Năm Thiên Càn thứ 996, Thái Bình quân do Diệp Ly thống lĩnh, cùng với ba đạo Phụng Thiên quân, Hắc Long quân, Thiên Thụy quân do ba tên phản vương tự xưng là tu la vương, giao long vương, kỳ lân vương dẫn đầu, đã từ bốn hướng khác nhau áp sát kinh thành.
Các lộ phản vương lúc này chỉ còn cách kinh thành vài chục dặm đường, có thể xuất hiện bên ngoài tường thành bất cứ lúc nào.
Mà kinh thành của Đại Càn quốc giờ đây dường như chỉ còn lại đội hộ long vệ trực thuộc thiên tử.
Các lộ đại quân khác dù đã nhận được mật thư cần vương cứu giá, nhưng tất thảy đều án binh bất động, lạnh lùng đứng ngoài quan sát.
Bọn chúng chỉ trơ mắt đứng nhìn, có lẽ là muốn đợi khởi nghĩa quân công phá kinh thành, sau đó mới tìm cách phò tá một hoàng thất khác để đục nước béo cò.
Triều đình Đại Càn hôm nay đã khác xa so với ngày thường.
Một bộ phận đại thần đã bốc hơi một cách khó hiểu từ dạo trước, một bộ phận khác lại âm thầm rời khỏi kinh thành.
Triều đường giờ đây trở nên trống vắng, lác đác chỉ còn lại vài người đứng đó.
"Chư vị ái khanh, có việc khởi tấu, vô sự bãi triều."
Thiên tử Lưu Kiệt vẫn ung dung ăn uống như mọi khi, trông chẳng có vẻ gì là căng thẳng dù đại quân địch đã áp sát chân thành, hay cái đầu của bản thân có nguy cơ không giữ nổi.
Thừa tướng đứng chắp tay một bên, không nói một lời.
"Bệ hạ, theo tin báo từ ngoài thành, bốn lộ phản tặc đã đánh tới nơi rồi. Chúng ta nên rời kinh thành lui về phía Nam, hay là cứ ở lại đây chờ viện quân?"
Lễ bộ thượng thư là người đầu tiên bước ra lên tiếng. Nghe qua thì có vẻ như hắn đang suy tính cho hoàng thất, nhưng ánh mắt lấm lét kia lại cho thấy hắn đang ôm ấp mưu đồ riêng.
"..."
Lưu Kiệt không nói gì, chỉ lẳng lặng nhìn Lễ bộ thượng thư, khiến hắn có cảm giác dường như tâm can mình đã bị đôi mắt kia nhìn thấu.
Hắn đành giả vờ như không thấy, cúi gầm mặt xuống, chờ đợi người khác lên tiếng.
Thực ra hắn cũng chẳng sợ hãi gì. Trước buổi thượng triều hôm nay, hắn cùng vài vị đồng liêu đã bàn bạc kỹ lưỡng. Bọn họ quyết định sẽ đầu quân cho thế lực khởi nghĩa quân mạnh nhất lúc này — Phụng Thiên quân của tu la vương.
Dù sao thì chỉ cần vứt bỏ binh giáp, mở cổng đầu hàng là vẫn có thể giữ được vinh hoa phú quý, phụng sự tân chủ cũng chẳng phải chuyện gì tồi tệ.
Bọn họ đều có tương lai xán lạn đang chờ phía trước, cớ sao phải chôn vùi mạng sống trên con thuyền đắm Đại Càn này?
Quả nhiên không ngoài dự đoán, ngay sau Lễ bộ thượng thư, Binh bộ thị lang cũng bước ra dâng tấu.
"Bệ hạ, kinh thành giờ đây đã không thể giữ nổi nữa. Một khi các lộ phản tặc đồng loạt công thành, hộ long vệ tuyệt đối không có khả năng chống cự.
Nhưng phương Nam vẫn còn vô số quân sĩ trung thành với triều đình. Cúi xin Bệ hạ dời đô về Nam, đợi ngày sau tích trữ binh lực, thu hồi lại giang sơn."
Dụ dỗ thiên tử rời khỏi kinh thành chính là ý đồ thực sự của bọn chúng. Một hoàng triều mà ngay cả kinh đô cũng bị đoạt mất thì cơ hội lật ngược thế cờ gần như bằng không.
Tới lúc đó, vị chủ tử đứng sau lưng bọn chúng sẽ là người đầu tiên dẫn quân tiến vào kinh thành, danh chính ngôn thuận đoạt được đại nghĩa.
"Chư vị ái khanh quả nhiên là trung thần của Đại Càn ta. Tấm lòng trung nghĩa này, thật không lời nào tả xiết, không lời nào tả xiết..."
"Bệ hạ!"
Vài vị lão thần vẫn một lòng trung thành với Đại Càn vội vã ngẩng đầu, muốn chất vấn vị hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng kia một câu.
