Mạnh Hoạch thì hoảng hốt thất thần, Dư Triều Dương thì ngẩn người kinh ngạc, Gia Cát Lượng vẫn ung dung điềm đạm, còn Đường Phương Sinh chỉ âm thầm lắc đầu.
Nhìn bốn vẻ mặt hoàn toàn khác nhau ấy, đạn mạc lập tức bùng nổ, lời lẽ đầy vẻ châm chọc, giễu cợt nhắm vào Dư Triều Dương.
【Cười chết mất thôi, với cái đầu óc của Dương ca này, ta nghi hắn bị thừa tướng bán đi rồi mà còn giúp thừa tướng đếm tiền ấy chứ.】
【Khoảng cách giữa người với người, còn lớn hơn cả khoảng cách giữa người với chó.】
【Nhưng phải nói đi cũng phải nói lại, vị Gia Cát thừa tướng này đúng là quá lợi hại, dân sinh, kinh tế, quân sự, chính vụ, thứ gì cũng thông, thứ gì cũng tinh.】
【Một mình gánh cả Đại Hán, lại còn phải kéo theo cái gánh nặng là Dương ca, hàm kim lượng cỡ nào khỏi cần nói nữa rồi.】
【Mẫu nhân tài toàn năng như Gia Cát Lượng, dù đặt trong Đại Hạ đế quốc của chúng ta cũng đủ lưu danh sử xanh.】
Đạn mạc ồn ào không dứt, tiến độ trò chơi cũng lao đi như chớp.
Dưới sự cố ý nương tay của Gia Cát Lượng, Mạnh Hoạch may mắn trốn tới bờ Lô Thủy.
“Mau chèo thuyền!”
“Còn không mở thuyền, tất cả đều sẽ bị chém đầu!”
Mạnh Hoạch hoảng loạn quát lớn, nhưng mấy người chèo thuyền vẫn chẳng hề động đậy, chỉ cất tiếng cười hào sảng.
Người chèo thuyền ngẩng đầu lên, một gương mặt quen thuộc lập tức lọt vào mắt Mạnh Hoạch.
“Ha!”
Đường Phương Sinh quát vang một tiếng, tung chân đạp ngã Mạnh Hoạch đang ngẩn người xuống đất, rồi lập tức nhào tới cưỡi lên người hắn, trói nghiến lại.
Một tay ghì cổ, một tay khóa vai, Mạnh Hoạch lần thứ ba bị bắt.
Bị áp giải về doanh trướng, hắn vẫn mang vẻ mặt không phục. Gia Cát Lượng cũng chẳng nói thêm gì, chỉ phất tay ra hiệu cởi trói cho hắn, rồi giam trong doanh trại.
Đêm ấy, Mạnh Hoạch lặng lẽ bỏ đi.
Hắn cướp lấy một con chiến mã rồi thúc ngựa phóng như bay.
Nhưng còn chưa chạy được mấy dặm, phía trước đã bất ngờ xuất hiện một đội nhân mã.
Dư Triều Dương theo hầu bên cạnh Gia Cát Lượng, đẩy tứ luân xa chậm rãi ra trước trận, hừ lạnh một tiếng: “Hừ.”
“Ngươi đúng là tên man di vô lễ.”
“Thừa tướng nhà ta lấy lễ hậu đãi, vì sao ngươi lại bỏ đi không từ mà biệt?”
Gia Cát Lượng khẽ phe phẩy vũ phiến, cười nhạt nói: “Hậu sinh này tính tình thẳng thắn, còn mong nam vương chớ để trong lòng.”
“Nếu nam vương đã nhất quyết muốn đi, Lượng cũng không tiện cưỡng ép giữ lại. Mời.”
Đám người lập tức tránh sang hai bên nhường đường. Mạnh Hoạch lúc này mới thở phào một hơi, trên mặt thoáng hiện vẻ xấu hổ, rồi thúc ngựa rời đi.
Sau một đêm phi nước đại, Mạnh Hoạch cuối cùng cũng trở về đại bản doanh ở Lô Thủy.
Thế nhưng lá cờ cắm trên tường thành lại khiến hắn kinh hãi biến sắc ngay tại chỗ.
“Mạnh Hoạch!” Ngụy Diên quát khẽ một tiếng, vẻ mặt đầy đắc ý. “Ta đã dẫn quân chiếm lấy nơi này.”
“Nếu ngươi còn u mê không tỉnh, để bọn ta bắt được lần nữa, nhất định sẽ băm vằm ngươi thành muôn mảnh!”
Bị mắng cho mặt mày xanh mét, trong lòng Mạnh Hoạch dần dấy lên một nỗi bất lực.
