Dù đêm đã khuya, nhưng nhà Triệu Hữu Lâm vẫn bận rộn như trẩy hội, nhóm bếp nhỏ, cẩn thận lột da hoẵng, lấy tim gan xào rau, cắt chút thịt nấu cháo.
Trong cái năm tai ương này, khi cả làng ăn gạo lứt còn khó khăn, người nhà họ Triệu lén lút ăn thịt săn được, trong lòng dâng lên một cảm giác hưng phấn và hạnh phúc cố gắng kìm nén.
“Dù có phải đập nồi bán sắt, ta cũng phải lo cho Phong nhi luyện võ, dẫu không thành tài thì cũng có thể làm một thợ săn.” Triệu Hữu Lâm thầm nghĩ.
Trên bàn ăn, Triệu Hữu Lâm hiếm hoi lắm mới lấy ra bình rượu kê quý giá, rót cho Triệu Phong một chén. Dù rượu kê vừa đắng vừa chát, nhưng thấy phụ thân vui vẻ, Triệu Phong vẫn cùng lão uống hai chén.
Triệu Hữu Lâm gắp một miếng tim hoẵng xào, nhấp thêm ngụm rượu kê rồi ăn, không khỏi sảng khoái nheo mắt lại. Lão lại gắp một miếng nữa chia cho lão bạn đời của mình.
Điền Thúy Hoa thì bận rộn múc thêm cháo thịt cho hai đứa trẻ. Một cảnh tượng ấm cúng, vui vẻ, dường như cái bóng u ám mà Hoàng Bưu mang đến cho nhà họ Triệu lúc nãy đã tạm thời bị lãng quên.
“Sóc nhi mà về được trước Tết thì tốt biết mấy.” Lời nói này của Triệu Hữu Lâm khiến Dương thị và Điền Thúy Hoa đều đỏ hoe mắt, không ngừng lau lệ.
Triệu Phong lại uống thêm một ngụm rượu vừa đắng vừa chát. Hắn đã dò hỏi, mấy thanh niên trai tráng trong mấy thôn cùng đi lao dịch gần đây đều chưa trở về, bặt vô âm tín.
Nhưng cũng chưa chắc đã xảy ra chuyện gì, thời đại này thông tin đứt đoạn, việc lao dịch có biến động tạm thời cũng là lẽ thường.
Sau khi dùng bữa, Điền Thúy Hoa và Dương thị lo liệu gói ghém mấy miếng thịt hoẵng ngon nhất, cùng với da thỏ, da hoẵng và sừng, chuẩn bị sáng sớm mai mang ra chợ huyện bán.
Phần thịt còn lại thì phơi khô làm thịt muối, để có thể cất giữ lâu dài.
Phần nội tạng còn lại thì thái nhỏ, để mấy ngày tới nấu cháo ăn. Xương cũng phải dùng cối xay nghiền thành bột xương trộn vào cháo, không lãng phí chút nào.
Sáng sớm hôm sau, Triệu Phong vừa thức dậy đã nghe thấy ngoài cửa có tiếng ồn ào, bước ra xem.
Chỉ thấy trong sân, một phụ nữ trung niên mặt trát phấn trắng bệch, môi tô đỏ chót như máu, tướng mạo khắc nghiệt ngang ngược. Mụ đang chống nạnh nói chuyện với mẫu thân của hắn.
Chính là Trương quả phụ, mẹ vợ tương lai của nguyên thân. Trương quả phụ từ thuở trẻ đã khắc chết cả mẹ chồng và trượng phu, nổi tiếng ngang ngược đanh đá khắp làng trên xóm dưới, mấy thôn lân cận đều biết tiếng mụ.
Còn phía sau mụ, một thiếu nữ trẻ tuổi mặt cũng trát phấn như quỷ, lại còn thêm hai vệt phấn hồng to tướng trên má, chính là Vương Kim Liên, nữ thần trong lòng nguyên thân. Nguyên thân vì muốn lấy lòng nàng, mới trộm trâm cài tóc của tẩu tẩu đem đi cầm cố lấy bạc mua đồ tặng nàng.
Thế nhưng, Triệu Phong của hiện tại nhìn vào, đây là cái quỷ gì? Đây chỉ là một cô gái nông thôn bình thường, dung mạo cùng lắm chỉ được năm phần, mà ở thời đại này, nữ tử nông thôn bình thường đều để mặt mộc. Chỉ vì nàng ta tô son trát phấn, tự biến mình thành bộ dạng quỷ quái mà lại trở thành nữ thần của nguyên thân ư?
