“Cuối cùng cũng đi rồi.”
Trong khu rừng ở rìa Whistling Plain, John đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng đẫm nước mắt của các thành viên Tiểu Đội 14 đang xa dần về phía ngọn đồi nhỏ, hắn bất giác thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó, hắn vừa xoa xoa gò má mỏi nhừ, vừa quay đầu nhìn về phía chiến hào cách đó không xa, trong lòng không kìm được mà dâng lên một tia phấn khích.
Hắn biết, thời khắc hắn tiếp xúc với Allied Forces, chính thức thoát khỏi The Empire để đến với tự do cuối cùng cũng đã tới.
“Nói mới nhớ, ở giai đoạn đầu của phe Allied Forces, cấp bậc của người phụ trách Chiến tuyến Thiết Bị Phản Ma Đạo hình như đều từ thượng tá trở lên thì phải? Tuy cấp bậc không thấp, nhưng cấp này hình như chỉ được coi là chỉ huy cấp trung thôi nhỉ?”
“Cho nên dù có đàm phán nhảy việc thành công, mình cũng chưa chắc được thăng chức ngay lập tức? Chắc là còn phải chờ cấp trên xét duyệt nữa? Chậc, cảm thấy hơi tiếc.”
John không khỏi lẩm bẩm trong lòng.
Dù sao thì kế hoạch ban đầu của hắn là sau khi nhảy sang Allied Forces, sẽ tận dụng thân phận học sinh ưu tú của mình để gây ấn tượng với các lãnh đạo cấp cao của Allied Forces, tiện thể lôi ra một vài lý thuyết chiến thuật học được từ các diễn đàn ở kiếp trước, để các lãnh đạo cấp cao của Allied Forces phải nhìn hắn bằng con mắt khác.
Từ đó một bước trở thành nòng cốt tinh anh trong hàng ngũ cấp trung của Allied Forces, rồi cứ thế bám gót nhân vật chính sống một cuộc đời an nhàn sung sướng.
Nhưng xem ra bây giờ, kế hoạch này có lẽ sẽ đổ bể rồi.
“Nhưng vấn đề không lớn, dù sao chỉ cần thoát khỏi kết cục bị hủy diệt cùng The Empire, thì dù có sang bên Allied Forces quét toilet mỗi ngày cũng không phải là không thể chấp nhận được!”
Lắc đầu, hắn gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu.
John đã nóng lòng muốn gặp những người bạn bên Allied Forces, bèn đứng dậy từ trong rừng rậm.
Vừa định cất bước tiến về phía chiến hào phía trước, hắn đột nhiên như nhớ ra điều gì, vội vàng vỗ vào trán mình, sau đó nhanh chóng cởi Túi Ma Đạo và Quân phục Đế Quốc trên người xuống.
Chết tiệt, suýt thì quên mất, trên người mình vẫn còn đang mặc bộ da của The Empire này.
Nếu mình cứ ăn mặc thế này mà đi qua đó, e là còn chưa kịp gặp người phụ trách chiến tuyến này, mình đã bị lính trinh sát của Allied Forces bắn chết rồi.
“May mà lão tử đây thông minh, không thì toang rồi.”
John vỗ vỗ ngực, lòng còn hơi sợ hãi. Nhìn bộ quân phục Đế Quốc trên tay, hắn vốn định vứt thẳng xuống đất, nhưng khi liếc thấy cầu vai làm bằng vàng thật và cổ tay áo được thêu bằng chỉ vàng trên bộ quân phục, hắn nghĩ đến việc tháo mấy thứ này ra bán cũng được khối tiền.
Thế là, chuẩn úy John tham tiền vẫn giấu nó vào một bụi cây, lại còn thông minh lấy thêm vài cành cây che lại.
Sau khi chắc chắn rằng dù có người đi qua cũng khó mà phát hiện, hắn mới hài lòng gật đầu.
Tiếp đó, hắn tiện tay rút con dao găm bên hông ra, bắt đầu khắc dấu lên thân cây bên cạnh.
