Không lâu sau, cỗ xe ngựa treo tấm biển gỗ chữ "Lâm" chở theo một nam một nữ, rời khỏi cổng lớn Lâm Gia Y Quán.
Ở cuối Ninh An Nhai, trên tầng ba của một tòa tửu lâu.
Một nam tử mặc áo vải bố thô, đầu đội nón lá đứng bên cửa sổ nhã gian, từ khe hở nhìn ra cỗ xe ngựa đang đi dọc theo con phố. Bên cạnh hắn đặt một thanh trảm mã đao dài năm thước, ánh mắt lộ vẻ khinh thường:
"Chỉ là một tiểu tử trẻ tuổi như vậy, đầu người lại đáng giá ba trăm lượng?"
Phía sau bàn, một nam tử khoác áo choàng ngồi đó, tay cầm chén trà:
"Là ngươi đáng giá ba trăm lượng, không phải hắn. Để đảm bảo an toàn, ta mới thuê ngươi ra tay. Nếu việc hỏng bét, quy củ ngươi hiểu rõ."
Đao khách khá thích câu này, nhưng vẫn hỏi:
"Tiểu tử này lai lịch thế nào?"
"Họ Tạ, tên Tẫn Hoan, sinh vào năm Trường Bình thứ ba, nguyên quán ở huyện Vạn An, Lạc Kinh. Cha là Tạ Ôn, từng giữ chức Pháp Tào huyện Vạn An, ba năm trước vì làm việc thất trách mà bị điều đến Thụy Châu, Nam Ninh. Vừa mới một mình trở về Trung Nguyên."
"Thực lực thế nào? Vì sao phải giết hắn?"
Bóng người áo choàng im lặng một thoáng, rồi mới giải thích chi tiết:
"Gần đây tiểu tử này học nghệ ở Phong Linh Cốc, một môn phái giang hồ nhỏ, võ nghệ cũng tạm được. Hôm qua hắn đã đến nha môn điểm kho của ta, khiến ta mất mấy ngàn lượng tài vật, phải khiến hắn trả giá."
Ánh mắt đao khách lộ vẻ nghi hoặc:
"Hiện nay tin tức đang gấp, khắp nơi đều truy bắt yêu vật, tặc khấu. Hôm qua ở Đông Thương Phường còn xảy ra đại sự. Các hạ không tránh gió, lại ngược thế mà thuê sát thủ báo thù, không được sáng suốt cho lắm."
Bóng người áo choàng từ trong tay áo lấy ra một tờ ngân phiếu, đặt lên trên bàn:
"Hành tẩu giang hồ, hỏi nhiều không có lợi cho ngươi. Việc này ngươi có nhận không?"
Đao khách nhìn tờ ngân phiếu trên bàn, cuối cùng gật đầu:
"Nhận. Việc đơn giản như vậy, không nhận chẳng phải là đi ngược với bạc sao."
Bóng người áo choàng lại từ trong tay áo lấy ra một bình thuốc màu đen, đặt lên trên bàn:
"Gần đây tin tức quả thực rất gấp, trước hết tìm cách đầu độc, không thành công thì mới ra tay."
Đao khách cầm bình thuốc đen lên xem xét, nhíu mày:
"Đây dường như là bình của Tam Hợp Lâu, ta không nhớ Tam Hợp Lâu còn bán độc dược?"
"Tùy tiện tìm một cái bình để đựng thuốc. Mau chóng làm việc đi."
Bóng người áo choàng nói xong, đứng dậy rời khỏi phòng.
Đao khách cầm bình thuốc nhỏ màu đen trầm tư, nhưng cuối cùng vẫn cất vào trong ngực...
...
——
Mưa lạnh liên miên, ngàn con phố mờ sương, những tòa nhà nhấp nhô bên đường chìm trong màn mưa bụi, cả thành phố hóa thành một màu xanh đen u ám.
Xe ngựa đi dọc theo phố chợ phía đông, phu xe kiêm hộ vệ Giả Chính đội nón lá ngồi bên ngoài xe, có lẽ vì đường xá nhàm chán nên còn ngâm nga khúc điệu thê lương:
"Trời cũng khổ~ đất cũng khổ~ từ nam chí bắc mười vạn dặm, rốt cuộc chỉ là mộ anh hùng~
"Phật cũng vậy~ đạo cũng vậy~ đi đông dạt tây tám mươi năm, cuối cùng cũng thành xương trong mộ~..."
Xe ngựa do hai con ngựa kéo, bên trong khá rộng rãi, bên cửa sổ trái còn có một chiếc bàn nhỏ.
Lâm Uyển Nghi đeo kính vàng, tư thế đoan trang ngồi phía trong, tay vuốt ve bộ lông mềm mại của Môi Cầu, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn công tử áo trắng ngồi đối diện bên bàn nhỏ.
Tạ Tẫn Hoan ngồi quay lưng lại với cửa sổ, tay cầm Tam Thập Lục Tiết Thiên Cương Giản, dùng khăn tay lau thân giản một cách chăm chú. Ánh mắt hắn thoạt nhìn như xa cách ngàn dặm, nhưng lại ẩn chứa sự ôn nhu, không chỉ biểu cảm không chút tì vết, ngay cả tư thế, động tác, thậm chí chi tiết ánh mắt đều vừa vặn, khiến người ta nhìn một lần lại muốn nhìn thêm lần nữa...
Lâm Uyển Nghi cảm thấy tư thế của Tạ Tẫn Hoan có phần quá hoàn hảo, từ ba tuổi bắt đầu luyện hình thể cũng chưa chắc đạt được phong thái này. Im lặng một lát, nàng không nhịn được mà chủ động bắt chuyện:
"Tạ Tẫn Hoan, ngươi đang nghĩ chuyện gì sao?"
Tạ Tẫn Hoan có quá nhiều chuyện phải nghĩ, hiện tại chỉ muốn sống sót. Nghe thấy câu hỏi, hắn hoàn hồn:
"Không có gì, chỉ là thất thần một chút thôi."
Lâm Uyển Nghi khẽ gật đầu, vì vừa mới quen biết nên cũng không có đề tài gì, liền tìm chuyện để nói:
"Binh khí này, có ý nghĩa đặc biệt với ngươi sao?"
Thanh Thiên Cương Giản này của Tạ Tẫn Hoan, cùng với Môi Cầu đều là mua được từ chợ trời.
Lúc đó tốn hai lượng bạc, tiểu thương khoác lác nói là "thần binh thượng cổ", nhưng thực chất chỉ là một cây gậy sắt to, ngoài việc chắc chắn ra thì chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng khi giới thiệu với người khác, tất nhiên là phải có chút thuyết pháp. Hắn nghĩ một chút rồi bịa ra:
"Ban đầu ta dùng thương côn, lấy ý 'một tấc dài một tấc mạnh'; sau đổi sang dùng đao kiếm, lấy kỹ pháp để phá địch; rồi sau đó không câu nệ binh khí, hoa bay lá rụng cũng có thể làm người khác bị thương. Rèn đúc cây giản này, không phải để làm binh khí, mà là để cảnh tỉnh bản thân."
"Cảnh tỉnh điều gì?"
"Giản, bốn cạnh không có lưỡi, là 'khí thiện trong binh khí', lấy đạo công chính hòa bình, ý ở trừng phạt uy hiếp, chứ không phải lấy mạng người, tàn phế chân tay..."
"Ồ..."
Lâm Uyển Nghi khẽ gật đầu, lại càng thêm kính trọng Tạ Tẫn Hoan.