Bóng dáng Gia Cát Lượng tựa như cơn ác mộng, quẩn quanh trong lòng hắn, thế nào cũng không xua đi nổi.
Nhưng hắn lại chẳng có cách nào, chỉ đành chật vật trốn về sào huyệt của mình ở Ngân Khanh.
Mấy ngày sau, Mạnh Hoạch chỉnh đốn lại binh mã, dẫn đại quân giằng co với Hán quân bên bờ Hi Nhĩ hà.
“Gia Cát Lượng, mau ra đây quyết một trận thắng thua với ta!”
Gia Cát Lượng ba lần bắt Mạnh Hoạch mà không giết, là muốn thu phục lòng hắn chứ không phải tiêu diệt bộ tộc của hắn.
Một khi đôi bên thật sự giao chiến, với trang bị của Hán quân, đám man di trước mắt chỉ trong chốc lát sẽ bị giết sạch. Bởi vậy, hắn hạ lệnh cho toàn quân lui về doanh trại.
Sáng sớm hôm sau, thấy Hán quân chậm chạp mãi không có động tĩnh, Mạnh Hoạch bèn phái thám tử đi dò xét.Kết quả trước mắt lại là một tòa doanh trại trống không.
Mạnh Hoạch dẫn đại quân xông vào, rồi nhìn thấy quân lương vật tư được xếp ngay ngắn chỉnh tề, lập tức quả quyết:
“Ắt là trong nước xảy ra việc gấp, triệu Gia Cát Lượng trở về.”
“Cơ hội ngàn năm có một, các nhi lang theo ta giết lên!”
Lại thêm một ngày bôn tập, Mạnh Hoạch đích thân thống lĩnh đại quân đuổi tới bờ Hi Nhĩ hà. Đúng lúc ấy, hắn chợt thấy bên kia bờ Hán quân cờ xí nghiêm chỉnh, đèn đuốc sáng rực.
Mạnh Hoạch đoán chắc đây là kế nghi binh của Gia Cát Lượng, lập tức hạ lệnh lặng lẽ vượt sông tập kích.
Nhưng man binh vừa xuống nước, Hán quân đã từ phía sau tràn ra khắp núi đồi.
Mạnh Hoạch kinh hãi, buột miệng kêu lên mình lại trúng quỷ kế của Gia Cát Lượng.
Không kịp nghĩ nhiều, hắn dẫn theo ngàn kỵ binh chạy thẳng vào khu rừng bên cạnh.
Vừa mới vào rừng, đợt tập sát thứ hai đã ập tới ngay sau đó.
Các loại ám khí tới tấp phóng ra như mưa, Hán quân mai phục tại đây cũng đồng loạt xông lên.
Liên tiếp chịu hai đòn nặng nề, bộ hạ của Mạnh Hoạch thương vong thảm trọng. May nhờ đám thân binh liều chết che chở, hắn mới không bị bắt lần thứ tư.
Mạnh Hoạch dẫn theo đám tàn binh bại tướng, lòng vẫn còn sợ hãi, cất giọng nói:
“Gia Cát Lượng này đúng là quá gian xảo!”
“Không dám đường đường chính chính giao chiến với bản vương, chỉ biết giở mấy trò hèn hạ.”
“Cũng may lần này cuối cùng đã trốn ra được, không rơi vào tay hắn.”
Khóe miệng Mạnh Hoạch nhếch lên, vẻ mặt đầy đắc ý.
Phó tướng đứng bên cạnh nhìn mà ngây cả người.
Không phải chứ... bị người ta đánh cho tan tác đến mức này rồi, sao ngươi còn đắc ý cho được?
Nhưng nghĩ tới uy danh ngày trước của Mạnh Hoạch, hắn rốt cuộc vẫn không dám thốt ra những lời ấy.
Nào ngờ Mạnh Hoạch vừa dứt lời, Dư Triều Dương đã đẩy tứ luân xa của Gia Cát Lượng chậm rãi hiện thân.
“Mạnh Hoạch, ta đã chờ ngươi ở đây từ lâu, còn không mau xuống ngựa chịu trói?”
Gia Cát Lượng có lòng khuyên nhủ, nhưng Mạnh Hoạch lại tức đến nghiến răng ken két, hai mắt đỏ hoe.
“Ta đã trúng quỷ kế của kẻ này ba lần, ba lần bị bắt, ba lần chịu nhục.”
“Hôm nay oan gia ngõ hẹp, chỉ mong chư vị dốc toàn lực xông lên, chém nát cả người lẫn xe cho ta.”
“Có vậy mới giải được mối hận trong lòng!”
Mạnh Hoạch quát lớn một tiếng, gào giết lao về phía Gia Cát Lượng.
