Vì phải chờ công bố kết quả, bốn người Triệu Hổ vẫn ở lại Kinh Đô.
Nếu qua được Hội thí, tháng tư còn có Điện thí do chính Thiên tử chủ trì cần tham gia.
Đó mới là đỉnh cao tối thượng trong lòng tất cả học tử.
Nếu có thể đạt được công danh Tiến sĩ, từ đó về sau chính là thân phận quan lại.
Hơn nữa hiện giờ Đại Chu thiên hạ vừa ổn định, trăm việc còn ngổn ngang, chính là lúc cần nhân tài nhất.
Nếu có thể nhập sĩ vào thời đại này, chỉ cần lập được chút thành tích, tương lai leo lên địa vị cao cũng có khả năng rất lớn.
Cho nên dù đã trải qua mấy ngày mấy đêm thi cử với cường độ cao, hai vị sư đệ của Triệu Hổ vẫn ngày ngày vùi đầu khổ học, không dám lơ là.
Triệu Hổ và Hạ Tri Thu thì ung dung hơn nhiều, hai người đã quyết định không tham gia khoa cử nữa, nên không còn ngó tới những kinh nghĩa khoa cử khô khan nhàm chán kia.
Mỗi ngày chỉ đọc Chí Thánh Nho học mà Hứa Tri Hành truyền thụ, tăng dưỡng văn khí, tinh luyện Hạo Nhiên chân khí.
Đợi thành tích của hai vị sư đệ được công bố, Triệu Hổ định sẽ đưa Hạ Tri Thu về Long Tuyền trấn.
Về phần hai người kia, nếu qua Hội thí thì đương nhiên phải ở lại Kinh Đô đến tháng năm tham gia Điện thí.
Nếu không qua, vậy thì cùng nhau trở về, ba năm sau lại đến.
Ngày thứ ba sau khi Hội thí kết thúc, Triệu Hổ như thường lệ ra phố mua cơm cho mấy vị sư đệ.
Vừa về đến cửa hội quán, bỗng nhiên một cục giấy rơi xuống trước mặt hắn.
Triệu Hổ đột ngột quay đầu, chỉ thấy một bóng người thoáng qua rồi biến mất.
Hắn nhặt cục giấy trên đất lên, nhét vào trong ngực, tỏ vẻ như không có chuyện gì đi vào hội quán.
Đợi mọi người ăn cơm xong, thu dọn xong xuôi, nhân lúc nghỉ ngơi, Triệu Hổ mở cục giấy kia ra.
Sau khi xem xong nội dung trên giấy, Triệu Hổ không khỏi nhíu chặt đôi mày rậm, rơi vào trầm tư.
"Là ai báo tin? Minh Nghiệp sư huynh?"
Triệu Hổ thầm nghĩ trong lòng.
Nhưng hắn lập tức phủ định khả năng này.
Nếu Trần Minh Nghiệp muốn báo cho hắn những thông tin này, hoàn toàn có thể tự mình đến.
Không cần phải phiền phức như vậy.
Bỗng nhiên, Triệu Hổ nghĩ đến một người.
Ở Kinh Đô này, ngoài hai tỷ đệ Trần Minh Nghiệp và Trần Vân Lam ra, người duy nhất hắn quen biết mà không rõ lai lịch.
Khương Thừa Bình.
Thiếu niên si mê viết thoại bản rẻ tiền kia.
Từ thái độ thờ ơ của hắn đối với những thoại bản cấm kia lúc đó mà xem, thân phận của thiếu niên này tuyệt đối không tầm thường.
Hơn nữa ở Kinh Đô này, ngoài Trần Minh Nghiệp ra, Triệu Hổ thực sự không nghĩ ra còn ai sẽ đưa tin tức trên tờ giấy này cho hắn.
Nội dung trên tờ giấy rất đơn giản, chính là cho hắn biết kẻ hãm hại hắn là ai.
Giống như tỷ đệ Trần gia suy đoán, chính là con trai của Lại Bộ Thượng Thư, Cố Bình Chương.
Không vì lý do gì cả, đơn thuần chỉ vì hắn là người bên cạnh Trần Minh Nghiệp.
Hắn chỉ cần một câu nói, liền có thể hủy hoại cả đời của một người bình thường.
Chỉ là Cố Bình Chương không ngờ rằng, tỷ đệ Trần gia lại để tâm đến chuyện này như vậy.
Cũng không ngờ rằng ngoài tỷ đệ Trần gia ra, lại còn có một người thần bí giúp đỡ Triệu Hổ.
Càng không ngờ rằng, Triệu Hổ tuy xuất thân thấp kém, nhưng tuyệt không phải là một học tử bình thường chỉ biết nuốt giận vào bụng khi bị ức hiếp.
Triệu Hổ liếc nhìn tờ giấy trong tay, nhớ lại một vài cuộc trò chuyện trước đây với Khương Thừa Bình, trong lòng đại khái đã có kết luận.
Đến tối, gần giờ Tý, Triệu Hổ cầm quyển 《Thiên Long Bát Bộ》 đã được hắn sao chép hoàn chỉnh ra khỏi cửa.
Lần này, hắn che giấu hành tung, thân hình phiêu hốt bất định, nếu không phải cao thủ, tuyệt đối không phát hiện ra.
Đến trước cửa Thượng Lâm Học Cung, cửa lớn quả nhiên chỉ khép hờ, bên trong mơ hồ có thể thấy ánh đèn.
Triệu Hổ đẩy cửa đi vào, đi thẳng đến gian phòng phụ.
Đến trước cửa, hắn cố ý tạo ra một chút tiếng bước chân, sau đó đứng ngoài cửa, khẽ nói:
"Bên trong có phải là Khương huynh?"
