Phía tây Dragon Eye Territory, dưới chân Mã Đề Sơn, cách thôn Stone gần Dom River không xa.
Trước hàng quân, John nhìn người đàn ông tóc vàng đang run rẩy bị lính của mình vây quanh, trong mắt hắn không khỏi lóe lên một tia nghi hoặc, hắn lập tức quay sang nhìn Wendy bên cạnh:
“Wendy, chuyện gì đây?”
“Báo cáo Đội trưởng, tôi thấy gã này ở cổng làng từ xa, nhưng hắn vừa thấy chúng ta liền chạy ngay. Tôi nghi ngờ hắn là gian tế của Allied Forces, muốn đi báo tin, nên đã cho người bắt hắn lại!”
Wendy đắc ý đáp. Cô không quên mục đích chuyến đi lần này là để thu phục lòng dân, phá tan âm mưu của Allied Forces.
Người trước mặt tuy ăn mặc như nông dân nghèo khổ, nhưng vóc dáng này nhìn thế nào cũng không giống người nhà nông có thể nuôi được, hơn nữa đối phương vừa thấy họ đã sợ hãi bỏ chạy.
Vậy nên, chắc chắn đối phương là gian tế của Allied Forces rồi!
Hừ hừ, không ngờ lại dễ dàng bắt được lính gác của địch như vậy. Quả nhiên, mình mới là người lính thông minh nhất dưới trướng Chuẩn úy John!
Nếu mình có thể moi được thông tin quan trọng từ tên gian tế này, đến lúc đó, Chuẩn úy John nhất định sẽ khen ngợi mình hết lời, đúng không?
Nghĩ đến đây, Wendy không kìm được phấn khích mà liếm môi, rồi tự tiến cử:
“Đội trưởng, hay là để tôi thẩm vấn hắn nhé? Tôi từng học kỹ thuật thẩm vấn với người khác rồi, chỉ cần ngài giao hắn cho tôi, không quá nửa tiếng, tôi đảm bảo tên khốn này sẽ khai ra cả màu quần lót hắn đang mặc hôm nay!”
Gian tế của Allied Forces á?
Đùa cái quái gì thế, cái làng khỉ ho cò gáy này mà có người của Allied Forces thì đúng là có quỷ.
Cô không thấy người ta đã bị cô dọa cho tè ra quần rồi sao?
Thế chẳng phải đã chứng tỏ anh ta chỉ là một dân làng lương thiện rồi sao?
Là dân làng, thấy cái đám Chó Đế Quốc các người tới mà không chạy mới là có bệnh!
Hơn nữa, tôi cần màu quần lót của hắn làm cái quái gì? Cô đúng là đồ ngốc, dù có muốn lập công đến phát điên thì cũng không thể hãm hại người lương thiện chứ.
Rốt cuộc cô coi mạng người là gì hả, đồ khốn nạn!
Nhìn người đàn ông đáng thương bị một đám Chó Đế Quốc vây quanh, sợ hãi đến mức sắp trợn trắng mắt, mặt John lập tức đen như đít nồi.
Hắn trừng mắt nhìn Wendy đang ngơ ngác, sau đó xua tan đám lính đang nghiêm trận chờ lệnh, tiến đến đứng trước mặt người đàn ông trung niên gặp tai bay vạ gió này, rồi dùng giọng điệu ôn hòa mở lời:
“Này anh bạn, lính dưới quyền tôi không hiểu chuyện, đã nhầm anh là gian tế của Allied Forces. Tôi là trưởng quan của họ, trước hết, tôi xin thay mặt họ xin lỗi anh, mong anh đừng chấp nhặt với họ nhé.”
“…”
Dường như không ngờ rằng Đế Quốc Quân, vốn luôn bị Allied Forces đồn là giết người như ngóe, lại chủ động nhận lỗi với một thường dân như mình.
Nghe John nói vậy, người đàn ông trung niên râu ria lởm chởm lập tức sững sờ tại chỗ, vẻ mặt không thể tin nổi nhìn vị trưởng quan trước mặt.
Nhưng ngay sau đó, dường như nghĩ đến điều gì, sắc mặt ông ta lập tức tái mét.
Tiếp đó, ông ta run rẩy liên tục dập đầu với John, miệng không ngừng van xin: “Đại nhân, đừng giết tôi.”
Ông ta dập đầu rất mạnh, dù đầu va vào đá chảy máu cũng không dám dừng lại.
Cứ như thể chỉ cần ông ta dừng lại, đám ác quỷ của The Empire trước mặt sẽ lập tức nổ súng bắn chết ông ta.
Nhất thời, không khí tràn ngập tiếng trán người đàn ông va đập xuống đất, khiến John cũng phải nhức cả răng.
Wendy, cô xem đồ ngốc nhà cô đã gây ra chuyện tốt gì rồi!
Mẹ kiếp, cô dọa người ta đến mức nào rồi hả?
Quả nhiên, Chó Đế Quốc vẫn là Chó Đế Quốc, chẳng có đứa nào tốt đẹp cả!
Thấy người đàn ông to con làm ngơ, chỉ biết dập đầu cầu xin tha mạng, sắc mặt John lập tức khó coi đến cực điểm.
Nhưng hắn cũng biết tiếng xấu của The Empire trong cộng đồng dân thường luôn vang như sấm, muốn dùng lời nói để thuyết phục đối phương e rằng rất khó.
Vì quá đau đầu, hắn đành trực tiếp ra lệnh cho lính bộ binh bên cạnh đỡ người đàn ông này dậy, sau đó nở một nụ cười gượng gạo với người đàn ông trung niên đã tè ra quần:
“Anh bạn à, đừng sợ, chúng tôi đều là người tốt, sẽ không giết người vô tội đâu. Lần này đến đây chỉ là đi ngang qua, muốn đóng quân một đêm ở chỗ các anh thôi, không có ý gì khác.”
“... Trưởng, Trưởng quan, ngài không phải đến để giết chúng tôi sao?”
“Đương nhiên không phải. Allied Forces đã bị chúng tôi đánh lui rồi. Dragon Eye Territory đã trở thành lãnh thổ của The Empire, không lâu nữa các anh cũng sẽ trở thành công dân của The Empire. Chúng ta đều là người một nhà, Đế Quốc Quân chúng tôi sao có thể ra tay với người nhà mình chứ.”
“Lần này chúng tôi chỉ làm theo lệnh cấp trên để điều tra tình hình và ban hành chính sách mới cho Thôn Stone, tuyệt đối sẽ không động đến dân thường. Vậy nên lão ca thật sự không cần căng thẳng như vậy, anh cứ coi tôi như một người em họ xa là được, đừng sợ, chúng tôi thật sự là người tốt.”
Thấy vẻ sợ hãi trên mặt đối phương dần tan biến sau khi nghe xong, John liền ra hiệu cho hai tên lính đang giữ hắn, bảo họ thả người ra.
Sau đó, hắn cố nhịn mùi khai nồng nặc, thân thiện vỗ vai lão ca đáng thương này, rồi bắt chuyện hỏi han:
“Lão ca này, anh là dân làng Thôn Stone à? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Đã kết hôn chưa?”
“Bẩm đại nhân, tôi tên là Mike, năm nay mười sáu tuổi, vẫn chưa kết hôn. Nhưng cha tôi bảo đợi năm nay ông ấy tích đủ tiền, sang xuân năm sau sẽ mai mối tôi với Mary ở làng bên, hê hê.”
Thấy John hòa nhã như vậy, dường như thật sự không có ý định giết mình, Mike, người có vẻ ngoài già trước tuổi, cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi gãi gãi sau gáy, ngây ngô nói.
Nhưng rất nhanh, khi nghĩ đến những lời đồn về việc Đế Quốc Quân luôn đốt giết cướp bóc, không điều ác nào không làm, nụ cười trên mặt hắn ta lập tức đông cứng lại, trán cũng bắt đầu không ngừng toát mồ hôi lạnh.
Khi mồ hôi chảy vào vết thương trên trán, ngay lập tức gây ra cơn đau nhói.
Thế nhưng đối mặt với Đế Quốc Quân đáng sợ, hắn ta lại không dám lau mồ hôi, chỉ đành cắn răng chịu đựng, hoàn toàn không dám kêu một tiếng nào, sợ rằng sẽ chọc giận vị đại nhân trước mặt.
Cái quái gì thế này, mới mười sáu tuổi?
Với cái mặt già chát này của mày, mày nói mày bốn mươi tuổi tao còn tin sái cổ!
Nhìn Mike râu ria lởm chởm, làn da đen nhẻm chẳng khác gì dân da đen, khóe miệng John không khỏi giật giật.
Nhưng hắn vẫn cố kìm nén ham muốn châm chọc, rồi cười hề hề vỗ vai đối phương, cảm thán:
“Mười sáu tuổi tốt quá chứ, mười sáu tuổi đúng là độ tuổi đẹp để kết hôn. Nếu tôi không nhập ngũ, chắc cũng đã kết hôn ở tuổi mười sáu như anh rồi, giờ có khi con đàn cháu đống rồi ấy chứ.”
“Mà gặp nhau cũng là cái duyên, tôi thấy anh với tôi khá có duyên đấy. Thế này nhé, đợi sang năm anh kết hôn, tôi nhất định sẽ cho người mang chút quà mừng đến, coi như là lời xin lỗi cho hành động lỗ mãng của thuộc hạ tôi hôm nay, được không?”
“Không, không cần đâu đại nhân, thật sự không cần đâu ạ. Tôi không sao mà.”
Mike căng thẳng lắc đầu lia lịa, trong lòng cũng tràn ngập hối hận.
Quà mừng cái gì, theo như lời dân làng miêu tả về Đế Quốc Quân, đám người này không cướp vợ giết cả nhà hắn đã là may mắn lắm rồi.
Dù sao Đế Quốc Quân đều là những con quái vật giết người không chớp mắt mà, đúng không?
Nếu hắn thật sự đồng ý, e rằng còn chưa kịp động phòng với Mary yêu dấu vào năm sau thì cỏ trên mộ hắn đã mọc cao hai mét rồi.
Quả nhiên, mình không nên nghe lời đám khốn trong làng ra đồng bắt lươn.
Mike, chàng trai vừa trẻ người vừa già mặt, trong lòng tràn đầy hối hận.
“Tôi cho thì anh cứ nhận, đều là người một nhà cả, đừng khách sáo với tôi như vậy. Tôi cũng biết, anh đã nghe rất nhiều lời vu khống về Đế Quốc Quân chúng tôi từ phía Allied Forces. Nhưng tôi phải nói cho anh biết, những gì anh nghe được đều là tin đồn nhảm, mà tin đồn thì không đáng tin chút nào.”
“Con người ta ấy mà, vẫn nên tin vào mắt mình thì hơn. Ví dụ như bây giờ, anh còn thấy tôi giống người xấu không?”
John hòa nhã vỗ vai đối phương, giọng điệu tràn đầy tự tin.
Hắn nghĩ rằng với thái độ thân thiện như vậy, người dân làng Thôn Stone này nhất định sẽ cảm nhận được sự nho nhã, ôn hòa của hắn.
Dù sao thì, tuy hắn đang khoác lên mình bộ da Chó Đế Quốc, nhưng bản chất hắn lại là một thành viên của Allied Forces nhiệt tình và lương thiện.
Và cái bản chất này, với tư cách là một người dân của Vương Quốc, chàng trai tốt bụng này chắc chắn sẽ có thể hiểu được hắn.
Thế nhưng Mike nghe xong lại không hề nghiêm túc lắc đầu như hắn dự đoán, mà sợ hãi liếc nhìn hai tên lính đang trừng mắt nhìn hắn bên cạnh.
