Tây Thị, Sinh Khẩu Tập.
Con kênh đầy phân và nội tạng động vật bốc mùi hôi thối nồng nặc. Xung quanh chợ, tiếng kêu của trâu, bò, lợn, chó vang lên không ngớt:
"Ụm bò——"
"Gâu gâu gâu……"
Lệnh Hồ Thanh Mặc đứng bên bờ kênh hôi thối, gương mặt lạnh lùng được che bởi chiếc khăn, tay cầm cây sào dài, lục lọi trong đống nước bẩn để tìm manh mối.
Dương Đại Bưu, kẻ tự cho mình là "nam tử hán đại trượng phu", cảm thấy dùng sào lục lọi quá chậm, liền xung phong, cùng mấy tên bộ khoái xắn quần nhảy xuống kênh.
Kết quả sau nửa ngày, hắn gần như nôn hết cả bữa ăn hôm trước, miệng không ngừng chửi rủa:
"Bọn tiểu nhân ở Ty Đường, nhà xí trên Văn Thành Nhai dọn sạch sẽ không một hạt bụi, còn Sinh Khẩu Tập thì nửa năm không thấy bóng dáng, khiến đám bộ khoái chúng ta phải thông cống hôi thối này. Về nhất định phải bảo cha ta tố cáo chúng…"
Mấy tên nha dịch phía sau đã nôn đến mặt mày tái mét, yếu ớt đáp:
"Dương đại nhân, hay là ngài cử thuộc hạ đi áp giải tù nhân lưu đày? Giờ thuộc hạ thà đi bộ ngàn dặm đến Nam Cương còn hơn ở đây."
"Ngươi mơ đẹp. Cao nhân ở Đan Vương Các nói nơi giấu xác có thể ở chợ gia súc, không tìm thấy thì không ai được ăn."
"Ọe——"
……
Lệnh Hồ Thanh Mặc không nhảy xuống kênh, nhưng cũng bị mùi hôi thối làm cho đầu óc quay cuồng, đành dừng lại giữa chừng, nhìn ra xa con kênh dài đằng đẵng, trong mắt chỉ còn sự tuyệt vọng.
Đan Dương tuy không lớn như Lạc Kinh, nhưng dân số thường trú cũng không dưới bảy mươi vạn, mỗi ngày tiêu thụ vô số lợn, dê, gà, chó, quy mô chợ gia súc cực kỳ lớn, lại không tập trung một chỗ.
Dù chỉ tìm theo nơi giết mổ, cũng phải mất vài ngày mới lục soát hết Đan Dương, có tìm thấy manh mối của Cổ Hoa hay không vẫn là ẩn số.
Nghĩ đến việc mấy ngày tới phải đối mặt với kênh hôi thối, Lệnh Hồ Thanh Mặc đột nhiên không còn ghen tị với sư phụ có thể ra ngoài trừ yêu diệt ma.
Dù sao nơi sư phụ đến cũng không phải là vùng hoang dã Nam Cương, hay Long Cốt Than, Quỷ Khốc Trạch, những nơi căn cứ địa của yêu tà, cảnh tượng kinh dị đến mức nàng không dám tưởng tượng.
Đang miên man suy nghĩ, manh mối của Phong Thi Hoa vẫn chưa tìm thấy, thì một tên võ tốt Vương phủ phi ngựa từ đầu phố đến, dừng lại bên bờ kênh:
"Lệnh Hồ đại nhân, đừng tìm nữa. Vừa rồi Tạ công tử Tạ Tẫn Hoan đã tìm thấy hố xác ở Kê Quan Lĩnh ngoài thành, Lưu Khánh Chi mời ngài đến ngay."
"Gì cơ?"
Lệnh Hồ Thanh Mặc chưa kịp phản ứng, Dương Đại Bưu trong kênh đã nhảy vọt lên, mặt mày đầy khó tin:
"Hắn đã tìm thấy rồi? Vậy chẳng phải chúng ta đã lội nửa ngày ở đây vô ích sao?"
