Giữa trưa.
Trong "Bát Phương Hí Lâu" rộng lớn, cổ kính, vang lên những âm thanh du dương của đàn sáo.
Là hí lâu lớn nhất kinh thành, kiến trúc mô phỏng Bát Quái Đài, ngụ ý mở rộng cửa đón khách bốn phương.
Nhưng trên thực tế, những ai vào đây nghe hát đều là người giàu có hoặc quyền quý.
Với dân thường, chỉ riêng tiền vé vào cửa đã đủ chi tiêu cho cả gia đình trong nhiều tháng.
Buổi chiều và tối là thời điểm náo nhiệt nhất, có các danh ca biểu diễn.
Lúc này, tại cửa dành cho khách quý, một cuộc tranh cãi đang diễn ra.
Chủ hí lâu, mặc áo lụa, đầu đội khăn xếp, trên ngón cái đeo nhẫn ngọc lục bảo, chắp tay xin lỗi:
"Vân Thủy Các đã có khách đặt trước, chiều nay không thể nhường được, đây là do tại hạ sắp xếp không chu đáo.
Để bày tỏ lòng thành, xin ngài cầm tấm thẻ này, có thể tùy ý chọn bất kỳ phòng nào trống vào bất cứ lúc nào, mọi chi phí đều miễn phí."
Đối diện chủ hí lâu là một thương nhân béo tốt, bên cạnh có tiểu thiếp.
Nghe xong, mặt lạnh như tiền:
"Ta đã đặt Vân Thủy Các từ hai ngày trước, Bát Phương Lâu giờ không theo quy củ, không phân biệt trước sau sao?"
Tiểu thiếp xinh đẹp bên cạnh cũng không vui, lẩm bẩm:
"Chúng ta đến đây là để xem vở chiều, ngày khác còn chẳng đến."
Rồi lại ôm cánh tay thương nhân, giọng ngọt ngào:
"Lão gia~"
Chủ hí lâu lại xin lỗi:
"Thật sự xin lỗi, không phải là không giữ quy củ, mà vừa có khách quý đến, chỉ định phòng Vân Thủy tốt nhất. Nếu hai vị muốn nghe hát, chỉ có thể ngồi ở đại sảnh."
Trung niên thương nhân động lòng: "Chẳng lẽ là vị quý nhân nào?"
Chủ hí lâu do dự một chút, nói nhỏ:
"Còn hơn cả quý nhân, là nhân vật không dễ đụng."
Sĩ nông công thương... Đại Ngu triều thương mại phát triển, địa vị thương nhân đã cao hơn các triều đại trước.
Nhưng từ xưa dân không đấu với quan, huống chi ở kinh thành, tiền nhiều chưa chắc đã hữu dụng.
Trung niên thương nhân suy nghĩ một chút, nói:
"Có thể cho biết là vị đại nhân nào không, có lẽ ta quen biết, cũng tiện lên lầu bái kiến."
Chủ hí lâu chỉ lên trời, nói:
"Bạch Mã, Triệu gia."
Thương nhân quay đầu bỏ đi, không chần chừ, như thể sợ chậm một bước sẽ gặp họa.
Tiểu thiếp mặt đầy oán hận:
"Lão gia, cái gì mà Bạch Mã Triệu gia, ngài chẳng phải quen biết cả những quan lớn trong Lục Bộ sao? Sao lại sợ hắn đến thế?"
Thương nhân sắc mặt biến đổi, quát bảo nàng im lặng, rồi giải thích nhỏ:
"Khó đối phó nhất không phải là những quan lớn có địa vị, thể diện, phong độ, mà là những kẻ có quyền có thế nhưng không theo quy củ..."
Ông ta lặng lẽ nuốt hai chữ "tiểu nhân" vào bụng.
Trong lòng nảy sinh tò mò:
Chưa từng nghe nói Triệu gia thích nghe hát, sao hôm nay lại đến đây?
...
Tầng hai hí lâu, trong "Vân Thủy Các" có tầm nhìn đẹp nhất.
Triệu Đô An dựa vào ghế hoàng hoa lê, phía sau là đệm mềm đàn hồi.
Trên bàn bên cạnh bày biện các loại bánh quý, trà thượng hạng.
"Đại nhân, theo tin tức, Bùi Tứ Nương mỗi chiều ngày này đều đến đây nghe hát."
Chu Quỳ mặt đầy thịt đứng nghiêm.
Triệu Đô An "Ừ" một tiếng, cảm thấy mới lạ với hí viện Đại Ngu.
Kiếp trước nơi giải trí phát triển, kịch truyền thống suy tàn, hắn chỉ từng xem qua hài kịch – diễn viên có thể hát vài câu ngẫu hứng.
Đại Ngu triều thì khác, khắp nơi đều có hí viện, một số danh ca có danh tiếng không kém ngôi sao đời sau.
Nhưng hôm nay hắn không đến để thưởng thức, mà là để gặp Bùi Tứ Nương.
Tức con gái thứ tư của Hình Bộ Thị Lang, chính thất của Lữ Lương.
Cũng là "ác phụ" nổi tiếng trong giới quý tộc kinh thành.
"Đại nhân, nghe nói Bùi Tứ Nương này ỷ vào gia thế, là người kiêu ngạo khó gần, ngài tìm nàng có việc gì?" Chu Quỳ tò mò.
Triệu Đô An liếc nhìn hắn:
"Không nên hỏi thì đừng hỏi."
...
...
Buổi chiều.
Cổng nhà Lữ Lương mở rộng, một chiếc xe thơm phủ màn lụa đi ra, hướng về "Bát Phương Hí Lâu".
