Màn đêm buông xuống, Chung Phát trở về cửa tiệm của mình.
Theo lệ thường thắp ba nén hương cho sư phụ xong, gã đi vào mật thất, bắt đầu tự tay cuốn thuốc lá.
Năm chiếc hũ nhỏ trên kệ vốn là lượng dùng cho ba tháng.
Thế nhưng, vì vụ việc cặp song sinh lần trước, cả gã lẫn con tiểu quỷ đang nuôi đều bị làn khói hương kia làm trọng thương, bệnh cũ trong người tái phát, khiến tốc độ tiêu thụ thuốc cuốn tăng lên gấp mười lần.
Lúc này, năm chiếc hũ trên kệ đã cạn mất ba, chẳng còn mấy ngày nữa là gã lại phải đến trung tâm mai táng Phúc Thọ tìm Đỗ Thụy lấy thêm tro cốt.
Nghĩ đến thái độ gần đây của Đỗ Thụy, Chung Phát khẽ nheo mắt.
Gã đã ở huyện Thiên Môn này được ba năm. Hai năm trước, gã từng ngỏ ý với ông chủ nhà tang lễ Thiên Môn muốn mua tro cốt trẻ nhỏ, nhưng bị từ chối.
Khi đó gã không muốn sinh thêm rắc rối, bèn sang huyện khác mua một ít mang về.
Duy trì như vậy được hai năm thì trung tâm mai táng Phúc Thọ khai trương.
Sau khi tìm hiểu bản chất của Đỗ Thụy, gã tìm đến y, thi triển vài thủ đoạn nhỏ. Đối phương thấy vậy liền vui vẻ kết giao, đồng ý cung cấp tro cốt cho gã.
Chung Phát thừa hiểu y phối hợp như thế chỉ là để dọn đường cho những việc cần nhờ vả sau này.
Quả nhiên một năm sau, khi việc kinh doanh của trung tâm Phúc Thọ bắt đầu chững lại, Đỗ Thụy đã tìm tới cửa.
Chung Phát cũng không từ chối.
Nhưng điều gã không ngờ tới là trong cái nhà tang lễ Thiên Môn bé tẹo kia lại có người trong nghề!
Hai lần kế hoạch đều bị kẻ đó phá hỏng, khiến Đỗ Thụy giảm bớt sự tín nhiệm với gã, còn bản thân gã thì bị tái phát vết thương cũ.
Gã có hận không?
Không hận. Bởi gã biết, chỉ cần luyện thành Đông thúc, thì với kẻ chỉ biết giấu đầu lòi đuôi kia, chắc chắn không thể là đối thủ của một con Khiêu Cương.
Chỉ cần hai ngày nữa, đúng hai ngày nữa thôi, Đông thúc sẽ được nuôi thành công, gã có thể tiến hành công đoạn tiếp theo!
Đến lúc đó, gã sẽ dẫn Đông thúc về núi, tìm đám lão già kia.
Gã sẽ cho bọn họ biết, dù sư phụ không còn, thì vẫn còn có gã!
Cất thuốc lá vào hộp, Chung Phát châm một điếu, rồi bước đến trước bàn thờ ở phía bên kia.
Thắp lên bốn nén hương, gã cầm dao nhỏ, tháo lớp băng gạc trên tay trái, rạch thêm một đường lên lòng bàn tay vốn đã chằng chịt sẹo.
Máu tươi nhỏ vào trong hũ không lâu, làn khói bắt đầu lay động.
Thấy cảnh này, Chung Phát nở nụ cười:
“Khôi phục là tốt rồi, nghỉ ngơi cho khỏe đi, vài ngày nữa ta sẽ cần dùng đến ngươi.”
Ngay lúc đó, Chung Phát chợt nghe thấy tiếng gõ cửa.
Gã nhíu mày, băng bó lại tay trái rồi rời khỏi mật thất.
“Ai?”
Chung Phát đứng trong cửa hỏi vọng ra.
“Là ta, Chung Tài.”
Chung Phát nhướn mày, mở cửa.
“Ngươi đến đây làm gì?”
Người đứng ngoài cửa chính là gã đàn ông trung niên đeo kính mà Trần Miểu đã gặp hôm nay.
“Đệ lên huyện có chút việc, tiện đường ghé thăm sư huynh.”