Mấy tên nha dịch phía sau như được giải thoát, tranh nhau leo lên khỏi kênh:
"Tìm thấy rồi thì tốt, tìm thấy rồi thì tốt. Chúng ta mau đến đi, nơi này ta không muốn ở thêm một khắc nào nữa."
Lệnh Hồ Thanh Mặc đầy nghi hoặc, vứt cây sào, nhảy lên ngựa:
"Hắn tìm thấy thế nào? Tiền bối ở Đan Vương Các nói có thể ở gần lò mổ…"
"Không rõ. Dù sao Lưu Khánh Chi từ Mẫu Đơn Trì truyền tin, nói Tạ công tử đã tìm thấy nơi đó, còn giết mấy tên yêu tặc, tiện tay đánh Bào Phì ở Thanh Hoa sơn trang đến mức nôn ra ba đấu máu."
"Gì cơ?"
Dương Đại Bưu vừa leo lên ngựa, nghe vậy liền ngơ ngác:
"Đánh Bào Phì làm gì? Yêu tặc đứng sau là Bào Khiếu Lâm?!"
"Không phải. Hình như là Bào Phì ngăn cản không cho đuổi theo yêu tặc, còn nói năng bất kính, với tính khí nóng nảy của Tạ công tử, làm sao chịu được? Đánh thảm lắm."
"Vậy thì đáng đời, Tạ Tẫn Hoan nhà ta không bắt hắn dính đầy tường đã là từ bi lắm rồi…"
……
Kê Quan Lĩnh cách Đan Dương hơn ba mươi dặm, đoàn người vừa đi vừa trò chuyện, đến nơi thì mặt trời đã xế bóng, cả Kê Quan Lĩnh chìm trong bóng tối.
Lệnh Hồ Thanh Mặc xuống ngựa bên ngoài quan lộ, men theo con đường cỏ quanh co đến con suối nhỏ, rồi đi ngược dòng lên. Chưa đến cái đầm nước đích đến, một mùi quen thuộc đã lọt vào mũi.
Và lần này còn nồng nặc hơn!
Dương Đại Bưu vốn cầm đao chạy bộ, nhưng càng đi càng chậm, chau mày nói:
"Lệnh Hồ đại nhân, mùi này không ổn đâu."
"Yêu tặc giấu xác, mùi làm sao mà ổn được? Mau đi!"
Lệnh Hồ Thanh Mặc đã linh cảm được cảnh tượng sẽ đối mặt, nhưng khi thực sự vượt qua con suối đến thung lũng, nàng vẫn thấy cảnh tượng vượt quá dự đoán.
Cái đầm nước xanh biếc ngày nào giờ đã biến thành vũng nước hôi thối. Đầu tiên đập vào mắt là vũng máu đỏ ngầu trải dài mấy trượng, trên đất rơi rớt hai cái chân.
Bên cạnh còn nằm hai xác chết đen thui không rõ lai lịch, thân thể đầy vết thương. Ở bờ đầm tương đối bằng phẳng, chất đầy những mảnh xác thối rữa không thể miêu tả, thậm chí không phân biệt được là người hay động vật.
Lưu Khánh Chi, người đáng lẽ phải làm hộ vệ cho quận chúa, đang ngồi nghỉ trên tảng đá, tay cầm cây chĩa, mặt mày tái mét.
Mấy tên võ tốt đi theo cũng bị mùi hôi thối làm cho không mở nổi mắt, nheo nheo mắt lục lọi trong cái hang bên đầm.
Thấy viện binh đến, Lưu Khánh Chi như nhìn thấy cứu tinh, vội vàng chạy đến, ném cây chĩa cho Dương Đại Bưu:
"Cái đồ chó má, cuối cùng ngươi cũng đến rồi, mau mau, đổi ca đổi ca."
Dương Đại Bưu như bị sét đánh, nhảy sang một bên tránh cây chĩa phân: