽ gì, lại còn bốc mùi bụi bặm nồng nặc, chắc chắn đã để ở đây rất lâu rồi.
"— Một, hai, ba, bốn..."
Vương Ngạn lôi từng chiếc áo ra, bỗng hắn khựng lại. Số áo bông vừa tròn sáu chiếc. Nhưng điều trùng hợp nhất là... dưới đáy tủ gỗ còn có một đôi giày vải.
Hắn nghĩ ngay đến chiếc giày bị mất của cậu thanh niên kia. Chuyện này cứ như thể... có ai đó đã biết trước tất cả và cố tình chuẩn bị sẵn những thứ này cho bọn họ vậy.
Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng Vương Ngạn, phát hiện này mang lại cảm giác quỷ dị khó tả.
Chẳng lẽ... mọi hành động của bọn họ trước cửa chùa đều đã bị thứ gì đó nhìn thấy hết?
"Tìm được gì thế?"
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau.
Vương Ngạn đã cảm nhận được tiếng bước chân từ trước, hắn quay người lại, thấy cô gái buộc tóc đang đứng đó liền né người sang một bên để cô tự mình xem xét.Đứng bên cạnh là cô gái còn lại trong nhóm, dưới mắt trái cô có một nốt ruồi lệ, dung mạo thanh tú, lúc này cũng bước tới theo.
Thế nhưng, chỉ mới quan sát một lát, hai người họ đã quay sang nhìn nhau, vẻ mặt đều trở nên có chút nghi hoặc.
Lúc này, ba người còn lại cũng đi vào.
"Trong bếp toàn là mấy thứ chai lọ lỉnh kỉnh, với cả thức ăn, củi lửa thôi, các cậu tìm được gì chưa?"
Trần Yến bưng một cái chậu sắt bên trong lửa vẫn đang cháy, tiện tay đặt xuống đất.
Cô gái buộc tóc ra hiệu cho cả nhóm, mọi người nhìn thấy đống quần áo thì vội vàng xúm lại.
"Kỳ lạ thật, số lượng áo bông vừa khít với số người của chúng ta... Chẳng lẽ lần này là Cơn ác mộng kiểu nhập vai? Nhưng nhóm mình có hai nữ, chẳng lẽ bắt họ đóng giả hòa thượng?" Trần Yến lẩm bẩm, cảm thấy có gì đó sai sai, "Hơn nữa, cứ cho là chúng ta đang nhập vai vào một thân phận nào đó đi, thế còn đôi giày này giải thích sao đây? Chẳng lẽ... có kẻ đã biết trước chúng ta sẽ làm mất một chiếc giày?"
Vương Ngạn lặng lẽ lắng nghe, thắc mắc của đối phương cũng y hệt hắn. Rõ ràng ngay cả với những tay lão luyện này, chuyện như vậy cũng cực kỳ hiếm gặp.
"Liệu có phải... là do bóng người xuất hiện sau cánh cửa lúc nãy không?" Lúc này, cô gái có nốt ruồi lệ dưới mắt trái lí nhí lên tiếng.
Nghe vậy, cô gái buộc tóc bên cạnh trầm ngâm suy nghĩ: "Ý cô là... kẻ mở cửa cho chúng ta cũng chính là nó? Nói vậy thì lúc chúng ta đứng ngoài chùa, nó đã nấp sau cánh cửa đó quan sát chúng ta rồi..."
Có lẽ đây là lời giải thích duy nhất. Sáu chiếc áo bông thì còn có thể miễn cưỡng cho qua, nhưng sự xuất hiện của đôi giày kia thì không thể nào trùng hợp đến thế được.
Chỉ là, vừa nghĩ đến việc ngay từ đầu đã có thứ gì đó âm thầm theo dõi mình, trong lòng mọi người đều dâng lên cảm giác ớn lạnh khó tả.
"Vậy rốt cuộc... chúng ta có nên mặc đống quần áo này không?"
Thiếu niên bị mất giày nuốt nước bọt, đưa mắt nhìn những người khác dò hỏi.
Dù đã vào trong nhà nhưng gã vẫn run cầm cập. Mấy bộ quần áo này tuy cũ kỹ nhưng lúc này lại có sức hấp dẫn cực lớn đối với gã. Hơn nữa, thiếu một chiếc giày khiến việc di chuyển rất khó khăn, lỡ có biến cố gì xảy ra, e là gã muốn chạy cũng không xong.
"Mặc cái áo thôi thì chết ai được, không mặc định chờ chết cóng à?"
Trần Yến tiện tay ném quần áo và giày cho gã, bản thân cũng khoác lên một chiếc, sau đó nghiêm giọng nhắc nhở: "Nhớ cho kỹ, ở cái thế giới này chỉ khi vi phạm quy tắc mới chết người. Nhưng... nếu cậu vì sợ quy tắc mà co rúm lại, không dám làm gì cả, thì kết cục cũng là cái chết thôi."
