Oa Tử hương, Dương Gia thôn, giữa trưa.
Ánh nắng tháng hai mang theo chút hơi lạnh, xuyên qua kẽ lá rọi xuống chiếc bàn đá trong sân.
Dương lão gia tử vác cuốc bước vào sân, trên giày còn dính bùn đất mới, ống quần xắn lên tới đầu gối.
"Cha về rồi ạ? Người nghỉ ngơi chút đi, sắp có cơm ăn rồi." Lưu Thúy Linh từ trong bếp nói vọng ra.
Tổ mẫu Tần thị thì đang phụ giúp Lưu Thúy Linh một tay.
Dương lão gia tử ừ một tiếng, dựng cây cuốc vào chân tường, sau đó ngồi xuống chiếc ghế gỗ trước cửa chính, thong thả lấy túi thuốc lào ra.
Cốc cốc cốc.
Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.
Tần thị vừa nhặt rau xong liền từ bếp đi ra. Bà ghé mắt nhìn qua khe cửa cổng, thấy người quen mới kéo cửa mở ra.
"Mẹ."
Ngoài cửa, một người phụ nữ chừng ba lăm, ba sáu tuổi xách giỏ bước vào. Dung mạo cô có ba phần giống Tần thị nhưng trẻ hơn nhiều, đó chính là cô ruột của Dương Cảnh, Dương Diễm.
"Sao hôm nay con lại sang đây?" Dương lão gia tử gõ gõ tàn thuốc, nhìn con gái hỏi.
"Hôm nay con rảnh rỗi ạ." Dương Diễm cười nói, sau đó chào hỏi nhị tẩu Lưu Thúy Linh đang bận rộn trong bếp.
Thái độ của Lưu Thúy Linh không mặn không nhạt, chỉ khẽ "ừ" một tiếng cho có lệ.
Trong lòng bà vẫn còn giận cô em chồng này lắm.
Con trai bà là Dương Cảnh trước đây nhận lời mời của Dương Diễm đến nhà cũ họ Thạch xem xét tình hình, kết quả lại bị hôn mê bất tỉnh, phải nằm nhà tĩnh dưỡng suốt nửa tháng trời.
Vậy mà trong suốt nửa tháng đó, vợ chồng Dương Diễm chẳng thèm ló mặt đến một lần, khiến Lưu Thúy Linh vô cùng bực tức.
Chỉ vì Ninh gia đang nhăm nhe hai mẫu ruộng tốt phía Bắc, mà Thạch gia lại có chút quan hệ với quản gia Ninh phủ, e rằng chuyện này còn phải nhờ vả vợ chồng Dương Diễm, nên Lưu Thúy Linh đành phải nén giận, giữ chút thể diện bên ngoài là được.
Dương Diễm lấy từ trong giỏ ra hai cái màn thầu trắng và sáu bảy cái bánh bột ngô, đặt lên bàn đá. Cô vừa nói chuyện với Dương lão gia tử đang hút thuốc bên cạnh, loanh quanh một hồi liền nhắc đến chuyện hai mẫu ruộng tốt bị Ninh gia để mắt tới.
"Từ khi Phùng Lôi bị giết, Ninh gia không thấy phái người đến nữa, cũng chẳng nhắc gì đến chuyện mua đất. Liệu có phải họ không muốn mua hai mẫu ruộng nhà ta nữa rồi không?" Dương lão gia tử rít một hơi thuốc lào rồi nói.
Tần thị đang quét sân bên cạnh nghe vậy liền gật đầu lia lịa: "Nếu được như vậy thì tốt quá. Nhà ta bây giờ chỉ trông vào hai mẫu ruộng tốt đó để sống, nếu mất đi thì cả nhà chỉ có nước uống gió Tây Bắc mà thôi."
Dương Diễm nghe vậy lại nhíu mày, khẽ lắc đầu: "Cha, mẹ, con thấy chuyện này không đơn giản như vậy đâu. Con nghe Vân Lâm nói, Ninh lão gia kia nổi tiếng khắp Oa Tử hương là kẻ vắt cổ chày ra nước, thứ gì lão đã nhắm tới thì nhất định sẽ đoạt cho bằng được, bất chấp thủ đoạn."
