Tháng hai, Cám Hương.
Trong ma phường, một con chuột xám nhỏ gầy, trên đỉnh đầu mọc một nhúm lông trắng, đang ngồi xổm trên đĩa, ôm một miếng cá sống phơi khô cứng ngắc mà gặm.
Một tia nắng xuyên qua khe cửa sổ, chiếu xuống mép án đài tĩnh mịch, những hạt bụi li ti lơ lửng trong không khí.
Ngay lúc tĩnh lặng u tịch này, chiếc quan tài gỗ âm trầm đặt cạnh án đài vốn không hề động đậy, bỗng phát ra tiếng khẽ, nắp quan tài phủ đầy bụi tích lộ ra một khe hở rõ ràng.
Con chuột xám nhỏ đang ăn vụng lập tức ngừng nhai, trợn đôi mắt đen như hạt đậu, như pho tượng nhìn chằm chằm về hướng phát ra âm thanh.
“Ầm!” Tiếng nắp quan tài bật tung rơi xuống đất đột ngột vang lên, ngay sau đó một bàn tay thon dài như mới sinh vươn ra từ trong quan tài.
Trên năm ngón tay vươn ra đó, còn có móng tay dài nhọn sắc bén nhô ra, giống hệt bộ hộ giáp móng tay mà các bậc lão phật gia thường đeo.
“Hít hà——” Tiếng thở ra hít vào đã lâu không có truyền đến.
Từ Thanh ngủ say đã lâu như vừa trải qua một giấc mộng, trong mộng hắn hóa thành một cái kén, treo trên một cây cổ thụ xanh biếc trong núi sâu cổ xưa, xung quanh là phong quang tề nguyệt, chim hót hoa ẩn mình trong bóng râm.
Ngày qua ngày, trời quang xuân ấm, hắn liền phá kén, hóa thành trùng điệp.
Khoảnh khắc đó, hắn chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhàng đến mức không thể tin nổi, như thể chỉ cần khẽ vẫy cánh, liền có thể bay lên vân đoan.
Trong ma phường, Từ Thanh vừa tỉnh giấc mộng lớn, vươn tay bám vào mép thành quan tài, khi hắn hơi dùng sức, thẳng lưng ngồi dậy, các khớp xương phía sau lưng liền không tự chủ phát ra tiếng răng rắc giòn tan.
Mở mắt ra, thế giới rõ ràng thêm vài phần lại hiện ra trước mắt, cách đó không xa, có một con chuột xám bị giật mình kêu chi chi chạy về phía góc tường.
Hắn thậm chí có thể nhìn rõ từng sợi lông trên người nó, như thể ngay trước mắt.
“Ta hình như trắng hơn rồi?”
Từ Thanh cúi đầu nhìn cánh tay mình, làn da ở trong bóng râm trắng nõn bất thường, nhưng làn da được tia nắng xuyên qua khe cửa sổ chiếu vào, lại phản chiếu ra một loại ánh kim loại giống như đồ sắt.
Giống như ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu khi soi đèn vào đao kiếm vào ban đêm.
Từ Thanh thấy vậy không kinh ngạc mà ngược lại còn mừng rỡ, trong Thi Thuyết từng có ghi chép, cương thi tiến giai có tổng cộng năm cảnh giới, lần lượt là du thi, phục thi, bất hóa cốt, phi cương, thi tiên.
Trong đó du thi có ba loại, phục thi có ba biến. Ba loại chính là thiết giáp thi, ngân giáp thi và kim giáp thi.
Ba loại cương thi này nếu gặp vào ngày thường, rất khó dùng mắt thường phân biệt, nhưng cũng có cách khéo léo, đó là thông qua ánh sáng mặt trời chiếu lên bề mặt da, dựa vào ánh sáng phản chiếu từ vân da để phân biệt mạnh yếu của du thi.
Ánh sáng mặt trời chí dương chí cương, vừa vặn thuộc hai thái cực đối lập với du thi ưa âm.
Lúc này ánh sáng phản chiếu trên da Từ Thanh chính là dấu hiệu của việc thăng cấp thành thiết giáp du thi.
Ngoài thiết giáp thi có ánh sáng lạnh lẽo như sắt, ngân giáp thi khi được mặt trời chiếu rọi, sẽ phát ra những điểm sáng lấp lánh như ánh nắng trải trên tuyết mùa đông, hệt như sao bạc điểm xuyết.
Kim giáp thi thì sẽ như vàng ròng kim cương khảm nạm, cực kỳ rực rỡ.
May mắn thay, trong Dưỡng Thi Kinh có phương pháp giải quyết chuyên biệt cho tình huống này, chỉ cần rắc loại bột thuốc phối hợp với Ách Cẩu Chú lên người, là có thể tránh được vấn đề phản chiếu ánh sáng mặt trời.
Từ Thanh hồi tưởng lại toàn bộ quá trình tiến hóa, khi nghĩ đến một khớp nối nào đó, trong lòng hắn bỗng có chút động, ánh mắt không tự chủ rơi xuống hai cỗ quan tài được tràng phan che phủ ở góc tường phía Tây.
Nói đi cũng phải nói lại, cả Dương Thái Công lẫn Liễu Hữu Đạo, cặp sư đồ này đều làm nghề cản thi cả đời, không thể nào chỉ nuôi dưỡng một vài hành thi bình thường, chẳng lẽ bọn họ lại không thử bồi dưỡng ra vài đầu thiết giáp thi hoặc ngân giáp thi sao?
Từ Thanh mặc y phục vào, lặng lẽ đi đến trước hai cỗ quan tài.
Bên trái vẫn là cỗ quan tài gỗ âm trầm ngàn năm toàn thân đen kịt, được buộc bằng dây đỏ theo chiều ngang ba, chiều dọc hai.