Thiếu niên tóc ngắn sững người, vội vàng hỏi dồn: "Vậy rốt cuộc quy tắc là cái gì?"
Rõ ràng gã cũng đã nhìn thấy những dòng chữ trên điện thoại, lúc này đang nóng lòng muốn hiểu rõ mọi chuyện.
"Ví dụ như việc cậu vừa rời khỏi phạm vi Đoàn Sơn Tự, đó chính là một loại quy tắc."
Gã đàn ông gầy gò đứng bên cạnh cười khẩy một tiếng, bất ngờ lên tiếng: "Gợi ý nhiệm vụ yêu cầu tìm thi thể ma quỷ trong phạm vi Đoàn Sơn Tự, nhưng lúc đó, cậu đã bước một chân ra khỏi phạm vi bậc thang, thế nên con ma đó mới tóm lấy chân cậu."Thấy mặt cậu thiếu niên tái mét, gã đàn ông gầy gò nhìn cậu ta bằng ánh mắt vô cảm, nói tiếp: "Thế nên, vì cái mạng nhỏ của cậu, tôi khuyên cậu sau này bớt làm mấy trò ngu xuẩn đó đi. Ít nhất thì cũng đừng làm liên lụy đến người khác."
Gã nói không sai, nhưng giọng điệu lại cực kỳ khó nghe, cộng thêm ánh mắt âm u lạnh lẽo khiến cậu trai trông còn chưa rõ đã đủ tuổi thành niên hay chưa kia lộ rõ vẻ sợ hãi.
"Cũng không hẳn, ít nhất giờ chúng ta cũng biết giới hạn của nơi này nằm ở đâu rồi."
Trần Yến kéo một chiếc ghế đẩu lại gần chậu than, vừa hơ tay sưởi ấm vừa thong thả nói.
Gã đàn ông gầy gò không phản bác, chỉ lẳng lặng nhìn sang chỗ khác.
Vương Ngạn im lặng nghe bọn họ nói chuyện, trong lòng càng thêm khẳng định suy đoán của mình.
Theo gợi ý, phạm vi của Đoàn Sơn Tự kết thúc ngay tại bậc thang cuối cùng kia. E rằng chỉ cần có người bước qua bậc đá đó, dù chỉ nhích ra một chút thôi, cánh tay có vết tử ban khi nãy sẽ lập tức xuất hiện.
Không khó để tưởng tượng, nếu lúc nãy thiếu niên tóc ngắn thực sự bị lôi tuột xuống dưới, thì giờ này cậu ta đã là một cái xác không hồn.
Thế nhưng, nghĩ đến đây, trong lòng Vương Ngạn bỗng dấy lên một nghi hoặc.
Nếu bọn họ đều biết không thể rời khỏi phạm vi Đoàn Sơn Tự, tại sao ngay từ đầu chẳng ai lên tiếng nhắc nhở cậu ta? Để rồi sau đó lại mạo hiểm lao ra cứu?
Là do không kịp phản ứng? Hay là... thực ra mấy gã lão làng này muốn dùng cậu thiếu niên kia làm vật thí nghiệm để xác nhận suy đoán trong lòng?
Nghĩ tới đây, Vương Ngạn không khỏi lạnh gáy. Đối với đám lão làng, những tân binh như thiếu niên tóc ngắn rõ ràng thiếu hụt cả năng lực lẫn kinh nghiệm.
Nhưng... những người như cậu ta dường như lại trở thành đối tượng phải gánh chịu một loại "cái giá" nào đó, như một lẽ đương nhiên.
Và cái giá này rõ ràng không thể đem ra nói công khai được.
Còn về việc tại sao lại cứu cậu ta... Vương Ngạn cũng rất muốn tin rằng đám người này đơn thuần là có lòng tốt, nhưng thực tế vẫn còn khả năng thứ hai... Đó là, chỉ có người còn sống mới có thể tiếp tục gánh chịu những "cái giá" tiếp theo.
Lửa trong chậu than cháy tĩnh lặng, làn khói xanh lượn lờ bay lên rồi tan biến qua khe hở mái ngói, khiến nhiệt độ trong phòng ấm lên đôi chút.
Bọn họ vào chùa chưa được bao lâu nhưng trời bên ngoài cửa sổ đã tối sầm, sân nhỏ chìm trong màn đêm đen kịt, chỉ còn lại tiếng gió rít gào chói tai.
May mắn là nơi này vẫn có điện, bọn họ bật đèn, quây quần bên chậu than để sưởi ấm.
"Vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì đây? Có phải làm theo lời trong điện thoại, đi tìm thi thể ma quỷ không?"
Bầu không khí trầm mặc khiến cậu thiếu niên tóc ngắn cảm thấy ngột ngạt. Sau một hồi do dự, cậu ta vẫn không nhịn được mà cất tiếng hỏi, giọng điệu lộ rõ vẻ rụt rè.
