Tân Dư trấn.
Dưới sắc trời vàng vọt, mưa nhỏ lất phất rơi.
Mặt đường đầy bùn vàng bị giẫm đạp nhão nhoét, trông thật ghê tởm. Thỉnh thoảng có xe bò, xe ngựa chạy qua làm bắn lên những vệt bùn.
Người đi đường đa phần đều đội nón, mặc áo mưa, bước chân vội vã.
Két.
Lâm Huy đẩy cổng sân nhà mình ra, thấy bên trong trống không, vô cùng yên tĩnh.
Trong sân có một cây hạnh mới trồng chưa được bao lâu đang khẽ run rẩy cành lá trong mưa.
"Phụ thân? Mẫu thân?" Hắn gọi một tiếng nhưng vẫn không có ai đáp lại.
‘Đã đi làm rồi sao?’ Hắn thầm đoán, bước vào sân rồi quay người định đóng cổng.
Bỗng lại có tiếng két vang lên, cổng sân của nhà hàng xóm cách đó không xa cũng mở ra.
Hai gã hán tử lùn người chắc nịch vừa tung hứng túi tiền màu xám trong tay vừa chửi bới rồi nhổ nước bọt xuống đất.
"Mẹ kiếp! Thứ của nợ gì thế này!? Cứ phải để lão tử tự mình lục soát, luôn miệng bảo không có tiền, thế đây không phải là tiền à? Lũ chó già rác rưởi này chỉ giỏi lừa người bằng mồm mép."
"Hoàng ca, bây giờ bọn ta nên… Ơ, bên cạnh có người kìa! Hoàng ca, mau lên!" Gã hán tử kia đang định nói thì chợt thấy Lâm Huy đứng ở cổng sân nhà họ Lâm, mắt gã tức thì sáng rực lên.
"Bên đó thu rồi chứ?" Hoàng ca liếc mắt nhìn sang, có chút do dự.
"Chưa đâu? Khu này bọn ta chẳng phải mới đến sao? Ai thu chứ? Mà thu rồi thì càng tốt, thu rồi bọn ta lại đến thu tiếp, những gì lấy được chẳng phải đều là của bọn ta sao?" Gã hán tử còn lại cười quái dị. "Nghe nói nhà này trước kia kinh doanh xưởng ép dầu, giàu lắm!"
Hai tên này thu tiền nhiều lần cũng không phải lần đầu, Hoàng ca lập tức quyết định, xoay người đi về phía này.
"Bằng hữu, lệ phí bảo kê nhà ngươi đến lúc phải nộp rồi. Bọn ta là người của Mộc Hoa Bang, phụ trách an ninh kinh doanh ở khu này." Hoàng ca cười nói, ôn hòa bước lại gần.
"Mộc Hoa Bang? Ta nhớ là Phúc An Bang mà?" Lâm Huy khẽ nhướng mày, hắn không nghi ngờ chuyện lệ phí, vì ở đâu cũng phải nộp, chỉ thắc mắc tại sao Phúc An Bang trước đây lại đổi thành Mộc Hoa Bang.
"Chuyện này thì ngươi không biết rồi, Phúc An Bang bây giờ bị bọn ta đánh cho không dám ló mặt ra khỏi cửa, khu vực này sau này đều thuộc quyền quản hạt của Mộc Hoa bọn ta." Hoàng ca đảo mắt, cười nói.
"Bao nhiêu tiền?" Lâm Huy không nghi ngờ gì, vừa hay trên người có ít tiền công, nộp thay phụ mẫu cho xong chuyện, bèn mở miệng hỏi.
"Không nhiều, nhà ngươi có một tiệm nhỏ, nhà ở cộng thêm tiệm, tổng cộng năm nghìn tiền." Hoàng ca xòe một bàn tay ra cười nói.
"Bao nhiêu?" Bàn tay đang móc tiền của Lâm Huy khựng lại, hắn ngẩng đầu nhìn đối phương.
"Năm nghìn." Hoàng ca lặp lại, trên mặt mang theo nụ cười đầy vẻ đe dọa.
"Hai vị..." Giọng Lâm Huy vẫn khách sáo, "Năm nghìn này có phải hơi..."
