Loạn lạc ở Tam Hợp Lâu tuy lớn, nhưng rốt cuộc cũng không ảnh hưởng đến sự tồn vong của một châu. Trọng tâm công việc của các cung phụng Vương phủ vẫn đặt vào yêu khí trên Tử Huy Sơn.
Lệnh Hồ Thanh Mặc rời khỏi huyện nha, nhanh chóng đến Đan Vương Các. Vừa bước lên tầng hai, y đã nghe thấy tiếng bàn luận từ trong đại sảnh:
"Đan Châu địa vực rộng lớn, võ tốt, sai dịch bình thường gặp phải đại yêu cũng khó phân biệt. Chỉ với số người chúng ta, đi từng huyện, từng thôn kiểm tra, cũng phải mất cả tháng..."
"Hay là chúng đã đi về phương Bắc?"
"Không thể nào, dấu chân hướng về phía Đan Châu..."
"Dấu chân có lẽ chỉ là của thợ săn để lại. Đã là yêu ma siêu phẩm, còn cần đi bộ sao? Ngươi đã từng thấy Mục tiên sinh ra ngoài, dùng 'chân khí hóa ngựa' cưỡi đi khắp nơi chưa?"
"Ừm... cũng có lý. Chúng ta cảnh giới quá thấp, không tưởng tượng nổi phong thái trên đỉnh núi..."
...
Trong Vương phủ, các môn khách từ tam phẩm trở lên có bảy người, ngoại trừ Tổng quản Chúc Văn Uyên, còn có Phu tử Hoàng Phủ Kỳ, Điển quân Thiết Phượng Chương, khách khanh Huyền Hồ Quan Cơ Thế Thanh, v.v...
Lệnh Hồ Thanh Mặc đến cửa, thấy ngoại trừ Điển quân Thiết Phượng Chương, những người khác đều có mặt, cùng một số môn khách hạ phẩm. Vì không tìm được dấu vết đại yêu, họ đang vây quanh bản đồ Đan Châu, cố gắng suy nghĩ.
Chúc Văn Uyên đứng ở vị trí đầu, đối mặt với tiến độ tìm yêu không có manh mối, cũng nhíu mày lo lắng. Thấy Lệnh Hồ Thanh Mặc đứng ngoài cửa, ông ôn hòa hỏi:
"Thanh Mặc, có việc gì cần bẩm báo sao?"
"Bái kiến các vị tiền bối."
Lệnh Hồ Thanh Mặc hành lễ xong, bước vào đại sảnh:
Vừa qua đi nghiệm thi, Tạ Tẫn Hoan nói rằng thi thể vô danh kia có liên quan đến yêu khấu, chết vì thiên trùng, dường như đang nuôi dưỡng một loại "Cổ Hoa" nào đó. Ta không rõ căn nguyên, nên đến đây xin chỉ giáo các vị tiền bối.
"Cổ Hoa?"
Lời vừa dứt, các cung phụng trong phòng đều im lặng.
Chúc Văn Uyên cầm quạt gấp, chau mày suy nghĩ một lát, rồi nghiêm túc nói:
"Phương pháp nuôi dưỡng Cổ Hoa là bí mật không truyền của các tông phái Vu giáo. Người học được thuật này ít nhất phải đạt tam phẩm. Ngươi xác định Tạ Tẫn Hoan không nhìn lầm sao?"
Hoàng Phủ Kỳ, Phu tử của Thế tử và Quận chúa, địa vị chỉ sau Chúc Văn Uyên, đã phục vụ Vương phủ hơn hai mươi năm, được Đan Vương kính trọng. Lúc này, ông vuốt râu dê, nghi ngờ hỏi:
Thi thể kia, Cơ đạo trưởng cũng đã xem qua, thối rữa nhiều ngày, chẳng còn dấu vết gì. Ngỗ tác từ trong ra ngoài lật xét kỹ càng, cũng chẳng tìm thấy bóng dáng con ruồi nào. Tạ Tẫn Hoan làm sao có thể nhìn ra được?
