Tiết trời sớm thu hiu quạnh, trên phố cổ hơi lạnh càng thêm nồng đậm.
Gió lạnh luồn qua những con đường đá xanh, đẩy lá khô rơi lả tả, cọ xát trên mặt đất, phát ra âm thanh xào xạc.
Kèm theo tiếng bánh xe cọt kẹt, từ cuối phố cổ, một chiếc xe bò chầm chậm tiến đến, ngược ánh bình minh, tựa như được dát một lớp viền vàng.
Trên xe bò, ba chiếc trống lớn được đặt vững chãi.
Những chiếc trống này, mỗi chiếc đều rộng hơn một thước, sơn đen loang lổ, mặt trống bằng da bò đã ngả màu, trông cổ kính và nặng nề.
Dù đã trải qua thời gian dài, chúng vẫn toát lên một khí thế khó che giấu, tựa hồ như có thể phát ra tiếng trống rung động lòng người bất cứ lúc nào.
Còn chưa đến gần Vấn Đạo Quán, ba người Lý Diễn đã ra đón.
Vương Đạo Huyền bước lên phía trước, chắp tay cười nói: “Hà cư sĩ, đa tạ.”
Người đánh xe là một lão hán, tóc đã hoa râm, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đội một chiếc mũ da chó, ngồi nghiêng trên càng xe, rít thuốc lào.
Thấy Vương Đạo Huyền, lão vội vàng nhảy xuống, trước tiên là giật dây cương cho con bò già dừng lại, sau đó mới chắp tay cười nói: “Đạo trưởng khách khí rồi, ngài đã cứu cả nhà già trẻ của ta, chút vật ngoài thân này có đáng gì.”
Sau khi rời khỏi Trương thị võ quán, Lý Diễn nói muốn tìm Tần Hán chiến cổ.
Một mặt trống tốt, từ khâu chọn nguyên liệu đến chế tác, rồi phơi khô sơn bóng, tốn rất nhiều thời gian, căn bản không kịp, chỉ có thể tìm người mượn.
Cũng may Vương Đạo Huyền quen biết một lão nghệ nhân, nên đã mượn được trống.
Lão giả họ Hà, cũng là người trong giang hồ.
Không phải tất cả những người trong giang hồ đều biết võ công, dùng đao kiếm mưu sinh, mà phần nhiều là trộm cắp, lừa gạt, hoặc dựa vào một môn kỹ nghệ để kiếm sống.
Lão Hà này có một đoàn nhạc, mỗi khi các cửa hàng ở Hàm Dương khai trương hoặc có việc lớn, đều đến biểu diễn góp vui, kiếm chút tiền thưởng.
Trong giang hồ, phàm là những ngành nghề như biểu diễn, hí khúc, hát trống lớn, đều thuộc về Liễu gia môn, vì vậy mà quen biết Vương Đạo Huyền.
Nhận được tin tức, lão đích thân đến đưa trống.
Lý Diễn cũng khách khí cảm tạ, tiến lên quan sát.
Chỉ thấy ba mặt chiến cổ này niên đại không nhỏ, nhưng vẫn bảo tồn hoàn chỉnh, tuy có chút hao mòn, nhưng không hề ảnh hưởng đến việc sử dụng. Sau khi bảo dưỡng một phen, lại uy phong lẫm liệt.
Hắn nhẹ nhàng vuốt ve, càng ngắm càng thêm yêu thích.
Tần Hán chiến cổ, là cổ nhạc lưu truyền tại Hàm Dương. Tương truyền, đây là chiến cổ của quân Tần, vị tướng quân phất cờ khi cáo lão hồi hương đã truyền lại cho dân làng, đời đời lưu giữ.
Tần Thủy Hoàng quét ngang sáu nước, Hán Vương chinh phạt thiên hạ, đều dùng tiếng trống này để khích lệ quân tâm.
Lão nghệ nhân thấy dáng vẻ của hắn, trong mắt cũng lộ ra một tia vui mừng, "Xem ra, tiểu huynh đệ cũng là người yêu thích tiếng trống. Tặng cho ngươi, cũng coi như là vật về đúng chủ."
Lý Diễn vội vàng xua tay, "Chỉ là mượn dùng, đây là đồ dùng để sinh nhai của lão gia, ta sao dám nhận."
"Giữ lại cũng vô dụng."
Lão hán khẽ xua tay, không nỡ vuốt ve mặt trống, thở dài nói: "Khi còn trẻ, ta không biết trời cao đất rộng, luôn mơ tưởng trở thành cổ vương, danh chấn thiên hạ. Nửa đời trôi qua trong lận đận, cũng chỉ kiếm được chút cơm ăn, càng chẳng thể lo cho gia đình."
"Vốn định truyền lại cho thằng nhóc kia, nhưng nó vì ta yêu tiếng trống mà sinh hận, căn bản không muốn nhận, một lòng muốn đến Tân Môn kia xông pha."
"Ta đã già rồi, lại cùng nó đi một đoạn đường, giảng giải quy củ giang hồ, cũng coi như bù đắp những thiếu sót trước kia."
Vương Đạo Huyền nhíu mày, "Hà cư sĩ, thân thể ngài..."
Lão hán xua tay, vẻ mặt bình thản nói: "Lá rụng về cội cũng không còn quan trọng nữa, chết ở đâu cũng vậy thôi."
"Hơn nữa, tiếng trống của Tần Thủy Hoàng chấn động cả thần châu, dưới bầu trời này, nơi nào có ánh mặt trời chiếu rọi, nơi đó chẳng phải là nhà của lão hán sao."
"Lão nhân gia thật khoáng đạt."
"Ha ha, khoáng đạt gì chứ, chẳng qua là đã nhìn thấu..."
Lão hán cười xua tay, rồi quay người rời đi.
Mấy người không thể làm gì khác, đành nhét vào tay lão chút ngân lượng, nói là lộ phí tặng, lúc này mới nhìn theo bóng lưng còng xuống của lão hán, chiếc xe bò kẽo kẹt, dần khuất trong ánh chiều tà của con phố cổ...
...
Thùng!
Trong tiểu viện, tiếng trống vang lên.
Lý Diễn dùng tay nhẹ nhàng vỗ, cảm nhận sự rung động của nó.
Ngày tỉ thí đã định vào ngày kia, trong thời gian ngắn ngủi như vậy, muốn nâng cao từ chiêu thức hay kinh nghiệm, thật sự là quá khó khăn.
Điều duy nhất có thể làm được, chính là nhanh chóng nắm bắt Thần Cổ Vân Lôi Âm, ít nhất có thể đạt tới mức ám kình thu phát tùy tâm, dùng vào thời khắc mấu chốt.