Màn đêm dần buông, hàng vạn ngọn đèn trong Sở Tương thành lần lượt bừng sáng, lồng đèn trong Cửu Hoa biệt viện cũng được thắp lên từng chiếc một.
Trong thư phòng, Mặc Trần gom những cuốn sách vừa lật xem cùng mớ tài liệu mới chép tay để lại một chỗ. Đây là những thông tin hắn vừa tìm được, có khả năng liên quan đến Tĩnh Thủy quốc.
Cửa phòng vang lên ba tiếng gõ nhẹ, là quản sự đến báo Thẩm Thanh Toàn đã chuẩn bị xong yến tiệc.
Mặc Trần đáp lời, sau đó cùng Ôn Tri Cẩn bước ra ngoài. Nơi thiết yến không hề xa, nằm ngay tại chỗ ở của Thẩm Thanh Toàn, nói đúng hơn là vừa ra khỏi cửa đã tới.
Bởi lẽ nơi ở của Thẩm Thanh Toàn tại Sở Tương thành nằm trên cùng một con phố với Cửu Hoa biệt viện. Nói chính xác hơn là nằm chéo góc đối diện, cách nhau chừng hai mươi mét.
Dưới sự dẫn dắt của quản sự, hai người đi qua hai dãy hành lang, tới một gian hoa sảnh ven hồ. Bên ngoài sảnh là một ao súng đang lặng lẽ hé nhụy dưới ánh trăng non cùng bóng đèn rọi bóng. Bên trong sảnh bài trí nhã nhặn, trên chiếc bàn tròn bằng gỗ hồng mộc đã bày sẵn vài món nguội tinh xảo. Các thị nữ lặng lẽ đi lại dọn thức ăn, tiếng vạt váy lướt trên mặt đất khẽ khàng đến mức gần như không thể nghe thấy.
‘Chọn thiết yến tại chỗ ở chứ không phải tửu lầu nổi tiếng, là vì lúc trước ta tỏ ra trầm mặc ít nói, nên bị cho là không muốn tiếp xúc quá nhiều với người lạ sao?’
Mặc Trần vừa quan sát xung quanh, vừa suy đoán về địa điểm thiết yến cũng như những người có thể sắp phải tiếp xúc. Lúc này, hắn vẫn khoác trên mình bộ đạo bào. Nguyên nhân chủ yếu là do số y phục hắn mang theo, ngoài bộ này ra thì những bộ còn lại đều mang phong cách dị biệt hoàn toàn.
Nào là quân phục của Đệ Tam Đế chế Đức, trang phục Đại sư Sát thủ Châu Mỹ, thậm chí còn có cả một bộ dạ hành y đen tuyền từ đầu đến chân.
Có trời mới biết năm xưa tên bạn kia làm sao tạo ra được cái tổ hợp này.
Quan trọng hơn là, hắn vậy mà lại gom đủ được.
Thẩm Thanh Toàn cũng từng sai người đưa tới một bộ thường phục, nhưng Mặc Trần không có ý định thay, hắn vẫn quen với bộ đồ đang mặc trên người hơn.
Ôn Tri Cẩn thì mặc nhũ quần màu tím sen, trên búi tóc cài một cây trâm ngọc trắng đơn giản.
Khi hai người bước vào tiểu sảnh, Thẩm Thanh Toàn đã ngồi đợi sẵn bên bàn tiệc.
Nàng không còn mặc bộ gấm dệt màu mực nặng nề như ban ngày, mà thay bằng bộ nhũ quần cạp cao màu trắng ánh trăng thêu hoa văn trúc bạc, bên ngoài khoác áo bán tí màu xanh đen, suối tóc dài được búi gọn bằng một cây ngọc trâm mộc mạc. Dưới ánh đèn, gương mặt thanh tú vốn mang nét thanh lãnh thường ngày nay lại thêm vài phần ấm áp.
“Mặc công tử, Ôn cô nương, mời hai vị an tọa.”
