Tại một căn phòng trong khu dân cư Hạnh Phúc, một đứa bé tóc trắng chạy vào phòng ngủ phụ, hai tay ra sức lay người đang nằm trên giường.
"Tiểu Bạch, sao vậy?"
Chung Tài vốn thính ngủ, bị Tiểu Bạch lay mạnh như thế liền tỉnh ngay.
"Gặp ác mộng à?"
Chung Tài vừa định bế Tiểu Bạch lên giường, nào ngờ thằng bé vùng khỏi tay lão, lao đến bên cửa sổ, áp mặt vào tấm kính.
Biết Tiểu Bạch có điểm đặc biệt, Chung Tài lập tức vớ lấy cặp kính đeo lên, bước nhanh tới bên cửa sổ.
Ánh mắt quét qua khu dân cư chìm trong màn đêm, Chung Tài chẳng phát hiện ra điều gì.
Nhưng ngay khi lão dời mắt về phía cổng khu dân cư, chợt thấy một bóng đen bật cao hơn hai mét, rồi biến mất hút vào bóng tối.
Đồng tử Chung Tài co rụt lại.
"Đó là... không thể nào, sao lại có thứ đó ở đây chứ!"
Chung Tài không muốn tin, nhưng từ những gì vừa thấy cộng thêm biểu hiện khác thường của Tiểu Bạch, tất cả đều mách bảo lão rằng khả năng rất cao chính là thứ kia.
Dù không phải, thì đó cũng chẳng phải thứ gì tốt lành.
Nghĩ đến đây, Chung Tài không chút do dự.
Lão sải bước tới chỗ treo túi hành lý, rút ra bảy tám lá phù lục kiểm tra một lượt.
Đoạn, lão mở chiếc rương gỗ, lấy ra một thanh kiếm gỗ đào dài hai thước, nước gỗ sáng bóng.
So với thanh kiếm phôi của Trần Miểu, thanh kiếm gỗ đào này tinh xảo hơn nhiều.
Thân kiếm khắc bảy chấm đỏ nối liền nhau, vị trí hộ thủ ở chuôi kiếm cả hai mặt đều khắc hình bát quái, bên trong chùm kiếm tuệ màu đỏ treo ở đuôi kiếm dường như còn bọc một đồng tiền xu cổ.
Đặt kiếm gỗ sang một bên, Chung Tài cởi đồ ngủ, thay một bộ quần áo gọn gàng.
"Tiểu Bạch, ta phải ra ngoài một chuyến."
Chung Tài rút một lá phù lục từ trong túi đặt vào tay Tiểu Bạch.
"Nếu gặp chuyện, hãy cắn rách ngón tay bôi máu lên đây, cầm chặt trong tay sẽ được bình an, hiểu chưa?"
Thấy Tiểu Bạch gật đầu, Chung Tài mới xách kiếm gỗ, lặng lẽ rời khỏi nhà.
Tiểu Bạch siết chặt lá phù lục, chạy vội đến bên cửa sổ.
Trong tầm mắt, bóng dáng Chung Tài xuất hiện, rồi rất nhanh biến mất vào màn đêm.
...
Ba giờ rưỡi sáng.
Phòng bảo vệ cổng Đông nhà tang lễ Thiên Môn.
Lão Ngô đang nhắm mắt nghe đài.
"Thân chào quý vị thính giả, chào mừng các bạn đến với chương trình 'Trà Đàm Đêm Khuya'!"
"Giờ này mà vẫn chưa ngủ, chắc hẳn phần lớn các bạn đều giống tôi, là những người làm công ăn lương vẫn đang miệt mài bám trụ nơi làm việc."
"Là dân làm ca đêm, chúng ta sợ nhất điều gì nào?"
"Ha ha..."
"Hôm nay, tôi sẽ kể cho các bạn nghe một câu chuyện có thật, địa điểm xảy ra ngay tại nhà tang lễ huyện Thiên Môn, cách chúng ta không xa!"
Lão Ngô bỗng mở bừng mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Lão đang nghe đài địa phương, nhưng chưa bao giờ nghĩ lại nghe thấy tên nhà tang lễ Thiên Môn trên sóng phát thanh.
Giọng người dẫn chương trình vẫn tiếp tục vang lên:
"Mấy ngày trước, tại nhà tang lễ Thiên Môn đã xảy ra một chuyện động trời, nhân viên quản lý phòng lạnh đã chết bất đắc kỳ tử!"“Nhà lạnh của nhà tang lễ, chắc hẳn chư vị đều biết cả chứ? Đó chính là nơi lưu giữ thi thể!”
“Nhà tang lễ Thiên Môn đã hiện diện tại huyện Thiên Môn ước chừng mười năm có lẻ, từ thuở mới lập quán, căn nhà lạnh kia đã ở đó. Chư vị thử nghĩ xem, nơi ấy đã từng chứa bao nhiêu người chết?”
“Nói nơi đó âm khí nặng nề, chắc cũng chẳng ngoa đâu nhỉ?”
