Đưa mắt nhìn theo Mai di rời đi, Chung Phát đóng cửa phòng lại.
Gã run rẩy móc từ trong túi ra hộp thuốc, rút một điếu thuốc lá tự cuốn đưa lên miệng ngậm lấy.
Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!
Que diêm bùng cháy, châm lửa cho điếu thuốc trên môi.
Rít... Phù...
Chung Phát dựa lưng vào cửa, cơ thể từ từ trượt xuống, ngồi bệt trên mặt đất.
Hết điếu này đến điếu khác. Sau khi hút cạn hai điếu thuốc cuốn từ đêm qua còn sót lại trong hộp, sắc mặt Chung Phát mới từ trắng bệch khôi phục lại vẻ vàng vọt.
Ngẩn người nhìn chằm chằm linh vị trên bàn thờ đối diện chừng hơn mười phút, Chung Phát mới chống tay đứng dậy, bước tới gần.
Rút ba nén nhang châm lửa rồi cắm vào trong lư hương.
Chung Phát một tay chống lên bàn thờ, ngước nhìn linh vị.
"Sư phụ, nếu năm xưa người chịu truyền hết bản lĩnh cho ta, thì ta đâu có ra nông nỗi này."
"Nhưng mà... có một câu người nói rất đúng."
Chung Phát cười khẽ.
"Ta quả thực là một thiên tài."
"Sư phụ, qua vài ngày nữa thôi, người sẽ được chứng kiến kiệt tác của ta."
Chung Phát quay người đi vào phòng ngủ, chui xuống mật thất dưới lòng đất.
Lúc trở ra, miệng gã đã ngậm một điếu thuốc cuốn mới, hộp thuốc trong túi cũng đã được nhét đầy.
Ghé qua chái nhà xem xét tình trạng của Lý Thi Nhụy, Chung Phát gọi điện thoại cho ông nội cô bé.
"Qua đây một chuyến."
Nửa giờ sau, Lý Vệ Quốc tới nơi.
"Chung đại sư, có chuyện gì vậy?"
Chung Phát chỉ vào Lý Thi Nhụy nằm trong quan tài, nói: "Đã siêu độ xong, ông đưa về đi."
Lý Vệ Quốc gật đầu.
"Để ta gọi điện cho người của nhà tang lễ Thiên Môn, bảo họ đưa cả Tiểu Lôi sang đây."
"Khỏi cần, kết thúc rồi."
Câu nói của Chung Phát khiến Lý Vệ Quốc sững sờ.
"Kết thúc rồi? Ý của đại sư là..."
"Không cần siêu độ nữa, ta đã giải quyết xong hết rồi."
Lý Vệ Quốc đầy vẻ nghi hoặc. Trước đó Chung Phát rõ ràng bảo phải lần lượt đưa hai đứa trẻ từ nhà tang lễ ra, sao giờ mới đưa được Tiểu Nhụy ra mà đã xong chuyện?
Nhìn gương mặt lạnh lùng ít nói của Chung Phát, Lý Vệ Quốc rốt cuộc vẫn không dám hỏi nhiều.
Để lại hai vạn tiền mặt trên bàn, Lý Vệ Quốc đi theo xe của nhà tang lễ Thiên Môn, rời khỏi Đoạn Âm Dương Phô Tử.
Chung Phát nhìn theo chiếc xe in dòng chữ "Nhà tang lễ Thiên Môn" đi khuất, rồi quay người đóng cửa tiệm.
Khi Chung Phát xuất hiện lần nữa, gã đã có mặt tại trung tâm mai táng Phúc Thọ thành bắc.
Nhìn thấy Chung Phát, Đỗ Thụy lộ rõ vẻ vui mừng.
Bình thường Chung Phát toàn đến đây vào ban đêm, chỉ có lần đầu tiên gặp mặt là gã đến vào ban ngày. Hôm nay hành tung khác thường như vậy, chắc chắn là đã xảy ra chuyện.
Mà hôm qua lúc Chung Phát lấy tro cốt từ chỗ y, gã từng nói nhà tang lễ Thiên Môn sắp gặp biến cố!
Chẳng lẽ, thành công thật rồi sao?
"Chung sư, mời ngồi!"
Đỗ Thụy rót trà mời Chung Phát, đang định mở miệng hỏi thăm thì bị gã cướp lời.
"Ta cần một thứ."
"Hử? Chung sư cứ nói."
"Đồng tử huyết."
Đỗ Thụy sững sờ.“Chung sư, đồng tử huyết mà ngài nói rốt cuộc là thứ gì?”
“Máu của nam đồng dưới mười hai tuổi.”
“Hả?”
Đỗ Thụy giật mình trước lời của Chung Phát, nhưng ngay sau đó y vội phân bua: “Chung sư, ngài muốn tro cốt thì ta còn có thể xoay xở, nhưng ngài muốn máu, chỗ ta làm gì có!”
Chung Phát dập tắt mẩu thuốc lá trên tay, lại rút một điếu khác từ trong hộp.
Hộp thuốc vốn đầy ắp, giờ đã vơi đi một nửa.
Xoẹt!
Que diêm bùng cháy, châm lửa cho điếu thuốc. Chung Phát không nói một lời, cứ thế ngồi trên sô pha nhả khói.
Bên cạnh, sắc mặt Đỗ Thụy khó coi, chằm chằm nhìn vào làn khói thuốc không bay lên cao mà lại chìm xuống thấp.
Hồi lâu sau, Đỗ Thụy mới lên tiếng: “Chung sư, ta chỉ có thể kiếm được loại không tươi mới lắm, hơn nữa cũng không chắc khi nào mới có.”
“Trong vòng bảy ngày.”
Dứt lời, Chung Phát đứng dậy bỏ đi.
Đỗ Thụy không ngăn cản, thậm chí còn chẳng hỏi han chuyện ở nhà tang lễ Thiên Môn.
Mãi đến khi thấy bóng Chung Phát khuất sau cửa lớn, y mới cầm điện thoại lên dò la tin tức.
Đợi khi nghe tin nhà tang lễ Thiên Môn vẫn hoạt động bình thường, Đỗ Thụy tức giận đập mạnh điện thoại xuống bàn!
“Ta biết ngay mà!”
Đỗ Thụy chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong văn phòng, miệng lẩm bẩm không ngớt: “Yêu cầu thì lắm, việc thì chẳng làm được đâu vào đâu, thật sự coi ta dễ bắt nạt, muốn gì là phải có nấy sao?”
Sắc mặt Đỗ Thụy âm trầm, y cầm điện thoại tìm một dãy số.
Nhưng cuối cùng, y vẫn không gọi đi.
Chung Phát khó chơi, những kẻ khác nào có dễ chọc?
“Hừ, lần cuối cùng!”
…
Phía tây huyện thành Thiên Môn, khu dân cư Hạnh Phúc, tầng một một tòa nhà nọ.
Cốc cốc!
Chung Phát gõ cửa.
Nửa phút sau, tiếng bước chân truyền đến từ sau cánh cửa.
Cạch!
Cửa chống trộm hé mở một khe nhỏ, lộ ra một con mắt hơi vẩn đục.
Nhìn rõ người bên ngoài là Chung Phát, cánh cửa mới hoàn toàn mở ra.
Mai di bước ra, hai tay nắm lấy tay Chung Phát, vẻ mặt buồn vui lẫn lộn.
“A Phát, con đến rồi, mau vào đi.”
Chung Phát bước vào.
Trong phòng, rèm cửa đều được kéo kín mít, chỉ bật đèn điện.
“Mai di, xem ra bà chăm sóc Đông thúc không tệ.”
Mai di nhếch miệng cười.
“Đều làm theo yêu cầu của con cả, ta sợ có sai sót gì nên không dám tự ý quyết định... A Phát, con ngồi đi, để ta pha trà.”
“Mai di làm đúng lắm, chuyện liên quan đến Đông thúc không thể làm bừa được. Trà thì thôi, đưa ta đi xem Đông thúc đi.”
Mai di khựng lại, đôi mắt vô hồn nhìn về một góc phòng.
“Được, ta đưa con đi thăm Đông thúc.”
Mai di cất bước đi về phía phòng ngủ chính, cuối cùng lại dừng trước cửa nhà vệ sinh.
Bà quay người, mở cửa ra.
Bố cục bên trong rất đỗi bình thường: bồn rửa tay, gương, bồn cầu, vòi hoa sen, cùng một chiếc bồn tắm.
Chung Phát lách qua người Mai di bước vào, đi đến bên cạnh bồn tắm.
Nhìn lớp hắc thổ ẩm ướt phủ đầy bên trong, gã gật đầu hài lòng.Hắn dời mắt, nhìn về phía đầu bồn tắm.
Tại đó, một cái đầu với làn da xanh đen đang nhô lên khỏi lớp đất.
Trông cứ như đang có người ngâm mình trong bồn vậy.
Chỉ khác là người bình thường dùng nước, còn ông thì dùng đất.
“Đông thúc, con đến rồi.”
Chung Phát châm một điếu thuốc tự cuốn, rít một hơi.
Đôi mắt khép hờ của gã lúc này ánh lên vẻ hài lòng.
Đông thúc đã chết hơn một tháng nhưng thi thể không hề thối rữa, đây dĩ nhiên là công lao của gã.
Đất trong bồn tắm này không phải đất thường, bên trong đã được trộn thêm các loại dược liệu như mao hương, cao lương khương, bồi lan, hoa tiêu, quế bì, xạ hương, hùng hoàng... để chống phân hủy.
Đồng thời suốt một tháng qua, gã đều dặn Mai di mỗi ngày tưới máu quạ vào bồn tắm để từ từ tích tụ âm khí.
Tuy lượng âm khí này ít ỏi, không sánh bằng hiệu quả của Tụ Âm phù, nhưng qua thời gian dài thẩm thấu, âm khí ẩn chứa trong thi thể Đông thúc cũng đã khá nồng đậm.
Có điều, nhờ Trấn Linh phù trấn áp, Đông thúc sẽ không xảy ra thi biến, cũng chẳng thể hóa thành lệ quỷ.
Chung Phát quay người hỏi Mai di: “Mai di, giường của Đông thúc chuẩn bị xong chưa?”
Mai di một tay vịn cửa, dời ánh mắt đầy lưu luyến khỏi khuôn mặt đang nhắm nghiền của Đông thúc.
“Xong rồi, mấy đêm trước ta đã cho người khiêng vào lắp đặt, là gỗ bách.”
Chung Phát gật đầu.
Gỗ bách thuộc tính dương, bốn mùa thường xanh, sinh cơ dồi dào, có thể trấn áp âm khí, dùng làm quan tài sẽ giúp cách ly với dương khí bên ngoài.
“Đã vậy thì để Đông thúc đổi chỗ ngủ thôi.”
Chung Phát ngậm điếu thuốc, đưa tay gạt đất trong bồn sang một bên. Đợi khi toàn bộ cơ thể Đông thúc lộ ra, gã liền bế ngang ông lên khỏi bồn tắm.
Cảm nhận cơ thể cứng đờ và lạnh lẽo của Đông thúc, khuôn mặt đang ngậm thuốc của Chung Phát nở một nụ cười.
Ôm Đông thúc đi sang phòng ngủ phụ, Chung Phát nhìn thấy cỗ quan tài chiếm quá nửa diện tích căn phòng.
Quan tài không đặt dưới đất mà được kê trên bốn chiếc ghế băng dài.
Đây, chính là giường của Đông thúc!
Đặt Đông thúc vào trong quan tài xong, Chung Phát bóc tấm Trấn Linh phù trên ngực ông ra, sau đó lấy từ trong túi đeo bên người một chiếc mặt nạ kết bằng đồng xu và chỉ đỏ, đeo lên mặt Đông thúc.
“Mai di, giúp con một tay, đóng nắp quan tài lại.”
Mai di gật đầu, hai người hợp sức đậy nắp quan tài.
“Mai di, máu quạ vẫn còn chứ? Nhớ kỹ, mỗi đêm từ mười một giờ đến một giờ sáng, bà hãy mở nắp quan tài, đổ máu dọc theo thành quan tài vào trong. Liên tục bảy ngày tới đều phải làm như vậy. Đông thúc có thể sống lại hay không, tất cả đều trông vào bảy ngày này.”
“Còn chiếc mặt nạ kia, không được tháo xuống. Quan tài cũng tuyệt đối không được để chạm đất.”
Mai di ngập ngừng: “A Phát, Đông thúc của con... thật sự có thể quay về sao?”
Chung Phát đặt hai tay lên vai Mai di, nhìn thẳng vào mắt bà: “Mai di, lẽ nào bà không tin con?”
Đôi mắt vô thần của Mai di đối diện với ánh mắt Chung Phát. Trong thoáng chốc, bà như nhìn thấy hình ảnh Chung Phát thuở nhỏ đang cưỡi trên cổ Đông thúc, cười khanh khách.
“Ta tin con, A Phát.”
…