Hai con quái vật kỳ dị, hai luồng sức mạnh hoàn toàn khác biệt. Tiếng gào thét của chúng đối chọi, quấn lấy nhau rồi bùng nổ giữa không trung, biến âm thanh vô hình thành sát thương hữu hình.
Cơ thể ác ma bị xé toạc, tựa như con mồi đang bị bầy cá hổ xâu xé. Xương thịt dưới lớp da xám đen phơi bày toàn bộ. Lớp nhục thể dần bị róc sạch, chỉ còn trơ lại một bộ xương khô rơi loảng xoảng xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh.
Trên thân thụ quái lại xuất hiện vô số vết ăn mòn, lan tràn từ gốc lên tận cành lá phía trên. Những vết tích ấy tựa như vết thương không thể khép miệng, liên tục khoét sâu, tàn phá cơ thể nó.
Mắt thấy tình hình sắp sửa diễn biến thành cục diện tốt đẹp: hai con quái vật đồng quy vu tận. Thế nhưng, bóng tối lại buông xuống thật không đúng lúc...
Tầm mắt năm người thoắt cái chìm vào màn đêm đen kịt. Thứ bóng tối này có thể nuốt chửng tất cả, bao trùm vạn vật. Bất kể trong nhà hay ngoài trời, dù nguồn sáng có ở ngay trước mắt cũng vô dụng.
Lần này, trong bóng tối không còn vang lên những âm thanh hỗn tạp và đáng sợ kia nữa. Nhưng điều này hiển nhiên chẳng liên quan gì đến việc họ đang dùng hai tay bịt chặt tai, bởi chỉ vài giây sau, một tiếng thì thầm vô cùng rõ ràng vẫn truyền vào tai từng người.
"Tên hạ đẳng thần thích lo chuyện bao đồng kia, ngươi sẽ phải trả giá vì điều này..."
Lời vừa dứt, bóng tối lập tức tan biến, ánh sáng khôi phục trước mắt mọi người. Họ đứng dậy, quay sang nhìn gốc cây khô kia, muốn xem rốt cuộc con quái vật này sẽ biến dị thành hình thù gì.
Phong Bất Giác là người đầu tiên phát hiện ra điểm bất thường. Gốc cây kia thoạt nhìn căn bản không hề mạnh lên, ngược lại, những vết thương vừa gánh chịu càng lúc càng hiện rõ. Cành lá của nó đang rụng lả tả, hóa thành tro bụi.
"Ngươi chính là hạ đẳng thần mà giọng nói kia vừa nhắc tới sao?" Phong Bất Giác vậy mà lại bước tới bắt chuyện với con quái vật.
Bốn người kia còn chưa kịp phản ứng, thụ quái đã cất tiếng trả lời: "Nhân loại... hãy đi tìm chìa khóa, khôi phục phong ấn."
"Chúng ta đã tìm được chìa khóa Hỏa." Phong Bất Giác nói: "Thành phố này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai là đầu sỏ gây nên tất cả? Chìa khóa Mộc đang ở đâu?" Hắn liên tiếp tuôn ra ba câu hỏi.
"Tát Ma Địch Nhĩ... một trong những bộc tùng của 【Thời Gian Chi Chủ】. Gã đã phản bội chủ nhân, nên bị tước đoạt thần lực, đày ải vào dòng sông thời gian vô tận..." Lúc này, cành lá của thụ quái đã hóa tro gần hết, thân cây cũng bắt đầu tan thành cát bụi: "Bách túc chi trùng, tử nhi bất cương... Tát Ma Địch Nhĩ không cam tâm khoanh tay chịu trói. Gã vắt kiệt chút tàn lực cuối cùng, rút thành phố này khỏi thực tại để lẩn trốn. Chốn này đã không còn là một phần của dòng sông thời gian nữa... mà là một vũng nước độc lập nằm ngoài dòng chảy." Lớp vỏ trên mặt thụ quái cũng bắt đầu bong tróc: "Để trốn tránh sự trừng phạt của Thời Gian Chi Chủ, gã đã triệu hồi Ác Ma Chi Môn. Một khi phong ấn trên cánh cổng bị phá vỡ, để thành phố kết nối với Ma Giới, đồng nghĩa với việc nơi đây sẽ luân hãm thành lãnh thổ của 【Chúng Ma Chi Thủ】, Thời Gian Chi Chủ sẽ không còn quyền can thiệp.
Một bộ phận nhân loại đã đạt thành thỏa thuận với Tát Ma Địch Nhĩ. Chỉ cần họ giúp gã giải trừ phong ấn, gã sẽ tha mạng cho họ. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc lũ ác ma tràn ra từ cánh cổng, Tát Ma Địch Nhĩ lập tức trở mặt vứt bỏ những kẻ đó. Trước khi bầy ác ma kịp tranh giành thức ăn, gã đã tham lam nuốt chửng toàn bộ nhân loại trong thành phố vào bóng tối.""Chỉ có một số ít người sống sót mang theo hai chiếc chìa khóa trốn thoát thành công khỏi Ác Ma Chi Môn." Thụ quái nói đến đây thì cơ thể đã gần như khô héo tàn tạ, nhưng nó vẫn kiên trì nói tiếp: "Chính bản thân Tát Ma Địch Nhĩ không thể chạm vào chìa khóa hay phong ấn, cũng không thể nuốt chửng nhân loại ở gần hai thứ này, nhưng đám ác ma thì có thể... Thế là gã hứa hẹn với bầy ác ma, mỗi khi một vòng 『tuần hoàn』 kết thúc, gã sẽ thông qua bóng tối ban cho chúng một phần sức mạnh. Đổi lại, đám ác ma phải tìm và giết sạch những người còn sống trong thành phố, để đảm bảo không một ai có thể khôi phục lại phong ấn..."
"Mộc Chi Thược Trĩ ở đâu?" Phong Bất Giác hỏi lại lần nữa. Hắn có dự cảm chẳng lành, với cái mô-típ trước mắt này, rất có thể con quái vật mang tính chất NPC này cứ hễ nói đến đoạn quan trọng là sẽ lăn ra ngỏm.
"Kẻ giữ Mộc Chi Thược Trĩ đã bỏ mạng dưới lòng đất..." Thụ quái đáp: "Ta đã đục thông đường đi, đợi sau khi ta chết, các ngươi có thể đi xuống..." Cuối cùng, miệng của nó cũng vỡ vụn, hóa thành cát bụi. Vài giây sau, bắt đầu từ thân cây lan mãi xuống tận bộ rễ cắm sâu dưới lòng đất, chỉ trong nháy mắt, tất cả đều vỡ vụn thành bột mịn màu đen.
Thụ quái tuy đã chết, nhưng cái hố lớn do nó đâm thủng trên mặt đất lại trở thành một lối vào dẫn xuống lòng đất.
【Nhiệm vụ hiện tại đã thay đổi, nhiệm vụ chính tuyến đã cập nhật】
Sau khi tiếng hệ thống nhắc nhở vang lên, nhiệm vụ hiển thị trong bảng nhiệm vụ đã đổi thành: 【Đi vào lối đi ngầm, tìm kiếm Mộc Chi Thược Trĩ】
Phong Bất Giác ngoảnh lại nhìn mọi người: "Chúng ta cứ sang kệ hàng đồ dùng hàng ngày xem có đèn pin không rồi hẵng xuống đó."
Bốn người còn lại vừa nghe xong một đoạn cốt truyện dài ngoằng, đầu óc vẫn còn hơi lùng bùng, cứ ngẩn ngơ đứng yên tại chỗ. Vài giây sau, Vương Thán Chi mới là người đầu tiên lên tiếng hỏi: "Ờm... Giác ca, rốt cuộc là tình hình gì đây? Huynh 'phiên dịch' lại một chút được không?"
Phong Bất Giác đã sải bước về phía khu vực bán đồ dùng hàng ngày ở tầng một: "Qua trận đối quyết vừa rồi, cộng thêm câu nói trong bóng tối kia, ta nhận ra cái cây này và những con quái vật chúng ta gặp từ trước đến nay không cùng một phe." Bốn người vừa đi theo sau Phong Bất Giác, vừa lắng nghe hắn thuật lại: "Thấy nó rất có thể chẳng sống được bao lâu nữa, ta liền tranh thủ thời gian hỏi luôn ba câu đó. Nó cũng đã làm tròn trách nhiệm của một NPC, sau khi cống hiến một phân cảnh chiến đấu thì giải thích cốt truyện, đưa ra gợi ý, lại còn mở sẵn một đường đi, rồi cuối cùng bi tráng lãnh cơm hộp."
Hắn đi tới trước một kệ hàng bị đổ sập, tiện tay nhặt một chiếc hộp giấy dưới đất lên, vừa bóc vỏ vừa nói: "Dựa vào những gì cái cây kia nói... chỉ có những ai ở gần chìa khóa hoặc Ác Ma Chi Môn mới không biến mất không dấu vết như những người khác trong thành phố. Điều này giải thích cho tình trạng ở đồn cảnh sát, đồng thời cũng chứng minh Mộc Chi Thược Trĩ không nằm trong cái trung tâm thương mại 'không một bóng thây' này.
À, ngoài ra... ta nghĩ mấy người chúng ta chắc là ngoại lệ. Có lẽ vì chúng ta là người chơi, nên không thuộc phạm trù 『nhân loại』 trong thời không này, bằng không vừa tiến vào kịch bản là đã bị Tát Ma Địch Nhĩ xóa sổ rồi."
Phong Bất Giác khựng lại một giây, rồi nói tiếp: "Nói về cục diện hiện tại, thực ra đã rất rõ ràng rồi... Đó là trùm cuối của kịch bản này cứ cách khoảng ba mươi phút sẽ thông qua bóng tối để cường hóa ác ma trên toàn bản đồ một lần. Bản thân gã rất có thể sẽ không lộ diện, thậm chí chưa chắc đã có 『thực thể』, nhưng lũ ác ma thì lại luôn đe dọa chúng ta từng giây từng phút.""Mục đích của trùm cuối là giết sạch những ai có khả năng sử dụng chìa khóa, đến lúc đó không gian này sẽ vĩnh viễn thông với Ma Giới. Chỉ cần gã trốn ở đây, Thời Gian Chi Chủ sẽ không thể nào truy bắt được gã.
Còn cách thông quan của chúng ta là tìm ra hai chiếc chìa khóa, quay lại Ác Ma Chi Môn, nghĩ cách khôi phục hai phong ấn đã bị phá giải trên cánh cổng. Sau khi thành công, không gian này sẽ không còn kết nối với cái gọi là 『Ma Giới』 nữa, kẻ mang danh Thời Gian Chi Chủ kia sẽ có thể can thiệp, xé xác Tát Ma Địch Nhĩ thành từng mảnh vụn."
"Thế giới quan kiểu này đúng là xưa nay chưa từng nghe thấy..." Vương Thán Chi nói.
Phong Bất Giác lúc này đã tìm được vài chiếc đèn pin, lần này đều còn nguyên vẹn, có điều bên trong không có pin: "Mấy cái này vẫn dùng được, mỗi người cầm hai chiếc để phòng hờ, rồi tìm thêm mấy viên pin nữa." Hắn lại nói tiếp: "Ồ, phải rồi, ta thấy bên khu đồ thể thao đằng kia có gậy khúc côn cầu, gậy bóng chày, gậy đánh golf... Mấy thứ đó chắc không yêu cầu điều kiện trang bị đâu, mỗi người chúng ta tiện tay lấy một cây đi."
Cứ như vậy, năm người tự trang bị cho mình một phen. Lúc này, trên tay mỗi người đã có ít nhất một món vũ khí cận chiến phẩm chất Phổ Thông. Tịch Mịch còn tìm thấy ở khu đồ nhà bếp vài con dao kiểu Tây dài hơn con dao gọt hoa quả của Vương Thán Chi đôi chút, mọi người liền tiện tay mỗi người cầm một con. Tiểu Thán cuối cùng cũng vứt bỏ được con dao gọt hoa quả nhận từ màn hướng dẫn tân thủ.
Chỉ có Long Ngạo Mân là không chọn con dao kiểu Tây lưỡi dài và hẹp kia. Hắn lấy một con dao phay bản to, hơn nữa còn là loại dao chặt xương cực kỳ nặng. Có vẻ hắn cảm thấy loại vũ khí đầm tay như thế này mới đáng tin cậy và dễ dùng hơn.
Làm xong những việc này cũng mất gần mười phút. Cân nhắc đến việc dưới lòng đất rất có thể vẫn còn quái vật, cộng thêm thời hạn bóng tối sắp ập đến, mọi người không dám chậm trễ thêm, dưới sự dẫn dắt của Long Ngạo Mân mà tiến vào lối đi.
Vừa mới bước xuống lòng đất, không gian xung quanh vẫn vô cùng chật hẹp, dưới chân toàn là bùn đất, con đường phía trước dốc ngược xuống dưới, lại chẳng có lấy một tia sáng. Thế nhưng đi được một đoạn, bọn họ đã tiến vào một đường cống ngầm tương đối rộng rãi, hoàn toàn có thể thoải mái đứng thẳng người. Xem ra thụ quái kia chỉ đào thông một đoạn đường nối giữa cống ngầm và trung tâm thương mại, đoạn đường tiếp theo chính là nơi người nắm giữ Mộc Chi Thược Trĩ từng đi qua. Cái cây kia đã nói rõ người nắm giữ đã "chết" ở bên dưới, vậy thì khả năng cao là trong đường cống ngầm này đang có loại quái vật nào đó ẩn nấp.
Đường cống ngầm hình ống tròn mang lại một cảm giác đè nén kỳ lạ, không gian xung quanh dường như lúc nào cũng chực chờ thu hẹp lại. Đương nhiên đây chỉ là ảo giác, thứ tồi tệ thực sự chính là mùi hôi thối khó chịu ở nơi này, cùng với những thứ bẩn thỉu lềnh bềnh trong dòng nước dưới chân khiến người ta buồn nôn chẳng dám nhìn thẳng. Từ lúc bước xuống đây, sắc mặt của Tịch Mịch đã rất khó coi. Nàng giơ đèn pin nhìn thẳng về phía trước, tuyệt đối không soi xuống dưới chân, lẳng lặng đi sát ngay sau lưng Cô Độc.
Long Ngạo Mân một tay cầm khiên, một tay lăm lăm gậy bóng chày, đi ở vị trí dẫn đầu đội ngũ. Nếu có con quái vật nào bất ngờ lao ra, hắn nhất định sẽ lập tức vung gậy đập lấy đập để, vạn nhất đập không chết thì lại rút dao chặt xương ra bồi thêm một nhát. Phong Bất Giác và Vương Thán Chi thì đi ở giữa đội hình, sẵn sàng hỗ trợ Long Ngạo Mân bất cứ lúc nào.
Đoạn cống ngầm này chỉ có một đường đi duy nhất. Phía bên trái lối vào đã bị vùi lấp, chỉ còn lại vài khe hở cùng những đường ống nhỏ trên tường rỉ nước, cho nên khả năng có quái vật tập kích từ phía sau là rất thấp, để Cô Độc và Tịch Mịch đi bọc hậu là tương đối an toàn.Mọi người cứ thế tiến lên chừng năm, sáu phút.
"Nhìn kìa." Long Ngạo Mân chợt dừng bước, lên tiếng: "Ngay đằng kia, cái xác kia kìa."
Phong Bất Giác rướn cổ lên, nhìn qua vai Long Ngạo Mân, phát hiện cách đó mười mấy mét đã là tận cùng của đoạn cống ngầm. Một cánh cổng sắt đóng chặt chặn đứng lối đi, dòng nước chỉ có thể luồn qua khe hở dưới chân cổng tiếp tục chảy đi. Ngay tại góc tường chỗ đó, ánh đèn pin rọi tới làm lộ ra một cái xác.