Đêm khuya, ngục giam Huyện Úy Ty.
Trong phòng giam tối tăm, hơi ẩm và mùi hôi thối tràn ngập. Ánh lửa leo lét từ ngọn đuốc phía xa xuyên qua song sắt, hắt xuống những vệt bóng loang lổ. Bên cạnh đống rơm đen kịt là thùng phân hôi thối nồng nặc, góc tường, khe gạch đã trở thành lãnh địa của rận rệp, gián bọ.
Thấy cảnh tượng quen thuộc này, Tạ Tẫn Hoan cảm giác như được về nhà.
Chỉ khác trước kia hắn đứng ngoài song sắt, còn giờ thì ngồi xổm bên trong.
"Hai vị huynh đệ, thật sự là hiểu lầm..."
"Câm miệng! Dám nhúc nhích, giết không tha!"
Hai tên ngục tốt như lâm đại địch, giương nỏ phá khí nhắm thẳng vào phòng giam, nửa ngày trời tay đã mỏi nhừ, nhưng vẫn không dám lơ là.
Tạ Tẫn Hoan bị trói quặt hai tay ra sau, thành thật đứng úp mặt vào tường, xem rận đánh nhau.
Dù loại trói buộc này hắn tuỳ tiện liền có thể cởi, nhưng đã lỡ đả thương quan sai, nếu còn chống cự vượt ngục, vậy sẽ thành kẻ cướp hung hãn thật rồi, nên từ đầu tới cuối hắn đều rất phối hợp.
Mặc dù Mặc Cầu không bị trói, nhưng từ nhỏ đã ngoan ngoãn, cũng im lặng ngồi ở góc tường đối diện. Có lẽ nửa ngày trời bụng đã đói meo, nó bèn há miệng toan táp bừa thứ gì đó.
"Không được ăn!"
"Grào..."
"Không được nói!"
"Được."
...
Cứ giằng co như vậy không biết bao lâu, cuối cùng bên ngoài phòng giam cũng có động tĩnh.
Hai tên ngục tốt quay phắt lại nhìn, thấy Úy Sử Dương Đại Bưu hấp tấp đi tới, bèn thở phào nhẹ nhõm, thu nỏ phá khí:
"Dương đại nhân, người này cứ nói là quen biết ngài..."
"Cứ giương lên!"
Dương Đại Bưu giữa trưa tận mắt chứng kiến cảnh tượng ở con hẻm nhỏ, đã sợ đến ngây người.
Giờ phút này vẫn không dám khinh suất, hắn ra hiệu cho ngục tốt tiếp tục uy hiếp, cẩn thận tiến lại gần quan sát.
Tạ Tẫn Hoan sợ xoay đầu lại sẽ bị một mũi tên bắn tới, bèn bình tĩnh nói:
"Dương đại ca, là ta, Tạ Tẫn Hoan. Năm kia phụ thân ta được điều nhiệm đến Nam Cương, đi qua Đan Dương, huynh còn tiễn đến tận bảy, tám dặm đường..."
Dương Đại Bưu trước kia làm việc ở kinh thành, dưới trướng của Vạn An Huyện Úy Tạ Ôn, rất quen thuộc Tạ Tẫn Hoan.
Hôm nay không ném Tạ Tẫn Hoan thẳng xuống địa lao, thật ra là vì cảm thấy giống con của cố nhân, chỉ là nam nhi mười tám biến, lại thêm hậu quả nữ Bồ Tát bị thương không gánh nổi, ban ngày căn bản không có thời gian xác minh.
"Ngươi quay mặt lại đây, ta xem thử."
Tạ Tẫn Hoan quay đầu, nở nụ cười vô hại:
"Mấy năm không gặp, Dương đại ca tráng kiện hơn nhiều, cơ ngực nhìn thật uy vũ."
Dương Đại Bưu vô thức ưỡn ngực, cẩn thận quan sát, xác nhận đúng là con trai của cố nhân, trong lòng vừa mừng vừa nghi hoặc:
"Tẫn Hoan, mấy năm nay ngươi ở đâu?"