…
“John Maslow, rốt cuộc ngươi đang làm gì?”
Cùng lúc đó, ở một bụi cây phía xa, Thượng tá Jett đang dẫn đầu Đặc Nhiệm Hắc Ưng, sử dụng Thuật thức Huyễn Ảnh Bình Chướng để hòa làm một với cảnh vật xung quanh. Ông đang dùng ống nhòm để bí mật theo dõi nhất cử nhất động của John, và không khỏi cau chặt mày.
Ánh mắt ông nhìn John cũng trở nên có chút lập lòe bất định.
Thực ra, ngay từ lúc John dẫn Tiểu Đội 14 chậm chạp xuất phát, lòng tin của ông đối với John Maslow đã bắt đầu lung lay.
Và vừa rồi, sau khi thấy đối phương không làm theo yêu cầu nhiệm vụ, dẫn Tiểu Đội 14 tấn công địa điểm mục tiêu, mà ngược lại dường như đã nói gì đó với các thành viên Tiểu Đội 14, khiến những người lính trung thành với The Empire này từ bỏ ý định tấn công, chuyển hướng tiến về một sườn đồi trông hết sức bình thường.
Sự nghi ngờ trong lòng ông càng trở nên mãnh liệt hơn.
Cho đến khi tận mắt chứng kiến John cởi bỏ bộ quân phục tượng trưng cho vinh dự của The Empire, trở lại dáng vẻ thường dân như hiện tại.
Một ý nghĩ hoang đường nhưng cũng vô cùng phẫn nộ, không thể kiểm soát mà trào dâng trong đầu ông:
John Maslow, lẽ nào hắn muốn đào tẩu!
Nếu không thì làm sao giải thích được hành vi tiêu cực đối với nhiệm vụ tác chiến của hắn?
Huống hồ, hắn còn cởi bỏ bộ quân phục đại diện cho vinh dự cao nhất của quân nhân The Empire ngay trước mặt trận của địch!
Càng nghĩ, sắc mặt của Jett càng trở nên âm trầm, ánh mắt nhìn về bóng người phía xa cũng dần bị sát khí nồng đậm bao phủ.
The Empire đã tin tưởng ngươi như vậy mà.
Để đảm bảo an toàn cho ngươi, Tướng Domam thậm chí còn phái ta bí mật bảo vệ suốt chặng đường.
Rốt cuộc, ngươi vẫn chọn phản bội The Empire ư?
Vốn tưởng rằng mình sẽ được chứng kiến sự trỗi dậy của một Tân Tinh Đế Quốc, nào ngờ.
Cuối cùng lại phải chứng kiến cảnh tượng xấu xí của một kẻ phản quốc cầu xin tha mạng trước khi chết sao?
“Đúng là đáng buồn thật!”
Trên gương mặt Jett Slafford thoáng qua một nét phức tạp, nhưng ngay khi hắn đang dần nén lại cơn giận trong lòng, chuẩn bị hạ ống nhòm xuống, định giơ tay ra hiệu cho thuộc hạ bên cạnh giương súng bắn chết tên phản bội Đế Quốc này.
Giây tiếp theo, khi nhìn thấy hành động của John qua ống nhòm, cả người hắn không khỏi sững sờ.
Tên này, đang chào mình sao?
Hắn phát hiện ra chúng ta rồi à?
Nhưng rõ ràng chúng ta vẫn đang được bao bọc bởi Thuật Thức Huyễn Ảnh, lẽ ra hắn không thể nào phát hiện được mới phải!
Nhưng nếu hắn không phát hiện ra, tại sao lại có hành động chào một cách khó hiểu như vậy?
Lẽ nào, việc hắn ra lệnh cho Tiểu đội 14 rời đi và cởi bỏ quân phục, thực chất là có ẩn tình gì khác?
Nhìn John đang chào mình với vẻ mặt ‘trung thành’ trong ống nhòm, dù là một Jett Slafford dày dạn trận mạc, lúc này cũng không khỏi rơi vào hoang mang và bối rối.