"A Huy!" Bỗng một giọng nói quen thuộc vọng tới từ con đường cách đó không xa.
Mẫu thân Diêu San và phụ thân Lâm Thuận Hà đang che chung một chiếc ô giấy dầu, vội vã đi về nhà.
Thấy Lâm Huy bị hai tên bang chúng Mộc Hoa Bang chặn lại, bước chân của hai người bất giác nhanh hơn.
"A Huy, không sao chứ? Mộc Hoa Bang các ngươi còn có quy củ hay không? Mấy ngày trước chẳng phải mới thu tiền rồi sao!?" Diêu San nhanh chóng bước tới, một tay nắm lấy cánh tay Lâm Huy, quay đầu quát mắng hai người Hoàng ca.
"Bọn họ là bọn họ, bọn ta là bọn ta, những kẻ đến trước đó không phải là người của Mộc Hoa Bang bọn ta, các người chắc chắn đã bị lừa rồi!" Hoàng ca cười nói.
"Nhà có gia pháp, bang có bang quy, Mộc Hoa Bang các ngươi cứ để mặc người khác thu tiền nhiều lần như vậy, không sợ làm hỏng danh tiếng của mình sao?" Lâm Thuận Hà nhíu mày bước tới.
"Hầy, các ngươi nói đã nộp rồi, vậy bằng chứng đâu? Các ngươi có bằng chứng gì chứng minh mình đã nộp tiền chưa?" Giọng Hoàng ca có chút mất kiên nhẫn, cao giọng nói.
"Một đóa mộc hoa các ngươi đưa vẫn còn ở chỗ bọn ta đây!" Diêu San tức đến run người.
"Mộc hoa thì ai mà không khắc được, có phải thứ gì đặc biệt đâu? Ai mà không làm được chứ?" Gã hán tử còn lại cười khẩy.
Lâm Thuận Hà còn muốn mở miệng phản bác, nhưng Lâm Huy ở bên cạnh cuối cùng cũng không nhịn được nữa, hắn đưa tay ngăn phụ mẫu lại, lập tức lên tiếng.
"Mộc Hoa Bang các ngươi, có ai của Thanh Phong Quan không?" Lâm Huy đột ngột chuyển chủ đề. Đây là để xác định lai lịch trước.
"Thanh Phong Quan? Nơi nào vậy?" Hoàng ca ngẩn ra, ngơ ngác hỏi.
"Hoàng ca, hình như Vu cung phụng là người của Thanh Phong Quan..." Gã hán tử bên cạnh rõ ràng phản ứng nhanh hơn nhiều, lập tức nhỏ giọng nhắc nhở.
"Vu cung phụng!?" Sắc mặt Hoàng ca biến đổi, lập tức nhìn kỹ Lâm Huy, rất nhanh, gã đã thấy yêu bài đệ tử chính thức đặc chế của Thanh Phong Quan ẩn hiện dưới lớp áo mưa bằng da của hắn.
"Ngươi có thể xem cho kỹ." Lâm Huy tháo yêu bài xuống, ném về phía đối phương.
Hoàng ca vội vàng đỡ lấy, cẩn thận kiểm tra, xác định không phải hàng giả. Gã quả thật từng thấy một tấm bài tương tự trên người Vu cung phụng.
Sắc mặt gã đại biến, hai tay vội vàng dâng yêu bài trả lại.
“Nếu đã là người của Thanh Phong Quan thì tiền lệ hằng tháng này có thể miễn. Còn những khoản trước đó, lát nữa về ta sẽ xem lại trong bang, chắc là sẽ trả lại được không ít.”
“Thế thôi sao?”
Lâm Huy thu lại yêu bài, sắc mặt bình tĩnh.
“Chuyện này... lần này là bọn ta mạo phạm, chúng ta nhất định sẽ cho huynh đệ một lời giải thích! Vậy bọn ta xin lui trước.” Hoàng ca nghiến răng, dẫn theo tên đi cùng chắp tay với Lâm Huy rồi vội vàng xoay người rời đi.
Mãi cho đến khi bóng lưng hai người hoàn toàn biến mất ở cuối con đường, Lâm Huy mới quay lại nhìn phụ mẫu.
Lúc này, mẫu thân hắn mặt mày chấn động, nhất thời không thể phản ứng kịp.
“Cứ thế mà đi sao? Bọn chúng? Còn nói sẽ trả lại tiền đã thu trước đó?”
Bà có chút không dám tin, thế lực ngang ngược như Mộc Hoa Bang mà lại đột nhiên trở nên dễ nói chuyện như vậy sao?
“Chắc là thật.” Lâm Huy gật đầu, “Dù sao thì nói thật, sau lưng những bang phái này có không ít nơi liên kết với các võ quán lớn nhỏ của chúng ta, bọn chúng không sợ ta, mà sợ nơi ta đại diện. Hơn nữa trong bang của chúng cũng có người của Thanh Phong Quan.”
Diêu San nghe vậy vẫn có chút khó tin.
Bà luôn cảm thấy mọi chuyện được giải quyết quá dễ dàng. Nhưng tất cả những gì diễn ra trước mắt lại chân thực đến thế, không thể không tin.
“Ngươi đã thối thể rồi sao? Đột phá thành đệ tử chính thức rồi à?” Phụ thân Lâm Thuận Hà ở bên cạnh đột nhiên lên tiếng hỏi.
“Vâng, ta vừa mới đột phá.” Lâm Huy gật đầu thản nhiên đáp, ánh mắt nhìn thẳng Lâm Thuận Hà.
Trong phút chốc, hắn thấy trên mặt đối phương lộ ra vẻ nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt...”
Nhưng Lâm Thuận Hà hiểu rất rõ, tác dụng và sức ảnh hưởng của một đệ tử chính thức là có hạn. Mộc Hoa Bang nếu không phải trong bang có người của Thanh Phong Quan thì e rằng không dễ dàng rút lui như vậy. Dù sao võ quán nhiều như thế, đệ tử cũng đông vô kể, lại không phải tinh nhuệ bài vị đệ tử, nếu ai cũng nể mặt không thu tiền thì các bang phái cũng chẳng sống nổi.
“Hai người vừa rồi chưa chắc đã nói thật, khả năng cao là bọn chúng biết ngươi là đệ tử chính thức đã bước vào thối thể, không phải người thường, có lẽ chúng đánh không lại nên thuận nước đẩy thuyền, tìm cớ rút lui mà thôi.” Hắn thở dài nói. “Ngươi cũng đừng thật sự nghĩ thân phận này của mình rất mạnh, không được lấy đó làm chỗ dựa.”
“Vâng, phụ thân, ta biết rồi.” Lâm Huy gật đầu.
“Biết là tốt... Ai... Tuy nhiên, ngươi quả thực đã đến lúc có thể san sẻ gánh nặng cho gia đình rồi... Một đệ tử chính thức của Thanh Phong Quan, trong các đại hộ cũng được xem là tay giỏi, đã có tư cách được hưởng một vài sự miễn trừ rồi...”
Gánh nặng mà hắn một mình gánh vác bấy lâu nay, lúc này chỉ vì tiền lệ của Mộc Hoa Bang giảm bớt mà lập tức nhẹ đi ít nhất ba phần.
“Nào, San San, nàng giúp ta hâm nóng chút rượu và thức ăn, hai cha con ta ngồi xuống uống vài ly.” Lâm Thuận Hà vui mừng, xoay người vào nhà dặn dò.
“Được, thiếp đi ngay đây.” Diêu San vội vàng xoay người vào nhà.
Cả nhà vào trong, đóng chặt cửa sân lại. Cách đó không xa, cửa sân nhà hàng xóm lại lặng lẽ mở ra.
Một đôi mắt lén lút nhìn về phía này mấy lần, trong mắt ánh lên vẻ ngưỡng mộ và bất lực.
Một lúc lâu sau, đôi mắt ấy mới biến mất, cửa sân cũng đóng lại.
Keng.
Trong sân, hai bên bàn đá, Lâm Thuận Hà và Lâm Huy ngồi đối diện nhau, vừa uống rượu vừa nhắm món tai heo mua về.
