Vài khắc sau, trong một góc đại sảnh của Vũ Hoa tửu lâu nổi danh nhất Tê Hà trấn, trước mặt Long Đào và Đổng Gia Nguyên đã bày sẵn mấy đĩa thức ăn.
Nơi này, ngày thường hai người bọn họ có đi ngang qua cũng phải vội vàng bước nhanh, chỉ sợ ngửi thấy mùi thơm rồi lại không nhấc nổi chân. Nhưng ai bảo dạo gần đây vừa phát một phen hoạnh tài? Hai huynh đệ bàn bạc một hồi, cảm thấy trên con đường tu hành, giữ tâm tình vui vẻ là chuyện vô cùng quan trọng; mà với tu sĩ cấp thấp, chẳng gì có thể vực dậy tinh thần tốt hơn một bữa ngon, lại còn cực kỳ đáng giá!
“Haizz… gần hai năm rồi ta chưa được nếm món canh măng cá đao ở đây,” Đổng Gia Nguyên múc một muỗng canh trắng sữa, cảm khái nói, “Hoặc là trong túi không đủ linh thạch, hoặc là không đúng mùa.”
“Sau này khoản này đừng quá hà khắc với bản thân nữa,” Long Đào vừa nhồm nhoàm nhai vừa nói, “Tài nguyên cần dùng trước khi trúc cơ của hai ta dù sao cũng gom gần đủ rồi, lúc nên hưởng thụ thì cũng phải hưởng thụ một chút.” Nói xong, dường như hắn vẫn thấy lời nói chưa đủ sức biểu đạt sự tán thành, liền gắp chuẩn xác một miếng da cá chiên giòn rụm nhét vào miệng, dùng hành động thực tế để tỏ rõ lập trường.
“Có điều chuyện Chức Ảnh chân nhân thu đồ xem ra đã truyền khắp nơi rồi,” nuốt miếng da cá xuống xong, Long Đào hạ thấp giọng, dùng đũa chỉ mấy bàn khách chung quanh đang rì rầm bàn tán, “Đi đến đâu cũng nghe người ta nói.”
“Chuyện lớn thế này sao có thể giấu nổi?” Đổng Gia Nguyên nuốt thức ăn, cũng hạ giọng theo, “Chức Ảnh chân nhân là thiên tài tuyệt thế chưa đến bốn mươi tuổi đã kết đan, ai ai cũng nói nàng nhất định sẽ thành nguyên anh trước bốn trăm tuổi! Nàng đột nhiên thu đồ vào lúc này, toàn tông trên dưới có ai mà không vểnh tai dò la?”
“Phải đấy,” mắt Long Đào sáng rực, nhưng lại xen lẫn vài phần sốt ruột, “Nếu may mắn, vị đệ tử mới kia e rằng nhập môn chưa bao lâu đã có thể trở thành thân truyền đệ tử của nguyên anh chân quân! Chuyện này… khỉ thật… bất kể thế nào cũng phải bắt được mối quan hệ này! Lão Đổng! Trong đồng hương hội có ai nói chuyện được với Chu gia không?”
Đổng Gia Nguyên nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể bất lực lắc đầu.
“Không có. Chu gia qua lại sâu hơn với Võ Di phái, con cháu trong tộc từ trước đến nay đều được ưu tiên đưa sang Võ Di phái.”
Võ Di phái là đại tông môn hùng cứ phương đông nam. Trước khi Cửu Hà Thiên tông quật khởi, nó từng cùng Minh Đức Thiên triều chia đôi thiên hạ ở vùng này. Tuy bây giờ thanh thế không còn bằng năm xưa, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, nội tình vẫn vô cùng thâm hậu, tuyệt không phải thế lực tầm thường có thể sánh nổi.
“Thật là sốt ruột chết đi được!” Long Đào bực bội vò tóc, “Mấu chốt là đến cả nam hay nữ, cao hay thấp, béo hay gầy cũng chẳng biết, muốn nịnh bợ mà còn không tìm ra cửa!”
“Đúng rồi!” Đổng Gia Nguyên chợt sáng mắt lên, vội hạ giọng, “Long Đào, có khi nào là muội muội nhà ngươi không? Hoặc là… con nha hoàn nhỏ từ bé đã thích lẽo đẽo theo sau ngươi ấy?”
“Tuyệt đối không thể!” Long Đào nói như đinh đóng cột, “Hai nha đầu đó cũng giống ta, tuy may mắn có linh căn, nhưng đều là tạp linh căn. Dù có gặp vận may lớn đến mức linh căn biến dị đi nữa, thì phụ thân mẫu thân ta cũng đã sớm dùng phi hạc truyền thư, gõ trống khua chiêng báo tin cho ta rồi, sao có thể đợi tới tận bây giờ?”
“Cũng phải…” Đổng Gia Nguyên xìu hẳn xuống, “Vậy đến lúc đó làm sao chúng ta mới gặp được người ta một lần đây? Chẳng lẽ thật sự phải canh ngoài cửa Chức Ảnh phong để chặn người?”