Chung Tài nhìn sắc mặt Chung Phát, khẽ cau mày:
“Sư huynh, huynh vẫn đang nuôi tiểu quỷ sao?”
Chung Phát nhếch mép cười.“Sao hả? Đệ muốn thay sư phụ giáo huấn ta sao?”
“Sư huynh, cơ thể huynh không còn thích hợp để nuôi tiểu quỷ nữa đâu.”
“Hừ, chuyện này không cần đệ bận tâm. Nếu đã thăm xong rồi thì về đi.”
Dứt lời, Chung Phát định đóng cửa.
“Sư huynh!” Chung Tài giữ chặt cánh cửa, “Vẫn còn một chuyện nữa.”
“Đệ gặp được một đứa bé bẩm sinh có âm dương nhãn, định thu nhận nó làm đồ đệ.”
Ánh mắt Chung Phát khẽ động, nhưng ngay sau đó liền thờ ơ nói: “Vận may của sư đệ tốt thật đấy, vậy thì chúc mừng đệ trước nhé.”
“Sư huynh, hôm làm lễ bái sư, huynh có đến không?”
Nhìn tấm thiệp đỏ trên tay Chung Tài, Chung Phát không hề đưa tay nhận.
“Đệ không sợ ta đến sẽ dọa sợ đồ đệ của đệ sao?”
Chung Tài khựng lại, tấm thiệp đỏ vừa đưa ra khẽ rụt về nửa phần, nhưng ngay sau đó, lão lại kiên quyết đưa tới.
Chung Phát không bỏ sót chi tiết này, gã cười khẩy một tiếng: “Ta không rảnh.”
Dứt lời, Chung Phát đóng sầm cửa lại.
Chung Tài nhìn cánh cửa đóng chặt, lắc đầu cất thiệp mời đi.
Lão xoay người đi đến góc hẻm, nắm lấy tay một cậu bé có mái tóc trắng xóa.
“Tiểu Bạch, đi thôi. Mấy hôm nay con hãy ở bên gia đình nhiều hơn, hai ngày nữa ta sẽ đến đón con.”
Vừa định dắt nó đi, Chung Tài chợt nhận ra bàn tay Tiểu Bạch lạnh buốt, cả người cậu bé cũng đang run rẩy.
“Tiểu Bạch, sao vậy?”
Cậu bé chậm rãi giơ tay lên, chỉ về phía cửa tiệm của Chung Phát.
Chung Tài quay đầu nhìn theo.
Bên trong tiệm Đoạn Âm Dương ánh đèn vàng vọt vẫn sáng, giữa con phố thưa thớt người qua lại, toát lên vẻ yên tĩnh đầy quỷ dị.
“Con nhìn thấy gì sao?”
Cậu bé gật đầu.
Chung Tài xoa đầu nó.
“Không sao đâu, đó là thứ sư bá con nuôi, sẽ không hại người đâu... Đi thôi, ta đưa con về nhà.”
Chung Tài dắt tay cậu bé bước đi.
Lão không nhìn thấy miệng cậu bé đang mấp máy không thành tiếng.
Nếu có người hiểu thuật đọc môi, sẽ biết cậu bé đang nói gì.
“Rất nhiều... trẻ con... ở trong miệng.”
...
Hai ngày sau.
Chung Phát lại đến trung tâm mai táng Phúc Thọ gặp Đỗ Thụy.
“Đồ đã chuẩn bị xong chưa?”
Chung Phát vừa hút thuốc vừa nhìn Đỗ Thụy hỏi.
Đỗ Thụy cười nhạt.
“Chung sư, từ lúc ngài bảo nhà tang lễ Thiên Môn sắp có biến lớn đến nay đã một tuần rồi, thế mà nơi đó vẫn bình yên vô sự. Ngài có thể giải thích cho ta biết vì sao không?”
Chung Phát nhìn Đỗ Thụy, nhả ra một làn khói thuốc.
“Trong nhà tang lễ Thiên Môn cũng có người trong nghề. Nếu ngươi không muốn bị bọn họ phát hiện ngươi giở trò rồi tìm đến trả thù, thì tốt nhất hãy đưa thứ ta muốn ra đây.”
“Ngươi chắc chắn không muốn nếm trải những chuyện mà nhà tang lễ Thiên Môn từng gặp phải đâu.”
Lời của Chung Phát khiến Đỗ Thụy biến sắc.
“Nhà tang lễ Thiên Môn cũng có người trong giới lao âm môn sao?”
Không trách y kinh ngạc, trung tâm mai táng Phúc Thọ đã mở được một năm, chèn ép nhà tang lễ Thiên Môn đến mức lượng khách giảm đi một nửa.
Nếu bên đó có cao nhân như vậy, tại sao lại không ra tay?Chung Phát nhìn bộ dạng căng thẳng của Đỗ Thụy, cười nói: “Cũng giống như người thường đâu phải ai cũng bất chấp thủ đoạn như ngươi, trong giới của ta, cũng chẳng phải ai cũng là kẻ như ta.”
“Ngươi nên thấy may mắn vì đối phương không phải là người như ta. Bằng không, cái dịch vụ mai táng trọn gói của trung tâm Phúc Thọ này, e rằng ngươi đã được hưởng thụ từ lâu rồi.”
Đỗ Thụy mặt cắt không còn giọt máu.
“Bọn họ không thể nào biết được! Ngươi không nói, ta không nói, chẳng ai biết được đâu.”
Nói xong, Đỗ Thụy nhìn sang Chung Phát.
Ngay tức khắc, trên mặt y nở nụ cười nịnh nọt, bước đến bên tủ lạnh, lấy ra một chiếc hộp rồi đi tới trước mặt Chung Phát.
“Chung sư, đây là thứ ta nhờ người trên thành phố trích từ tim một thi thể vừa mới chết, hôm qua mới chuyển tới, vẫn còn bảo quản được hai ngày nữa.”
Chung Phát nhận hộp, mở ra, rút một ống nghiệm chứa máu bên trong.
“Chắc chắn đúng yêu cầu chứ?”
“Phù hợp mà, đây là thông tin của cái xác đó, ta đã chụp lại rồi.”
Đỗ Thụy đưa điện thoại qua, nhưng Chung Phát không nhìn.
Hắn cười với Đỗ Thụy: “Ta tin Đỗ lão bản. Đỗ lão bản cứ yên tâm, kẻ kia ta sẽ giải quyết.”
“Xong việc này, ta sẽ rời huyện Thiên Môn. Cho nên Đỗ lão bản, ta hy vọng lúc ta đi, ngươi sẽ chuẩn bị cho ta số lượng tro cốt gấp mười lần mọi khi.”
Sắc mặt Đỗ Thụy trở nên khó coi, vừa định nói ở đây không có nhiều đến thế.
Nhưng khi chạm phải ánh mắt tam giác đầy vẻ âm u của Chung Phát, y lập tức đổi sang bộ mặt tươi cười.
“Nhất định, nhất định! Ta sẽ liên hệ với các nhà tang lễ khác ngay, rất nhanh sẽ gom đủ thôi.”
Chung Phát gật đầu, xoay người bước đi, bỏ lại một câu: “Đỗ lão bản đã giúp ta không ít, sau này nếu có việc cần, có thể vào núi tìm ta. Chỉ cần mang theo lễ vật, ta đều hoan nghênh.”
Dứt lời, Chung Phát bỏ đi.
Nụ cười trên mặt Đỗ Thụy vẫn giữ nguyên cho đến khi bóng lưng Chung Phát khuất hẳn, lúc này sắc mặt y mới sa sầm xuống!
“Chung Phát! Chung Phát!”
Choang!
Đỗ Thụy ném mạnh chiếc gạt tàn trong tay xuống đất.
Nhưng sau cơn thịnh nộ, y chỉ có thể thẫn thờ ngồi phịch xuống ghế.
“Sắp kết thúc rồi, Chung Phát vẫn còn cần đến ta, hắn sẽ không làm bừa đâu.”
Đỗ Thụy lẩm bẩm.
...
Đêm khuya.
Khu dân cư Hạnh Phúc.
Chung Phát đặt những món đồ lấy từ tầng cao nhất của kệ vật phẩm trong mật thất lên chiếc bàn trước quan tài Đông thúc.
Ngoài Khống Thi phù, Tụ Âm phù, đồng tử huyết, máu quạ, còn có một chiếc chuông cán dài và một ngọn liên hoa du đăng.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, Chung Phát châm một điếu thuốc lá cuộn, nói với Mai di đang đứng bên cạnh:
“Mai di, Đông thúc sắp tỉnh rồi.”
...