Trong ký ức, nàng ta còn lớn hơn nguyên thân hai tuổi. Nguyên thân đối với nàng ta là nhất kiến chung tình, khóc lóc ầm ĩ đòi cưới Vương Kim Liên. Phụ mẫu bất đắc dĩ đành phải đồng ý, tìm bà mối đứng ra nói chuyện, định ra hôn ước. Chỉ chờ gom đủ sính lễ là sẽ đến nhà nàng cầu thân.
“Bà thông gia, hai mươi lạng bạc sính lễ có phải là quá nhiều không?” Mẫu thân Dương thị cười gượng nói.
“Cái gì, sính lễ cần hai mươi lạng ư?”
Triệu Hữu Lâm và Điền Thúy Hoa nghe tin bước ra cũng kinh ngạc đến ngây người.
Hai mươi lạng bạc này, đối với một gia đình nông hộ bình thường, là khoản thu nhập trong hai ba năm, chưa kể các khoản thuế má phải nộp."Cô nương nhà ta thân gia trong sạch, là thiếu nữ xinh đẹp nức tiếng khắp mười dặm tám làng, hai mươi lạng bạc ta còn chê ít đấy!" Trương quả phụ hùng hổ quát tháo.
"Không lo nổi thì thoái thân đi, dù sao kẻ muốn rước cô nương nhà ta cũng nhiều đếm không xuể."
"Phong bệnh của nhi tử nhà ngươi giờ còn chưa biết đã khỏi hay chưa, làm sao xứng với cô nương nhà ta? Cái gia cảnh nhà các ngươi mà đòi trèo cao sao?" Trương quả phụ khinh khỉnh nói.
"Tiểu thúc nhà ta chỉ là rơi xuống nước nên sốt cao mê sảng, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi, sao bà có thể lạc tỉnh hạ thạch, đòi thoái thân vào lúc này chứ?" Điền Thúy Hoa lên tiếng.
"Bà thông gia, xin hãy cho chúng ta thêm chút thời gian để nghĩ cách gom đủ sính lễ." Triệu Hữu Lâm nói xong câu này, cả người tựa hồ già đi chục tuổi, ánh mắt cũng trở nên ảm đạm.
Lão biết nhi tử nhà mình cực kỳ say đắm Vương Kim Liên, phi nàng không cưới. Giờ đây, sính lễ cần hai mươi lạng bạc, thêm mười lạng học phí luyện võ, tổng cộng ba mươi lạng, con số này gần như đã đè sập lão.
"Nói đi cũng phải nói lại, đều là người cùng làng cùng xóm, Triệu Phong lại si tình với cô nương nhà ta đến vậy, thế thì ta sẽ chỉ cho các ngươi một con đường sáng." Trương quả phụ lúc này mới dịu giọng xuống.
"Lý lão gia trên trấn có nhận địa áp, các ngươi có thể mang ruộng đất và nhà cửa đi địa áp cho ông ấy, chẳng phải sẽ vay được tiền sao? Trước Tết mà không gom đủ sính lễ, thì hôn sự này đừng hòng thành." Trương quả phụ nói.
Thì ra cái bẫy nằm ở đây! Triệu Phong nghe xong, trong lòng cười lạnh. Hôm qua Hoàng Bưu vừa đến nhà, trong ngoài lời nói đều ẩn ý uy hiếp nhà họ Triệu phải mang điền sản đi địa áp, hôm nay Trương quả phụ đã dẫn Vương Kim Liên tới cửa đòi sính lễ, liên tục thúc giục chuyện địa áp, nếu không đưa tiền thì đòi thoái thân.
Hai kẻ này mà không cấu kết với nhau thì đúng là có quỷ!
Hắn xoay người, xách theo thanh sài đao bước ra ngoài.
"Triệu Phong! Lần trước ngươi nói muốn mua yên chi cho ta đâu, đưa tiền đây!" Vương Kim Liên vừa thấy hắn đã ngửa tay ra đòi.
Nhưng nàng ta lập tức nhận ra điều bất thường. Triệu Phong xưa nay cứ thấy nàng là mặt mày hớn hở tươi cười, giờ đây lại méo miệng trợn mắt, trong miệng lẩm bẩm những lời không rõ.
"Ngươi sao lại ra cái bộ dạng quỷ quái này rồi?" Vương Kim Liên thấy lạ bèn hỏi.
Triệu Phong tay lăm lăm sài đao, bổ thẳng một nhát tới.
"Á!" Vương Kim Liên sợ hãi hét toáng lên, vội vàng cắm đầu bỏ chạy.
"Cái thằng ranh con nhà ngươi, ngươi điên rồi sao?" Trương quả phụ chửi ầm lên.
"U... oa nha nha!"