Thẩm Thanh Toàn đứng dậy đón tiếp, tư thái ung dung. Ngay cả xưng hô cũng cố ý đổi thành "công tử", chắc hẳn nàng đã nghe Ôn Tri Cẩn kể chuyện hắn không phải là đạo sĩ.
“Thẩm tỷ tỷ!”
Nhìn thấy Thẩm Thanh Toàn, Ôn Tri Cẩn vội vàng chạy chậm vài bước tiến tới. Hai ngày nay các nàng cùng ngồi chung một chiếc xe ngựa, thế mà lại trở thành bạn tốt của nhau.
Trừ các thị nữ dọn món, yến tiệc không còn ai khác. Bữa tiệc này chỉ có ba người: Mặc Trần, Ôn Tri Cẩn và Thẩm Thanh Toàn.
Nhận ra điều này, ánh mắt Mặc Trần xẹt qua một tia suy tư.
Bữa tiệc diễn ra trong không khí chủ khách đều vui vẻ. Thẩm Thanh Toàn có thực sự vui hay không thì chưa rõ, nhưng Mặc Trần thì đánh chén vô cùng nhiệt tình.
Mỹ tửu giai nhưỡng được dâng lên vô cùng thơm ngon. Dù Mặc Trần chẳng phải mỹ thực gia hay kẻ sành ăn lâu năm, hắn vẫn có thể phân biệt được ngon dở cơ bản. Tính kỹ lại, từ khi xuyên việt đến nay, hắn chưa từng được ăn mấy bữa cơm tử tế. Hắn bắt đầu nghi ngờ vị giác của mình sắp thoái hóa đến mức chỉ cần là đồ nấu chín thì đều thấy ngon lành rồi.Trong bữa tiệc, Thẩm Thanh Toàn tỉ mỉ kể lại nguồn gốc và cách chế biến của từng món ăn, tiện thể nhắc đến phong thổ nhân tình cùng những kỳ văn dị sự ở khắp các vùng miền.
Tuy nhiên, không phải chỉ có một mình Thẩm Thanh Toàn độc thoại. Mặc Trần cũng nương theo lời nàng, kể ra vài câu chuyện thú vị về những vùng đất hoàn toàn khác biệt với Tây Châu, thỉnh thoảng còn tiện miệng bình luận đôi câu về thị trường lương thực hai năm sau.
Trận thiên tai quy mô lớn đầu tiên sau đợt thử nghiệm nội bộ của [Dị Thế], chính là lũ lụt và hạn hán hoành hành khắp nơi. Thế giới bắt đầu bước vào thời kỳ tiểu băng hà, sản lượng lương thực sụt giảm nghiêm trọng.
Mà đây cũng chỉ là một khởi đầu vô cùng ôn hòa trong chuỗi thiên tai nhân họa liên tiếp ập đến sau này mà thôi.
Nhưng Mặc Trần chỉ nói rằng mình đánh giá cao thị trường lương thực hai năm tới, chứ không giải thích lý do. Trong bầu không khí vui vẻ thế này mà lại đi nói chuyện hai năm sau thiên tai sẽ dẫn đến thảm cảnh ngàn dặm không một tiếng gà gáy, người ăn thịt người, thì ít nhiều cũng có vẻ như đang phá đám.
Rượu qua ba tuần, Mặc Trần lấy cớ Ôn Tri Cẩn không thắng nổi tửu lực để cáo từ, Thẩm Thanh Toàn đích thân tiễn hai người ra tận cửa.
Đưa Ôn Tri Cẩn đang ngà ngà say về phòng, thị nữ lập tức mang canh giải rượu và trà xanh tới. Mặc Trần ngẫm nghĩ lại thái độ của Thẩm Thanh Toàn trong bữa tiệc tối nay. Đối phương không hề đả động nửa lời đến vụ Chu Diêm tập kích, cũng chẳng bàn luận xem rốt cuộc kẻ nào đã bỏ tiền ra thuê gã.
Bữa tiệc tối nay, dường như chỉ đơn thuần là một lời mời dùng bữa.
Hoặc là nàng đã giải quyết xong chuyện này, hoặc là uẩn khúc phía sau quá mức trọng đại, khiến nàng không những chưa thể giải quyết, mà thậm chí còn chẳng biết nên tin tưởng ai.