"Tìm cái khỉ gì, trời tối mà mò ra ngoài là tự tìm đường chết đấy."
Trần Yến gắt: "Hiện tại tốt nhất cứ yên phận ở trong nhà, tuyệt đối không được tách lẻ, nếu không khéo đêm đầu tiên đã có người bỏ mạng rồi. Ở đây đồ ăn thức uống không thiếu, mọi người tốt nhất nên chuẩn bị tinh thần bám trụ lại thế giới này dài dài đi."
Nói đến đây, hắn như chợt nhớ ra điều gì, bèn nói thêm: "À phải rồi, lúc nãy hình như mới có mình tôi báo tên. Đều là lần đầu gặp mặt, hay là chúng ta giới thiệu qua một chút nhỉ?"Nghe đến đây, cậu thiếu niên tóc ngắn chợt do dự, không biết có nên khai thật thông tin của mình hay không.
Nhưng ngay sau đó, một giọng nói từ bên cạnh vang lên.
"Tôi là Tiêu Vọng Thư, ngoài đời làm nhân viên kinh doanh, đã Hoàn thành nhiệm vụ một lần."
Người lên tiếng là cô gái buộc tóc đuôi ngựa.
Nhưng Vương Ngạn nhìn gương mặt lạnh tanh của cô, cảm thấy cô chẳng có chút dáng dấp nào của dân sale cả.
Tuy nhiên, rõ ràng chẳng ai thắc mắc gì về chuyện đó. Cô gái có nốt ruồi dưới đuôi mắt trái ngồi bên cạnh cũng thuận đà giới thiệu luôn: "Tôi là Ôn Tiểu Chân, giáo viên, tôi cũng từng Hoàn thành nhiệm vụ một lần."
Cô bắt chước theo văn mẫu của Tiêu Vọng Thư, nhưng dường như cảm thấy chưa đủ chân thành nên lại thì thầm bổ sung: "Thật ra, lần đầu thấy cái thang máy cứ tụt xuống mãi, tôi cũng sợ chết khiếp, còn tưởng mình bị bắt cóc. Sau đó nếu không nhờ có người khác dẫn dắt, có lẽ bây giờ tôi đã chết rồi. Tôi rất biết ơn những người sẵn lòng giúp đỡ người khác trong lúc hoạn nạn."
Nghe vậy, cậu thiếu niên tóc ngắn hơi mủi lòng, nhưng rõ ràng cậu ta không giỏi ăn nói, chỉ đáp: "Tôi là Đô Chiêu Dã, hiện đang là học sinh lớp 12..."
"Đô Chiêu Dã? Đây chắc là tên thật của cậu nhỉ?" Lúc này, Trần Yến ngồi bên cạnh bất ngờ lên tiếng.
Cậu thiếu niên tên Đô Chiêu Dã ngớ người ra một chút.
"Cái tên của cậu nghe có vẻ rất 'thật' đấy."
Trần Yến nở nụ cười quái gở, "Nhưng cậu có muốn đoán thử xem, tên tuổi và nghề nghiệp mà họ vừa nói rốt cuộc là thật hay giả không?"
Lời này vừa thốt ra, Đô Chiêu Dã lập tức trố mắt nhìn chằm chằm vào hai cô gái vừa rồi.
Gương mặt họ chẳng hề lộ ra chút biểu cảm khác thường nào, nhưng cũng không ai lên tiếng phản bác.
Khoảnh khắc này, Đô Chiêu Dã như chợt hiểu ra điều gì, biểu cảm trên mặt trở nên cực kỳ phong phú.
"Đừng căng thẳng, chỉ nhắc nhở cậu chút thôi."
Trần Yến nhếch mép cười, "Yên tâm, không ai hứng thú với cậu đâu, hơn nữa người bình thường muốn tìm ra cậu chỉ qua cái tên cũng chẳng dễ dàng gì."
Vương Ngạn nhận thấy Trần Yến đúng là có ý tốt nhắc nhở, nhưng rõ ràng với một cậu thiếu niên thì lời nhắc này giống hù dọa hơn.
Đến lúc này, chỉ còn lại hai người chưa giới thiệu, là Vương Ngạn và gã đàn ông gầy gò kia.
Màn giới thiệu của gã gầy gò rất ngắn gọn, gã chỉ nói cho có lệ: "Vương Kim Minh, nhân viên văn thư, đã Hoàn thành nhiệm vụ một lần."
Cuối cùng đến lượt Vương Ngạn. Trong lòng hắn đã có tính toán, cái gọi là màn tự giới thiệu này thực ra chẳng quan trọng, thật hay giả cũng chẳng ai thèm bận tâm, thứ họ cần chỉ là một cái tên để xưng hô mà thôi.
"Tôi là Vương Ngạn."
Vương Ngạn buông một câu rồi im bặt, nghe cứ như hắn xẻ tên của Trần Yến và Vương Kim Minh ra rồi trộn lại với nhau vậy.