Nhiều lần vây bắt, đều bị hắn chạy thoát.
Từ đó, cái tên "Hạt Lão Tam" bắt đầu lan truyền.
Có người nói, "Hạt Lão Tam" không giống những con sói khác, hắn lớn lên ở Chung Nam Sơn, hấp thụ linh khí trong núi, đã có đạo hạnh.
Cũng có người sợ hãi, thậm chí muốn lập miếu thờ cúng, để hắn không còn vào làng gây họa, may mắn được tộc trưởng Lý gia ngăn cản.
Tóm lại, "Hạt Lão Tam" đã trở thành nỗi sợ hãi của Lý gia bảo.
Hàng năm vào thời điểm trước và sau vụ mùa, cũng là lúc nạn sói hoành hành dữ dội nhất.
Nhị Nữu là muội muội của Hắc Đản, vừa tròn hai tuổi. Cha mẹ nàng xuống đồng, sợ để nàng ở nhà không an toàn, liền cõng theo xuống ruộng.
Làm việc được một nửa, vì bất tiện nên đành đặt nàng ở đầu bờ.
Đầu bờ gần quan đạo, còn có không ít dân làng qua lại, nghĩ rằng khá an toàn.
Không ngờ, chỉ trong chớp mắt, "Hạt Lão Tam" đã lao ra, ngoạm lấy Nhị Nữu chạy mất.
Dân chúng Lý gia bảo, xách liềm cuốc đuổi theo mấy dặm, nhưng khi tìm thấy, chỉ còn lại một bãi máu me be bét.
Mẹ của Hắc Đản khóc ngất, cha hắn càng nóng tính, kéo theo các huynh đệ đồng tộc, tìm kiếm mấy ngày mấy đêm khắp núi đồi, nhưng đáng tiếc chẳng thu hoạch được gì.
Sau đó có người khuyên, dù sao cũng chỉ là một bé gái, thêm nữa đang vào vụ mùa, nên việc tìm kiếm đành dừng lại.
Nhưng Hắc Đản không thể quên, liền nhờ Lý Diễn giúp đỡ.
Lý Diễn cũng muốn trừ bỏ mối họa này, liền suy nghĩ một phen.
Hắn đoán rằng "Hạt Lão Tam" này quả thực xảo quyệt, có lẽ sẽ giống như quân đội đánh lén, không xuất hiện vào buổi tối và buổi trưa, mà thừa dịp trời chưa sáng, lúc người ta ngủ say nhất mới hiện thân. Vì thế mấy ngày nay, hắn liền dẫn theo Hắc Đản dậy sớm hai canh giờ tìm kiếm.
Tuy nhiên, liên tục mấy ngày, ngay cả một cọng lông sói cũng không tìm thấy.
Điều này khiến Lý Diễn cũng không khỏi bắt đầu nghi ngờ phán đoán của chính mình.
Đúng lúc hai người đang nói chuyện, phía xa chân trời đã hửng sáng, phản chiếu dãy núi ngoằn ngoèo một màu đen kịt, Lý Gia Bảo cũng bắt đầu có khói bếp bốc lên.
“Đi thôi.”
Lý Diễn ấn chuôi đao bên hông, lắc đầu nói: “Mai tiếp tục.”
Hắc Đản tuy thất vọng, nhưng cũng gật đầu.
Trẻ con Quan Trung có một sự bướng bỉnh, hắn đã lên kế hoạch, khi nào giết được “Hạt Lão Tam”, chuyện này mới coi như xong.
Hai người không đi đường lớn, mà men theo sườn núi trở về thôn.
Hắc Đản lén trốn ra ngoài, hắn phải tranh thủ lúc cha mẹ chưa phát hiện, trèo tường sau nhà trở về, nếu không chuyện này bị phát hiện, thì đừng hòng ra ngoài nữa.
Càng đến gần thôn, Hắc Đản càng chán nản, không nói một lời.
Lý Diễn liếc mắt một cái, “Sao vậy?”
Hắc Đản lẩm bẩm: “Mấy hôm nữa, cha sẽ dẫn ta đi làm Mạch Khách.”
Lý Diễn nghe vậy nhíu mày, “Đất nhà mình còn chưa thu hoạch, ra ngoài làm gì?”
Hắc Đản nói: “Cha ta nói, năm ngoái Tân Môn và Giang Nam mở rất nhiều nhà máy, nhiều người trẻ tuổi đều đi kiếm tiền, hiện tại các nguyên đều không đủ người.”
“Năm nay mấy nhà đại gia đã nói trước, trả công không ít, cha ta muốn dẫn ta đi một vòng, tích cóp tiền cho ta cưới vợ.”
Mạch Khách là một nghề cổ xưa.
Do sự khác biệt về khí hậu, lúa mì ở vùng đất Quan Trung thường chín từ nam ra bắc, từ tây sang đông.
Câu nói “Tam Mạch bất như nhất Thu Trường, Tam Thu bất như nhất Mạch Mang”, ý chỉ khi bắt đầu thu hoạch lúa mì vào mùa Mang Chủng, còn bận rộn hơn cả đánh trận.
Tuy rằng vào thời điểm này, khô hạn nóng bức, mưa ít là khí hậu thường thấy ở Quan Trung, nhưng Long Vương Gia cũng có thể hắt hơi một cái.
Lúa mì sợ nhất là mưa, một khi bị mưa ướt, sẽ dễ nảy mầm hoặc mốc meo.
Dân gian có câu: "Thu mạch như cứu hỏa, Long khẩu đoạt lương", nghĩa là thu hoạch lúa mì như cứu hỏa, cướp lương thực từ miệng rồng.
Vì vậy, mỗi khi đến thời điểm này, khắp vùng đất Quan Trung đều có người đi gặt lúa mì thuê, gọi là Mạch Khách.
Trước đây, làm nghề này không kiếm được bao nhiêu tiền. Nếu chủ nhà tốt bụng, dùng bánh bao bột mì trắng để chiêu đãi, thì đã khiến mạch khách cảm kích lắm rồi.
Những năm mất mùa, thậm chí còn không có nhiều bánh ngũ cốc để ăn, tiền công càng không cần nhắc đến.
Dù vậy, mạch khách vẫn nối liền không dứt.
Nguyên nhân rất đơn giản, ăn đồ nhà người khác, thì lương thực nhà mình sẽ để dành được.
Cuộc sống khó khăn, bán chút sức lao động thì có sao đâu.
Lý Diễn biết, Hắc Đản không phải sợ mệt, mà sợ rằng sau khi bận rộn xong vụ mùa, "Hạt Lão Tam" lại chạy đến nơi khác, hoặc chui vào trong dãy Tần Lĩnh, chuyện này sẽ không có kết quả.
Nghĩ đến đây, hắn vỗ vai Hắc Đản, nghiêm túc nói: "Yên tâm đi, ăn một con gà của ngươi, coi như đã nhận tiền đặt cọc. Chuyện 'Hạt Lão Tam', ta nhất định sẽ làm xong!"
"Diễn ca, ta tin ngươi!"
Hắc Đản nghiêm túc gật đầu.
Quan Trung tám trăm dặm Tần Xuyên, từ xưa đã có phong trào du hiệp mạnh mẽ.
Hiện tại cũng có Quan Trung đao khách, nhất ngôn cửu đỉnh.
Cha Lý Diễn, từng là một đao khách nổi danh ở Quan Trung.
Rất nhiều người trong thôn đều tin rằng, sau này Lý Diễn cũng sẽ đi theo con đường của cha hắn.
Dường như buông bỏ được lo lắng, Hắc Đản lại nhìn về phía dãy núi xa xa, trong mắt ánh lên một tia mong đợi, "Nghe nói năm ngoái mấy người trẻ tuổi ra ngoài làm học việc, cuối năm đều gửi tiền về cho gia đình…"
"Diễn ca, ngươi nói xem bên kia núi, sẽ trông như thế nào?"
Lý Diễn cười khẩy, "Có gì đâu, cuối cùng vẫn là núi, vẫn là người."
Lời còn chưa dứt, sắc mặt hắn đã hơi thay đổi, ấn chặt Hắc Đản xuống, ngửi ngửi trong không khí, hạ giọng nói: "Hắc Đản, có ngửi thấy gì không?"
Hắc Đản cũng ngửi ngửi, nghi hoặc nói: "Không có."
Lý Diễn không nói thêm, sắc mặt dần nghiêm trọng.
Nơi đồng ruộng, có vài câu chuyện truyền tai nhau rất huyền bí, ví dụ như "Quỷ che mắt", "Trúng khách", "Hổ Cô Bà" v.v…
Trong thôn không có gì giải trí, chỉ có dịp lễ tết hoặc hội làng hội miếu, tộc nhân mới mời đoàn kịch của Trường An thành đến, đến lúc đó dân chúng mười dặm tám thôn đều sẽ tụ tập lại.
Còn vào những ngày thường, lúc chạng vạng dưới gốc cây già, những câu chuyện trong miệng các cụ già trong thôn, đã trở thành trò tiêu khiển của bọn trẻ, truyền từ đời này sang đời khác.
Những câu chuyện đó, có vương hầu tướng tá, nhưng phần lớn là hoang đường kỳ lạ.
Có kẻ tin tưởng không chút nghi ngờ, miệng nói thôn nọ đã từng xảy ra chuyện như vậy, nhưng lại chưa từng tận mắt chứng kiến.
Có kẻ lại khịt mũi coi thường, cho rằng đó là chuyện cười.
Mà Lý Diễn lại mơ hồ cảm thấy, có lẽ một số chuyện là thật.
Nguyên nhân rất đơn giản, một năm trước, khứu giác của hắn bắt đầu thay đổi, không chỉ vô cùng nhạy bén, còn có thể ngửi thấy một số mùi mà người khác không ngửi được.
Ví dụ như miếu Thổ Địa ở đầu thôn, cho dù không thắp hương, hắn cũng có thể ngửi thấy mùi hương hỏa nhàn nhạt…
Ví dụ như nhà quả phụ Vương trong thôn, mỗi lần đi qua, hắn đều có thể ngửi thấy mùi hương hỏa, nhưng lại pha lẫn một mùi tanh hôi…
Hiện tại, hắn lại ngửi thấy một mùi khác.
Tanh hôi, lạnh lẽo, còn mang theo mùi máu tanh.
Mà mùi tanh hôi này, khi tìm thấy thi thể của Nhị Nữu, hắn đã từng ngửi thấy…