“Cho nên, muốn làm quản lý nhà lạnh thì bát tự phải cứng, dương khí phải thịnh, tốt nhất là người sinh vào giờ Dương!”
“Thế nhưng vị quản lý đã khuất kia thì sao? Hắn chỉ là một gã đàn ông trung niên bình thường đã ngoài bốn mươi.”
“Không có bát tự cứng, cũng chẳng có dương khí dồi dào như đám thanh niên, hắn đến trông coi nhà lạnh, xảy ra chuyện dường như chỉ là vấn đề sớm hay muộn!”
“Vậy theo chư vị, hắn đã chết như thế nào?”
“Được rồi, chúng ta hãy cùng đọc thư của thính giả.”
“Thính giả có số đuôi 8899 nói: ‘Chắc chắn là ma quỷ đòi mạng!’”
“Thính giả có số đuôi 8265 nói: ‘Nhà tang lễ âm khí nặng nề, sống lâu trong đó, thể chất sẽ ngày càng sa sút. Thân thể yếu đi, dương khí cũng suy giảm, vốn dĩ rất dễ chiêu dụ ma quỷ, huống hồ lại ở ngay trong nhà tang lễ!’”
“Thính giả có số đuôi 3642 nói: ‘Ta không biết hắn chết thế nào, nhưng ta biết những kẻ làm nghề tang lễ trên người đều có mùi tử khí, có vận rủi, ngày thường nên hạn chế tiếp xúc!’”
Lão Ngô nghe từng lá thư của thính giả, trong lòng càng lúc càng khó chịu.
Lão cũng được coi là người trong ngành tang lễ, dù chỉ là một kẻ gác cổng.
Nghe thính giả phỉ báng nghề nghiệp của mình, lão Ngô bực dọc nhưng chẳng thể làm gì.
Lão đâu thể thay đổi ánh mắt của người đời.
Trong lòng bức bối, lão quyết định phải làm chút gì đó.
Cầm lấy điện thoại, lão gửi tin nhắn cho chương trình.
Chỉ hai phút sau, tin nhắn của lão đã được đọc lên.
“Thính giả có số đuôi 3456 nói: ‘Hắn bị đột tử, chẳng liên quan gì đến ma quỷ cả.’”
“Ha ha, cuối cùng cũng có thính giả nói trúng trọng điểm. Thưa quý vị thính giả, vị quản lý kia quả thực là chết do đột tử.”
“Bị ta lừa rồi đúng không? Chư vị cứ ngỡ ta đang kể chuyện kinh dị ư?”
♪ Giai điệu bi thương vang lên ♪
“Thực ra, ta chỉ muốn nhắn nhủ với mọi người rằng, những ai làm việc ca đêm chớ nên quá lao lực. Sinh mệnh chỉ có một lần, mất rồi là hết thật.”
“Thay vì mong chờ sau khi chết được lên thiên đường, chi bằng hãy sống tốt những ngày hiện tại.”
Trên mặt lão Ngô lộ ra nụ cười.
“Toàn là tự mình dọa mình thôi. Ta làm bảo vệ nhà tang lễ bao năm nay, nếu thật sự có ma, lẽ nào ta lại chưa từng gặp?”
Nhắm mắt lại, lão Ngô tiếp tục nghe đài.
Thế nhưng đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Lão Ngô mở mắt ra, nhìn thấy một bóng người dường như đang cầm nến, vừa trèo qua cánh cổng xếp tự động chỉ cao hơn một mét kia.
Ngày thường cánh cổng ấy chỉ chặn xe chứ không chặn người.
Bởi lẽ chẳng ai lại tùy tiện xông vào nhà tang lễ, ngay cả kẻ trộm cũng phải đi đường vòng tránh xa, nên công việc ca đêm của lão Ngô thực chất rất nhàn hạ.
Nào ngờ hôm nay lại có tên trộm vặt không sợ phạm kiêng kỵ.
“Kẻ nào! Làm cái gì đó? Đứng lại!”
Lão Ngô vớ lấy đèn pin và cây côn phòng bạo động, lập tức xông ra ngoài.Ánh đèn pin cực mạnh chiếu rọi lên bóng lưng người nọ, nhưng đối phương vẫn không hề dừng lại.
“Đứng lại cho ta, có nghe thấy không!”
Lão Ngô cất bước toan đuổi theo, nhưng chợt, lão lại nghe thấy động tĩnh phía sau lưng.
Lẽ nào còn có đồng bọn?
Quay người lại, lão Ngô trừng mắt nhìn bóng đen vừa nhảy vọt lên cao hơn hai thước, rồi đáp xuống cách mình không xa.
Bịch! Bịch! Bịch!
Bóng đen kia đã đi xa, hai chân lão Ngô mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất, há miệng thở dốc.
Vừa rồi lão quên cả thở, suýt chút nữa đã tự làm mình nghẹn chết.
Nhớ lại đôi mắt đỏ sậm kia, hai chân lão Ngô vẫn không kìm được mà run rẩy.
Trong khoảnh khắc ấy, lão Ngô chợt nghĩ, nếu đêm nay lão bỏ mạng, liệu có trở thành nhân vật chính trong câu chuyện của phát thanh viên chương trình 《Dạ Đàm Trà Thoại》 hay không?
“Ta mới năm mươi lăm tuổi, lương tháng chỉ có năm ngàn đồng, cháu nội ta vừa mới chào đời…”
Lão Ngô lồm cồm bò dậy, miệng lẩm bẩm đi về phía nhà xe, bước chân càng lúc càng nhanh.
“Ta liều mạng làm cái gì chứ!”
Ngay khi chân trước lão Ngô vừa rời đi, lại có một bóng người nhảy vọt qua cánh cửa cuốn tự động.
Người đó một tay cầm kiếm gỗ, một tay móc từ trong túi ra một chiếc la bàn.
Không phải Chung Tài thì còn có thể là ai?
Nhìn theo hướng kim chỉ nam trên la bàn, Chung Tài rảo bước đuổi theo.
Nhà tang lễ Thiên Môn diện tích không nhỏ, đuổi theo chừng trăm mét, khi sắp đến bức tường phía sau, Chung Tài mới rẽ ngoặt.
Từ xa, lão đã thấy kẻ đi trước ném mạnh chiếc đèn trên tay xuống đất.
Ngọn lửa bùng lên, chiếu sáng xung quanh, cũng giúp Chung Tài nhìn rõ dung mạo kẻ đó.
“Chung Phát!!”
Chung Tài trợn mắt, làm sao có thể là gã!
Con cương thi này là do gã luyện ra sao?
Không thể nào, luyện thi chi pháp của sư phụ đã bị người tự tay hủy bỏ, gã không thể nào luyện ra cương thi được!
Trong lúc thất thần, Chung Phát đã chạy khỏi tầm mắt Chung Tài, trèo tường trốn khỏi nhà tang lễ.
Khi ngọn lửa tàn lụi, con cương thi mất đi sự chỉ dẫn, chợt quay đầu, ánh mắt hướng về một phía.
Đó là vị trí kho lạnh của nhà tang lễ Thiên Môn.
Ở đó, lúc này đang có một người bị ánh lửa thu hút mà bước ra.
Đường Duệ!
Bịch!
Tiếng bước nhảy của Đông thúc làm Chung Tài bừng tỉnh, cũng khiến Đường Duệ kinh hãi.
Trong tiếng thét chói tai, Đường Duệ đóng sập cửa kho lạnh lại.
Chung Tài động thân.
Lão không rõ vì sao Chung Phát lại làm vậy, nhưng việc cấp bách trước mắt là phải giải quyết con cương thi kia!
Cất la bàn đi, Chung Tài lao nhanh về phía đó.
Lúc này, con cương thi đã đáp xuống trước cửa kho lạnh, hai cánh tay cắm phập vào cánh cửa sắt.
Hai cánh tay giằng mạnh, cánh cửa sắt liền bị xé toạc.
Tiếng thét kinh hoàng vang lên từ trong kho lạnh, Chung Tài thầm kêu không ổn.
Không thể để nó vào trong!
Chung Tài nhặt một viên đá nhỏ, ném mạnh về phía cương thi.
Bốp!
Viên đá rơi trúng phóc vào người Đông thúc, nhưng ông chỉ quay đầu nhìn lại một cái, rồi húc tung cửa sắt, tiến vào bên trong kho lạnh.
Thế nhưng lúc này, Chung Tài lại dừng bước.Chỉ trong một cái liếc mắt kinh hoàng, lão đã nhìn rõ hàm răng nanh chìa ra khỏi môi và những móng tay dài hơn một tấc của con cương thi kia.
Nhớ lại những hành động kỳ lạ của nó trên suốt quãng đường, sắc mặt Chung Tài bỗng chốc trắng bệch.
Đây không phải là cương thi bình thường, đây là... Khiêu Cương!
Chung Phát làm sao có thể luyện ra được Khiêu Cương cơ chứ!
Thứ này tuyệt đối không phải vật mà Chung Phát có thể khống chế, và cũng chẳng phải thứ mà Chung Tài lão có thể đối phó.
Ngay lúc Chung Tài còn đang do dự, lão chợt quay đầu lại.
Một người thanh niên vừa lướt qua bên cạnh lão.
Trong cơn gió thốc lên khi thân ảnh kia lướt qua, thoang thoảng truyền đến một luồng hương hỏa khí tức nhàn nhạt.
Nhìn bóng lưng phía trước, một tay cầm hương, một tay cầm kiếm, nghĩa vô phản cố lao thẳng về phía nguy hiểm.
Chung Tài nghiến răng, từ trong hoàng bố đại bên hông rút ra một tấm phù lục.
Cắn rách đầu ngón tay, kích hoạt phù lục rồi quấn chặt lên chuôi thanh kiếm gỗ đào.
Bảy chấm đỏ trên thân kiếm trong khoảnh khắc này chợt lóe sáng.
Đối phó với Khiêu Cương, lão phải dốc toàn lực!
Chung Tài lao tới!