Ngài thật sự không nhìn thấu mưu đồ của bọn chúng sao, hay là ngài cũng đã tuyệt vọng, dứt khoát muốn buông xuôi cho mặc sự đời?
Thế nhưng khi ngẩng đầu lên, thứ bọn họ nhìn thấy lại là một vị thiên tử mang thần thái khác hẳn ngày thường, cùng với đội hắc y thị vệ không biết đã xuất hiện bên trong đại điện từ lúc nào.
"Các khanh đều là hiền lương chi sĩ của Đại Càn ta, một lòng quan tâm bách tính thiên hạ, thậm chí còn cấu kết chặt chẽ với đám phản tặc bên ngoài nữa cơ đấy."Cấu kết với Phụng Thiên quân, lén lút tiết lộ tình hình phòng thủ tường thành cho Hắc Long quân, lại còn muốn rước Thiên Thụy quân tiến vào kinh thành đầu tiên.
Ồ, trong này lại không có Thái Bình quân. Phải chăng các ngươi cũng sợ hãi bọn chúng, sợ vị đại soái của Thái Bình quân kia sẽ xử tử luôn cả các ngươi sao?"
"Cái gì?"
Bọn chúng tự cho rằng những trò móc nối ngầm của mình đã đủ kín đáo, cớ sao vị thiên tử hôn dung này lại biết được? Hơn nữa, rõ ràng hắn đã biết, vậy tại sao trước đó lại không hé răng nửa lời?
Thừa tướng ôm một xấp thư tín đi đến trước mặt bọn chúng, ném thẳng xuống đất.
"Chư vị, chi bằng hãy nhìn kỹ nội dung bên trong xem có quen mắt không?"
Bọn chúng chẳng ai dám nhặt những phong thư dưới đất lên, chỉ vài chữ lộ ra ngoài cũng đủ để phần lớn những kẻ có mặt ở đây xác nhận, đó chính là thư tay mình gửi cho các lộ phản vương kia.
Những bức thư ở đây, rốt cuộc là do kẻ nào chép lại?
"Được rồi, thời thần cũng không còn sớm, mời chư vị ái khanh lên đường thôi."
Đám hắc y thị vệ ùa lên, các đại thần kia muốn khai mở bản tướng nhập đạo của mình để phản kháng, nhưng lại chẳng có lấy nửa điểm cơ hội giãy giụa.
Chênh lệch thực lực quá lớn.
"Lưu Kiệt, bọn ta đã liên lạc xong xuôi với các vị đại vương bên ngoài rồi, bây giờ ngươi có làm gì đi nữa thì cũng chỉ là giãy giụa trước lúc lâm chung mà thôi."
"Có phải giãy giụa hay không, đâu đến lượt các ngươi định đoạt. Chỉ tiếc là, các ngươi không còn mạng để nhìn thấy nữa rồi."
Hắn vung mạnh tay lên, máu tươi tức thì bắn tung tóe lên kim long trụ bên cạnh.
Mấy kẻ kia mãi đến trước khoảnh khắc nhắm mắt xuôi tay, mới chợt nhận ra một vấn đề.
Thiên tử của bọn chúng, có bản tướng nhập đạo là long tướng nhai tí. Thế nhưng trước nay bọn chúng chỉ nhìn thấy sự thù dai của hắn, còn dã tâm và sự uy nghiêm của nhai tí thì chưa từng được bộc lộ.
"Bọn ta đã bị tính kế sao?!"
Mang theo sự nghi hoặc ấy, bọn chúng vĩnh viễn chìm vào bóng tối.
Trên triều đường lúc này, số lượng đại thần còn đứng lại đã vơi đi tám phần.
"Chư vị ái khanh, trẫm biết trong lòng các khanh vẫn còn nhiều nghi hoặc, bây giờ hãy đi theo trẫm."
Thiên tử đi trước, thừa tướng theo sau, hai bên tả hữu còn có đám hắc y thị vệ hộ tống.
Các đại thần còn sống sót cũng chẳng biết nên làm gì cho phải. Bọn họ vẫn chưa hoàn hồn sau biến cố vừa rồi, chỉ đành vô thức bước theo.
Rời khỏi đại điện, xuyên qua hậu cung của thiên tử, đi qua một gian mật thất, cuối cùng đi tới hậu sơn của kinh thành.
"Chư vị đồng liêu hãy nhìn cho kỹ, thứ tiếp theo đây, chính là át chủ bài lớn nhất của Đại Càn triều ta."
Đứng trước một lối vào, thừa tướng quay đầu lại, trao cho bọn họ một ánh mắt đầy thâm ý.
Tiếp tục tiến lên, bọn họ đi qua một đường hầm để tiến sâu vào lòng núi. Lúc này, tất cả mới phát hiện ra bên trong không biết từ khi nào đã được đào thành một hang động khổng lồ, gần như khoét rỗng toàn bộ hậu sơn.