Thứ đón chờ hắn, lại là một tiếng súng vang giòn.
Đoàng!
Viên đạn găm thẳng vào giữa mi tâm con chiến mã, xuyên thủng thành một lỗ máu phun xối xả, con ngựa co giật vài cái rồi đổ vật xuống đất, không đứng dậy nổi nữa.
Tiếng súng ấy chẳng khác nào một đạo kinh lôi, khiến Mạnh Hoạch mở rộng tầm mắt.
Hắn nhìn chiến mã ngã xuống, lại nhìn món thiết khí đang bốc khói trắng kia, hồn vía như muốn lìa khỏi xác, thất thanh nói: “Cách không trăm thước mà vẫn giết được chiến mã, đây là thứ thần binh lợi khí gì vậy?!”
Mãi đến lúc này, Dư Triều Dương mới tìm lại được chút cảm giác ưu việt về trí tuệ của người hiện đại, hừ lạnh nói: “Có nói ngươi cũng không hiểu.”
“Vật này tên là hỏa thằng thương, đừng nói trăm thước, cho dù hai trăm thước, cũng đủ một phát đoạt mạng.”
“Lần này trúng đạn là chiến mã dưới thân ngươi, nhưng lần sau thì chưa chắc nữa. Còn không mau chịu hàng!”
Đánh không lại, chạy cũng không thoát, Mạnh Hoạch lần thứ tư bị bắt.
Trên đường bị áp giải về doanh trại, Gia Cát Lượng liên tục thở dài, vẫn chưa chịu từ bỏ, hỏi: “Dư tướng quân, vật này ngươi thật sự không thể chế tạo sao?”
Dư Triều Dương cứng cả mặt: “Thừa tướng, trước đó thần chẳng phải đã nói với ngài rồi sao? Vật này là thần lấy được từ tay một vị đồng hương.”
“Thiên công tạo vật bậc này, người ấy hiện giữ chức gì, lại đang ở nơi nào?”
“Ừm...” Dư Triều Dương trầm ngâm chốc lát: “Nếu nói về chức vị, hẳn là... thợ nguội cấp tám?”
“Còn bản thân người đó, thì đã chôn thân trong trận đại hỏa ở Di Lăng rồi.”Nghe nhắc tới trận đại hỏa ấy, ánh mắt vốn sáng ngời của Gia Cát Lượng lập tức ảm đạm hẳn đi.
Nếu không có trận đại hỏa đó, tiên đế đâu đến nỗi lâm bệnh rồi băng hà tại Bạch Đế thành, Đại Hán cũng chẳng sa sút đến mức nhân tài tàn lụi.
Nếu tiên đế còn tại thế, một Nam Man nho nhỏ kia nào dám mạo phạm biên cương Đại Hán?
Chỉ cần tùy tiện phái một chiến tướng ra trận, cũng đủ cày đi xới lại toàn bộ Nam Man ba lượt.
Gia Cát Lượng nặng nề thở dài, thầm than trong lòng: ‘Thôi vậy… thời vậy, mệnh vậy.’
Nhận ra tâm trạng thừa tướng thay đổi, Mạnh Hoạch nghiến chặt răng, chớp thời cơ chen vào: “Thừa tướng! Ngài còn dám thả ta nữa chăng?”
Gia Cát Lượng vẫn còn chìm trong hồi ức về Đào Viên tam huynh đệ, nào có lòng dạ đâu mà bận tâm Mạnh Hoạch đang nghĩ gì, chỉ khẽ lay quạt lông vũ:
“Có gì mà không dám?”
“Có điều lần này trở về, ngươi nhớ để tâm đến Thanh Cung thao lược chi thư.”
“Hãy sớm nghĩ ra đối sách mà giao phong với ta, kẻo lại bị bắt thêm lần nữa, đến lúc đó hối hận cũng đã muộn.”
So với ba lần bị bắt trước đó, lần này Mạnh Hoạch quả thực tiến bộ không ít, trước lúc rời đi còn biết khom người thi lễ với Gia Cát Lượng để tỏ lòng cảm tạ.
Nhìn bóng Mạnh Hoạch dần khuất xa, Dư Triều Dương chỉ bĩu môi như đã quá quen.
Đến tận bây giờ, hắn vẫn không sao hiểu nổi Gia Cát Lượng rốt cuộc đang tính toán điều gì, dứt khoát chẳng buồn nghĩ sâu thêm nữa.
Ngay sau đó, tiếng cười khẽ của Gia Cát Lượng chợt vang lên.
“Dư tướng quân, ngươi có thể kể thêm cho ta nghe về những món thiết khí gọi là phi cơ chiến hạm trong giấc mộng kia chăng?”