Bùi Tứ Nương mới hơn ba mươi tuổi, từ nhỏ đã sống trong nhung lụa.
Mười ngón tay chưa từng chạm nước, đôi chân chưa từng dẫm bụi.
Dù đã sinh con, nhưng thân hình, da dẻ vẫn được chăm sóc rất tốt, mịn màng như thiếu nữ.
Mặc chiếc váy dài Thục Cẩm thêu hoa, tóc đen dày búi cao, khuôn mặt tròn trịa như trăng rằm.
Chỉ tiếc, ánh mắt sắc bén đầy vẻ u uất làm giảm đi vẻ đẹp.
Cũng không hoàn toàn do nàng, Bùi Tứ Nương ngày xưa vốn là "công chúa ngỗ ngược".
Dù sau khi kết hôn với Lữ Lương, nụ cười trên mặt cũng không ít.
Sự thay đổi thực sự xảy ra sau khi Lữ Lương ngoại tình.
Bùi Tứ Nương tuy tính cách không tốt, nhưng lại có ảo tưởng thuần khiết về tình yêu.
Sau khi kết hôn, không chỉ giữ đạo làm vợ, còn nghiêm cấm Lữ Lương tiếp xúc với phụ nữ khác, nói gì đến nạp thiếp... càng không thể xảy ra.
Lữ Lương đi ứng thù, chỉ cần về muộn một chút, đều phải sai người đi thúc giục.
Thậm chí tự mình dẫn tỳ nữ, gia nhân đến bắt người, từ đó nổi tiếng là "ác phụ".
Vì vậy, khi biết trượng phu ngoại tình, vị quý tộc kinh thành này đã sụp đổ, khóc lóc tìm cha cầu cứu, đòi "ly hôn".
Nhưng không ngờ, người cha từng yêu thương nàng hết mực lại từ chối.
Và dẹp bỏ chuyện này, còn khuyên nàng cho Lữ Lương cơ hội.
Bùi Tứ Nương làm sao chịu được?
Nhưng cánh tay nhỏ không thể chống lại cánh tay lớn, từ đó hai vợ chồng hoàn toàn đổ vỡ, chỉ giữ vẻ "yêu thương" trước mặt người ngoài, thực tế đã không còn tình cảm.
Nhưng đến tuổi này, Bùi Tứ Nương khó tránh khỏi cô đơn trống rỗng, cần người ngoài lấp đầy.
Không muốn gần gũi với trượng phu, nàng bắt đầu tìm kiếm sự an ủi từ bên ngoài.
Nhưng Tứ Nương là người có tiêu chuẩn cao, đàn ông tầm thường không vào mắt nàng, tình cờ xem vở kịch của một "tiểu sinh" tại Bát Phương Hí Lâu.
Từ đó để tâm đến gã diễn viên đó, mỗi khi "tiểu sinh" biểu diễn, đều đánh xe đến xem.
Ừ, cảm giác như một quý bà trung niên đu thần tượng trai trẻ...
Hôm nay cũng không ngoại lệ.
Khi Tứ Nương được tỳ nữ đỡ xuống xe thơm.
Từ "lối đi dành cho khách quý" vào hí lâu, leo lên tầng hai, chuẩn bị vào phòng "Phù Dung" đã đặt trước.
Bỗng nhiên một gã mặt đầy thịt, xấu xí đen đúa chặn lại.
"Đâu ra thứ bẩn mắt này? Chủ hí lâu đâu, sao lại để loại người này lên tầng hai?"
Bùi Tứ Nương giật mình, mắt tròn xoe, ánh mắt khinh bỉ.
Sai tỳ nữ đi gọi người.
Chu Quỳ cười khẩy, chắp tay, giọng lạnh lùng:
"Phu nhân đừng vội, tiểu nhân phụng mệnh Bạch Mã Giám, Triệu Sử Quân, mời phu nhân sang Vân Thủy Các ngồi chơi."
Triệu Đô An đó sao?
Hắn muốn gặp ta?
Vị quý tộc kinh thành ngẩn người, nhớ lại, dường như đã nghe nói, bên cạnh Triệu Đô An có một lão bộc đen đúa.
Và nàng từng nghe nói, diện mạo của nữ đế rất đẹp, nhưng chưa từng gặp, trong lòng đột nhiên rất tò mò.
Thêm nữa, khách ở đây đều là người giàu có hoặc quyền quý, được mời vào Vân Thủy Các, chắc chắn không phải kẻ xấu.
Hơi do dự, cằm kiêu hãnh ngẩng lên, lộ ra hàm dưới trắng mịn:
"Dẫn đường."
...
Chốc lát, Bùi Tứ Nương được tỳ nữ đi cùng, bước vào phòng Vân Thủy Các.
Lúc này, trên sân khấu đại sảnh tầng một, tiếng trống vào màn vang lên, dồn dập như mưa rơi.
Triệu Đô An, bạch y phiêu dật, dung mạo tuấn tú, mỉm cười nhìn sang:
"Lữ gia phu nhân, mạo muội tương yêu, có thể cho phép tại hạ được mời người ngồi chăng?"
Đùng đùng đùng...
Bùi Tứ Nương cảm thấy trái tim cô đơn lâu ngày của mình cũng đập nhanh như tiếng trống sân khấu.
Ngay cả "tiểu sinh" mà nàng hằng mong nhớ xuất hiện, cũng không để ý nữa, ánh mắt u uất như được gió xuân thổi qua, băng hà tan chảy.
Bùi Tứ Nương đột nhiên đỏ mặt, trong lòng nghĩ:
"Thật... một tiểu lang quân tuấn tú..."