Cơ Thế Thanh xuất thân từ danh môn Huyền Hồ Quan, thời trẻ từng đi nhiều năm ở vùng hoang dã Nam Cương, rất giỏi đối phó với yêu nhân Vu giáo. Lúc này, tuy không dựa vào thâm niên mà tỏ ra kiêu ngạo, nhưng gã vẫn gật đầu:
"Nếu mới chết không lâu, phân biệt được do Cổ Hoa gây ra cũng không phải không thể. Nhưng thi thể đó đã bị giòi bọ ăn mòn đến mức khó nhận ra, tương đương với việc hủy thi diệt tích. Bần đạo thật sự không nghĩ ra, Tạ tiểu hữu có thể từ chỗ nào nhìn ra đang nuôi Cổ Hoa."
Lệnh Hồ Thanh Mặc cũng không biết Tạ Tẫn Hoan làm sao nhìn ra, nghĩ một lát rồi đáp:
"Tạ Tẫn Hoan học rộng tài cao, có lẽ là linh cơ nhất động mà nghĩ ra."
Lời giải thích này quả thật có chút huyền ảo.
Những người làm môn khách trong Vương phủ, ai chẳng học rộng tài cao, từng trải? Chúc Văn Uyên không tin rằng nhãn lực của các mưu sĩ ở đây lại không bằng một thanh niên hai mươi tuổi.
Nhưng đã có người đưa ra chứng cứ, dù khó tin cũng phải suy nghĩ khả năng. Chúc Văn Uyên cẩn thận nhớ lại:
Cổ Hoa lấy ruồi nhặng làm chất dinh dưỡng, có đến sáu bảy loại khác nhau. Cụ thể chết vì loại Cổ Hoa nào, cũng khó lòng xác định được.
Cơ Thế Thanh đối với Vu giáo quả thật hiểu rõ, đáp lời:
Yêu khấu đang thu thập "Long Tu Thảo", trong các loại Cổ Hoa, chỉ có hai loại có thể sử dụng được là Thi Dực và Long Tu Thảo.
"Loại trừ An Hồn Thảo không thể, thì chỉ còn Phong Thi Hoa ở Linh Lộ Cốc. Theo hướng này mà tra, có lẽ sẽ tìm được manh mối."
Hoàng Phủ Kỳ thấy đồng liêu đang suy nghĩ theo chủ đề, cũng nghĩ rồi xen vào:
"Theo 'Thảo Mộc Bản Tinh' ghi chép, xung quanh Phong Thi Hoa tất nhiên sẽ có xác chết chất đầy. Trong Đan Châu không thể xuất hiện nơi tích tụ nhiều xác chết, có lẽ là ở lò mổ, nơi tập trung gia súc, dùng xác gia súc để nuôi dưỡng. Chỉ cần tìm được nơi nuôi hoa, sẽ chứng minh được Lý gia bị yêu khấu vu oan, đằng sau còn có người khác."
Lệnh Hồ Thanh Mặc nghe những ý kiến của các cao nhân, tự nhiên tìm được hướng đi, chắp tay hành lễ:
"Đa tạ các vị tiền bối chỉ giáo, ta lập tức dẫn đội đi khám xét tất cả những nơi tích tụ gia súc trong thành."
Chúc Văn Uyên gật đầu, vì mối đe dọa của đại yêu siêu phẩm cao hơn nhiều so với vu sư tam phẩm. Lệnh Hồ Thanh Mặc dẫn đội đi tìm kiếm, chỉ cần vu sư dám xuất hiện trong thành, họ sẽ đến ngay, nên không tốn nhiều lời về việc này, tiếp tục thảo luận cách tìm kiếm yêu vật...
——
Ngoài thành Đan Dương.
Xe ngựa phi nhanh dọc theo quan đạo, thỉnh thoảng lướt qua các đoàn thương hội nhập quan, tiếng chuông ngựa vang lên từng hồi: