“Nam tước Lý Sát.”
“Chào mừng đến với Sương Đống bảo.”
Tử tước Bố Lai Đức xoay người lại, đưa tay phải về phía Lý Sát. Động tác của hắn tao nhã, lưu loát, không hề mang chút kiêu ngạo nào của một cường giả tinh huy siêu phàm, mà chỉ có sự thong dong của kẻ đã quen đứng ở ngôi cao.
Ngay khoảnh khắc này.
Không hiểu vì sao, mọi ấn tượng tiêu cực trước đó của Lý Sát về hắn bỗng chốc tan thành mây khói.
Hắn khẽ khom người, thi lễ theo đúng chuẩn mực dành cho quý tộc thượng vị, sau đó mới tiến lên một bước, nhẹ nhàng bắt tay đối phương.
“Tử tước đại nhân, mạo muội ghé thăm, thật sự làm phiền ngài rồi.”
“Lãnh chủ láng giềng tới chơi, ta vui mừng còn không kịp, cớ sao lại nói là làm phiền.”
Tử tước Bố Lai Đức nghiêng người làm động tác mời. Hai người cùng đi tới bên bàn tròn, phân chia chủ khách rồi ngồi xuống.
Thị tòng lập tức bưng lên một khay hoa quả bằng bạc. Bên trong bày biện những quả táo Ngân Tinh màu sắc tươi sáng, những quả cam Ngân Tinh căng mọng, cùng một chùm nho lấp lánh ánh bạc.
Ngay sau đó.
Tên thị tòng thứ hai bưng lên một bình rượu nho.
Thân bình lưu ly trong suốt, chất rượu bên trong lại gợn lên từng tia kim quang, tựa như dòng cát vàng đang chảy động.
“Đây là rượu được ủ riêng từ vài phần nho Kim Tinh, cất giữ dưới hầm đã mười năm, e rằng khắp Bắc Cảnh cũng chẳng tìm ra được mấy bình.”
Tử tước Bố Lai Đức vẫy tay ra hiệu cho thị tòng rót rượu cho hai người, ngữ điệu ôn hòa, thân thiết mỉm cười nói:
“Rượu này tuy trân quý, nhưng vẫn kém xa lần đầu gặp gỡ của hai ta. Ta đại diện cho vùng cực bắc của Bắc Cảnh, chào mừng ngươi đến đây.”
Lý Sát vô cùng động dung.
—— Rượu nho Kim Tinh cất hầm mười năm!
Thứ này chắc chắn phải tiêu tốn không ít nho Kim Tinh mới ủ ra được một bình, độ trân quý vốn dĩ không thể đong đếm bằng tiền bạc!
Hơn nữa.
Nông sản Kim Tinh vốn là nguyên liệu thô mà hầu như chỉ có lãnh chủ mới được sở hữu, chắc chắn ngài ấy đã tự mình giám sát toàn bộ quy trình ủ rượu.
So với những món hàng sản xuất hàng loạt như tơ lụa hay hương liệu do thợ thủ công làm ra, thứ nào có giá trị hơn đã quá rõ ràng. Gọi đây là vật phẩm xa xỉ thậm chí còn là một sự sỉ nhục đối với nó.
Thêm vào đó, lúc này đang là cuối xuân.
Đối phương vậy mà có thể chuẩn bị sẵn táo và cam, vốn không phải là trái cây đúng mùa, lại còn là nông sản Ngân Tinh quý hiếm, quả thực vô cùng khó có được.
Đến cả cây trồng do hệ thống gieo cấy còn phải phân theo mùa cơ mà!
Tử tước Bố Lai Đức mang thứ cực phẩm này ra tiếp đãi, đủ để thấy hắn coi trọng "người hàng xóm mới" này đến nhường nào.
...
Lý Sát đứng dậy.
Lại một lần nữa cung kính thi lễ.
“Thích Phong sẽ mang theo sự hào phóng của Sương Đống, truyền tụng khắp chốn Bắc Cảnh.”
Ngữ điệu của hắn vô cùng chân thành.
Không hề có nửa điểm nịnh bợ.
Dù trong lòng vẫn còn nghi hoặc, nhưng sự hào phóng của đối phương đã vượt xa sức tưởng tượng của hắn.
Là khách nhân được tiếp đãi trọng hậu, hắn có nghĩa vụ phải giúp đối phương tuyên dương phẩm đức trân quý này.
“Ha ha, vậy thì đa tạ.”
Bố Lai Đức cũng không từ chối.
Khẽ xua tay.
Ra hiệu cho Lý Sát ngồi xuống thưởng rượu.
...
Lý Sát nâng ly thủy tinh lên, ghé sát mũi khẽ ngửi. Một luồng hương trái cây nồng đậm đến mức đặc quánh xộc thẳng vào tâm can.
Khẽ nghiêng ly, để chất rượu xoay tròn bên trong. Bằng mắt thường cũng có thể nhìn thấy năng lượng sinh mệnh màu vàng óng đang lay động theo từng nhịp sóng.
Giữa làn sóng vàng đỏ uốn lượn.
Đã hóa thành một kiệt tác nghệ thuật xa hoa.
Nhấp thử một ngụm nhỏ.
Vị chát tannin mềm mại mượt mà, tựa như dải lụa quấn quýt nơi đầu lưỡi, dư vị kéo dài miên man.
Năng lượng sinh mệnh xuôi theo cuống họng lan tràn khắp tứ chi bách hài, khiến cho mọi tế bào trong cơ thể đều như đang reo hò nhảy múa.Nhắm mắt lại.
Hoa hồng cùng uất kim hương trong hoa viên dưới ánh nắng xuân ấm áp, lại góp phần tô điểm thêm sự nồng đượm say đắm lòng người cho hương rượu nho.
“Tuyệt diệu!”
“Tuyệt vời!”
Lý Sát đặt ly rượu xuống, không hề tiếc lời khen ngợi:
“Không hổ là cực phẩm mười năm, tuyệt thế mỹ tửu hoàn mỹ, sự hào phóng của đại nhân cùng nội hàm tích lũy của Sương Đống thật khiến ta vô cùng khâm phục.”
“Đợi sau này Thích Phong đứng vững gót chân, kính xin tử tước đại nhân nể mặt ghé thăm, ta nhất định sẽ dùng rượu ngon thức ăn tốt nhất để nghênh đón, tận tâm chiêu đãi.”
Nghe vậy.
Bố Lai Đức cất tiếng cười lớn!
“Không thành vấn đề.”
“Ngươi và ta tuy không cùng chung một phong quân, nhưng đều là lãnh chủ phương bắc của Bắc Cảnh, sau này tự nhiên cần phải nâng đỡ lẫn nhau, thủ vọng tương trợ.”
Sương Đống là phong thần của Sương Mạt, mà Thích Phong lại xuất thân từ Bôn Lang, cho nên Bố Lai Đức tuy là tử tước, nhưng cũng không có quyền ra lệnh cho Lý Sát.
Ở Bắc Cảnh lạnh lẽo cô tịch, hợp tác sưởi ấm cho nhau là lựa chọn tốt nhất.
Nhất là khi đã có vết xe đổ của Hắc Nha lĩnh ở ngay phía trước, nếu như các lãnh địa lân cận có thể xuất binh tương trợ ngay từ đầu, thì đâu đến nỗi thê thảm như vậy.
...
Hai người nhìn nhau mỉm cười.
Bầu không khí càng thêm hòa hợp.
Các thị tòng lặng lẽ lui sang một bên, trong hoa viên chỉ còn lại tiếng gió nhẹ thổi xào xạc qua những tán lá xanh và những đóa hoa tươi.
Hàn huyên xong xuôi.
Lý Sát không vòng vo nữa, đi thẳng vào vấn đề chính.
“Tử tước đại nhân, lần này ta tới đây ngoài việc bái phỏng ngài ra, còn muốn hỏi thăm một chút về tình hình bộ lạc bán thú nhân xâm lược, không biết ngài có thể tiết lộ chút tin tức nào chăng?”
Bố Lai Đức tử tước đặt ly rượu xuống, tựa lưng vào ghế, ngữ khí trầm ổn.
“Yên tâm đi, đám ranh con bán thú nhân kia vẫn đang ở địa giới Hắc Nha lĩnh, chúng vốn dĩ tới đây để cướp bóc, sẽ không chạy loạn khắp nơi đâu.”
Lý Sát nhướng mày, nghi hoặc hỏi:
“Vậy tại sao tử tước đại nhân còn muốn trưng thu thuế chiến tranh cùng lượng lớn quân nhu trong thành, không sợ gây ra sự phản kháng của dân tự do sao?”
Bố Lai Đức khẽ lắc đầu.
“Đây vốn không phải là chủ ý của ta, mà là chỉ thị của Sương Mạt đại công, y yêu cầu tất cả phong thần dưới trướng tiến vào trạng thái cảnh giác cao độ, tùy thời chuẩn bị hưởng ứng lệnh triệu tập.”
Trong lòng Lý Sát khẽ động, vội vàng truy hỏi:
“Chẳng lẽ là muốn tập kết binh lực, vây quét bộ lạc bán thú nhân kia?”
...
“Vây quét?”
Bố Lai Đức khẽ cười, nâng ly rượu lên nhấp một ngụm, trong giọng nói mang theo vài phần khinh miệt.
“Chỉ là một bộ lạc bán thú nhân nhỏ nhoi, đâu đến mức phải triệu tập tất cả phong thần. Chắc hẳn Sương Mạt kỵ sĩ đoàn đã xuất phát, rất nhanh sẽ quét sạch lũ ruồi nhặng da xanh phiền phức này.”
“Ta đoán mục tiêu của Sương Mạt đại công, e rằng là toàn bộ Hải Giác vực.”
“Trước đây ta đã không chỉ một lần nghe y nhắc tới, quyết phải đuổi sạch toàn bộ lũ bán thú nhân xuống Cực Băng hải cho đông cứng mông của chúng lại, để phía đông Bắc Cảnh vĩnh viễn trừ được hậu họa.”
Lý Sát cả kinh.
Đây quả là một tin tức trọng đại!
Thảo nào Sương Đống thành lại làm rùm beng như thế. Một cuộc viễn chinh quy mô lớn như vậy, lượng lương thảo vật tư cần tiêu hao cùng với quân nhu tiếp tế quả thực là một con số thiên văn.
Mà diện tích của Hải Giác vực tuy không khác biệt mấy so với Bắc Cảnh, nhưng nơi đó tài nguyên cằn cỗi, độ nghèo nàn có thể sánh ngang với Thích Phong hoang nguyên.
Nếu không thì lũ bán thú nhân kia cũng chẳng mạo hiểm tính mạng, thỉnh thoảng lại tới Bắc Cảnh kiếm chác.
Viễn chinh nếu như không thu về đủ lợi ích, vậy thì chỉ có thể thông qua việc đẩy chi phí sang người khác để giảm bớt rủi ro.
Trưng thu thuế chiến tranh từ lãnh dân, đồng thời trưng dụng quân nhu với giá thấp, liền trở thành sự lựa chọn đương nhiên.Nhìn bề ngoài có vẻ khắc nghiệt, nhưng bản chất cũng vì bảo vệ an nguy cho Bắc Cảnh, tự do dân quả thực có nghĩa vụ phải góp một phần sức lực.
Ngay cả Quang Minh giáo đình cũng chẳng thể bắt bẻ điều gì, nói không chừng còn phải xuất chinh cùng đại quân. Thảo nào Sương Đống thành lại dám mượn chuyện nạn dân để trục lợi từ bọn họ.
Cho dù Quang Minh giáo đình có bản lĩnh đến tận ngự tiền hoàng thất kháng nghị, Sương Đống tử tước cũng chẳng mảy may hoảng sợ. Thủ đoạn vơ vét này quả thực đáng để học hỏi!
Xem ra trước đây đã hiểu lầm đối phương rồi.
Nghĩ thông suốt điểm này.
Lý Sát không còn bận tâm nữa.
Hắn chuyển sang đề cập đến một mục đích khác của chuyến đi này.
"Tử tước đại nhân, thực không dám giấu, lần này tới đây ta còn có một thỉnh cầu hơi đường đột."
"Thích Phong mới lập, ta đang rất cần một đợt vải đay thô và lông cừu để may quần áo cùng chăn nệm, không biết tử tước đại nhân có thể nhượng lại cho ta một ít được không?"
Còn chưa đợi Lý Sát đề xuất việc sau này sẽ dùng nông sản Ngân Tinh để trao đổi, Bố Lai Đức đã không chút nghĩ ngợi, vui vẻ gật đầu.
"Việc này có gì khó?"
Hắn xua tay, sảng khoái cười lớn.
"Cho dù đại công muốn phát động viễn chinh, nhanh nhất cũng phải đến đầu hạ mới xuất phát. Trong khoảng thời gian này, ta vẫn có thể tích trữ thêm không ít vật tư."
"Ta sẽ nhượng lại một phần cho ngươi theo đúng giá gốc khi trưng thu, cứ xem như đây là chút viện trợ của Sương Đống dành cho Thích Phong."