Hai người đang nói tới mức mặt mày ủ rũ, gãi tai vò đầu, thì chưởng quỹ tửu lâu đi ngang qua châm trà nghe được vài câu, không nhịn được bật cười ha hả, kéo một chiếc ghế lại ngồi xuống bên cạnh.“Hai vị sư đệ, đang bàn chuyện này đấy à? Theo ta thấy, các ngươi đừng uổng phí tâm tư nữa!”
Hắn dùng giọng điệu của người từng trải mà nói: “Chức Ảnh phong của Chức Ảnh chân nhân, há là nơi người thường muốn đến là đến được sao? Không có thủ dụ của chân nhân, hoặc không có đệ tử trong phong dẫn đường, thì đến sơn môn mở về hướng nào cũng chưa chắc biết! Theo ta thấy, muốn biết vị đệ tử mới kia là người thế nào, e rằng phải đợi đến kỳ tông môn đại tỉ tiếp theo, lúc người ta công khai lộ diện mới được!”
“Ai… sư huynh chưởng quỹ nói đúng là lời thật…” Long Đào thở dài, “Nhưng đây chẳng phải là… đồng hương lại xuất hiện một nhân vật ghê gớm như vậy sao? Cơ hội khó gặp, ai mà chẳng muốn thử một phen! Biết đâu lại thành thì sao?”
Sư huynh chưởng quỹ nghe vậy bật cười, vừa rót trà cho hai người vừa nói: “Cũng phải, đồng hương có một thiên tài xuất hiện, ai mà chẳng muốn ké chút tiên khí, tất cả còn phải xem tạo hóa của hai vị sư đệ thôi! Khoan đã! Cũng chưa hẳn…” Hắn bỗng vỗ mạnh lên đùi, như sực nhớ ra điều gì then chốt, rồi hưng phấn nói tiếp,
“Nhân vật tầm cỡ như Chức Ảnh chân nhân mà thu đồ, chắc chắn sẽ không trực tiếp đưa về phong, mà trước tiên phải đến đại điện ở chủ phong, để tông chủ và các trưởng lão xem qua. Cho nên…”
Long Đào và Đổng Gia Nguyên nghe vậy, lập tức nhìn nhau bằng vẻ mặt như muốn nói: “Sao ta lại ngốc đến thế chứ?”
Đúng vậy! Kim Đan chân nhân thu thân truyền đệ tử ở bên ngoài, tất nhiên phải dẫn về cho tông chủ và các cao tầng trong tông môn xem xét. Chưa nói đến chuyện khác… lỡ đâu đó là gián điệp của phái hệ đối địch, hoặc trên người có thứ gì không ổn, thì càng nhiều người nhìn, càng dễ tra ra vấn đề.
Dù sao, thân truyền đệ tử của một phong chủ và đám ngoại môn tạp dịch, phổ thông đệ tử mà tông môn hai năm mới chiêu một lần, vốn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau! Những thiên chi kiêu tử ấy được tiếp xúc với hạch tâm công pháp, tông môn bí tân, lại còn được hưởng tài nguyên và đãi ngộ, nào phải hạng tu sĩ tầng chót như bọn họ có thể tưởng tượng nổi. Khâu thẩm tra nhập môn, chẳng phải sẽ bị xét từ trong ra ngoài, không sót chỗ nào sao?
Hai người lập tức chẳng còn lòng dạ nào ăn uống nữa, vội vàng cảm tạ sư huynh chưởng quỹ, rồi như gió cuốn mây tan quét sạch thức ăn trên bàn, ném lại tiền cơm, xoay người lao vọt ra ngoài, mục tiêu thẳng đến đỉnh chủ phong!
……
“Long Đào! Mau nhìn!”
Vừa xông đến lưng chừng núi, Đổng Gia Nguyên chợt kéo mạnh Long Đào lại, chỉ lên không trung mà kinh hô. Long Đào ngẩng đầu nhìn theo, chỉ thấy một chiếc vân chu màu bạc có hình dáng kỳ lạ, trông như một thanh lợi kiếm vừa rời khỏi vỏ, đang mang theo khí thế sắc bén xé gió lướt qua cách đỉnh đầu bọn họ không xa, lao thẳng về phía đại điện trên chủ phong.
“Là ‘Liệt Vân hào’ của Chức Ảnh chân nhân! Quả nhiên nàng đã đưa người đến chủ phong trước rồi!” Giọng Đổng Gia Nguyên run lên vì kích động.
“Mau lên!” Long Đào thấy tim mình thắt lại, “Kiểu thẩm tra công khai đối với thân truyền đệ tử thế này, để tỏ ra công bằng, rất có thể sẽ tiến hành ngay tại quảng trường trước đại điện! Biết đâu chúng ta còn kịp chiếm một chỗ đẹp!”