“Đây là lão hoàng tửu của Lão Lưu tửu tứ, có ngâm dược liệu, có thể bổ huyết bổ khí đề thần, ngươi uống một hai ly không sao đâu.” Lâm Thuận Hà nâng chén rượu lên, nhẹ nhàng chạm vào chén của nhi tử.
Hai chiếc chén rượu màu xám trắng va vào nhau giữa không trung, phát ra tiếng kêu trong trẻo, êm tai.
“Thật ra ta không thích uống rượu.” Lâm Huy bất đắc dĩ nói, “Có thể uống ít một chút không?”
“Không thích là tốt, ha ha.” Lâm Thuận Hà một hơi cạn sạch chén rượu nhỏ, cười nói. “Ai, chỉ có người phiền muộn mới tìm đến rượu để tạm thời giải khuây. Xem ra ngươi vẫn chưa có gì phiền muộn cả.”
“Quả thực là vậy.” Lâm Huy gật đầu. Hắn khẽ nhấp một ngụm rượu màu vàng nhạt như hổ phách, vị ngọt ngọt mang theo mùi dược liệu đặc trưng, không ngờ lại khá thơm.
“Nói thật, chuyện như của Mộc Hoa Bang, thực ra ta cũng có thể tìm bạn cũ nhờ giúp đỡ, nhưng cái nhân tình này, một lần hai lần, ba lần bốn lần, người ta không thể giúp ngươi mãi được. Dùng nhiều mà không báo đáp, quan hệ tốt đến mấy cũng sẽ tan vỡ.” Lâm Thuận Hà thở dài.
“Cho nên, nhân tình phải dùng vào lúc quan trọng.” Lâm Huy gật đầu nói.
“Đúng vậy, nhưng ngươi đừng quên một điều. Nhân tình sẽ phai nhạt dần theo thời gian. Nếu một thời gian không dùng đến, sau này người ta có thể sẽ không nhận ngươi nữa. Cho nên... việc nắm bắt chừng mực trong đó vô cùng phiền phức.” Lâm Thuận Hà than thở.
“Nhưng rốt cuộc nhân tình là gì?” Lâm Huy bình tĩnh hỏi, trước đây hắn vốn không hứng thú với những chuyện này, lúc này liền thuận miệng hỏi một câu.
“Nhân tình à, chính là sự qua lại.” Lâm Thuận Hà mỉm cười, “Chỉ khi người khác cảm thấy nợ ngươi, sau này mới có lúc báo đáp. Nhưng sự báo đáp này không thể hoàn toàn một đổi một chính xác được, mọi người làm việc đều chú trọng một chữ ‘hơn’. Ngươi trả nhân tình, không thể tính toán chính xác như vậy, mà phải cho nhiều hơn một chút. Như vậy người ta mới lại đến trả ơn ngươi. Cứ thế ngươi tới ta đi mới có thể xây dựng được lòng tin.”
"Nhưng tiền đề của tất cả những điều này là phải có qua có lại?" Lâm Huy như có điều suy nghĩ. Hắn hồi tưởng, so sánh với một vài tình huống đã gặp ở thượng bối tử, quả thật là như vậy.
"Đúng vậy, ngươi phải có khả năng cho đi, người khác mới tìm đến ngươi. Nếu ngươi không có khả năng này, thì phải xem đối phương có trọng đạo nghĩa hay không, bởi vì sự cho đi như vậy, khó mà có hồi đáp." Lâm Thuận Hà nói tiếp: "Trước đây ta không dùng đến nhân tình là vì trân trọng, nhưng bây giờ có ngươi cũng có thể phần nào chống đỡ cho gia đình, những ngày tháng sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều. Không cần phải lúc nào cũng lo lắng nhân tình dùng hết rồi thì phải làm sao."
"Thì ra là vậy." Lâm Huy gật đầu, tỏ ra đã hiểu.
"Nào, cha con ta cạn thêm chén nữa!"
Keng.
Chén rượu khẽ chạm, hai cha con cạn hết chén này đến chén khác, chẳng mấy chốc đã uống cạn bình rượu nhỏ.
Lâm Thuận Hà mặt đỏ bừng, cuối cùng còn vui vẻ ngâm nga một khúc ca nhỏ, được Diêu San dìu vào phòng trong nghỉ ngơi.