Ngày cuối cùng của tháng giêng, Từ Thanh đóng cửa tiệm, tay nâng ba nén hương.
Trước mắt hắn là bàn thờ bài vị của Dương Thái Công và Liễu Hữu Đạo.
Lặng lẽ dâng hương hỏa, Từ Thanh nhìn khói trắng lượn lờ bay lên, lòng hắn lạ thường bình tĩnh.
So với cương thi hoang dã, hắn cảm thấy mình đã đủ may mắn.
Nếu đổi lại là cương thi hoang dã, lúc này nói không chừng còn đang ở ngọn núi hoang hay ngôi mộ cổ nào đó ngắm trăng ăn gió, hoặc là trộm đồ ở lãnh địa người sống không thành, bị một đám tráng đinh vác cuốc, dao truy đuổi khắp núi đồi.
Cũng có thể thảm hơn, bị người đuổi thi hoặc đạo nhân có hàng lông mày ngang nào đó lôi ra từ ván quan tài, táng cho hai cái tát tai vang dội vào mặt, chờ ngươi tỉnh lại, rồi tiễn ngươi lên đường.
May mắn thay, Từ Thanh không phải cương thi hoang dã, hắn có truyền thừa của người đuổi thi, hơn bất kỳ một cương thi nào khác đều biết cách tu luyện, cho dù không có vật liệu dưỡng thi, hắn cũng có thể hòa nhập vào lãnh địa người sống, dùng kim ngân tục vật đổi lấy các loại tài nguyên tu luyện.
Đây là ưu thế mà đồng loại khác không thể sánh bằng, cho nên hắn ít nhiều cũng có chút kính trọng đối với hai vị người đuổi thi được cúng bái trên án hương, chính là các vị ấy đã cho cương thi như hắn có vốn liếng để trở nên mạnh mẽ, tái tạo huy hoàng.
"Liễu học sư, Dương sư công tại thượng, đệ tử hôm nay bế quan tu luyện, kéo dài bảy ngày, còn mong học sư, sư công trên trời có linh thiêng, phù hộ đệ tử học thành tài, đạo nghiệp có thành tựu."
Mặc dù Liễu Hữu Đạo trước kia không phải người, điểm hóa hắn thành cương thi, nhưng hắn cũng nhờ đó mà có được một ý nghĩa khác của sự tái sinh.
Sau đó, hắn lại kế thừa tiệm làm nghề khâm liệm, khổ luyện nghiên cứu kỹ nghệ đuổi thi, không để mạch này của Dương Thái Công và Liễu Hữu Đạo đứt đoạn, xét cả tình lẫn lý ít nhiều cũng có chút tình nghĩa thầy trò.
Cho nên Từ Thanh cảm thấy, thầy, sư gia phù hộ một chút cho việc học của học trò, cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Dù sao hắn cũng đã định sẵn chủ ý, nếu lần này lột xác thành Thiết Giáp Du Thi thất bại, sau này mỗi dịp lễ tết cũng khỏi cần đốt hương cúng bái nữa.
Không phù hộ học trò, để học trò đạo nghiệp không thành, thầy như vậy đại khái là không có cái mặt dày mà hưởng thụ hương hỏa cúng bái đi?
Thực hiện xong hiếu đạo truyền thống, Từ Thanh mang theo tinh thần tiên phong "không thành công thì thành nhân", lấy ra búa, đục, kéo, kim chỉ, bắt đầu loay hoay trên bàn làm việc.
Cái gọi là bàn làm việc, kỳ thực là mặt bàn đơn giản ghép từ hai chiếc quan tài, phía trên trải một tấm gỗ sơn đen bằng phẳng, lúc bình thường dùng để liệm thi, trang điểm cho người chết, cũng dùng thứ này.
Lúc này trước người Từ Thanh đặt một khúc gỗ làm từ gỗ âm trầm, hắn không quen thuộc với việc làm mộc, nhưng muốn khoét rỗng khúc gỗ, làm một chiếc quan tài đơn sơ thì vẫn làm được.
Dùng gỗ âm trầm làm vật chứa phong thi, chặt đục thành khúc rỗng, để sang một bên dự phòng.
Tiếp theo là phần chính, Từ Thanh lấy ra thi đinh cỡ lớn được người đuổi thi dùng bí pháp ngâm tẩm, dùng búa đóng chặt nó lên tấm da Sơn Hỗn Tử cứng như sắt đá kia.
Đóng đinh lên tấm da âm vật hoàn chỉnh này, nơi lựa chọn cũng có quy tắc, trước hết phải bôi chu sa lên bảy khiếu huyệt như đỉnh đầu, giữa lưng, lòng bàn tay trái phải, lòng bàn chân trên tấm da Sơn Hỗn Tử, sau khi dán thần phù mới có thể vung búa, tiến hành chế luyện.
Tấm da lão Sơn Hỗn Tử gần hai mươi năm tuổi chứa đựng âm trọc không thể xua tan, đây là oán khí nồng đậm tích tụ sau khi dị loại trong núi sắp thành tinh quái lại gặp phải tai họa.
Sau khi dùng đinh căng da ra cố định chắc chắn, hắn trong lòng vẫn không yên tâm, liền tìm thêm dải lụa ngũ sắc buộc chặt lại.
Chờ mọi thứ sẵn sàng, Từ Thanh châm đèn xanh trên án đài, hít sâu một hơi linh hương để tỉnh thần, xác nhận cửa sổ cửa cái đều đã đóng kỹ, mới lấy ra bút lang hào, lấy cương thi huyết của bản thân làm mực, cẩn thận phác họa Thi Ảnh Âm Phù bên trong tấm da.
Tổng cộng ba mươi sáu đạo Thi Ảnh Âm Phù, mỗi khi khắc xong một đạo, tấm da bị thi đinh cố định trên án đài sẽ co giật nảy lên một lát, giống hệt miếng thịt bò tươi mới cắt lúc vừa bị giết mổ.
Khi Từ Thanh giống như một thợ xăm hình, khắc đến đạo âm phù thứ hai mươi bảy, miếng 'thịt bò' trên án bản đã bắt đầu cuồng loạn, vô số sợi lông bắt đầu điên cuồng mọc ra từ mặt sau tấm da, sau đó trồi lên bò lan ra khắp mép tấm da, dường như muốn tìm một thân xác mới để ký sinh.
Nhưng hắn đã sớm đặt nến vây kín mép tấm da, những sợi lông ngọ nguậy chạm vào hơi nóng, liền như ốc sên bị giật mình, nhanh chóng co rụt lại.
Nửa đêm canh ba, trong tiệm làm nghề khâm liệm đèn lửa chập chờn, tiếng kêu âm lãnh vặn vẹo của dã thú bị tiếng bút vẽ huyết phù sột soạt phong ấn bên trong tấm da thú đang co giật nảy lên, người đuổi thi trẻ tuổi lúc thì giống như lão thợ may trong tiệm may, lúc lại giống như lão họa sĩ trong xưởng vẽ, nhưng hắn càng giống đại sư múa rối bóng trong kịch rối bóng, múa đao thương kiếm kích, có thể dùng đôi tay khéo léo điều khiển mọi đường nét phức tạp.