Bên trong hang động là một đội quân được trang bị tận răng, số lượng ước chừng phải đến tám, chín vạn người.
"Đây là gì? Hộ long vệ sao? Không đúng, khí thế của bọn họ còn mạnh hơn cả hộ long vệ!"
Tựa như hộ long vệ trực thuộc thiên tử, bản tướng nhập đạo của những người này đều mang vảy đen, đôi mắt sắc lạnh tựa loài rồng. Chỉ cần đứng yên ở đó thôi cũng đã tỏa ra cảm giác áp bách vô tận.
"Từ thời thái tổ bản triều, trải qua hết đời này đến đời khác âm thầm bồi dưỡng, huấn luyện và mở rộng, đây mới là át chủ bài, là hộ long vệ chân chính.
Tuy rằng nhân số không nhiều, nhưng thực lực của một người trong số họ cũng đủ để đối phó với hơn mười nhập đạo giả bình thường.
Nắm trong tay một đội đại quân như vậy, Đại Càn triều có bị diệt vong thì đã sao? Cùng lắm cũng chỉ là đánh hạ thiên hạ lại từ đầu mà thôi!"Nghe Lưu Kiệt nói vậy, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu bọn chúng chính là chuyện này tuyệt đối không thể nào xảy ra.
Binh sĩ càng tinh nhuệ, đòi hỏi về huấn luyện và quân nhu lại càng cao.
Hộ long vệ trong kinh thành cũng chỉ vỏn vẹn ba vạn người, nhưng đối đầu với ba mươi vạn tinh binh cũng chẳng thành vấn đề.
Mức tiêu hao quân nhu của bọn họ vốn đã gấp ba, bốn lần các đội quân khác, nay lại lòi đâu ra một đạo quân còn cường hãn hơn, triều đình làm sao nuôi nổi? Tiền bạc từ đâu mà ra?
Khoan đã, tiền bạc từ đâu mà ra?
Các vị đại thần có mặt tại đây dường như đã bừng tỉnh ngộ. Bấy lâu nay thiên tử hết lần này đến lần khác vơ vét của cải, bóc lột dân chúng, số tiền khổng lồ mà thừa tướng tham ô rốt cuộc đã chảy về đâu.
Đây đâu phải là tham ô, đây rõ ràng là âm thầm đổ tiền vào để vạch ra một ván cờ lớn!
"Bệ hạ, thì ra người và thừa tướng vẫn luôn diễn kịch song hoàng..."
Hiểu rồi, bọn chúng toàn bộ đều đã hiểu rõ. Chỉ cần Lưu Kiệt khoác lên mình lớp vỏ bọc hôn quân vô đạo, thừa tướng sẽ có cớ để mặc sức vơ vét của cải trong thiên hạ.
Phe cánh do thừa tướng kết bè kéo cánh lập nên thực chất chỉ là "hắc thủ sáo" chuyên làm những việc dơ bẩn thay hoàng thất. Lúc cần thì mang ra dùng, đến thời khắc mấu chốt như hiện tại, tất cả sẽ bị diệt trừ sạch sẽ.
Dẫu sao, trong đám người đó, lôi mười tên ra chém đầu cả mười thì may ra có kẻ hàm oan, nhưng nếu chỉ chém chín tên, tuyệt đối sẽ có kẻ lọt lưới.
Sau đó, đợi đến khi thiên hạ đại loạn, Đại Càn quốc tưởng chừng như sắp diệt vong, thiên tử sẽ đích thân thống lĩnh hộ long vệ, dùng sức mạnh tuyệt đối để một lần nữa thống nhất giang sơn.
Bọn chúng đưa mắt nhìn về phía xa, đám đại thần đột nhiên mất tích một cách bí ẩn dạo trước nay đều đang đứng ở đằng kia. Những người thực sự trung thành với Đại Càn quốc này, chính là ban bệ của Lưu Kiệt sau khi hắn thu phục lại thiên hạ.
Thế nhưng, bọn chúng lại lờ mờ nhận ra một vấn đề khác.
"Nhưng bệ hạ... nếu người không phải là hôn quân, vậy vì cớ gì... vì cớ gì lại nhẫn tâm khoanh tay đứng nhìn thiên hạ đại loạn?"
Về lý mà nói, hoàng thất hoàn toàn có thể dập tắt mầm mống loạn thế ngay từ trong trứng nước. Tại sao bọn họ cứ nhất quyết phải làm cái việc thừa thãi này, trước tiên khuấy đục thế đạo, sau đó mới ra tay bình định?
"Vì sao ư? Đương nhiên là bởi vì, ngay từ thuở bản triều mới khai quốc, thái tổ đã nhận được một lời dự ngôn..."
Lưu Kiệt ngẩng đầu nhìn lên bức phù điêu long thủ được chạm khắc trên đỉnh động, ánh mắt bất giác xẹt qua vài phần phức tạp.