Hoàng cung Đại Tấn, Thượng Thư phòng.
Nữ đế Đông Phương Lưu Ly đang phê duyệt tấu chương, ngồi đối diện là đương triều Thủ phụ Giang Thương Hải.
Đông Phương Lưu Ly cất lời:
"Họa giặc cướp cơ bản đã được bình định, nhưng các châu, quận, huyện đều tổn thất rất lớn. Lại thêm hàng ngàn quan viên từ Lục phẩm đến Cửu phẩm sa lưới, kẻ bị bắt, người bị chém, khiến nhân sự thiếu hụt trầm trọng."
"Những vấn đề này phải được giải quyết càng sớm càng tốt."
Giang Thương Hải thản nhiên gật đầu, đáp: "Lão thần đang nắm trong tay một bản danh sách, ghi lại toàn bộ thóp của đám tham quan ô lại cùng các thế lực tông môn nội bộ Đại Tấn. Tổn thất tài chính có thể moi từ chỗ bọn chúng để bù đắp. Còn về việc thiếu hụt quan viên, lão thần dự định thi hành chế độ khoa cử một năm hai kỳ, chia thành Xuân khảo và Thu khảo."
"Lão thần cũng đã đốc thúc Giám tạo tư chế tạo một lô linh bảo, chuẩn bị dùng để giám sát trực tiếp tại trường thi khoa cử, phòng ngừa gian lận. Đợi Thu khảo kết thúc, toàn bộ nhân tài được tuyển chọn sẽ lập tức phân bổ đi các nơi."
Đám quan viên Lễ bộ đang quỳ rạp dưới đất nghe vậy đều thầm kinh ngạc thán phục, Thủ phụ đại nhân quả không hổ danh là đệ nhất trí nang của Đại Tấn.
Tần Phong Hỏa nãy giờ vẫn đứng im lìm như tượng đất ở một bên, lúc này cũng không khỏi ghé mắt nhìn sang, nhịn không được lên tiếng hỏi: "Tên hủ nho nhà ngươi, chẳng lẽ đã sớm dự liệu được cục diện ngày hôm nay rồi sao?"
Giang Thương Hải thản nhiên đáp:
"Từ khi Đế quân đưa ra lời tiên tri của thánh nhân, lão phu đã sinh lòng cảnh giác, sớm chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa. Tên thất phu nhà ngươi thực sự nghĩ lão phu là kẻ ăn hại chắc?"
Tần Phong Hỏa bĩu môi: "Nói cho cùng thì cũng là dựa vào lời tiên tri của Đế quân, chứ bản thân ngươi thì có cái rắm tác dụng ấy."
"Ngươi..." Giang Thương Hải tức tối.
Thấy vậy, Đông Phương Lưu Ly phẩy tay: "Được rồi, cứ làm theo lời Thủ phụ đi."
"Ngoài ra, tại vùng biên giới giáp ranh giữa Đại Tấn và Thục địa vừa dò thám được dao động bất thường. Trẫm nghi ngờ đó là nơi ẩn náu của phản vương Triệu Dục Hoàn, hãy phái người theo dõi sát sao vào."
Đông Phương Lưu Ly khựng lại một chút, sát ý chợt lóe lên rồi biến mất trong đôi phượng mâu: "Tần Phong Hỏa! Trẫm lệnh cho ngươi trong vòng bảy ngày phải tìm ra Triệu Dục Hoàn! Trẫm muốn đích thân chém lấy thủ cấp của lão, tế điện những bá tánh vô tội đã uổng mạng!"
Tần Phong Hỏa thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm nghị đáp: "Rõ!"
"Được rồi, lui xuống cả đi." Đông Phương Lưu Ly xua tay nói.
Đúng lúc này.
Tô Thanh Thu vội vã chạy đến, ghé sát vào tai Nữ đế nói nhỏ: "Bệ hạ, lão gia bị yêu nữ kia dẫn đi rồi, nói là đi du ngoạn giải sầu."
Đám triều thần có mặt ở đó vẫn chưa kịp bước ra ngoài, tu vi kẻ thấp nhất cũng đã là Nhất phẩm đỉnh phong, hiển nhiên đều nghe rõ mồn một từng lời Tô Thanh Thu nói.