Nhưng sau một thoáng do dự, hắn vẫn tạm thời đè nén sát ý trong lòng, tiếp tục quan sát John qua ống nhòm.
Tuy không biết đối phương dùng cách nào để phát hiện ra nơi ẩn nấp của họ, nhưng vì John đã chọn đối mặt trực diện với cấp trên là hắn, nên hắn cũng có thể nghe thử lời giải thích của đối phương.
“Haiz!”
Cùng lúc đó, John, người hoàn toàn không nhận ra mình vừa đi một vòng trước Quỷ Môn Quan, sau khi khắc một dấu mũi tên lên thân cây, liền quay đầu nhìn về hướng mình vừa đến, trong lòng cảm xúc ngổn ngang.
Thật ra, dù hắn mới đến thế giới này được ngày thứ hai, nhưng phải công nhận, đãi ngộ của Đế Quốc dành cho quân nhân vẫn rất tốt.
Theo ký ức của hắn, dù chỉ là một chỉ huy tân binh mới ra trận, mỗi tháng hắn cũng nhận được mức lương đến 500 Denar.
Cái gọi là D có tên đầy đủ là Denar, là đơn vị tiền tệ cao nhất của Đế Quốc, quy đổi ra thì khoảng 1 Denar = 100 Eron = 1000 Colt.
Còn về sức mua, 1 Denar ở một thành phố hạng ba của Đế Quốc, gần như có thể đáp ứng chi tiêu hàng ngày trong một tháng của một gia đình ba người bình thường.
Ngay cả ở Đế Đô, giá một căn nhà ở vị trí đẹp cũng chỉ khoảng 600 Denar.
Huống chi, là một quân nhân Đế Quốc, bản thân hắn còn được hưởng rất nhiều phúc lợi.
Nếu không phải biết trước Đế Quốc cuối cùng chắc chắn sẽ diệt vong dưới sức mạnh của nữ chính trong game, thì thật lòng mà nói, John thực sự không muốn từ bỏ một công việc lương cao như vậy.
Nhưng đáng tiếc, so với tiền bạc, cái mạng nhỏ vẫn quan trọng hơn!
Nghĩ đến đây, John lập tức đè nén sự tiếc nuối trong lòng, thở dài một tiếng, rồi đứng dậy chào theo kiểu quân đội về phía con đường mình đã đi qua.
“Tạm biệt, Đế Quốc. Tạm biệt, quá khứ của ta!”
John gần như phải dùng hết nghị lực từ trước đến nay mới dời được ánh mắt đi, đang định cất bước tiến lên, hoàn thành kế hoạch đầu hàng của mình thì.
Cùng lúc một con chim sẻ bay qua, một đống vật thể sền sệt bỗng rơi trúng đầu hắn.
“Hửm, cái gì vậy?”
John có chút nghi hoặc sờ lên đầu mình, sau khi cảm nhận được cảm giác dính dính trên đầu ngón tay, hắn bất giác xoa xoa ngón tay.
Sau đó đưa tay phải ra trước mắt nhìn kỹ.
“Đệt, cứt chim ở đâu ra thế này?”
…
“Hửm? Đây là… Thủ Ngữ Chiến Thuật? Chú ý và lắng nghe? Có ý gì?”
Cùng lúc đó, quan sát thấy John ra ‘Thủ Ngữ Chiến Thuật’ qua ống nhòm, Thượng tá Jett không khỏi trầm tư, nhưng sau khi kết hợp với những hành động ‘kỳ lạ’ trước đó của John, dường như đã hiểu ra điều gì đó, hắn đột nhiên trợn to hai mắt:
“Lẽ nào? John muốn nói với mình rằng, chiến hào phía trước không phải là vị trí thực sự của Anti-Magic Device của Allied Forces, mà là một cái bẫy được dựng lên để phục kích chúng ta? Cho nên mới muốn mình chú ý?”
“Còn ‘lắng nghe’, ý là muốn mình sắp xếp cho Reno, người sở hữu thuật thức đặc biệt ‘Cảm Ứng Chấn Động’ trong Đặc Nhiệm Hắc Ưng, dùng nó để dò xét, qua đó xác nhận tính xác thực của thông tin sao?”
