Thái Bình thị thu hút vô số thương nhân đến Lương Châu và Ký Châu. Thuế thương thấp và tự do giao thương, hai điều này đủ khiến họ sinh lòng thiện cảm với vùng đất này.

Đặc biệt, lần đầu tiên nhìn thấy con đường xi măng bằng phẳng, các thương nhân này đều nghi hoặc, Thái Bình Quân giàu có đến vậy sao? Lại nỡ dùng thứ này lát đầy cả con đường? Thương nhân bản địa vẻ mặt đắc ý, cho họ hay không chỉ nơi đây như vậy, mà toàn bộ Lương Châu hầu như đã hoàn thành việc lát đường xi măng! Lòng hiếu kỳ của các hành thương bị khơi dậy, thế là sau khi rời Thái Bình thị, họ đến chỗ Thái Bình Quân ở quan ải làm giấy thông hành, rồi đánh xe ngựa thẳng tiến Lương Châu.

Họ càng đi càng kinh hãi, quả nhiên trên các con đường huyết mạch đều là đường xi măng, lại còn rất an toàn! Ngay cả ở những nơi gần rừng rậm cũng không có thổ phỉ cướp đường! Phải biết rằng ở bên ngoài, một đội thương nhân đi buôn một chuyến là phải gặp hai ba toán thổ phỉ! Các hành thương này hầu như đã đi sâu vào mọi ngóc ngách của Lương Châu. Bách tính ở những nơi này vừa khâm phục sự nhìn xa trông rộng của Đại thiên sư, vừa lấy ra những đặc sản địa phương đã chuẩn bị sẵn, một lần nữa khiến các hành thương kinh ngạc.

Kinh tế Lương Châu cứ thế mà được thúc đẩy.

Các hành thương nộp thuế, mang hàng hóa bên ngoài đến, rồi chở bạch đường, tinh diêm và đặc sản rời đi.

Chính lệnh miễn trừ thuế má cũng bắt đầu phát huy hiệu quả. Một lượng lớn dân di cư đổ về Lương Châu và Ký Châu, bởi vì Ký Châu cũng cần sửa đường, các công trình thủy lợi cũng cần xây dựng lại, thế nên những dân di cư này nhanh chóng tìm được công việc.

Thái Bình Đạo phát triển rất tốt, nhưng Ung Châu láng giềng lại phải đau đầu, đánh Thái Bình Đạo thì hắn không dám, nhưng các chư hầu ở những nơi khác lại đang lăm le hắn, bởi vì họ muốn công đánh Lương Châu và Ký Châu thì nhất định phải đi qua Ung Châu.

Quả nhiên có kẻ không nhịn được, phái sứ giả của mình đến Ung Châu gây sự, rồi phát động chiến tranh với Ung Châu.

Sở Triều Phong không phải là kẻ yếu đuối, càng không phải hạng tầm thường. Ngược lại, hắn là một mãnh tướng. Trong cuộc giao chiến với U Châu, Ung Châu không hề thất thế, thậm chí còn ngấm ngầm áp đảo U Châu một bậc.

Cũng vì lẽ đó, Tương Vương của Từ Châu đã liên minh với U Châu, thề phải công hạ Ung Châu.

Mà vận mệnh lại khéo léo đến vậy, để không chọc giận Tương Vương, Sở Triều Phong đã gả nữ nhi của mình cho Tương Vương từ trước.

Trong lúc họ đang giằng co, Phương Tri Ý đã dẫn người hoàn thành công việc xây dựng mỏ sắt thứ ba. Mà người phụ trách chính là Ngô Vương, kẻ đã từ giám công một đường thăng tiến lên.

Phương Tri Ý không ngờ Ngô Vương này lại là một nhân tài quản lý. Đánh trận có lẽ y không giỏi, nhưng về mặt quản lý thì y lại vượt xa nhiều người.

Công nghiệp bộ cũng có đột phá mới. Họ đã dùng phương pháp tạo khuôn mẫu để chế tạo ra hỏa môn thương, đó là một khẩu đại pháo cỡ nhỏ. Nhưng chỉ cần hai người, một người nâng lên ngắm bắn, người còn lại nạp hỏa dược rồi châm ngòi là được.

Ngày diễn tập, Phương Tri Ý đã mời Ngô Vương đến, không, giờ y tên là Ngô Uyên.

Nhìn những binh sĩ này vác hỏa môn thương bắn phá, Ngô Uyên mắt rưng rưng lệ, quay đầu đấm Vương Nhị mấy cái. Vương Nhị xoa xoa vai mình, không hiểu người này lại phát điên gì.

Phương Tri Ý một chút cũng không sốt ruột, chỉ bận rộn lấp đầy Thái Bình thương, tiếp tục hoàn thiện những luật lệ chưa hoàn chỉnh, sửa chữa những con đường chưa tốt. Và khi hắn làm xong tất cả những điều này, mạng lưới tình báo đã giăng ra bên ngoài truyền về tin tức, Sở Triều Phong đã thất thế.

Nữ nhi của hắn về nhà thăm thân, đã bắt giữ hắn, ngay cả cờ trên thành cũng đã đổi thành cờ của Tương Vương.

Tuy nhiên, các thành trì khác không đầu hàng, mà cố gắng cứu Sở Triều Phong. U Châu cũng đột nhiên phát lực, bắt đầu tấn công toàn diện các thành trì của Ung Châu.