Cỗ bên phải thì có vỏ đỏ viền đen, không dùng dây buộc, mà dùng mực đấu mực tuyến chấm nước chu sa, máu gà vẽ lên những 'dây giả', tổng cộng tám mươi mốt đạo.
Hai cỗ quan tài này trông dày nặng hơn quan tài bình thường rất nhiều, các loại bùa chú dán trên đó cũng không biết dùng loại giấy gì, dù đã qua lâu như vậy, vẫn mới nguyên như cũ, như thể vừa mới vẽ xong dán lên.
Từ Thanh vừa tự mình trải nghiệm quá trình luyện dưỡng thiết giáp thi, cảnh tượng hắn nằm trong chiếc quan tài gỗ âm trầm cỡ nhỏ hóa kén, dường như ẩn hiện trùng khớp với hai cỗ quan tài trước mắt.
“Lão già Liễu Hữu Đạo này sẽ không phải đặt trong ma phường của ta nuôi dưỡng hai đầu kim giáp thi đấy chứ?”
Nếu là thiết giáp thi, theo tốc độ hóa kén trước đây của hắn, hai vị này đã sớm bật nắp quan tài dậy rồi!
Dù là ngân giáp thi, chắc cũng sẽ không trầm tịch lâu đến vậy.
Từ Thanh đi vòng quanh hai cỗ quan tài trông có vẻ không dễ chọc này quan sát một lúc, thấy các loại phong cấm trên đó, bao gồm cả bùa chú đều rất nguyên vẹn, lúc này mới hơi yên tâm.
Ma phường bỏ không nhiều ngày không ai quét dọn, lúc này khắp nơi trong tiệm rõ ràng có bụi bặm tích tụ.
Từ Thanh qua loa thu dọn một phen, trên quầy đặt chiếc lậu hồ hắn đặc biệt mua để tính giờ, nước bên trong đã nhỏ hết từ lâu.
Tu hành vô tuế nguyệt, ngộ đạo bất tri niên.
“Tiến hóa thành thiết giáp thi còn cần tốn nhiều thời gian như vậy, nếu có ngày muốn tiến hóa kim giáp thi, một giấc tỉnh dậy, e rằng Đại Ung triều đã diệt vong rồi chăng?”
Từ Thanh cảm khái xong, xuyên qua hậu viện, trèo tường vòng ra cửa chính, lúc này Ngô Diệu Hưng đang ngồi xổm trước cửa tiệm đồ vàng mã, đang buộc ngựa giấy, bỗng nhiên ngẩn ra.
“Từ lão đệ, ngươi về rồi đấy à!”
Ngô Diệu Hưng lập tức bỏ dở công việc trong tay, ba bước hai bước chạy đến trước mặt hắn đánh giá một phen.
“Trắng hơn rồi, không gầy như trước nữa, xem ra người tìm ngươi trông coi mộ địa vẫn là nhà giàu có, thế này chẳng phải ngày nào cũng cá to thịt lớn sao?”
Từ Thanh cười cười, vừa mở cửa vừa nói: “Ngươi đoán đúng thật, nhà địa chủ đó có lương thực dư thừa, hầu hạ cũng tốt, ba ngày hai buổi không giết dê thì cũng giết heo, ta muốn gầy đi cũng khó!”
“Mập lên tốt, mập lên người khác mới nhìn ra bữa ăn hàng ngày của chúng ta tốt, sau này tìm nương tử cũng dễ, không thì người ta thấy chúng ta mặt vàng mày xanh, ai còn nguyện ý gả tới?”
“Nói đi nói lại, Từ lão đệ cũng nên lập gia đình rồi, hay là để ta bảo người nhà nói giúp ngươi một tiếng, tìm cho một mối?”
Từ Thanh tháo hai cánh cửa xuống, bụi bặm lẫn với ánh nắng chiếu vào trong tiệm, cuốn lên một trận mùi đất gỗ cũ kỹ.
“Thôi đi, ngươi cũng biết ta, cả ngày không chạy đến U Lan Viện thì cũng đến Thúy Vân Lâu, ta còn muốn tiêu dao thêm vài năm nữa, nếu lấy nương tử rồi, nào còn được tự tại như vậy?”
Lời Từ Thanh nói nửa thật nửa giả, U Lan Viện Thúy Vân Lâu hắn quả thực muốn đi, nhưng không phải để tiêu dao, chỉ là để xem phong tục tập quán của Lâm Hà.
Xem thử sự quan tâm của con người nơi đó có thực sự như lời đồn, chu đáo đến từng chi tiết hay không.
Hơn nữa, hắn không muốn lấy vợ còn có nguyên nhân khác.
Đầu tiên là thân phận cương thi, lấy nương tử rồi, ở chung sớm tối, hắn rất dễ bại lộ.
Thứ hai là cương thi vô thọ, hồng nhan dễ già.
Nữ tử sau ba mươi tuổi sẽ dần dần già đi, chẳng lẽ hắn phải giết nương tử nhà mình khi tuổi xuân còn đó, rồi luyện chế thành cương thi sao?
Dù hắn có ý nghĩ này, đối phương cũng chưa chắc đã nguyện ý.
Ngô Diệu Hưng còn muốn khuyên nữa, nhưng bị Từ Thanh chuyển chủ đề sang chuyện khác.
“Lão Ngô, mấy ngày nay có ai đến tìm ta không?”
“Có! Ngày thứ tư ngươi đi, tuần phòng đến mấy tên sai nha, người dẫn đầu còn là một ngỗ tác, trong tay xách hai khúc thịt xông khói, nói là vừa đến Lâm Hà, là cố nhân của sư phụ ngươi ở Tương Âm huyện, muốn đến tìm sư phụ ngươi hàn huyên tâm sự.”