Triệu Phong quái khiếu một tiếng, vung tay ném phăng thanh sài đao ra ngoài. "Phập!" Thanh sài đao sượt qua mặt Trương quả phụ, cắm phập vào cánh cửa gỗ một cách chuẩn xác.
"Á! Thằng ranh con này phong bệnh tái phát rồi! Hôn sự này không cưới xin gì nữa!"
"Thoái thân, thoái thân!" Trương quả phụ sợ hãi hét lớn.
Mụ ta tuy muốn đòi sính lễ để vơ vét tiền bạc, nhưng tuyệt đối không muốn gả nữ nhi của mình cho một tên điên.
Mụ vội kéo lấy Vương Kim Liên đang sợ ngây người, toan bỏ chạy.
Triệu Phong chặn ngay trước cửa, miệng không ngừng quái khiếu, tay vung vẩy sài đao, dọa cho hai mẹ con mụ ta sợ đến mức chân tay mềm nhũn.
"Số bạc định thân này ta không cần nữa!"
Trương quả phụ trong cái khó ló cái khôn, vội móc từ trong túi ra một lạng bạc ném về hướng khác. Thấy Triệu Phong chạy đi nhặt bạc.
Mụ ta chớp ngay cơ hội, kéo tuột nữ nhi chạy thẳng ra cổng lớn.
"Các ngươi cứ chờ đấy, chuyện này chưa xong đâu!" Trương quả phụ chạy ra tít đằng xa rồi mới dám ngoái lại gào lên.
Đợi đến khi hai người kia chạy khuất bóng, Triệu Phong mới buông sài đao xuống, miệng mắt cũng không còn méo mó nữa, khôi phục lại dáng vẻ bình thường.
"Phong nhi, con không sao chứ, đừng dọa nương!" Dương thị nghẹn ngào nhào tới. Bộ dạng điên cuồng vừa rồi của Triệu Phong đã dọa nàng sợ chết khiếp, cứ ngỡ nhi tử của mình lại phát điên.
"Nương, con không sao, con không có điên." Triệu Phong đỡ lấy Dương thị, bình tĩnh đáp.
Triệu Hữu Lâm nhìn thấy ánh mắt trong trẻo của nhi tử cũng buông lỏng cõi lòng, biết hắn vừa rồi chỉ là trang phong mại sỏa."Thúc thúc đệ thật là, dọa bọn ta sợ chết khiếp!" Điền Thúy Hoa thở phào một hơi.
Khó khăn lắm thúc thúc mới hiểu chuyện một chút, nếu lại phát điên nữa, cái nhà này thật sự tan nát mất.
"Phong nhi, vậy vừa rồi con làm cái trò gì thế... e rằng hôn sự này hỏng bét rồi." Mẫu thân Dương thị lo lắng nói.
"Nương, con tuyệt đối không cưới ả Vương Kim Liên đó đâu." Triệu Phong lắc đầu. Chuyện ngu ngốc mà nguyên thân gây ra, hắn tuyệt đối không thèm đổ vỏ. Hơn nữa, nhớ lại dáng vẻ lả lơi ong bướm giữa Vương Kim Liên và Hoàng Bưu trong ký ức, kết hợp với những chuyện xảy ra hôm nay, khéo khi trên đầu nguyên thân sớm đã hóa thành thanh thanh thảo nguyên rồi cũng nên.
"Không cưới?" Triệu Hữu Lâm và Dương thị đồng loạt ngẩn người. Trước kia con trai thích Vương Kim Liên đến mức nào cơ chứ, thậm chí còn moi móc đồ đạc trong nhà đi lấy lòng ả, sao có thể nói không cưới là không cưới ngay được?
"Đúng vậy, con nghĩ thông rồi. Nam nhi phải lập nghiệp trước rồi mới tính chuyện thành gia, con muốn luyện võ trước." Triệu Phong không muốn nhắc thêm về Vương Kim Liên nữa. Đây chính là hắc lịch sử của hắn, mặc dù là do nguyên thân làm ra.
Nghe hắn nói không cưới, vợ chồng Triệu Hữu Lâm và Điền Thúy Hoa đều thở phào nhẹ nhõm. Hai mẹ con Trương quả phụ vốn dĩ là hạng người thô tục, ngặt nỗi trước kia Triệu Phong cứ một mực say đắm. Nay hắn đã hồi tâm chuyển ý, đính thân ngân cũng lấy lại được rồi, đôi bên đường ai nấy đi là tốt nhất.
"Đợi đến khi con trai luyện võ thành tài, sẽ lại giới thiệu cho nó một cô nương tử tế!" Lão lưỡng khẩu thầm nghĩ trong lòng.