Thế nhưng, năng lực và thông tin của thành viên Đặc Nhiệm Hắc Ưng luôn được giữ bí mật, làm sao John biết được chứ.
Là tướng quân tiết lộ cho hắn, hay hắn biết được những bí mật này qua một kênh đặc biệt nào đó?
Jett vô cùng kinh ngạc, nhưng chỉ sau một thoáng suy nghĩ, hắn liền lập tức ra lệnh qua máy liên lạc:
“Reno, lập tức sử dụng thuật thức cảm ứng, kiểm tra tình hình chiến hào phía trước cho tôi!”
"Rõ, Thượng tá!"
Nhận được lệnh, người đàn ông to lớn đầu trọc tên Reno không chút do dự áp hai tay xuống đất, đồng thời nhắm mắt lại, dốc toàn lực kích hoạt thuật thức đặc biệt của mình.
Rất nhanh, những luồng sóng vô hình lặng lẽ tỏa ra từ lòng bàn tay hắn, thấm sâu vào lòng đất, rồi lan nhanh đến chiến hào phía trước dưới sự điều khiển chính xác, đồng thời truyền toàn bộ tình hình bên trong vào tâm trí hắn.
Chưa đầy mười giây, Reno đã mở mắt ra. Vẻ mặt vốn bình tĩnh của hắn nhanh chóng trở nên cực kỳ khó coi sau khi nhận được phản hồi từ thuật thức, giọng nói cũng khẽ run lên:
"Thượng tá, tình hình không ổn, số lượng binh lính địch trong chiến hào vượt xa dự kiến, ít nhất cũng phải một nghìn tên, hơn nữa tất cả đều mang khí tức ma lực."
"Hơn nữa, nếu cảm nhận của tôi không sai, quân địch dường như còn bố trí sẵn các ma đạo cụ đặc biệt bên trong chiến hào."
"Quân địch rõ ràng đã đoán được Kế hoạch Khí tức của chúng ta và đã chuẩn bị từ trước."
"Mục tiêu nhiệm vụ này vốn dĩ chỉ là một cái bẫy, một cái bẫy nhằm tiêu diệt toàn bộ chúng ta!"
"Cái gì!?"
Nghe câu trả lời này, đồng tử của Jett lập tức co rút lại, bàn tay đang cầm ống nhòm cũng không khỏi run lên.
Kết hợp với hình ảnh John Maslow mà hắn vừa thấy qua ống nhòm – dáng vẻ 'bình tĩnh' nhẹ nhàng xoa xoa ngón tay, như thể đang nắm mọi thứ trong lòng bàn tay.
Những lời đánh giá về John mà Tướng Dormammu đã nói ở chỉ huy sở vào sáng nay, giờ đây như sấm sét vang dội bên tai Thượng tá Jett:
"Không còn nghi ngờ gì nữa, Chuẩn úy John Maslow của chúng ta là một thiên tài thực thụ!"
"Một thiên tài thực thụ!"
"Thiên tài!"
Cú sốc mạnh khiến Jett cảm thấy cổ họng nghẹn lại, cả người tê dại. Hắn có chút thất thần nhìn vào chiếc ống nhòm trong tay, thấy John vẫn bình thản nhìn về phía chiến hào, ngón tay nhẹ nhàng đặt lên thân cây, trông như đang trầm tư suy tính kế hoạch lợi dụng đơn vị của họ để tiêu diệt hoàn toàn đội quân khó nhằn phía trước.
Giây phút này, Jett Slafford, người đàn ông mạnh mẽ được vô số người gọi là Hắc Dực Đế Quốc, lại bất giác dấy lên một cảm xúc mà chính hắn cũng không muốn thừa nhận đối với người cấp dưới trên danh nghĩa trong ống nhòm – một cảm xúc mang tên 'sợ hãi'.
John Maslow, người đàn ông này, quả thực sâu không lường được!
…