Dương Diễm ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
"Ninh gia đã mua bao nhiêu đất ở Oa Tử hương rồi, riêng phía Bắc thôn ta cũng bị họ mua không ít. Hai mẫu ruộng tốt nhà ta lại nằm lọt thỏm giữa đám đất của họ. Ninh lão gia chắc chắn muốn gom đất thành một dải liền mạch, con đoán lão vẫn chưa từ bỏ ý định với hai mẫu ruộng nhà mình đâu."
Lời Dương Diễm nói quả thực có lý.Dương lão gia tử và Tần thị nghe vậy, trong lòng không khỏi trầm xuống.
“Nói như vậy, hai mẫu ruộng tốt kia thật sự không giữ được nữa sao?” Lưu Thúy Linh chẳng biết đã từ trong bếp bước ra từ lúc nào, nghe được cuộc trò chuyện của ba người, sắc mặt có chút khó coi lên tiếng.
Dương Diễm thở dài một tiếng.
Nàng từng nghe phu quân nói Ninh lão gia xưa nay hành sự bá đạo. Bọn họ chẳng qua chỉ là những nông phu quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, lấy gì để chống lại hào cường trong vùng như Ninh gia đây.
Bầu không khí trong sân trầm lắng như bông ngấm nước. Tẩu thuốc lào của Dương lão gia tử gõ nhẹ lên mặt bàn, tàn thuốc rơi lả tả xuống nền gạch xanh, ông cũng chẳng còn tâm trí mà châm thêm thuốc nữa.
Bỗng nhiên, ngoài cửa sân truyền đến một trận huyên náo.
Có tiếng bước chân dồn dập, lại có tiếng trâu ngựa hí vang, nghe chừng có không ít người kéo đến.
Mấy người đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều thót lại.
Vừa mới nhắc đến, chẳng lẽ nhanh như vậy đã thành sự thật rồi sao?
Dương lão gia tử chợt đứng phắt dậy.
Dương Diễm sắc mặt tái nhợt, run giọng: “E rằng… là người của Ninh gia đến?”
Lời còn chưa dứt.
Cửa sân đã bị gõ vang, một giọng nói mang theo vài phần cung kính truyền vào: “Quản gia Ninh phủ Lý Trung xin cầu kiến.”
Người nhà họ Dương nghe đối phương báo danh, trong lòng càng thêm kinh nghi bất định.
Dương lão gia tử sắc mặt biến đổi, cố nén hoảng hốt, cất cao giọng: “Cửa không khóa, mời vào.”
Cánh cửa bị đẩy ra.
Một nam tử trung niên mặt mày tươi cười dẫn theo hai gã gia đinh bước vào, phía sau còn dắt theo một con trâu vàng béo tốt, trên lưng trâu phủ một tấm đệm mới tinh.
Lý Trung nét mặt đầy ắp nụ cười, chắp tay hành lễ: “Ra mắt Dương lão gia, Dương lão phu nhân, Dương phu nhân.”
Ánh mắt y lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Dương lão gia tử Dương Thủ Chuyết.
“Nghe nói trâu cày của quý phủ đã bán đi trước Tết, xuân canh đang lúc bận rộn, không có trâu thì không được. Lão gia nhà ta đặc biệt sai tiểu nhân dắt một con đến biếu quý phủ dùng tạm.”
Lời lẽ của Lý Trung có phần văn vẻ.
Nhưng vừa nghe xong, người nhà họ Dương đều ngây ra như phỗng, cứ như thể bị trúng định thân pháp vậy.
Dương Diễm vội vàng tiến lên nói: “Lý thúc, phu quân tôi là Thạch Vân Lâm, đây là nhà mẹ đẻ của tôi, mạo muội hỏi một câu, ngài có phải đã nhầm lẫn rồi không?”