Lời còn chưa dứt, hai người đã đồng thời thi triển khinh thân thuật, chân như có gió, men theo sơn đạo mà lao nhanh lên trên. Mãi đến lúc ấy, bọn họ mới phát hiện mình không phải kẻ duy nhất đang vội vã. Từ bốn phương tám hướng, liên tục có đồng môn thi triển đủ loại thủ đoạn, ùn ùn chạy về phía đỉnh phong. Có người giống như bọn họ, chỉ cắm đầu mà chạy, có người cưỡi linh thú hình thù khác nhau, thậm chí trên trời còn thỉnh thoảng xẹt qua bóng người ngự kiếm phi hành cùng vài chiếc vân chu cỡ nhỏ.
Chuyện Chức Ảnh chân nhân thu đồ, quả thật đã khiến không biết bao nhiêu người động tâm!
Hai người nhìn nhau, đều thấy rõ trong mắt đối phương sự sốt ruột lẫn hưng phấn khó lòng kìm nén. Nếu… nếu vị thân truyền đệ tử sắp một bước lên trời kia thật sự đến từ Thanh Lâm trấn, thậm chí còn có giao tình cũ với bọn họ… vậy thì chỗ tốt có thể vớt được sau này, quả thực đến nghĩ cũng không dám nghĩ!Phải biết rằng, cùng là kim đan, nhưng trưởng lão kim đan trung hạ phẩm tầm thường, so với một phong chủ có thể độc chiếm một linh phong, tay nắm thực quyền, thì chênh lệch về quyền thế lẫn tài nguyên quả thật khác nào mây bùn. Như Minh Chúc chân nhân chẳng hạn, một mình nắm giữ hai linh thạch khoáng mạch, là siêu phú bà có tiếng trong tông môn, mức độ giàu có thậm chí còn vượt xa không ít nguyên anh chân quân.
Long Đào vẫn luôn ngấm ngầm cảm thấy, cây Cửu Diệp Linh Chi mà hắn tìm được chưa chắc đã thật sự độc nhất vô nhị; rất có thể chỉ vì Chu Hoài Tố không muốn làm kẻ chịu thiệt nên mới cố nhịn, chưa ra tay mua lấy. Nếu thật sự đến lúc cứu mạng, Minh Chúc chân nhân tuyệt đối sẽ không tiếc bỏ ra cái giá trên trời ấy vì đệ tử.
Còn Chức Ảnh chân nhân tuy không “hào” đến mức vô nhân tính như Minh Chúc chân nhân, nhưng nghe nói dưới trướng nàng cũng có không ít sản nghiệp, tài lực vô cùng hùng hậu. Có thể trở thành thân truyền đệ tử của nàng, từ đó về sau xem như đoạn tuyệt với chữ nghèo. Mà chỉ cần những thân truyền đệ tử ấy tùy tiện để lọt ra chút lợi lộc từ kẽ tay, cũng đủ cho những phổ thông đệ tử như bọn họ dùng suốt một thời gian dài.
Ví như chiếc hộp nhỏ trước đó Nam Vũ Thần tiện tay đưa cho hắn, đan dược và tài liệu bên trong gần như đã bao trọn nhu cầu của hắn và Đổng Gia Nguyên trong cả luyện khí kỳ. Thủ bút ấy lớn đến mức, đến giờ nghĩ lại hắn vẫn thấy quá mức khoa trương.
Dọc đường miên man nghĩ ngợi, hai người cuối cùng cũng thở hồng hộc lao lên đỉnh chủ phong. Lúc này, trên bạch ngọc quảng trường trước đại điện tuy դեռ chưa đến mức chật như nêm cối, nhưng so với ngày thường đã náo nhiệt hơn cả chục lần. Đây mới chỉ là đám người nghe tin nhanh hoặc ở gần nên chạy tới trước, còn phía sau chẳng biết sẽ còn bao nhiêu kẻ nghe gió mà kéo đến.
Giữa quảng trường, đám đông rất ăn ý chừa ra một khoảng trống hình tròn rộng lớn. Tông chủ cùng hơn mười vị trưởng lão cấp cao khí tức sâu không lường được đang nghiêm nghị đứng trên hán bạch ngọc đài giai trước đại điện. Mà tiêu điểm trong ánh mắt bọn họ lúc này, chính là hai người đang đứng giữa quảng trường.
Một người trong số đó là một nữ tử vận đạo bào xanh lam thanh nhã, dáng người thẳng như tùng, tựa một thanh tuyệt thế lợi kiếm đã thu hết phong mang. Nàng chỉ dùng một cây mộc trâm đơn giản buộc mái tóc đen nhánh thành đuôi ngựa cao gọn gàng, gương mặt tuyệt mỹ thanh lệ toát ra anh khí và uy nghi khiến người ta không dám nghi ngờ.
Người ấy chính là thiên tài đỉnh cấp uy danh hiển hách trong tông môn, Chức Ảnh chân nhân.
Còn lúc này, ánh mắt của tất cả mọi người lại càng hiếu kỳ hơn khi dồn cả vào thiếu nữ đứng bên cạnh nàng — người đang hơi lộ vẻ câu thúc, cúi đầu xuống thấp, khiến người khác không thể nhìn rõ dung mạo.