"Người ngươi nói là Lục phẩm Chưởng tư Lễ bộ - Vũ Điệp?" Giang Thương Hải dừng bước, quay đầu lại hỏi.
Tô Thanh Thu gật đầu: "Đúng vậy."
Giang Thương Hải khẽ nhíu mày, liếc nhìn Nữ đế một cái rồi nói:
"Vũ Điệp này có chút vấn đề, thần nghi ngờ có kẻ đã mạo danh thay thế, dịch dung đổi dạng."
Lời này vừa thốt ra, Nữ đế vụt đứng phắt dậy, giận dữ quát: "Vậy tại sao biết chuyện mà không báo?"
"Thần muốn thả dây dài câu cá lớn, dụ kẻ đứng sau màn lộ diện..." Giang Thương Hải 'bịch' một tiếng quỳ rạp xuống đất, nói: "Thần có tội, xin Bệ hạ lập tức phái người điều tra hành tung của Vũ Điệp!"
Đám quan viên Lễ bộ còn lại chứng kiến cảnh tượng này đều sợ đến mức hồn vía lên mây, đưa mắt nhìn nhau đầy kinh nghi.
"Lão gia" trong miệng Tô Thanh Thu rốt cuộc là thần thánh phương nào?
Vậy mà lại có thể khiến Nữ đế bừng bừng nổi giận, khiến Thủ phụ đại nhân kinh hãi đến mức này?
Phải biết rằng, dù đối mặt với phản quân hay phân tranh giữa chư quốc, Nữ đế cũng chưa từng chấn động lôi đình như thế. Còn vị Thủ phụ đại nhân vừa được giao trọng trách kia, công lao còn chưa kịp ấm chỗ, đã phải lập tức quỳ gối xin tội.Có thể tưởng tượng, hai chữ "lão gia" trong miệng Tô Thanh Thu có sức nặng nhường nào trong lòng nữ đế.
Nữ đế nhắm nghiền hai mắt, thần thức tản ra, bao trùm quét qua toàn bộ Kinh Thành.
Mất trọn nửa tuần trà.
Nữ đế mở bừng phượng mâu, quát lớn: "Thanh Lương sơn ở ngoại ô phía nam thành có dấu vết thời không hỗn loạn, đối phương đã có chuẩn bị từ trước. Lập tức điều động quân đội phong tỏa Thanh Lương sơn, những người còn lại, theo trẫm tới đó!"
...
...
"Thời quang kiếm ý, trảm!"
Thần sắc Mạnh Khinh Chu thản nhiên, hai ngón tay khép lại, từ xa điểm một chỉ về phía Kiếm Lão.
Thời quang kiếm ý một lần nữa lội ngược dòng sông thời gian, tìm về thời kỳ Kiếm Lão còn ở đằng vân cảnh.
Ngay chớp mắt sau.
Cánh tay còn lại của Kiếm Lão cũng biến mất, tu vi bỗng dưng rớt thẳng xuống bàn sơn cảnh hậu kỳ!
Ánh mắt Ngọ Điệp ngập tràn kinh hãi, không nỡ nhìn tiếp.
Đây quả thực là hình phạt tàn khốc nhất thế gian, là thủ đoạn giết địch kinh khủng nhất!
Ngược dòng sông thời gian, chém vào quá khứ, vung đao hướng tương lai.
Cho dù bị chém sạch thành quả khổ tu một đời, khi bừng tỉnh lại, kẻ đó vẫn ngốc nghếch lầm tưởng rằng ký ức của bản thân có vấn đề.
"Tiên sinh..." Ngọ Điệp mím nhẹ môi đỏ, muốn nói, hay là chàng dứt khoát ban cho lão một cái chết thống khoái đi.
Thế này thật sự quá tàn nhẫn rồi!
"Lão đã ôm sát ý mà đến, thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý bị giết." Mạnh Khinh Chu ngắt lời nàng, nhàn nhạt lên tiếng.
Kiếm Lão đờ đẫn đứng ngốc tại chỗ, thanh cổ kiếm hoen gỉ rơi "keng" xuống đất, lão bất lực cười thảm:
"Già rồi, đầu óc quả nhiên không còn minh mẫn nữa. Lão phu cả đời này chỉ dừng bước ở bàn sơn cảnh hậu kỳ, làm gì có tư cách ngắm nhìn phong cảnh ở cảnh giới cao hơn, vậy mà lại ảo tưởng bản thân là đại năng bán bộ Phúc Hải cảnh, thật nực cười."