Tạ Tẫn Hoan cũng không rõ mình đã đi đâu, vô duyên vô cớ có được một thân võ nghệ, nhưng lại không thể nói rõ ràng, dễ gây hiểu lầm, đành cười đáp qua loa:
"Đi học nghệ. Ba năm trước phụ thân ta đi Nam Cương, giữa đường gặp được một vị cao nhân ẩn dật, nói ta thiên phú dị bẩm, đưa ta lên núi học võ công, gần đây mới trở về."
Dương Đại Bưu đứng ngoài song sắt, nhìn hắn từ trên xuống dưới, nửa tin nửa ngờ:
"Võ công của ngươi, người thường không thể dạy được, ngươi học từ môn phái nào?"
Tạ Tẫn Hoan tùy tiện bịa: "Phong Linh Cốc, một môn phái theo trường phái ẩn tiên, Dương đại ca chắc chưa nghe qua."
Dương Đại Bưu quả thật chưa từng nghe, nhưng cũng không hỏi nhiều, chuyển sang nói:
"Vậy là, ngươi không biết chuyện của phụ thân ngươi?"
Tạ Tẫn Hoan lần này tới đây chính là để hỏi thăm tin tức của phụ thân, thấy sắc mặt Dương Đại Bưu không ổn, nụ cười trên môi dần tắt:
"Phụ thân ta có chuyện gì?"
Dương Đại Bưu trầm mặc một lát, khẽ thở dài:
"Ba năm trước, Tạ đại nhân lên đường đi Nam Cương, đến Uy Châu thì gặp phải yêu vật, hơn hai mươi người đi theo đều bỏ mạng. Ta còn tưởng ngươi cũng gặp nạn, may mà thoát được."
Tạ Tẫn Hoan nghe vậy, trong lòng thắt lại.
Nhưng hắn nhớ rõ chuyện gặp yêu vật.
Tình hình cụ thể lúc đó là đoàn người đi đến Tam Xá Cương ở Uy Châu, quan sai đi theo hoảng hốt kêu lớn, nói có yêu vật, hắn từ cửa sổ xe nhìn thấy bóng đen lướt qua trong rừng.
Hắn nhận ra tình hình không ổn, cưỡi ngựa đưa phụ thân tìm cách phá vòng vây, yêu vật đuổi theo phía sau.
Nhưng ký ức sau đó lại không thể nhớ rõ.
Theo suy đoán của hắn, lúc đó đám hộ vệ quan sai thật sự có người chết, nhưng hắn đã thoát thân, vậy thì phụ thân không thể chết ở Tam Xá Cương.
Phải biết lúc đó là hắn cưỡi ngựa, đưa phụ thân đã ngoài năm mươi chạy trốn.
Chẳng lẽ hắn lại giữa đường cảm thấy vướng víu, đạp phụ thân xuống ngựa rồi một mình bỏ chạy?
Hắn có thể thừa nhận mình là kẻ háo sắc, nhưng chuyện này thật sự không làm được.
Tạ Tẫn Hoan xoay người, không để ý đến sự cảnh giác của ngục tốt, đứng trước song sắt hỏi:
"Chắc chắn chứ? Lúc đó có tìm thấy thi thể không?"
Dương Đại Bưu thở dài: "Tạ đại nhân có ân với ta, lúc đó ta đã hỏi qua quan chủ thẩm, hiện trường chỉ tìm thấy vài mảnh thi thể gần như đã bị ăn hết, khó mà nhận dạng, tìm kiếm gần bảy ngày không có kết quả, mới kết án là hy sinh."
"Vụ án này lúc đó do ai điều tra?"
"Nạn nhân là quan viên triều đình, vụ án này do Thiên Hộ Đoàn Cương của Xích Lân Vệ đích thân đến Uy Châu điều tra, chắc chắn không có bất kỳ nghi vấn nào."