Lý Trung gật đầu vẻ chợt hiểu, nhìn Dương Diễm nói: “Ngươi là tức phụ nhà Vân Lâm à? Vị lão gia đây có phải tên húy là Dương Thủ Chuyết? Có phải là tổ phụ của Dương Cảnh công tử không?”
Dương Diễm ngẩn người, gật đầu xác nhận.
Dương Thủ Chuyết cũng ngẩn ra, rồi gật đầu theo: “Lão hủ đúng là Dương Thủ Chuyết, cũng có một đứa cháu nội tên là Dương Cảnh, không biết...”
“Ha ha, vậy thì không nhầm đâu được. Lão gia tử, con trâu này là biếu cho ngài đấy.” Lý Trung cười nói.
“A? Chuyện này... chuyện này... Lý quản gia, con trâu này nhà tôi không dám nhận đâu. Chuyện hôm trước còn chưa nói rõ ràng, mong Ninh lão gia đừng trách tội là may rồi.”
“Ấy chết, Dương lão gia nói gì lạ vậy.” Lý Trung vội vàng xua tay, giọng điệu càng thêm khách sáo, “Trước đây là do đám người dưới bọn ta không hiểu chuyện, mạo phạm quý phủ, lão gia nhà ta đã trách phạt rồi.”
Lý Trung nói đến đây thì khẽ ngừng lại, hạ thấp giọng xuống: “Dương công tử đã đột phá Minh Kình, trở thành Nhập Kình cao thủ, nay lại là cao đồ của Tôn quán chủ, tiền đồ vô lượng. Lão gia nhà ta có lời nhắn, mọi người đều là tình làng nghĩa xóm, sau này càng phải chiếu cố lẫn nhau nhiều hơn.”Lý Trung vẻ mặt tươi cười, khom người chắp tay nói: “Sau này quý phủ có việc gì cần, cứ việc nói với ta, những gì làm được tại hạ tuyệt đối sẽ không từ nan.”
Y vừa nói vừa ra hiệu cho gia đinh dắt trâu buộc vào cọc ở góc sân, đoạn lại móc từ trong ngực áo ra một túi vải nhỏ: “Đây là chút bạc vụn, gọi là tấm lòng thành của lão gia nhà ta, biếu Dương lão gia và lão phu nhân mua chút đồ tẩm bổ.”
Hành động này của Lý Trung, đường đường là quản gia Ninh phủ, khiến người nhà họ Dương hoàn toàn ngẩn người ra.
Lưu Thúy Linh chớp chớp mắt, khóe môi mấp máy, nhưng rốt cuộc chẳng thốt nên lời nào.
Dương Diễm đứng bên cạnh lại càng kinh ngạc đến mức không khép được miệng.
Nhà chồng nàng có chút qua lại với vị Lý quản gia này, nên nàng hiểu rõ y hơn ai hết.
Lý Trung làm quản gia ở Ninh phủ mấy chục năm nay, địa vị không hề thấp. Ngày thường đối mặt với cha con Thạch gia, y đều mang theo vài phần kiêu ngạo, đã bao giờ thấy y khúm núm trước nhà ai như thế này?
Vậy mà nay lại cung kính với nhà mẹ đẻ của nàng đến thế, ngay cả hai tiếng “công tử” tôn quý cũng đã gọi ra rồi...
Thấy mọi người vẫn còn ngẩn ngơ, Lý Trung lại cười nói: “Đồ đã đưa tới tận nơi, tại hạ xin phép không quấy rầy nữa, còn phải về phục mệnh với lão gia. Quý phủ nếu có chỗ nào khó xử, cứ việc sai người đến Ninh phủ nhắn một tiếng.”
Dứt lời, y chắp tay chào lần nữa rồi dẫn theo đám gia đinh rảo bước rời đi.
Khoảng sân nhỏ trở lại vẻ yên tĩnh, chỉ còn lại con trâu cày kia đang thong dong quẫy đuôi.
Mấy người nhà họ Dương đưa mắt nhìn nhau, hồi lâu sau vẫn chưa thể hoàn hồn.