Nghe thấy những lời này, Ngọ Điệp càng thêm rợn tóc gáy, làn da trắng nõn nổi rần rần gai ốc.
Mạnh Khinh Chu liên tục điểm chỉ.
Thời quang kiếm ý truy ngược về thời trai trẻ của Kiếm Lão.
Tu vi của Kiếm Lão theo đó cũng nhanh chóng tụt dốc, trăm năm khổ tu, chỉ trong chớp mắt đã tan thành mây khói!
Bàn sơn cảnh trung kỳ.
Trảm!
Bàn sơn cảnh sơ kỳ.
Trảm!
Đằng vân cảnh đỉnh phong.
Trảm!
Đằng vân cảnh hậu kỳ.
...
Chốc lát sau, Kiếm Lão đã biến thành một tu sĩ đằng vân cảnh sơ kỳ, hai tay áo trống trơn, ánh mắt đờ đẫn ngơ ngác.
"Lão phu bị mất trí rồi sao, chút tu vi đằng vân cảnh sơ kỳ cỏn con này mà lại chạy tới đây đòi giết đằng vân cảnh đỉnh phong, cùng với một vị... đại năng không thể nhìn thấu nông sâu."
Kiếm Lão chẳng còn giữ nổi vẻ kiêu ngạo ban đầu, nét mặt tràn ngập vẻ run rẩy sợ hãi, "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống, nước mắt nước mũi giàn giụa khóc lóc van xin:
"Hai vị tiền bối, tiểu nhân có mắt không tròng, đã đắc tội hai vị, cầu xin tiền bối tha cho tiểu nhân một cái mạng chó!"
Mạnh Khinh Chu không nói gì, chỉ nghiêng đầu bảo: "Quyền lựa chọn giao cho nàng, giết hay giữ, tùy nàng định đoạt."
Kiếm Lão lập tức quay sang nhìn Ngọ Điệp, dập đầu như giã tỏi. Lão hướng về phía nàng dập đầu "cộp cộp cộp" liên tục, trán be bét máu tươi, hèn mọn van xin: "Cầu xin ngài tha cho ta một mạng, ta vẫn chưa muốn chết, cầu xin ngài!"
Ngọ Điệp như đang trong giấc mộng, đầu óc choáng váng mông lung.
Nhìn vị đại năng bán bộ Phúc Hải cảnh mà một khắc trước nàng còn kiêng dè khiếp sợ, chớp mắt đã biến thành một tên tiểu bối đằng vân cảnh sơ kỳ chật vật như chó nhà tang.
Cảnh tượng này quá đỗi ảo mộng, chẳng hề chân thực chút nào.
"Thiếp chọn..." Ngọ Điệp hít sâu một hơi, ánh mắt trở nên kiên quyết và lạnh lẽo, cất lời: "Giết! Giữ lại chỉ thêm hậu họa!"
Mạnh Khinh Chu khẽ gật đầu, không đưa ra ý kiến gì, chỉ nhẹ phất tay áo. Nét mặt sợ hãi của Kiếm Lão tức thì cứng đờ, thân thể hóa thành tro bụi cuốn bay theo gió.Nhìn Kiếm Lão bỏ mạng, khoảnh khắc trước còn là đại năng nửa bước Phúc Hải cảnh uy thế ngút trời, chớp mắt sau đã biến thành con chó hèn mọn quỳ gối cầu xin tha mạng.
Ngọ Điệp cảm nhận sâu sắc sự tàn khốc của chốn tu tiên. Cho dù có tung hoành một phương, tu vi thông thiên triệt địa, thì trong mắt những tồn tại ở tầng cao hơn, cũng chỉ là loài kiến hôi phất tay là có thể nghiền nát.
Thảo nào tiên sinh cường đại đến vậy, lại bằng lòng ẩn danh, ngụy trang thành một phàm nhân.
Có lẽ tiên sinh từ lâu đã thấu hiểu đạo lý này...
Trải qua chuyện này, Ngọ Điệp bỗng cảm thấy lui về ở ẩn chốn điền viên cũng tốt, đợi tu vi tăng tiến rồi quay lại tìm Triệu Cấu báo thù sau.