Khi thấy ánh mắt của hai tên đó như thể đang nói rằng, nếu hắn dám gật đầu một cái, chúng sẽ lập tức cho hắn nếm mùi đạn của The Empire.
Thế là Mike đành cố gắng kiềm chế ham muốn gật đầu, thay vào đó là lắc đầu lia lịa để bày tỏ sự tán thành với lời nói của vị trưởng quan này.
Sau đó, dường như cảm thấy làm vậy vẫn chưa thể hiện đủ lòng trung thành của mình, Mike liền nhanh trí bổ sung:
“Đại nhân, ngài hoàn toàn khác với đám Allied Forces đáng chết kia. Ngài và binh lính của ngài đều là người tốt, những người tốt nhất! Ngài chính là trưởng quan trung thành nhất của Đế Quốc Quân, thật đấy!”
?
Tôi là trưởng quan trung thành nhất của The Empire ư?
Mẹ kiếp, mày không biết nói chuyện thì câm mồm đi, tin tao kiện mày tội vu khống không!
John tức đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ muốn mắng xối xả vào mặt đối phương một trận.
Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt cầu xin và sợ hãi của đối phương, cơn giận trong lòng hắn lập tức tan biến, thay vào đó là một sự bất lực chưa từng có.
Đối mặt với Mike, người nhỏ hơn hắn bảy tuổi và chỉ đáng là một đứa trẻ trong mắt hắn ở kiếp trước, hắn còn có thể nói gì được nữa.
Huống hồ, đối phương cũng không biết hắn khác với những binh lính Đế Quốc Lục quân xuất thân từ Phái Quý Tộc, những kẻ đã quen với việc đốt phá, giết chóc, cướp bóc.
Hơn nữa, ngoại trừ đất nước ở kiếp trước của hắn, thì nhìn lại lịch sử, bất kể là triều đại nào, dân thường hễ gặp binh lính là bất giác sợ hãi cũng là chuyện đương nhiên.
Đây là kết quả tất yếu dưới sự uy hiếp của bạo lực và ảnh hưởng của chế độ đương thời, cũng là một điều hiển nhiên mà ai cũng biết.
Dù tự cho rằng mình đến từ một xã hội văn minh, hắn vẫn hiểu rõ quan niệm của bản thân không còn phù hợp với thời đại này nữa. Việc bắt nạt kẻ yếu chỉ khiến hắn cảm thấy mình như một con súc vật, nên hắn mới theo bản năng mà chống lại hành vi đó.
Nhưng suy cho cùng, hắn của hiện tại không thể thay đổi được cục diện này.
Hắn chỉ có thể tuân theo quy tắc của thế giới này, rồi tạo ra một vài thay đổi trong phạm vi năng lực của mình.
Rốt cuộc thì, tiếng nói phản kháng của một cá nhân khi đối mặt với chủ nghĩa tư bản lấy tập đoàn làm trung tâm, thường sẽ bị thứ bạo lực kinh hoàng đó nuốt chửng và nhấn chìm.
Và để sống sót trong cái thế giới trò chơi với những yếu tố cốt lõi là quan hệ xã hội, quý tộc và sức mạnh này, hắn buộc phải học cách hòa nhập.
Hắn phải học cách chấp nhận thôi.
Nghĩ đến đây, John bất giác thở dài một hơi.
Cũng chính vào khoảnh khắc này, hắn mới thấm thía một điều: mình có lẽ là người cô độc nhất trên thế giới này.
Không ai có thể hiểu được nỗi phiền muộn của hắn lúc này.
Chỉ hy vọng rằng, một ngày nào đó trong tương lai, mình có thể tìm thấy con đường thực sự thuộc về bản thân.
John lắc đầu, đè nén những suy nghĩ phức tạp trong lòng, rồi hắn hơi bực bội vẫy tay, ra lệnh cho binh lính chữa trị vết thương trên trán cho Mike.
Mặc kệ tiếng gọi đầy thắc mắc của Wendy, hắn cứ thế im lặng bước về phía Thôn Stone ở ngay trước mắt.
...