Đám bộ khoái hộ tống Tiêu Mặc đến hoàng đô đã hoàn thành nhiệm vụ, cũng không ở lại lâu, liền quay về huyện Thanh Sơn phục mệnh.
Tiêu Mặc tìm một khách điếm trọ lại.
Nhờ có thân phận cử nhân, Tiêu Mặc có thể ở trọ trong khách điếm với giá cực thấp.
Trong khách điếm còn có những cử nhân khác, những người này cũng vừa qua năm mới đã đến hoàng đô, lấy cớ là để làm quen với hoàn cảnh trước.
Nghỉ ngơi một lát, Tiêu Mặc xách hai hũ mật ong đến phủ đệ của Trương tiên sinh.
“Tại hạ là Tiêu Mặc, đến từ huyện Thanh Sơn, quận Tây Nhạc, châu Giang Nam. May mắn được Trương đại nhân mời nên đặc biệt đến bái kiến. Đây là bái thiếp của tại hạ, mong hai vị xem qua.”
Tiêu Mặc chắp tay thi lễ, đưa bái thiếp ra.
Hai người gác cổng nhìn nhau, một người tiến lên nhận lấy bái thiếp: “Mong công tử vui lòng chờ một lát, tiểu nhân sẽ vào bẩm báo lão gia ngay.”
“Vậy làm phiền rồi.”
Khoảng hơn một khắc sau, một nữ tử mặc áo nho quần bước ra, khom người hành lễ với Tiêu Mặc:
“Tiểu nữ là Trương Thủy Tinh. Tiêu công tử từ xa tới, tiểu nữ không ra đón từ xa, mong công tử lượng thứ. Gia phụ đang chờ công tử trong thư phòng, mời Tiêu công tử đi theo tiểu nữ.”
“Làm phiền rồi.”
“Công tử khách sáo rồi.”
Trương tiểu thư dẫn Tiêu Mặc vào trong viện.
Viện của Trương tiên sinh không lớn lắm, bên trong cũng không có hoa cỏ quý giá gì, mọi thứ trông vô cùng đơn sơ mộc mạc.
Ít nhất là nhìn từ bên ngoài, đối phương trông giống một vị quan thanh liêm.
Quản gia đưa Tiêu Mặc đến cửa thư phòng rồi lui xuống.
Tiêu Mặc gõ cửa bước vào thư phòng, liền thấy một lão giả tinh thần sảng khoái cười đi về phía mình: “Ha ha ha, lão phu đã nghe danh tài học của Tiêu công tử từ lâu, hôm nay được gặp, không ngờ Tiêu công tử lại còn có dáng vẻ đường hoàng thế này!”
“Trương đại nhân quá khen, đại nhân cứ gọi thẳng tên học sinh là được rồi.” Tiêu Mặc mở gói đồ, đưa ra hai hũ mật ong, “Mật ong này do nương tử của học sinh tự tay làm, một chút lòng thành, mong Trương đại nhân đừng chê.”
“Ồ?” Trương Khiêm Chi kinh ngạc nói: “Tiêu Mặc, ngươi đã thành thân rồi sao?”
“Bẩm, vẫn chưa.” Tiêu Mặc mỉm cười lắc đầu: “Nhưng đợi sau kỳ thi này, học sinh sẽ trở về cưới nàng, nàng đã đợi học sinh rất lâu rồi.”
“Ha ha ha, tốt, tốt, tốt! Có tình có nghĩa, có tài có đức, rất hợp ý lão phu!” Trương Khiêm Chi vỗ vai Tiêu Mặc, tính tình có vẻ rất thẳng thắn: “Lại đây, ngồi đi.”
“Vậy học sinh thất lễ rồi.”
Tiêu Mặc ngồi đối diện Trương Khiêm Chi, Trương Khiêm Chi rót cho hắn một chén trà.
“Đa tạ đại nhân.” Tiêu Mặc vội vàng nâng chén trà bằng hai tay.
“Lão phu không phải người thích vòng vo, cứ nói thẳng với ngươi.” Trương Khiêm Chi đặt ấm trà xuống: “Bản Thôi Ân Lệnh ngươi viết trong kỳ thi hương, lão phu rất hứng thú. Thôi Ân Lệnh này ảnh hưởng rất lớn, nhưng có vài chỗ lão phu chưa hiểu, ngươi có thể giải đáp giúp lão phu không?”
“Học sinh nhất định biết gì nói nấy, không giấu giếm điều gì.” Tiêu Mặc đáp.
“Tốt.” Trương Khiêm Chi gật đầu.
Suốt một canh giờ sau đó, Trương Khiêm Chi hỏi Tiêu Mặc về một số chi tiết của Thôi Ân Lệnh, cũng như những nhận định của hắn về triều đình hiện tại.
Tiêu Mặc chủ yếu trình bày dựa trên các luận điểm “chia nhỏ thành từng phần, vĩnh viễn diệt trừ hậu họa”, “danh chính ngôn thuận, chiếm thế thượng phong về đạo lý”, “phân hóa tan rã, giảm bớt trở ngại” cùng một số vấn đề về thuế má.
Còn về nhận định đối với triều đình.
Trong khoảng thời gian này, Tiêu Mặc cũng thường xuyên trao đổi với Tôn huyện lệnh, hiểu rõ không ít chuyện triều chính, nên cũng có thể kết hợp với thực tế nhất định, không hề nói suông.
Trương Khiêm Chi càng nghe, càng cảm thấy người trẻ tuổi này không hề đơn giản, là nhân tài có thể trọng dụng.
Sau đó, Trương Khiêm Chi không chỉ hỏi về Thôi Ân Lệnh nữa, mà còn nói với hắn một số chuyện triều chính, nói xong lại cố ý đặt câu hỏi.
Đây đã là một kiểu khảo hạch.
“Với tài học của ngươi, chỉ cần không nóng nảy như lão phu đây, tương lai trên triều đình nhất định sẽ làm nên chuyện lớn.” Trương Khiêm Chi hài lòng vuốt cằm: “Lần điện thí này, ngươi đối mặt với Bệ Hạ, cứ như bây giờ là được, Tề quốc chúng ta đã lâu không có học tử nào liên trúng tam nguyên rồi.”
Tiêu Mặc trong lòng hơi kinh ngạc: “Học sinh tài sơ học thiển, đại nhân quá khen rồi.”
“Với tài học của ngươi, tuyệt đối không thành vấn đề.” Trương Khiêm Chi cười cười, càng nhìn càng thích thiếu niên này, cảm thấy thiếu niên này có phong thái của mình năm xưa: “Lão phu đã hỏi ngươi nhiều như vậy, ngươi có điều gì muốn hỏi lão phu không? Chỉ cần không phải điều lão phu không thể nói, điều gì cũng được.”
Tiêu Mặc suy nghĩ một lát: “Quả thật có vài vấn đề, muốn thỉnh giáo đại nhân.”
“Nói đi.” Trương Khiêm Chi tự rót cho mình một chén trà, rồi đặt ấm trà bên cạnh Tiêu Mặc, tỏ ra không câu nệ tiểu tiết: “Muốn uống thì tự rót.”
“Học sinh... muốn hỏi về quan thuật.”
“Hửm?”
Trương Khiêm Chi sững sờ, ông không ngờ Tiêu Mặc lại hỏi chuyện này, nhưng vẫn giải thích cặn kẽ.
“Cái gọi là quan thuật, dựa vào chính là sơn hà khí vận của vương triều.”
“Sơn hà khí vận?” Tiêu Mặc hỏi lại.