Nhìn hệ thống nhiệm vụ vẫn im lìm không chút động tĩnh, Mặc Trần hiểu rõ tạm thời mình chưa thể nhúng tay vào chuyện này.
Nhấp một ngụm trà để xua đi vị rượu trong miệng, kỳ thực, thứ gọi là rượu trên yến tiệc thà nói là nước trái cây lên men thì đúng hơn. Chỉ là không ai ngờ Ôn Tri Cẩn uống thứ này mà cũng có thể say được.
Uống trà xong, Mặc Trần đứng dậy bước ra cửa, lập tức thu hút sự chú ý của Ôn Tri Cẩn: "Huynh trưởng, huynh định đi đâu vậy?"
"Đi tảo địa đồ. Được rồi, tối nay muội không cần đợi ta, mệt thì cứ đi nghỉ ngơi đi."
Nói xong, Mặc Trần rời khỏi Cửu Hoa biệt viện, bóng dáng dần khuất lấp trên đường phố.
Ban đêm ở Sở Tương thành không có lệnh giới nghiêm, điều này cũng rất phù hợp với vị thế của một trung tâm giao thương. Mặc Trần cứ men theo con đường dưới chân mà đi, chậm rãi phác họa bản đồ địa hình của thành phố trong đầu. Thỉnh thoảng, thân hình hắn lại đột ngột biến mất vào trong bóng tối. Lúc không có ai chú ý, bóng dáng hắn đã xuất hiện trên nóc một tòa lầu cao nào đó, đưa mắt nhìn xuống khung cảnh xung quanh.
Nhờ màn đêm che chở, chẳng có ai phát hiện ra hành tung kỳ lạ này của hắn, mặc cho Mặc Trần tự do mở ra vài điểu hám điểm trong thành phố để tiến hành hoàn toàn đồng bộ.
Đáng tiếc dưới chân lầu cao không có đống cỏ khô nào, nếu không Mặc Trần còn muốn biểu diễn một màn tín ngưỡng chi dược.
Đêm xuống, Sở Tương thành đèn đuốc sáng trưng, nhưng ở những góc khuất ánh sáng không chiếu tới, vẫn đang diễn ra những chuyện dơ bẩn không thể phơi bày ra ánh sáng.
Tống tiền, cưỡng đoạt, cướp bóc, giết người...
Những mặt tối như thế này thì thành trì nào cũng có, Mặc Trần đã sớm không biết mình từng chứng kiến bao nhiêu lần rồi. Nhưng nhìn thấy nhiều không có nghĩa là hắn thích nhìn. Chỉ thấy Mặc Trần búng tay bắn ra vài viên đá vụn, gõ vỡ đầu mấy tên đang cướp bóc ở gần nhất, lực xung kích mạnh mẽ trực tiếp đánh ngất bọn chúng ngã lăn ra đất.
Còn đối với kẻ đang giết người, kình lực xuyên qua đá vụn đánh sâu vào trong cơ thể, lập tức khiến gã toàn thân tê liệt, không thể nhúc nhích, đến cả miệng cũng chẳng há ra được.Trạng thái này sẽ kéo dài ba ngày. Trong ba ngày đó, ngoài việc hít thở, kẻ kia không còn bất kỳ khả năng tự chủ nào, ngay cả tỳ vị cũng gần như ngừng hoạt động. Dọc đường đi, Mặc Trần liên tục búng ra những viên đá vụn, kẻ thì bị đánh cho vỡ đầu chảy máu, kẻ lại bị định thân ngay tại chỗ.
Trăng dần ngả bóng, Mặc Trần rốt cuộc cũng tìm thấy một nơi khuất lấp.
Đó là một căn nhà cửa đóng then cài, chỉ có chút ánh sáng lờ mờ hắt ra qua những khe hở. Dưới một góc tường có vẽ một ký hiệu cổ quái bằng bột trắng.
"Cuối cùng cũng tìm được chợ đen Sở Tương thành, làm ta tốn mất cả một đêm."