Phương Tri Ý biết thời cơ hớt tay trên đã đến. Hắn không phái sứ giả, chỉ để một đội thương nhân đi Ung Châu một vòng, rồi tuyên bố thương đội của mình mất tích ở Ung Châu, sau đó phát binh.

Đây là lần đầu tiên những nơi ngoài Lương Châu và Ký Châu chứng kiến Thái Bình Quân ra tay.

Nhưng lần ra tay này đủ để chấn động cuộc đời của họ.

Vừa chạm mặt, tường thành đã biến mất. Kỵ binh vừa chuẩn bị xung phong, kỵ binh đã không còn. Ngay cả khi xông đến gần, họ giơ lên một hàng gậy sắt, số kỵ binh còn lại cũng chẳng còn.

Theo lời Phương Tri Ý, hắn đã thắp sáng cây công nghệ đến mức tối đa có thể. Dưới sự đả kích giảm chiều này, không thể có ai chống cự được.

Sự thật cũng đúng là như vậy. Các thành trì của Ung Châu liên tiếp thất thủ, U Châu thậm chí còn đang vây công tòa thành đầu tiên. Thái Bình Quân đã quét ngang qua, mà miệng vẫn còn than phiền đường quá khó đi.

Binh mã U Châu cũng cảm nhận được một lần đả kích giảm chiều, thế là sợ đến vãi cả ra quần mà chạy về.

Ung Châu hoàn toàn thuộc về Thái Bình Đạo. Ngoại trừ Sở Chiêu Ninh không biết làm sao thoát thân, Sở Triều Phong cũng bị đưa về Lương Châu.

Suốt chặng đường này, miệng Sở Triều Phong há hốc không khép lại được. Hắn vẫn luôn cho rằng những hành thương kia chỉ là nhận tiền của Thái Bình Đạo để thổi phồng, hôm nay tự mình chứng kiến không khỏi chấn động vô cùng.

Phương Tri Ý không làm khó hắn, chỉ để hắn tự tìm một công việc phù hợp với mình, rồi không quản hắn nữa. Dù sao Sở Triều Phong tuy cuối đời hôn dung, nhưng cũng không làm khó nguyên chủ.

Nhìn Sở Triều Phong đang hai mắt tối sầm, Ngô Uyên mừng rỡ, ba câu hai lời đã khiến hắn đi theo mình đến mỏ sắt.

Nhìn bách tính trong lãnh địa Thái Bình Đạo an cư lạc nghiệp, thậm chí ai ai cũng có áo mặc, có cơm ăn no, Sở Triều Phong lần đầu tiên cảm thán sự vô tri của mình.

Ngô Uyên khóe miệng cong lên một nụ cười: “Ngươi chỉ nhìn thấy mặt tốt thôi sao?”

“Lời này là ý gì?”

Sở Triều Phong không hiểu.

Ngô Uyên dẫn hắn đi một vòng trong núi, đến một bãi đất trống. Nhìn những cọc gỗ dày đặc cùng những thi thể bị cắm trên đó, có cái đã thành xương khô, có cái mới bắt đầu phân hủy, Sở Triều Phong trong lòng kinh hãi: “Thái Bình Đạo này cũng quá...”

Hắn tự nhận trên tay cũng đã giết không ít người, nhưng chưa bao giờ làm loại chuyện lăng nhục thi thể này! “Không phải vậy.”

Ngô Uyên lắc đầu nguầy nguậy, “Những kẻ này đáng chết.”

“Hửm?”

“Ăn no mặc ấm rồi, liền có kẻ động tâm tư xấu xa. Những kẻ này chính là những kẻ đã vươn tay hãm hại bách tính.”

Ngô Uyên thở dài, “Nơi đây cũng là một cảnh điểm nổi tiếng của Thái Bình Đạo, là trạm đầu tiên để tất cả quan viên mới nhậm chức đến tham quan học hỏi.”

“Hít...”

Sở Triều Phong hít một hơi khí lạnh.

Sự đáng sợ của Thái Bình Quân lại một lần nữa lan truyền. Tất cả các chư hầu đang rục rịch đều trở nên yên tĩnh. Nhiều thám tử lũ lượt tiềm nhập địa bàn Thái Bình Đạo bắt đầu điều tra. Nhưng kết quả điều tra lại khiến tất cả chư hầu đều không tin, làm sao có kẻ lại sửa đường tốt đến vậy cho những tiện dân kia đi? Một tên thổ phỉ cũng không có? Bốc phét! Thái Bình Đạo lại có nữ nhân làm quan? Phương Tri Ý quả nhiên là một yêu đạo! Mắng thì mắng, nhưng không ai dám đi trêu chọc Thái Bình Đạo nữa.

Duy nhất Tương Vương có ý đồ, thì lại đang lên kế hoạch công phá từ bên trong. Hắn được thê tử kết tóc của mình gợi ý, chuẩn bị cho người giả trang thành thương đội, rồi từ bên trong phát khó, công phá quan ải của Thái Bình Đạo.

Nghĩ đến đặc sản của Thái Bình Đạo, những bạch đường, tinh diêm, cùng với Lưu Ly gần đây được giới quý tộc săn đón, trong mắt Tương Vương đều lóe lên ánh sáng tham lam.