"Cũng xem như thông minh." Mạnh Khinh Chu thản nhiên nói:
"Trong lòng có phải đang thấy bất an không?"
Ngọ Điệp thành thật gật đầu, đáp: "Đúng là có một chút. Kiếm Lão dẫu sao cũng chỉ phụng mệnh hành sự, không đáng phải chịu nỗi nhục nhã nhường này."
Nghe vậy, Mạnh Khinh Chu bật cười:
"Vậy ta nói cho nàng biết một chuyện, hy vọng nghe xong, nàng đừng oán trách ta vì sao không để nàng tự tay giết chết Kiếm Lão là được."
Ngọ Điệp nghiêng đầu, tò mò hỏi: "Chuyện gì vậy thưa tiên sinh?"
Mạnh Khinh Chu thu lại nụ cười, nhàn nhạt nói: "Đệ đệ của nàng, thật ra đã chết từ ba năm trước rồi, do chính tay Kiếm Lão sát hại. Triệu Cấu không dám nói ra, vì sợ mất đi nhược điểm để khống chế nàng."
"Cái gì?" Ngọ Điệp như bị ù tai, gượng cười hỏi: "Tiên sinh, ngài vừa nói gì cơ?"
"Nàng không nghe lầm đâu, hãy chấp nhận hiện thực đi." Mạnh Khinh Chu nói: "Ta biết điều này rất tàn nhẫn, nhưng muốn đập tan hy vọng hão huyền, nhất định phải vạch trần sự thật đẫm máu."
"Nàng cũng thấy rồi đó, ta có thể đảo ngược thời gian, một kiếm chém đứt quá khứ."
"Ta từng diễn toán thiên cơ, dăm ba câu đã định đoạt sinh tử của Lũng Thượng vương. Nàng biết đấy, ta không cần thiết phải lừa nàng, và cũng thừa năng lực để nhìn thấu chân tướng."
Đôi mắt đẹp của Ngọ Điệp đờ đẫn, ánh nhìn mất đi tiêu cự, hai tròng mắt đỏ ngầu, một giọt huyết lệ lăn dài trên gò má.
Tách...
Nàng không hề làm ầm ĩ, cũng chẳng gào khóc, cứ thế lặng lẽ đứng chôn chân tại chỗ, mặc cho huyết lệ tuôn rơi.
"Đa tạ tiên sinh đã cho biết, thiếp xin phép đi trước." Ngọ Điệp gạt đi dòng lệ, khẽ cười nói.
"Có muốn trở nên mạnh mẽ hơn không?"
Mạnh Khinh Chu không níu giữ, chỉ nhạt giọng: "Ta có một môn tinh thần nhất đạo thần thông thiên cấp cực phẩm. Học được pháp môn này, nàng có thể tìm Triệu Cấu báo thù, hoặc dùng để tự bảo vệ bản thân."
"Nhưng ta khuyên nàng một câu, Triệu Cấu có thiên mệnh gia thân, nàng muốn giết gã, cơ hội thành công là vô cùng mong manh."
Ngọ Điệp khựng bước, bỗng nhiên xoay người ôm chầm lấy Mạnh Khinh Chu, rốt cuộc không thể kìm nén cảm xúc thêm được nữa, bật khóc nức nở.
Nước mắt thấm đẫm vạt áo Mạnh Khinh Chu.
"Này, đừng..." Mạnh Khinh Chu suýt chút nữa đã thốt ra câu 'tiên tử xin tự trọng', nhưng ngẫm lại, hắn vẫn vỗ nhẹ lên lưng nàng, an ủi: "Nén bi thương."
"Tiên sinh đối với thiếp có đại ân đại đức, thiếp nguyện cả đời này làm nô làm bộc hầu hạ ngài! Chỉ cầu tiên sinh giúp thiếp tu hành, để có một ngày tự tay chém chết tên cẩu tặc Triệu Cấu!" Ngọ Điệp ngập tràn hận ý, cắn chặt hàm răng.
Mạnh Khinh Chu đang định lên tiếng.
Đột nhiên, một giọng nói thanh lãnh đầy uy nghiêm truyền đến: "Trẫm không quấy rầy chuyện tốt của hai người chứ?"