Nghe thấy tiếng của hắn, cửa phòng phụ nhanh chóng mở ra, lộ ra bóng dáng nghiêng người của một thiếu niên.
Chính là Khương Thừa Bình.
Mười mấy ngày không gặp, Khương Thừa Bình vẫn dáng vẻ gầy gò ấy, sắc mặt tái nhợt vừa nhìn đã biết thân thể không được khỏe.
Trời đã gần sang tháng tư, hắn vẫn còn khoác áo hồ cừu dày cộm.
Khương Thừa Bình vẻ mặt mừng rỡ, tiến lên nắm lấy tay Triệu Hổ, hưng phấn nói:
"Triệu huynh? Đã bao ngày không gặp, huynh làm ta nhớ muốn chết. Mau mau mau, mau vào trong."
Triệu Hổ đi theo Khương Thừa Bình vào trong phòng phụ, vừa vào cửa, liền cảm thấy một luồng hơi nóng.
Bên trong vẫn đặt một cái lò sưởi, than củi trong lò cháy đặc biệt vượng.
Khương Thừa Bình nhận thấy ánh mắt Triệu Hổ nhìn về phía lò sưởi, cười giải thích:
"Ta từ nhỏ thân thể đã không tốt, tay chân lạnh ngắt, sợ lạnh, khiến Triệu huynh chê cười."
Triệu Hổ lắc đầu, ra hiệu không sao, sau đó hỏi:
"Ở Kinh Đô này chắc chắn có danh y thánh thủ, ta thấy Khương huynh cũng không phải xuất thân bần hàn, sao không tìm một đại phu giỏi hơn xem thử?"
Khương Thừa Bình thở dài, lắc đầu.
"Ai, ai nói là chưa từng xem qua chứ, ngay cả vị ở Tử Dương Sơn cũng đã đến xem, nói ta đây là tiên thiên bất túc, thuốc thang vô dụng."
Triệu Hổ không biết vị ở Tử Dương Sơn mà Khương Thừa Bình nói là ai, chỉ nghe hắn nói như vậy, bản thân cũng không tiện nói thêm gì.
Khương Thừa Bình sau đó hỏi:
"Triệu huynh lần này đến, chẳng lẽ đã sao chép xong 《Thiên Long Bát Bộ》?"
Triệu Hổ gật đầu.
Từ trong ngực lấy ra quyển 《Thiên Long Bát Bộ》 kia đưa qua.
Khương Thừa Bình mừng rỡ, cầm lấy liền bắt đầu lật xem, miệng còn vừa nói:
"Triệu huynh huynh không biết đâu, khoảng thời gian này ta nghĩ đến nó mà ăn ngủ không yên, mấy lần đều muốn đi tìm Triệu huynh để xin, lại sợ quấy rầy huynh, chỉ có thể khổ sở nhẫn nại, may mà Triệu huynh thương tình, cứu mạng ta rồi..."
Nói xong, Khương Thừa Bình cũng không để ý đến Triệu Hổ nữa, tự mình bắt đầu xem.
Triệu Hổ cũng không quấy rầy hắn, lẳng lặng ngồi một bên, khều khều than củi trong lò.
Trong phòng lại trở nên yên tĩnh.
Chỉ có tiếng Khương Thừa Bình thỉnh thoảng lật sách và tiếng than củi tí tách.
Khương Thừa Bình vừa xem liền hoàn toàn nhập tâm, quên cả thời gian.
Cho đến khi ngoài phòng không biết từ đâu truyền đến một tiếng ho, Khương Thừa Bình mới giật mình tỉnh lại.
Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi:
"Bây giờ là giờ gì rồi?"
Triệu Hổ ước lượng một chút, đáp:
"Đại khái đã gần cuối giờ Dần."
Khương Thừa Bình vội vàng đứng dậy, lẩm bẩm:
"Nhanh vậy sao? Ta phải về rồi. Triệu huynh, đa tạ sách của huynh, đợi ta xem xong sẽ trả lại cho huynh."
Triệu Hổ gật đầu nói:
"Không vội, Khương huynh cứ thong thả xem."
Nói xong, Khương Thừa Bình liền định rời đi.
"Khương huynh, chờ một chút."
Triệu Hổ lên tiếng.
Khương Thừa Bình khó hiểu, nhìn hắn với ánh mắt dò hỏi.
Triệu Hổ từ trong ngực lấy ra một tờ giấy nhàu nát, kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa, lắc lắc trước mặt Khương Thừa Bình, hỏi:
"Khương huynh có nhận ra vật này không?"
Khương Thừa Bình đầu tiên là sững sờ, sau đó cười cười, gật đầu.
Triệu Hổ còn muốn hỏi lại, Khương Thừa Bình lại giơ tay ngăn cản hắn.
"Triệu huynh, tối mai vẫn giờ này, huynh đến, ta sẽ nói cho huynh biết."
Triệu Hổ trầm ngâm một lát, sau đó ôm quyền khom người nói:
"Nếu đã như vậy, ngày mai gặp lại."
Khương Thừa Bình đáp lễ, xoay người rời đi.
Triệu Hổ đứng trong phòng phụ này một lát, sau đó cũng rời đi.
Lúc này trời vẫn còn tối đen, đường phố vắng lặng đìu hiu.
Triệu Hổ không đi xa, mà nhảy lên một tòa nhà gỗ cách Thượng Lâm Học Cung không xa, ẩn giấu thân hình nhìn về phía gian phòng phụ kia.
Quả nhiên, đợi hắn đi không lâu, liền có người từ bên trong Thượng Lâm Học Cung đi ra, dập tắt ánh nến trong phòng phụ, bưng lò sưởi đi.